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Capitulo 2

No era la primera vez que Penélope sentía el deseo desesperado de hablar con Eloise, de explicarle, de disculparse, de suplicarle si era necesario, al ver la tienda de campaña de los Bridgerton ondeando a orillas del río Serpentine. Formaban un hermoso grupo con sus característicos trajes azules mientras reían y discutían. Durante un tiempo, casi había creído que podría encontrar un lugar entre ellos; un diente de león en un campo de delicadas flores de aciano. Pero sus cartas no recibieron respuesta durante toda la temporada baja y, a pesar de prometer que sería valiente, Penélope nunca logró caminar esos pocos pasos a través de la plaza y correr el riesgo de que la rechazaran en la puerta de los Bridgerton. Un corazón no podía soportar más de lo que podía.

Tal vez fue el calor fuera de temporada lo que la hizo más atrevida, pues había estado a punto de fingir un desmayo desde que había llegado con su familia para escapar del incómodo deslizamiento del sudor sobre su pecho y del parloteo estúpida de su hermana, pero se volvió hacia su mamá. 

—Mamá, ¿puedo ir a ver a Eloise? 

—¿No sigue siendo una radical? De verdad, Penélope, no le hace ningún favor a nuestra familia que la vean con esa desafortunada muchacha, no cuando tu hermana está tan cerca de conseguir un matrimonio —espetó Portia, abanicándose—. ¿Dónde está ese señor Dankworth? ¿Ese hombre no sabe leer un reloj de bolsillo?

—Apenas son las once, mamá —protestó Prudence—. Además, si tarda mucho, estoy segura de que hay… otras opciones.

Para disgusto de Penélope, Prudence pestañeó y miró a un grupo de jóvenes petimetres que se encontraban cerca. Todos ellos, al unísono, saludaron y rieron entre dientes, tan sinceros como una bandada de cucos.

—Una verdadera cornucopia —se quejó, tanto para sí misma como para los demás, ya que ni su madre ni su hermana vieron nada extraño en estas nuevas atenciones. Sin embargo, su suerte fue mala, Portia giró la cabeza hacia su hija menor.

—Sí. ¡Qué lujo de elección he conseguido para ti y para tu hermana! Uno pensaría que estarías agradecida de tener más cosas que hacer con tu tiempo que merodear entre libros polvorientos o escribir cartas a terceros hijos volubles para los que eres tan interesante como una brizna de hierba.

Una oleada familiar de dolor atravesó la herida en el corazón de Penélope que el tiempo aún no había sanado.

"Mamá-"

—Ah, señor Dankworth —Portia la empujó a un lado, dándole un codazo a Prudence mientras se alejaba, quien todavía estaba intercambiando miradas coquetas con los jóvenes caballeros cercanos.

Harry Dankworth era, en opinión de Penélope, el mejor pretendiente de Prudence. Era el compañero ideal de su hermana: arrogante, tonto, guapo. Y, lo más importante, rico y sin título. También se esforzaba mucho por ignorar a Penélope cada vez que ella estaba cerca, algo que ella apreciaba mucho. Sin embargo, ese no era el caso. Le dirigió una sonrisa empalagosa después de halagar a Prudence y asintió con la cabeza al hombre que estaba a su lado.

—Señorita Featherington, creo que ya conoce al señor Martin.

—Lo soy —admitió Penélope, con el estómago hundiéndose.

—No me culpe por ser imponente, Lady Featherington, pero no podía esperar ni un momento más para acompañar a la señorita Penélope en un paseo —le dijo el señor Martin con una sonrisa burlona a su madre.

—Lo siento, señor Martin, pero me reuniré con un amigo… —comenzó Penélope, pero esa maldita mala suerte todavía la tenía en sus garras.

—Tonterías —interrumpió Portia—. Penélope me dijo ayer mismo lo mucho que disfrutaba de tu compañía. ¿No es así, querida?