Fim dos Dias

13

O cofre em minha cabeça está cheio, e minhas emoções agitadas precisam de uma pausa.

Ando mais profundo na loja, longe de Raffe. Na área mal iluminada antes que a loja fique muito escura, eu encontro uma plataforma de exibição para sentar. É brilhante o suficiente para eu enxergar, mas escuro o suficiente para eu ser apenas uma das sombras se alguém estiver assistindo. Às vezes, eu sinto como se toda a minha vida é vivida neste espaço crepúsculo entre sol e escuridão.

Eu sento e medito sobre as prateleiras caídas e pedaços de nossa antiga civilização. Quando eu me canso disso, eu olho para a parte escura da loja. Eu não posso ver nada, mas continuo a imaginar coisas que podem ou não podem ser móveis. Mas então, enquanto eu olho em volta, vejo alguma coisa.

Atrás de um sinal inclinado perto de um mar de sapatos e vários manequins caídos está uma pequena lanterna. Está ligada, mas está fraca, lançando mais sombras do que luz.

Eu coloco minha mão sobre a pele macia de Pooky Bear e debato se fujo ou investigo. Eu não me vejo correndo para Raffe, então eu fico em pé e caminho tranquilamente na direção da lanterna. Antes que eu possa chegar lá, alguém pisa na luz.

É Paige. Ela ainda está em sua camiseta grande que está pendurada torta para fora de um ombro e cai passado seus joelhos. Seus tênis estão quase pretos com sangue seco.

A luz fraca atinge as cavidades de seu rosto, enfatizando suas características esqueléticas sob os pontos e lançando longas sombras de seu cabelo em seu pescoço. Ela caminha em direção aos manequins como se ela estivesse sonambula. Ela parece hipnotizada por alguma coisa no chão.

Eu dou um outro olhar aos manequins e percebo que um deles é um homem.

Ele está deitado de costas em cima dos sapatos espalhados com a cabeça e os ombros misturado com membros de manequim, como se ele tivesse desabado sobre eles. Uma mão pálida se estende em direção a lanterna caída enquanto a outra segura um pedaço de papel sobre o peito. Ele deve ter morrido de um ataque cardíaco.

Paige se ajoelha ao lado dele como se ela estivesse em transe. Ela vai me ver se ela olhar para cima, mas ela está muito preocupada com o homem. Talvez ela cheire as pessoas agora da forma como um predador pode cheirar presas.

Eu sei o que ela está prestes a fazer.

Mas eu não a impesso.

Eu quero. Oh, Cristo, eu quero.

Mas eu não impesso.

Meus olhos ardem e picam de lágrimas. Isso é demais para mim. Eu quero a minha mãe.

Todo esse tempo, eu estive pensando que eu sou a mais forte, que eu estou fazendo as escolhas difíceis e carregando o peso da responsabilidade da minha família sobre os meus ombros. Mas agora percebo que as escolhas mais difíceis, os que vão assombrar-nos para o resto de nossas vidas, são aquelas que minha mãe ainda está me protegendo.

Não é isso o que aconteceu quando a Resistência pegou Paige como um animal? Eu ainda estava tentando alimentá-la com sopa e hambúrgueres, enquanto minha mãe já sabia o que ela precisava. Não foi ela quem levou Paige lá fora, para o bosque para que ela pudesse encontrar uma vítima para ela?

Eu não posso nem desviar o olhar. Meus pés se sentem pesados, e meus olhos se recusam a fechar. Esta é quem a minha irmã é agora.

Seus lábios se curvam, piscando as pontas de seus dentes com enxerto de navalha. Eu ouço um leve gemido. Meu coração quase para. Veio isso do homem ou de Paige? Ele está vivo?

Paige está perto o suficiente para ser capaz de dizer. Ela levanta o braço até a boca, mostrando todos os dentes de navalha.

Tento chamar por ela, mas o que sai é apenas um sopro de ar. Ele está morto. Ele deve estar. Ainda assim, eu não consigo desviar o olhar, e meu coração bate em meus ouvidos.

Ela para com o braço na frente de sua boca, seu nariz enrugado, e seus lábios puxados para trás como um cão rosnando.

O pedaço de papel que o homem ainda está segurando agora está na frente de seu rosto. Ela faz uma pausa para olhar para ele.

Ela empurra a mão do homem para ter uma visão melhor. A pele do nariz endireita, e fecha a boca, escondendo os dentes atrás de seus lábios. Seus olhos aquecem enquanto ela olha para o papel. Sua boca começa a tremer, e ela move o braço dele de volta em seu peito. Ela se inclina para longe do homem.

Paige coloca as mãos para cima para embalar a cabeça, balançando suavemente para trás e para frente como uma mulher desgastada com muitos problemas.

Então ela gira e sai correndo para a escuridão.

Eu estou nas sombras, meu coração rasgando lentamente sobre o que ela está passando. Minha irmã bebê está escolhendo ser humana contra todos os seus instintos animais novos. E ela está fazendo isso à custa de morrer de fome.

Vou até o homem e curvo-me para ver o que ele está segurando. Eu passo em torno de sapatos de salto alto e frascos de maquiagem para alcançá-lo. Ele ainda está respirando, mas inconsciente.

Ainda respirando.

Sento-me  trêmula ao lado dele, não tenho certeza se as minhas pernas bambas vão me segurar.

Suas roupas estão sujas e muito usadas, e sua barba e cabelo estão desgrenhados, como se ele estivesse na estrada durante semanas. Alguém uma vez me disse que ataques cardíacos podem durar dias. Eu me pergunto quanto tempo ele esteve aqui.

Eu tenho o desejo mais louco de chamar uma ambulância.

É difícil acreditar que estamos habituados a viver em um mundo onde completos estranhos teriam lhe dado remédios e colocado-o em máquinas para monitorar sua condição. Eles teriam cuidado dele o tempo todo. Estranhos absolutos que nada o conheciam. Estranhos que não teriam vasculhado as coisas dele para roubar itens úteis.

E todo mundo teria pensado que era perfeitamente normal.

Eu levanto o braço para ver o que está no papel que ele está segurando. Eu não quero tirar de sua mão, porque o que quer que seja, deve ter sido importante o suficiente para ele  pega-lo e prendê-lo enquanto ele estava morrendo. É um pedaço rasgado e manchado de papel com o desenho pastel de um miúdo. Uma casa, uma árvore, um boneco adulto segurando a mão de uma figura miúda. Rabiscada ao longo do fundo em letras maiúsculas instáveis ​​estão as palavras "eu te amo, papai" em pastel rosa.

Eu olho para o papel por um longo tempo, à luz sombria antes de eu colocar a mão suavemente em seu peito. Eu o arrasto tão cuidadosamente quanto posso até que ele esteja deitado no tapete em vez de sobre a pilha de manequins no chão de azulejos.

Há uma mochila nas proximidades que eu também trago e coloco ao lado dele. Ele deve ter pegado quando ele começou a se sentir mal. Eu vasculho e encontro uma garrafa de água.

Sua cabeça está quente e pesada no meu braço enquanto eu o inclino para a água. A maioria derrama para fora em torno de seus lábios, mas um pouco escorre em sua boca. Sua garganta reflexivamente engole, me fazendo perguntar se ele está completamente apagado.

Eu coloco sua cabeça para baixo, certificando-me que há um casaco dobrado para amortecê-la. Eu não consigo pensar em mais nada para fazer. Então eu o deixo para o seu negócio de morrer.