Первая леди

Secret at dawn

  Проснувшись утром на диване палубы, я увидела спящую Ари в солнцезащитных очках, которая отчаянно пыталась спрятаться от яркого солнца под ужасным красным зонтиком. Голова гудела так, как будто ее лягнула лошадь. Я прищурилась, коснувшись пальцами висков, и, приподнявшись, постаралась оглядеться. Кругом было тихо. Куда все подевались? Я с трудом встала, чувствуя сухость во рту. Это неудивительно, если вспомнить вчерашний вечер. Подойдя к Ари, преодолевая мучительную пару метров, я прохрипела:

— Где...

Ари подняла указательный палец, не дав мне закончить.

— Слишком громко... ты очень громко говоришь. — Она скривила губы, как будто это ей давалось с трудом.

Догадавшись о том, что я пыталась попросить, Ари протянула мне бутылку с водой.

— Спа...

Она опять подняла палец вверх. Я поджала губы, разворачиваясь на пятках и следуя к задней палубе. Каждый шаг отдавался в голове глухим звоном. Я открыла бутылку, выпивая до последней капли.

— Да, думаешь, это весело? — послышался приглушенный смех Кейтлин.

Остановившись за стеной, я прислушалась к разговору.

— Конечно, ты бы видела себя, — сквозь улыбку сказал Алан.

— Ну хватит! — завопила девушка.

Я заглянула за угол и увидела, как Кейтлин и Алан сидели у трапа, свесив ноги в воду. Яхта мирно дрейфовала по ровной глади воды.

— Извини, — ответил Алан.

Он обнял Кэтрин за плечи, притягивая поближе к себе. Девушка положила голову ему на грудь, мирно выдохнув. Даже с такого расстояния я увидела, как напряглись плечи Алана. Близость с Кэтрин для него была мучительной и одновременно желанной.

И в этот момент произошло то, чего я не ожидала.

— Кэти... — прошептал Алан.

Она подняла на него взгляд, склонив голову набок. Его пальцы коснулись подбородка девушки. Кэтрин сделала медленный вдох, не отрывая глаз от лица Алана. Она была похожа на перепуганную школьницу, которую застали врасплох. Алан осторожно наклонился к Кэтрин, замерев в сантиметре от ее лица.

— Что это, черт... — слишком громко сказала Ари, неожиданно оказавшаяся рядом со мной.

Я быстро закрыла ей рот ладонью, не дав договорить и надеясь, что Алан и Кэтрин ее не услышали.

— Пошли отсюда, — прошептала я.

Ари кивнула, и я убрала руку от ее лица. Она закусила нижнюю губу, еле удерживаясь от смеха. Мы на цыпочках зашли в трюм. Молли лежала на коленях Луи, листая какой-то журнал. Парень пил кофе и, когда мы зашли, улыбнулся и сказал:

— Доброе утро.

— Ш-ш-ш! — зашипела Ари и кинулась к иллюминатору, из которого открывался прекрасный вид на сладкую парочку.

Я закатила глаза и шлепнула ладонью по бедру.

— Мой братец наконец-то сделал это! — не унималась девушка.

— Ариэль, что там происходит? — заинтересовалась Молли.

Только тогда до меня дошло, что Ари — это сокращение от Ариэль.

Молли вскочила с дивана, подлетела к Ариэль, отодвигая ее от иллюминатора. Луи чуть не пролил кофе на себя от такой стремительности девушки. Через мгновение Молли обернулась, открыв от удивления рот.

— Он ее поцеловал! Ты представляешь? Поцеловал!

Луи приподнял бровь и, ухмыльнувшись, поднялся с дивана, пытаясь понять, о чем речь.

— Меня одну не интересует чужая личная жизнь? — съязвила я.

— Да! — хором ответили ребята.

Я в очередной раз закатила глаза, скрестив руки на груди.

— Они идут! — взвизгнула Ариэль.

Отлетев от окошка, она плюхнулась в кресло и как ни в чем не бывало начала перебирать волосы, что-то заплетая. Молли опять схватила журнал, а Луи отчаянно пытался сконцентрироваться на кофе в руках. Я поздно спохватилась, поэтому тупо осталась стоять посреди трюма, когда зашли Кэтрин и Алан. Парень продолжал обнимать ее за плечи.

— Привет всем, — улыбнулась Кэти, махнув рукой.

— Привет, — невозмутимо сказала Молли. — Как дела?

Алан пожал плечами:

— Нормально.

— М-м-м, — протянула Ари.

Кэтрин повела бровями и посмотрела на меня.

— Что случилось?

Как глупо скрывать что-то от тех, кто и так знает правду.

— Ничего. — Я как ни в чем не бывало запустила руку в волосы.

Кэтрин медленно повернулась к Алану и как-то неловко улыбнулась.

— Я продолжу делать вид, что ничего не видела, — сказала Ари, отрываясь от волос.

— Ариэль! — завопила Молли. — Нельзя так сразу, им же неудобно.

Кэтрин покраснела, вплотную приблизившись к Алану.

— Ой, да ладно. — Ари облокотилась о подлокотник и добавила: — Мы все прекрасно знаем, что рано или поздно это должно было случиться.

Кэтрин скрестила руки на груди и бросила на нас злобный взгляд. Алан рассмеялся, поцеловав девушку в висок. На мгновение наши взгляды пересеклись, и Алан еле заметно кивнул, поднимая правый уголок губ. Думаю, это значило: «Спасибо, что дала мне пинка под зад, иначе я так бы и продолжал молчать о своих чувствах».

Кэтрин мельком посмотрела на наручные часы и, надув щеки, сказала:

— Нам пора ехать. — Она кинула быстрый взгляд на меня.

«Завтра день рождения Максона».

Я кивнула, поймав недоумевающий взгляд Ари.

— Куда вы опять собрались? — Она вскочила с дивана, и ее недоплетенная косичка расплелась. — Хватит вечно исчезать, Кэти!

— Я правда не могу сказать, простите. — Она виновато посмотрела на ребят.

— Вали, — махнула рукой Ари.

Алан злобно посмотрел на сестру. Та скрестила руки на груди и насупилась.

— Неужели тебя не волнует?

— Если она не может сказать, значит, на то есть причины.

— Думаю, наша Кэти — наркобарон, — рассмеялся Луи, пытаясь разрядить обстановку. — Или внебрачная дочь президента.

«Близко», — мелькнуло у меня в голове, и я рассмеялась.

— Я подвезу вас, — сказал Алан.

Кэти кивнула:

— Спасибо.

Через двадцать минут мы были уже на пристани. Ариэль сошла по трапу и пешком направилась к бару, даже не попрощавшись.

— Она отойдёт, — отмахнулся Алан. — Как и всегда. Ариэль очень вспыльчивая.

Мы дошли до припаркованной машины и попрощались с Луи и Молли.

— Рады были с тобой познакомиться. — Молли крепко обняла меня за плечи. — Мы же увидимся еще?

— Непременно, — ответила за меня Кэти.

Я открыла рот, пытаясь что-то возразить, но и сама не знала ответа. Я действительно боялась вернуть ту жизнь, которая была у меня до Вашингтона, до Максона.

Алан сел на переднее сидение, а Кэтрин и я — на пассажирское. Всю дорогу мы разговаривали и смеялись. Кэти обнимала Алана за плечи (хотя я не считала это безопасным) и что-то шептала ему на ухо.

— Вот здесь. — Кэтрин указала на парковку возле огромной вывески «Пончики».

Алан кивнул, паркуясь между машинами.

— Куда вы дальше?

Мы переглянулись, таинственно улыбнувшись.

— Скоро все узнаешь, — бросила Кэти, целуя Алана в щеку. — Я обещаю. — Она заглянула ему в глаза. — До встречи.

— Не пропадай, принцесса, — прошептал парень.

Мы вылетели из машины, в спешке поглядывая на время.

— Ты же понимаешь, что мы серьезно опаздываем? — спросила я.

— Да, это еще слабо сказано.

Быстро нашли машину, в которой должны были вернуться в Белый дом, и пересели в нее. Кэти просигналила Алану и помахала рукой, посылая воздушный поцелуй с другого конца парковки. Алан сделал вид, что поймал его.

Выехав со стоянки, Кэти направилась тем же путем, периодически останавливаясь в пробках.

— Слушай, почему они до сих пор не знают, кто ты? Я имею в виду, неужели ни разу не мелькала по телику среди президентской семьи и других гостей Белого дома?

— Я остаюсь в тени, — коротко ответила девушка. — Это проще, чем ты думаешь. Моя задача — контролировать все, что происходит внутри Белого дома. Если что-то пойдёт не так, придется это расхлебывать. В моем подчинении вся охрана и обслуга. — Кэти махнула рукой, поворачивая руль. — Также я контролирую списки посетителей, через меня охрана подтверждает подлинность пропусков. — Она повернулась в мою сторону и улыбнулась: — Как понимаешь, не приходится скучать, особенно когда ты свалилась на меня.

Я прислонилась лбом к прохладному стеклу, растворяясь в собственных мыслях. Чем больше пытаюсь узнать Кейтлин, тем таинственней она становится для меня.

— Ты любишь Алана? — как-то резко спросила я.

Кэтрин помолчала; благодаря зеркалу заднего вида я заметила ее мимолетную улыбку.

— Я думала, что больше не способна любить кого-то, но потом появился он.

— Почему же так долго?..

Она медленно выдохнула; прошло несколько минут, и я уже думала, что Кэтрин так и не ответит, но, когда мы застряли в пробке, она начала нервно барабанить костяшками пальцев по рулю.

— Любовь не приходит сразу, Америка. Порой ее можно спутать с абсолютно иными чувствами. Многие ошибочно считают, что влюбленность и любовь — это одно и то же. Я много раз ошибалась в своей жизни, но это чувство... я хотела совершать ошибки и лишний раз причинять кому-то боль. Это трудно как-то объяснить, можно только почувствовать. Когда ты рядом с этим человеком, весь мир замирает. Время становится каким-то пустым и ничтожным. Рядом с ним хочется жить... ради него хочется жить. — Ее голос слегка дрогнул. — Мне хотелось постепенно вернуться к нормальной жизни, и я решила не впутывать в это Алана. Для него это так же трудно, как и для меня. Он не виноват в том, что произошло два года назад. Алан всегда был рядом, я это чувствовала, но до поры до времени не должна была подпускать к себе. — Кэтрин посмотрела мне в глаза сквозь зеркало заднего вида. — Не дай бог тебе испытать ту же боль, что выпала на мою судьбу, Америка.

У меня к глазам подступили слезы. Кэтрин была права: если любишь человека, то будешь пытаться отгородить от боли, которую могут ему причинить. Алан понимал это, он ждал, а я наивно полагала, что парень струсил признаться в своих чувствах. Они оба давно знали правду. Для нее не нужны слова.

Я запрокинула голову, не давая слезам выступить наружу.

— Мы забыли переодеться, — вдруг спохватилась я.

— Черт, — выругалась Кэти.

Она кинула мне сумку, которая лежала на переднем сидении, и я принялась доставать вещи, попутно стягивая с себя тунику. Мы встали в пробку, и парни из соседней машины заинтригованно смотрели на меня. Я показала им средний палец, и в этот момент Кэти сорвалась с места и поехала вперед. Хорошо, что парик и темные круги потекшей туши не выдали меня. Я переоделась и убрала все в сумку, снимая парик и быстро расчесывая волосы пальцами.

— Салфетки в кармашке сзади. — Кэти покрутила указательным пальцем над головой.

Я быстро достала их, отыскав в сумке маленькое зеркальце. Спустя несколько мучительных минут удалось избавиться от остатков вчерашнего макияжа. Кожа покраснела там, где я протирала салфетками, и ее слегка жгло.

— Ох, это надолго, — прошипела Кейтлин. — Мы встряли по полной.

Она развернулась ко мне, прикусила губу. На трассе был настоящий затор. Проще было выйти из машины и дойти пешком.

— Так, — Кэти поднялась с сидения, — меняемся, — скомандовала она.

— Что?! — воскликнула я, не скрывая замешательства. — Я не умею водить.

Девушка повела бровью.

— Шутишь? Ты видишь эту пробку? Мы тут надолго. Давай шустрее.

Она перебралась на пассажирское сидение, а я пересела на водительское. Положив руки на руль, почувствовала, как быстро забилось сердце, а ладони мгновенно вспотели.

Кэтрин быстро сняла темно-синее платье, надев то, в котором была в Белом доме. Легкими движениями смыла косметику и умудрилась накраситься заново, достав из бардачка тушь.

— Ты серьезно? — пропищала я.

Кэтрин ничего не ответила, одарив меня ехидной улыбкой. Когда она закончила, я с радостью вернулась назад.

— Никогда больше не делай так, — пробурчала я.

— Да ладно тебе. — Кэти звонко рассмеялась. — Все подростки умеют водить. Неужели тебя не учили?

— У нас не было машины.

— Оу, хм, а у друзей?

Я закатила глаза, давая понять, что это не лучшая тема для разговора.

— Что ж, думаю, я смогу научить тебя. У нас будет много времени для тренировок. — Она ободряюще улыбнулась.

— Ты так в этом уверена...

— Я не понимаю тебя. — Кэти качнула головой.

— Что, если Максон не любит меня? Ты же сама сказала, для любви нужно время. Что, если мы ошиблись?

Как только эти слова сорвались с губ, на душе повис камень, который неумолимо тянул вниз. Вдруг это действительно так?

— Твои поступки и действия, так же как и Максона, говорят сами за себя.

Мы подъезжали к воротам Белого дома, и с каждой секундой я думала, что мое время кончается. Это так странно: бояться и одновременно хотеть чего-то.

Войдя в здание, я надеялась скрыться среди пустых стен, но там царила настоящая суматоха.

— Видимо, Эмберли решила начать подготовку к завтрашнему ужину без нас, — заметила Кэтрин. — Пойдем-ка навестим ее.

Мы направились по лестнице, минуя людей с картинами, охапками цветов и бумаг.

— Мисс Шейд, — к нам подошла женщина, — что делать с основными блюдами?

— Я ведь утвердила все еще два дня назад! — возмутилась Кейтлин. — Так, — она медленно выдохнула и потерла переносицу, — списки у меня в кабинете.

Девушка кивнула и поспешила удалиться.

— Вот видишь, стоило мне уйти на полдня — и все. — Она повернулась ко мне и взяла за руку. — Иди в зал приемов, Эмберли, судя по всему, там, а я отправлюсь на кухню и разберусь с блюдами.

Я кивнула, направляясь в сторону зала приемов. В коридорах людей было еще больше, особенно охраны. Они были у дверей зала, внутри, буквально везде.

— Америка, — воскликнула Эмберли, как только заметила меня у дверей. — Мы уже заждались вас. — Она элегантной походкой направилась ко мне. — Я думала, что вы с Кэти вернётесь рано утром.

— Да. — Я опустила глаза. — Возникли трудности.

— Ничего страшного. — Эмберли улыбалась, ведя меня в зал. — Мы все успеваем.

Первая леди попросила всех удалиться и оставить нас одних. Шум стих за высокими дверями, окутывая нас спокойствием и уединением.

— Как думаешь, — спросила меня Эмберли, — где лучше поставить столы?

Я огляделась, оценивая функциональность помещения.

— Будет не очень безопасно размещать их рядом с окнами, но в глубине зала будет не так много света. — Я еще раз осмотрелась. — Что, если расставить их полукругом у западной стены, напротив парадной двери? Так будет достаточно света и много пространства, для того чтобы гости не сидели все время на стульях.

— Мне нравится, — одобрила Эмберли. — Даже очень. Честно говоря, я даже не задумалась о том, сколько света проникает в помещение.

Я улыбнулась, чувствуя, как краснеют щеки.

— Ты уже выбрала, что исполнишь нам? — заинтригованно спросила первая леди.

— Да, это моя любимая песня.

— Ты сможешь отрепетировать в библиотеке, так тебя никто не потревожит.

— Спасибо, — поблагодарила я, поймав мягкий взгляд Эмберли.

Дверь тихонько приоткрылась, и я просветлела, увидев на пороге Максона. Меня невольно потянуло к нему, но сдерживало присутствие Эмберли. Парень кинул на меня быстрый взгляд и улыбнулся. Это длилось всего секунду, долю одного мгновения, но этого было достаточно, чтобы заметить пролетевшие между нами искры.

— Не думал, что ты уже вернулась, — непринужденно сказал парень, поднимая уголок губ.

Максон подошел ближе и остановился в метре от меня. Казалось, что нас разделяют тысячи километров шумного океана и жаркой пустыни. Я хотела протянуть к нему руку, коснуться его ладони, но вместо этого закусила губу и отвела взгляд.

— Мы как раз обсуждали, какую песню исполнит нам Америка завтра на приеме, — голос Эмберли вернул меня в реальность, заставляя сердце биться чуть медленнее.

Я кивнула, проведя рукой по волосам.

— Как интересно. — Максон склонил голову набок и одарил меня долгим взглядом и чарующей улыбкой. — Мне не терпится услышать.

— Ты уже видел список гостей? — спросила Эмберли, ее голос стал тихим и прозрачным.

Максон насторожился.

— Пока еще нет. Я хотел чем-то помочь...

Эмберли кивнула, слегка улыбнувшись.

— Думаю, мы с Америкой справимся, да, дорогая?

Первая леди мягко посмотрела на меня, беря под руку.

— А тебе стоит поговорить с Кэти насчет списков.

— Хорошо! — Максон поднял руки вверх, словно сдаваясь. — Пускай это будет сюрприз.

И тогда он взял мою ладонь. Я замерла, забыв, как дышать. Его губы мягко коснулись моей руки, обжигая кожу приятным теплом. Следом он потянулся к матери и по-семейному поцеловал ее в щеку. Эмберли обняла его и шутя пригрозила:

— Не смей подсматривать на кухне, какой торт тебе готовят.

Максон рассмеялся, закинув руки за голову.

— Боже, мне же не восемь... но удержаться будет трудно, — добавил он.

Я отвернулась раньше, чем Максон вышел из зала. Подойдя к окну, решила посмотреть, где лучше будет поставить рояль, воображая в голове украшенный зал и толпы гостей. Еще никогда мне не удавалось побывать на таких приемах. Я очень боялась, что все испорчу.

— Дорогая, — позвала меня Эмберли.

Я задумалась и не сразу откликнулась.

— Все хорошо? — спросила она.

Я кивнула, попытавшись улыбнуться.

— Почему-то мне так не кажется. — Первая леди заговорщически прищурилась, по-матерински посмотрев на меня.

— Просто я волнуюсь, и все.

— Ты уверена, что причина в этом?

Я понимала, к чему она клонила, но не хотела в это верить.

— Да, — выдохнула я.

Эмберли посмотрела на закрытую дверь, туда, где пару мгновений назад стоял Максон. Я сглотнула, попытавшись успокоиться.

— Мой сын так смотрел на девушку всего лишь однажды, — просто сказала одна, как будто желая доброго утра или приятного аппетита.

Я молчала, в панике пытаясь придумать, куда увести тему.

— Я давно заметила, как вы смотрите друг на друга. Этого не мог увидеть разве что слепец.

Боялась посмотреть ей в глаза, но когда наконец подняла взгляд, то не увидела гнева. Лишь добрую улыбку любящей матери. Это немного успокоило, но я по-прежнему продолжала, плотно сжимая пальцы на предплечьях.

— После твоего приезда мой сын изменился. — Эмберли легким движением разгладила складки на юбке, скрещивая пальцы домиком. — Честно говоря, я боялась, что он замкнется, как когда-то Кэти, но тут появилась ты.

Почему все так отчаянно считают меня спасением? Каким-то знаком свыше?

— Я желаю самого лучшего для сына, — прошептала Эмберли, словно это самая страшная тайна на свете.

— Я люблю его.

Эти слова оказались легки, как дуновение ветерка поутру над тихой гаванью, среди лучей восходящего солнца.

Когда ты рядом с этим человеком, весь мир замирает.

Этот ветерок не смеет потревожить ровную гладь воды, которая тонкой лентой переходит в сияющее небо.

Рядом с ним хочется жить... ради него хочется жить.

Кажется, что вместе с рассветом начинается новая жизнь. Она просачивается сквозь тебя вместе со свежим запахом травы, которая утопает в мелком бисере росы.

— Я не сомневалась в этом, — ответила Эмберли.

To be continued...