Сперва всё осталось безмолвным, как и перед римской развалиной, но вдруг возле самого моего уха раздался грубый бурлацкий смех -- и что-то со стоном упало в воду и стало захлебываться... Я оглянулся: никого нигде не было видно, но с берега отпрянуло эхо -- и разом и отовсюду поднялся оглушительный гам. Чего только не было в этом хаосе звуков: крики и визги, яростная ругань и хохот, хохот пуще всего, удары весел и топоров, треск как от взлома дверей и сундуков, скрып снастей и колес, и лошадиное скакание, звон набата и лязг цепей, гул и рев пожара, пьяные песни и скрежещущая скороговорка, неутешный плач, моление жалобное, отчаянное, и повелительные восклицанья, предсмертное хрипенье, и удалой посвист, гарканье и топот пляски... "Бей! вешай! топи! режь! любо! любо! так! не жалей!"-- слышалось явственно, слышалось даже прерывистое дыхание запыхавшихся людей,-- а между тем кругом, насколько глаз доставал, ничего не показывалось, ничего не изменялось: река катилась мимо, таинственно, почти угрюмо; самый берег казался пустынней и одичалей -- и только.
Я обратился к Эллис, но она положила палец на губы...
-- Степан Тимофеич! Степан Тимофеич идет! -- зашумело вокруг,-- идет наш батюшка, атаман наш, наш кормилец! -- Я по-прежнему ничего не видел, но мне внезапно почудилось, как будто громадное тело надвигается прямо на меня...-- Фродка! где ты, пес? -- загремел страшный голос.-- Зажигай со всех концов -- да в топоры их, белоручек!
На меня пахнуло жаром близкого пламени, горькой гарью дыма -- и в то же мгновенье что-то теплое, словно кровь, брызнуло мне в лицо и на руки... Дикий хохот грянул кругом...
Я лишился чувств -- и когда опомнился, мы с Эллис тихо скользили вдоль знакомой опушки моего леса, прямо к старому дубу...
-- Видишь ту дорожку? -- сказала мне Эллис,-- там, где месяц тускло светит и свесились две березки?.. Хочешь туда?
Но я чувствовал себя до того разбитым и истощенным, что мог только проговорить в ответ:
-- Домой... домой!..
-- Ты дома,-- отвечала Эллис.
Я действительно стоял перед самой дверью моего дома -- один. Эллис исчезла. Дворовая собака подошла было, подозрительно оглянула меня -- и с воем бросилась прочь.
Я с трудом дотащился до постели и заснул, не раздеваясь.
