Река любви.

Глава21

Ускользнуть от юношей оказалось куда труднее, чем ей представлялось, а спрятаться от них - еще сложнее. Ей пришлось укрыться за грудой сухих листьев и кустарником и, затаив дыхание, прятаться, пока Бад и Кэл шарили вокруг. Посовещавшись почти без помощи слов, они разошлись, и один направился на север, другой на юг. Съежившись, Лиа сидела неподвижно, пока не заболели ноги.
На закате юноши вернулись и принялись внимательно рассматривать землю. Казалось, они догадываются, что она неподалеку, и хотели дать ей время, чтобы она вышла из укрытия. Однако Лиа выползла из своей норы только после наступления ночи. Когда она направилась вверх по склону, Бада и Кэла нигде не было видно.
При каждом шорохе она вздрагивала, и когда прошла всего несколько метров, ее спина напряглась от страха. Только после нескольких часов ходьбы по поросшему растительностью склону она почувствовала, что рядом кто-то есть.
- Ревис! - вскрикнула она и остановилась. - Бад и Кэл, произнесла она со вздохом. - Я знаю, что вы здесь. Выходите.
Юноши вынырнули из леса, как будто сами были его частью, и встали около нее.
Нет, ее не поймали. Лиа обрадовалась, увидев их, и почувствовала себя в большей безопасности. Она с улыбкой посмотрела на них.
- Так что происходит? Вы понесете меня к подножью горы, а тем временем я буду кричать? Предупреждаю вас, я буду кричать. И отбиваться, - добавила она, пытаясь оценить ситуацию.
Кажется, ее поведение озадачило юношей.
- Почему вы хотите вернуться к Ревису? Ваш муж хочет, чтобы вы были в безопасности.
- А кто будет охранять Уэсли, когда вы оба уйдете? А Ревис станет обижать Вериги, потому что защитить ее некому, и, пожалуй, изобьет Эйба за то, что я сбежала.
- Вас волнует судьба вашего брата? - спросил Кэл.
- Пожалуй. Сама не знаю. Но думаю, что не должна убегать и позволить Уэсли в одиночку схватиться с Ревисом. Вы мне поможете?
Бад посмотрел на Кэла. Пока Лиа разглядывала их, два юных гиганта, казалось, завели безмолвный разговор. Эйб сказал, что они братья Ревиса, но сейчас она попыталась понять, насколько в действительности они близки с ним.
- Хоть одному из вас приходилось участвовать с Ревисом в грабежах?
- Нет, - ответил Бад.
- Тогда почему... почему вы остаетесь с ним?
- Он платит нам за дрова, за добытые припасы и за то, что мы следим за его хижиной, чтобы никто к ней не приближался.
- И хорошо он вам платит? - Любопытство Лии усилилось.
- Мы купили землю в городке у подножия горы. Мы собираемся заняться фермерством.
- В городке?.. Вы хотите сказать, в Суитбрайаре, где живет Уэсли? И много у вас земли? Они переглянулись.
- Сейчас восемь тысяч пятьсот шестьдесят два акра.
- Тысяч? - прошептала Лиа. - Вдвоем вы владеете тысячами акров земли?
- Уэсли знает наш участок, он считает, что земля там хорошая. Он пообещал помочь нам построить дом и купить семена и разные орудия.
Лиа не удержалась от смеха. Эйб считал их глупцами, а в действительности они оказались достаточно умными, чтобы разбогатеть.
- Когда же вы собираетесь уйти от Ревиса?
- Мы кое-чем ему обязаны. Он помог нам, когда мы были детьми, - ответил Кэл. - Но скоро мы выплатим наш долг и уйдем от него.
- А теперь у вас есть новый защитник. Уэсли будет помогать вам столько, сколько понадобится. И если сейчас вы мне поможете, я... - Она не могла придумать, что пообещать им. - Я буду готовить для вас. Пока вы займетесь строительством дома и сарая, я буду кормить вас.
Впервые за все время она в свете луны увидела, что они улыбаются, и оттого братья стали казаться еще моложе. Их гигантский рост внушал страх, и она догадалась, что они привыкли к удивленным взглядам и насмешкам. Ей же они нравились все больше.
- По пути сюда я видела поляну с дикой земляникой, - медленно сказала она. - Вам приходилось пробовать фруктовый пирог с земляникой, с толстой коркой и отверстиями в ней, через которые сочится земляничный сок? А может быть, вам захочется попробовать другое блюдо, курицу в тесте? Это курица, запеченная с...
- Что нам нужно сделать для вас? - прервал ее Бад.
- Мы не убиваем людей, - вставил Кэл.
- Нет! Я не хотела сказать... - Она поняла, что они дразнят ее. - Ревис знает, каковы его братья на самом деле?
- Ревис считает нас своей собственностью. - На лице Кэла появилось жесткое выражение, как считала и его мать, но он не обращается с нами как с рабами. Мы заставляем его хорошо платить нам за работу. Вы не должны к нему возвращаться.
- Кэл, - тихо сказала она; решив все объяснить им, - если бы Бад оказался в беде, ты рискнул бы своей жизнью, чтобы помочь ему, или укрылся бы от опасности? Я люблю Уэсли и думаю, что могу помочь ему.
- Я могу отдать жизнь за своего брата, а он за меня, - ответил Кэл. - Мы вам поможем.
- Мы отведем вас к Ревису, а когда ваш муж вернется...
- Вернется? А куда он ушел? Что он замышляет?
- Он нам не сказал. Он только сообщил, что вернется через два дня. До того времени вы можете жить в хижине Ревиса, или мы спрячем вас в лесу.
- Я вернусь к Ревису. Во всяком случае, там я могу помочь Вериги и накормить всех. Так что, идем?
- Может быть, - Бад опустил глаза, - нам дождаться утра, когда рассветет?
- Но мне бы хотелось вернуться, если Уэсли... - Она осеклась. - Вряд ли мы можем ночью собрать землянику.
- Нет, - улыбаясь, ответил Бад. - А что вы ели, пока росли?
- Что-то серое, - мрачно сообщил Кэл. - Большие кастрюли чего-то серого.
Лиа сдержала смех, слыша эти горестные слова. Может быть, когда-нибудь они смогут приехать на плантацию Стэнфордов и увидят обилие и разнообразие блюд. Еще, возможно, им захочется познакомиться с хорошенькой юной племянницей Клея Армстронга.
Она опустилась на землю.
- Думаю, сон нам не помешает. И, недолго думая, она свернулась клубочком на сырой земле и заснула. Можно было чувствовать себя в безопасности, когда тебя охраняют великаны ростом до середины горы.