Сейтрия

Глава 7, Часть 2: Шеол?

Как только они прошли через врата, мир вокруг резко преобразился. Перед ними открылся леденящий душу ландшафт, напоминающий современный мегаполис, но это был город, полностью лишённый жизни. Высокие мрачные небоскрёбы вздымались к чёрному небу, укутанные в плотный серый туман. Свет здесь был странным, будто бы исходящим от самой земли — тусклый, холодный, угрюмый. Он лишь усиливал безмолвие, царящее в этом месте.

— Добро пожаловать в Ад, моя милая Сейтрия, — ухмыльнулся Зилан, его слова прозвучали так, будто он был здесь, как дома.

Астрид быстро взглянула на него, но молчала. Внутри неё всё сжалось от тревоги и какой-то первобытной настороженности. Позади неё шёл Кайрос, чьё лицо оставалось невыразительным, но в глазах читалась напряжённость. Оба чувствовали тяжесть места, словно весь этот мир пытался поглотить их.

— Что это за место? — её голос прозвучал тихо, когда она остановилась и посмотрела на массивный чёрный монолит, возвышавшийся над городом и казавшийся источником этого зловещего света.

— Это резиденция Шеола, — с лёгкой ухмылкой ответил Зилан, указывая на монолит. — Место, откуда он управляет Адом, созерцая страдания и наслаждаясь вечным хаосом.

Его слова звучали почти игриво, но в них чувствовалась скрытая серьёзность. Он продолжил, ведя их дальше:

— Истинное его имя — Шеол, но смертные знали его под множеством других имён. Он древнее самого мира. Его забавляют страх и слабость смертных, как и их вечные ошибки. Но в этот раз его интерес сосредоточен на тебе, Сейтрия.

Слова Зилана пробудили в ней тягучий холод. Осознание того, что кто-то, настолько древний и могущественный, пристально наблюдает за ней усилило внутреннюю тревогу.

Проходя дальше, они миновали множество зданий, отбрасывающих странные, полупрозрачные тени. Тени оживали, казалось, пытались приглядеться к путникам, следуя за ними, как невидимые хранители их шагов. На окраине мегаполиса виднелись демонические деревни — заброшенные, ещё более мрачные. Узкие улицы тонули в грязи, обломках и полузабытых надеждах их обитателей. Разрушенные дома едва держались на своих местах, источая дым и запах гари.

— Здесь обитают те, кто никогда не поднимется из пепла, — произнёс Зилан с едва заметной серьёзностью, глядя на деревни. — Низшие демоны. Крепостные Ада, их судьба — работать на тех, кто выше по иерархии. Их существование — это работа и боль, и им некому пожаловаться.

Астрид поёжилась, заметив безмолвные фигуры, сгорбленные под грузом страданий, которые казались частью их сущности. Низшие демоны, измождённые и усталые, были словно тени своего былого существования. Они выполняли свою работу механически, не поднимая взгляда.

— Они избегают смотреть на нас, — тихо заметила Астрид.

— Потому что знают, что это может стоить им жизни, — с усмешкой отозвался Зилан. — Свита Шеола всегда следит за порядком. Любое проявление непослушания карается.

Тишину нарушали лишь шорохи и едва слышные стоны. Дым, поднимавшийся от горящих костров и мусорных куч, скрывал их лица и превращал атмосферу в настоящий кошмар. Проходя через эту безжизненную пустошь, Астрид вдруг почувствовала, как сгусток тумана вокруг них начал принимать форму лиц, вытягивающихся в страдальческом крике, прежде чем исчезнуть в вечной дымке.

Когда они подошли к массивному чёрному монолиту, его стены, казалось, поглощали каждый световой луч, отражая лишь серые проблески тумана. Астрид ощутила, как её дыхание участилось.

Перед ними появились фигуры — высшие демоны, слуги Шеола. Их лица скрывались под глубокими капюшонами, а длинные мантии волочились по земле, едва касаясь её.

— Король ждёт, — проскрежетал один из демонов, и его голос напоминал стук костей, когда он произнёс эти слова.

Он жестом открыл массивные чёрные двери монолита.