Thu Thuyền

Ngàn lời không đáng

Một toán lính nha dịch liền áp giải Khổng Mộng Khoa, hùng hổ tiến về nha môn. Xung quanh, những sĩ tử xem bảng yết thị đều ngoái nhìn, ánh mắt như mũi tên, khiến Khổng Mộng Khoa cảm thấy như vạn tiễn xuyên tâm, chỉ biết cúi gằm mặt. Gần đến con hẻm nhỏ nơi bà Tư ở, Khổng Mộng Khoa không nhịn được giãy giụa, nhỏ giọng nói: "Các vị đại gia, xin hãy đi đường vòng, đừng vào trong hẻm!"

Hắn hổ thẹn vô cùng, dái tai đỏ bừng như muốn nhỏ máu. Tên nha dịch đầu lĩnh đưa tay véo mạnh một cái, cười khẩy: "Nhà ngươi ở đây à? Còn biết xấu hổ cơ đấy!" Nói đoạn, hắn lôi Khổng Mộng Khoa vào trong hẻm. Bà Tư đang ngồi nhặt rau trong sân. Mắt bà kém, thoạt nghe thấy giọng Khổng Mộng Khoa, lại thấy một đám đông người vây quanh cậu đi tới, liền hỏi: "Thi đỗ chưa cháu?". Đợi đến khi đám người đến gần, bà mới hoảng hốt kêu lên: "Ôi chao! Sao lại là nha dịch!" Rồi loạng choạng chạy vào trong nhà.

Tên nha dịch đầu lĩnh gọi giật lại: "Bà có quen tên tội phạm này không?" Bà Tư vội vàng đáp: "Không quen, không quen.", vừa nói vừa đóng sầm cửa lại. Đám nha dịch cười ồ lên: "Mẹ ngươi cũng không nhận ra ngươi nữa kìa!"

Khổng Mộng Khoa nhục nhã vô cùng, lòng như tro tàn, nói: "Đây là bà Tư, không phải mẹ ta." Cậu vừa nói vừa nghĩ: "Mẹ ta đã mất rồi! Dù còn sống, chắc bà cũng không nhận ta làm con nữa." Không kìm được, nước mắt tuôn rơi.

Ồn ào một hồi, đến nha môn, tên nha dịch đầu lĩnh đẩy cậu vào trong ngục, khóa cửa rồi bỏ đi. Trên cao của nhà giam có một ô cửa sổ nhỏ, le lói chiếu sáng bên trong. Một góc tường chất đống rơm rạ bẩn thỉu đen kịt, một góc khác đặt một cái bát vỡ và một cái thùng tiểu. Sàn nhà nhớp nháp, không biết đọng chất gì. Khổng Mộng Khoa vốn là người ưa sạch sẽ. Lúc nãy vào cửa bị ngã, chiếc áo dài bên ngoài đã dính bùn đất, cậu bèn cởi áo ngoài ra, trải xuống góc nhà rồi ngồi xuống.

Ban đầu cậu nghĩ: "Chỗ này bát đũa bẩn đến thế này. ' Màu sắc của thức ăn biến đổi thì không ăn, mùi của thức ăn biến đổi thì không ăn'. Nếu lát nữa có người mang cơm đến, ta sẽ không ăn." Không ngờ từ sáng đợi đến tối, đến nửa bát cháo loãng cũng không có ai mang đến. Khổng Mộng Khoa đói cồn cào, dựa vào tường nghĩ vẩn vơ: "Chắc là huyện lão gia cùng những người thi đỗ đang yến tiệc."

Đến đêm khuya, không có áo ngoài, vừa đói vừa rét, Khổng Mộng Khoa lại nghĩ: "Ta, Khổng Mộng Khoa, lại rơi vào cảnh ngộ này! Mộng Khoa, Mộng Khoa, quả đúng là mơ thấy đỗ đạt! Vốn tưởng mình có chút văn tài, nào ngờ học hành bao năm, thi cử nhân ba lần năm lượt đều trượt, thật sự là chẳng nên cơm cháo gì."

Canh ba, trăng non lặn về tây, ánh sáng le lói chiếu qua ô cửa sổ nhỏ, chiếu vào cánh cửa sắt nhà giam ánh lên lạnh lẽo. Lúc này là thời điểm âm khí nặng nhất, dù mới đầu thu, Khổng Mộng Khoa cũng lạnh đến run cầm cập. Cậu nhìn cánh cửa sắt, vừa khóc vừa nghĩ: "Sau cử nhân còn có tiến sĩ, còn có chốn quan trường. Ngay cả cửa ải đầu tiên này ta cũng không vượt qua được, sống trên đời còn ý nghĩa gì nữa? Thà chết đi cho rồi, coi như giữ được thanh bạch."

Quyết tâm quyên sinh, Khổng Mộng Khoa cởi dây lưng ra, treo lên thanh ngang cửa sắt. Sợ mình chết không hẳn, lại quấn thêm hai vòng.