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capitulo 7

La presencia de un carruaje esperando sorprendió a Anthony, ya que sabía en teoría que Penélope debía haber asumido ciertos riesgos para permitir su aventura en Whistledown, pero experimentar la manera despreocupada en que ella se sentó le oprimió el pecho. Inquieto, se aseguró de poner unas monedas extra en la mano del conductor; para alentar mejor la idea de que simplemente eran una pareja amorosa. La idea de que Penélope pudiera haber hecho lo mismo, sola, durante años le hizo rechinar los dientes.

“¿Fleet Street?”, murmuró Anthony cuando escuchó la dirección.

—Santa Bride es la patrona de los escritores —le sonrió con tanta dulzura, con la mano apoyada en su brazo, que Anthony se vio obligado a reprimir una respuesta brusca—. Y una iglesia parecía un lugar tan seguro como cualquier otro después de todos los problemas con los Corredores.

Se le secó mucho la boca.

“Corredores”, repitió, un tanto estúpidamente.

“Abandonaron el caso hace unas temporadas y la Reina aún no me ha atrapado. La ayuda de Gen ha sido maravillosa, es una pena que no haya podido estar disponible esta noche…”

Pero Anthony apenas podía oír sus palabras, y lo que le quedaba de emoción se estaba desvaneciendo. Había tenido pocas razones para prestar atención al dramatismo que rodeaba a Lady Whistledown durante las últimas temporadas. Eloise los aburría a todos hasta las lágrimas con sus teorías, por supuesto, pero eso no significaba nada. Los aburría con tantos temas. De un modo un tanto distante, él sabía que la Reina perseguía a Lady Whistledown. Ahora, descubrió, no era solo un rumor, sino una trama que involucraba a bandas de Corredores de Bow Street. Y todo el tiempo Penélope, diminuta y demasiado inteligente para su propio bien, viajaba sola por la ciudad.

El pensamiento se repitió en su mente, de repente muy real y muy preocupante. ¿Cuántas veces había estado a un susurro de la destrucción? Londres no era un lugar amable para una dama refinada. Las imágenes se arremolinaban: Penélope atrapada por ladrones, asaltada por los Corredores, su sangre en las alcantarillas. Un miedo frío brotó dentro de él. Anthony se encontró buscando a tientas la mano de Penélope para apretarla con fuerza en la suya. 

—¿Anthony? —Hizo una pausa en sus explicaciones que no había escuchado; su voz suave tenía un dejo de preocupación. Y así debía ser—. Tardaré solo un momento.

—¿Qué? —Salió de sus locas imaginaciones y descubrió que el coche ya se había detenido cerca de una iglesia pequeña y de forma extraña, situada entre propiedades mucho más grandiosas y modernas—. Penélope…

Pero ella ya lo había dejado atrás y se deslizaba hacia la calle con pasitos seguros. Cuando a él se le ocurrió seguirla, ella ya estaba dentro de St. Bride's.

Anthony se puso furioso. De todas las tonterías y estupideces que había cometido, ¿acaso su imprudencia no tenía límites? ¿Con qué frecuencia debía ver a Penélope mostrar un desprecio tan absoluto por sí misma? Era algo verdaderamente intolerable.

—Bueno, ¿no te ha resultado fácil? —Tuvo la audacia de sonreírle al regresar. Anthony se asomó por la ventanilla del coche y le gritó al conductor: —Un chelín extra por el largo camino de vuelta a Mayfair. Sigue conduciendo.

Se volvió hacia Penélope, cuya cara era una imagen de confusión. —Tú y yo tenemos cosas de las que hablar.

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“¿Y un hacker? Has estado contratando hacker públicos, a todas horas de la noche, para que viajen al centro de la ciudad…”

—Si me permites terminar... —Penelope intentó interrumpir el segundo discurso de Anthony en el mismo tono. Su fascinación por la mecánica detrás de servir un trago de Whistledown en absoluto secreto, ahora se convirtió en pasto de su ira. Al menos, con alguna bendición, el conductor no los escucharía discutir. No podía entender cómo una velada agradable se había vuelto tan amarga.