كانت الشوكولاتة الفاخرة التي تلقتها أنيت من رايلين هي تلك التي لم يكن بوسع سوى الأرستقراطيين تحمل تكلفتها في دلتيوم، حيث كان لابد من استيرادها بالكامل، وهو ما كان يتطلب تخزينها بعناية لمنع ذوبانها أو تلفها أثناء النقل.
من غير المرجح أن تتذوق عاهرة من فئة جروتي-4 الشوكولاتة في حياتها. وبينما كانت تمضغ الحلوى التي حشرتها أنيت في فمها، اتسعت عيناها عند مذاقها المر. كان من المحبط أن تشعر بطعمها يذوب على لسانها، فغطت فمها ونظرت إلى أنيت في دهشة.
"إنه دواء جديد؟ ما اسمه؟"
"كاكاو."
لم تحدد آنيت حبوب الكاكاو. ولحسن الحظ، لم تسمع المرأة بها من قبل، ولم يكن لديها سبب يجعلها تعلم أنها ليست مخدرًا. لم يكن هناك شيء آخر في العالم يضاهي طعم الشوكولاتة المر. كانت تمتص لسانها، مستمتعة بالطعم المتبقي، وبدا عليها خيبة الأمل.
"يبدو الأمر ضعيفًا بعض الشيء. ربما لأنه جديد؟ لا أشعر بأي تأثير. جرعة واحدة لا تكفي."
كانت تتوسل للحصول على حبة أخرى. لم تكن مخدرات على أية حال. أسقطت أنيت ثلاث حبات حلوى أخرى في يدها، وكأنها تاجرة مخدرات. للحظة، فكرت في إعطاء المرأة العلبة كاملة، لكن هذا ربما كان ليثير الشكوك.
"إن مفعوله بطيء، لذا لا تكن شديد عدم الصبر"، قالت. "ربما ستشعر بالتأثير بعد نصف ساعة. إذا أعجبك، يمكنك شراؤه مني مرة أخرى".
"على عكس ما يبدو، أنت تعرف كيف تدير الأعمال. جيد! شكرًا لك."
على عكس موقفها المتغطرس، استدارت المرأة بحذر وهي تحمل الشوكولاتة في يديها. راقبت أنيت المرأة وهي تتراجع لبعض الوقت، ثم استدارت وهي تتنهد بارتياح، ثم فوجئت عندما وجدت رجلاً أمامها.
قال رايلين وهو يحدق في المكان:
"جئت أبحث عن امرأة شابة مفقودة، لكنني في النهاية رأيت شيئًا مفاجئًا".
ارتفعت شفتاه الحمراوان بشكل جميل. قال إنه جاء يبحث عنها، لكنه بالتأكيد كان يراقبها طوال الوقت.
لم تكلف نفسها عناء طرح أسئلة واضحة عليه مثل لماذا تركتني وحدي. لقد كان رجلاً يستمتع بإزعاجها، ولم تكن لتسمح له بذلك.
