Пишет судьбу на коже

Выбирая

- Не поняла, - несколькими днями позже я перевожу взгляд с Пиковой Дамы на Грету.

- Не вечно же тебе сидеть и учиться, - терпеливо разъясняет женщина. - Кроме того, теперь ты официально моя дочь. Пора уже тебе выйти в свет.

Она делает знак горничной и та осторожно вешает платье, которое принесла, на спинку стула.

- Нет, нет, нет и еще раз нет, - не соглашаюсь я, скрещивая руки на груди. - Ваши приемы всегда в новостях показывают. Если мои родители увидят... Я представить себе не могу, что с ними творилось после моего исчезновения, а уж если они увидят меня на приеме... - я прервалась. Чувство вины с новой силой принялось грызть меня. - Они, наверное, ищут меня, - добавляю негромко.

Правительница фыркнула, за что получила мой недоуменный взгляд.

- Мы обыграли все так, что ты вошла в число счастливых школьников, которых я выбрала для особого обучения. К несчастью, занятия скоро должны были начаться и тебя пришлось сразу увезти. Я отправила одного из своих людей к тебе домой, чтобы поговорить с твоими настоящими родителями. Так что все спокойно.

- Чушь какая-то, - настала моя очередь фыркать. - Даже ежику понятно, что это неправдоподобно.

- Ежику, может, и понятно, а вот твои родные поверили, - пожала плечами собеседница. - Так что не беспокойся и начинай готовится, Грета поможет. И, через часика полтора-два, приходи в главный зал, гости как раз начнут собираться.

- Я же сказала, что не пойду на этот прием, - заупрямилась я.

Грете было явно не по себе находится при нашем споре. Она с превеликим интересом смотрела на свои туфли, будто бы они сейчас были самым важным на свете.

- Кассандра, - Пиковая Дама произнесла мое имя с какими-то новыми, незнакомыми интонациями. - Ты не оставляешь мне выбора. Кассандра, я приказываю тебе присутствовать на приеме.

Шею обожгло, татуировка распространяла по телу волны боли. Схватившись за нее, я умоляюще посмотрела на женщину.

- Не надо. Пожалуйста, - прошептала я. Наколка сильнее нагрелась. - Не пойду! - стояла на своем, подавляя желание зашипеть от боли. - Прошу, не заставляйте, - перед глазами плясали цветные пятна.

- Кассандра. Я приказываю, - ледяным тоном повторила правительница. Я упала. Тело было готово извиваться, биться головой об стенку - в общем, было готово на все ради прекращения. - Просто послушайся и все прекратиться, - во рту появился металлический привкус крови. - Подчинись.

- Хорошо! - вскрикиваю. Сразу же мучения прекращаются.

Она прошла мимо меня к двери - каблучки на босоножках звонко стучали по паркету - и, демонстративно хлопнув, покинула комнату.

Я с ненавистью посмотрела в ту сторону. Кулаки так и чесались съездить ей по красивому лицу. Так всегда со мной - страх, перерастающий в хлещущую через край агрессию. От сочувствующей горничной отмахнулась и выставила в коридор. Взгляд упал на ножницы. А что если изрезать чертово платье? Со вздохом я признала, что это не выход. Огребу по полной программе и получу другое на замену.

Кручусь перед зеркалом, со всех ракурсов разглядывая наряд. Определенно оно мне не нравится. Спина как-то слишком открыта. Татуировки на предплечье и внизу шеи открыты любому желающему. В очередной раз печально вздыхая, распускаю волосы, дабы прикрыть позорную метку Пиковой Дамы и выбираю из предложенных украшений самый скромный серебряный кулон. Прежде чем выйти, делаю несколько кругов по комнате и только потом открываю дверь.

Снаружи меня ждет Флинн. Ну еще бы, разве могли мне предложить другого кавалера на вечер? Как положено по этикету, беру молодого человека под руку и, молясь, чтобы не навернуться с лестницы в предоставленных туфлях, иду на прием.

Главный зал заслуживал свое название. Просторный, с высоким потолком и в светлых тонах. Белый мраморный пол был разрисован алой и золотой краской, создающей рисунок прекрасного цветка в середине, чьи лепестки расходились в сторону величественных колонн.

- С тобой все в порядке? - обеспокоено спросил мой спутник, заметив, что я сильнее оперлась о его руку.

- Да, просто... - я нервно облизнула губы. - Здесь очень много далеко не последних в стране и мире людей. Страшновато, - призналась, с надеждой на понимание подняв на собеседника взгляд. Он усмехнулся.

- Могло быть и хуже, - высказался Флинн, а затем к нам подошла Пиковая Дама, одетая в черное платье из множества слоев кружев.

- Где вас носит? - хмуро осведомилась она и, не дожидаясь ответа, вцепилась в меня и повела за собой. Иногда останавливалась, здороваясь и перебрасываясь парой фраз со знакомыми. - Сейчас ты познакомишься с Трефовым Лордом и Бубновым Королем. Ни в коем случае не робей и не делай затравленный вид. Ты моя дочь и точка.

Мы остановились рядом с двумя мужчинами, оживленно обсуждавшись что-то.

- Наконец-то, Ми... - один из них, полный и лысоватый, запнулся, увидав меня. - Кого это ты привела, дорогая?

- Это моя приемная дочь, Кассандра, - правительница со значением посмотрела на мужчин. Они понимающе переглядываются, а мне от этого становится нехорошо. Процентов на девяносто уверена, что они знают историю той Кассандры. - Милая, - теплые, почти горячие ладони женщины опускаются на мои плечи. - Познакомься. Трефовый Лорд, - лысый кивает. - И Бубновый Король, - симпатичный мужчина улыбнулся мне краешком рта.

- Рада, - говорю, в то время как мозг лихорадочно работает. Трефовый Лорд обращался к Пиковой Даме. Он начал говорить 'Ми', значит, с этих букв начинается ее настоящее имя. А вдруг ее настоящее имя и есть пароль к компьютеру?

Идея захватила меня. Много ли в мире имен на 'Ми'? Решено, завтра я вернусь в библиотеку, отыщу справочник женских имен и буду действовать методом подбора. Ну а если не получится, то либо имя у правительницы редкое, либо моя догадка неверна.

Представители власти углубляются в обсуждение чего-то политического и непонятного, я же пользуюсь возможностью и ускользаю в толпу. Много незнакомых людей. Много людей, которых я видела по телевизору или на обложках журналов. Мне здесь не место. Я не часть этого общества.

На меня никто не обращает внимания, все заняты своими разговорами и самим вечером. Прослонявшись среди гостей с полчаса, я, убедившись, что меня не заставят вернуться в зал, покидаю его. В коридоре значительно прохладней. Постояв немного, я сбрасываю надоевшие туфли, держа их в одной руке, бреду прочь. Плитка холодит ступни, но мне это нравится. Сходить, что ли, сейчас в библиотеку? Как раз успею перед сном полистать справочник.

Неожиданно меня хватают за руки и втягивают в темную часть коридора, предварительно зажав рот.

- Тише, это я, - шепчет над ухом знакомый голос, который я, откровенно говоря, не рассчитывала больше услышать. Перестаю вырываться и сдавленно мычать. - Молодец, - могу побиться об заклад, что на его губах появилась улыбка.

- Я тебя убью, - выпаливаю, когда меня отпускают.

- Колючка, я надеялся на боле теплый прием, как-никак, спасаю тебя, - в открытую ухмыляется Винсент.

- Я в этом не нуждаюсь, - огрызнулась я. На кончике языка вертится сотня, тысяча вопросов, а я без понятия какой задавать первым. - Как ты сюда попал? - нахожу наиболее подходящий.

- Вспомнил тайные ходы, - парень осторожно выглядывает из коридорчика. - Так ты собираешься сбегать отсюда или как? Или тебе понравилось жить в роскоши?

- Кому как не тебе знать о ней, - язвительно произношу. Зеленые глаза непонимающе смотрят на меня. - Я в курсе про твое замечательное родство.

- Пожалуйста, только не устраивай драму, - на его лице читается досада. - Я себе мать не выбирал.

- Но воспитывался у нее, - резонно замечаю я.

- До четырнадцати лет.

- Откуда гарантия, что ты не остался ей верен?! - практически выкрикиваю. Эти слова повисли между нами, накаляя обстановку. А мне внезапно стало лучше. Я озвучила то, что волновало, мучило, не давно заснуть.

Татуировщик помрачнел.

- Ты меня пугаешь, Колючка, - пропали задор и озорство. Он стал серьезным и... Расстроенным? - Что тебе наговорила мать?

- Ничего криминального. Что ты был талантливым ребенком и прекрасным сыном, нарушившим ее тонкую душевную организацию своим предательством и побегом, - упорно на Винсента не смотрю. Зачем? Я не знаю, могу ли ему верить.

«Можешь» - шепчет внутренний голос.

«Доверяй, но проверяй» - твердит разум.

- Давай обсудим мою родословную позже. Нужно бежать сейчас, а то потом не успеем, - уходит от разговора парень, потянув меня за собой.

Бежать или нет? У меня есть шанс вырваться от Пиковой Дамы с ее странными заморочками и непонятными целями. Но, вероятно, здесь хранятся ответы на мои вопросы.

- Я остаюсь, - он переспрашивает, не веря собственному слуху. - Я должна остаться. То что я хочу знать... Информация близка как никогда, мне надо ее получить.

- Сумасшедшая, - хватается за голову собеседник.

- Никогда не утверждала обратное, - ухмыляюсь. - Кстати, ты знаешь пароль к компьютерам?

- Velle venire ad metam*, если не поменяли, - пробормотал татуировщик. Я заставила повторить несколько раз, пока слова не отпечатались в памяти. - Ты точно ненормальная. Оставаться необязательно.

- Обязательно, - не соглашаюсь я. - Прошу, не давай мне повода не доверять тебе.

Дыхание сбилось. Тяжело дыша, я останавливаюсь у кабинета и захожу. В вечерней темноте натыкаюсь на парты и стулья, сыплю отборной бранью и добираюсь до учительского стола. Пару раз ошибившись, ввожу пароль. Подошел! Чуть не пускаюсь в пляс на радостях. Однако еще не время праздновать.

Поиск занимает много времени. На запросы об авторе и книге выпадают только разоблачительные статьи, отзывы критиков и прочее. Я почти отчаялась найти текст, когда по перекрестным ссылкам нахожу сайт. Надрывно гудит принтер, печатая листы, я вздрагиваю от малейшего шороха. Лишь бы не поймали, лишь бы не поймали...

Прижимая к себе стопку бумаги, возвращаюсь в свою комнату. До поздней ночи сижу и читаю. Из главного зала доносится музыка, голоса, смех. Я же погружена в текст.


*Velle venire ad metam - Имей желание, придешь к цели (лат.)