Racconti

Il Barilozzo di Amontillado

Avevo sopportato come meglio avevo potuto le mille offese di

Fortunato. Ma quando egli si spinse sino ad insultarmi giurai

vendetta. Voi però che ben conoscete la natura del mio animo

non immaginerete certo che io possa avere espresso alcuna

minaccia. Mi sarei vendicato COL TEMPO; questo lo avevo

ben stabilito, ma la determinazione stessa con la quale avevo

deciso di agire precludeva ogni idea di rischio. Non soltanto

dovevo punire, ma dovevo farlo senza riportarne danno. Un

torto non è riparato, se la punizione ricade sul vendicatore; e

rimane ugualmente inespiato, se il vendicatore non riesce a

farsi riconoscere da colui che gli ha recato offesa.

Voglio fare chiaramente intendere che non ho dato modo a

Fortunato né con parole né con gesti di dubitare della mia

buona disposizione d'animo nei suoi riguardi. Continuai,

com'era mia abitudine, a sorridergli, ed egli non si accorse mai

che il mio sorriso ADESSO nasceva dal pensiero del suo

prossimo annientamento.

Aveva un punto debole, questo Fortunato, benché per altri versi

fosse uomo da incutere rispetto e persino paura. Egli si vantava

di essere gran conoscitore di vini. Pochi italiani hanno il

temperamento del vero VIRTUOSO: di solito il loro

entusiasmo è adeguato al tempo e alle circostanze, e si affina

soprattutto nell'imbrogliare i MILLIONAIRES inglesi o

austriaci. In fatto di pittura e di gemme, Fortunato, come tutti i

suoi compatrioti, era un ciarlatano; ma in quanto a vini vecchi

se ne intendeva. Sotto questo riguardo io non differivo molto

da lui; ero anch'io esperto di vini italiani, e ne compravo in

grande quantità ogni qualvolta mi era possibile.

Fu verso l'imbrunire, in una sera in cui il carnevale al suo

colmo impazziva nelle sue estreme follie, che io incontrai il mio amico. Mi si avvicinò con eccessivo calore, poiché aveva

bevuto moltissimo. Era travestito da buffone: indossava un

abito aderente a strisce, e in capo aveva il caratteristico berretto

conico ornato di campanelli. Fui tanto più felice di vederlo, in

quanto non avevo affatto immaginato di potergli stringere la

mano.

Gli dissi: - Mio caro Fortunato, che fortuna di incontrarti. Stai

particolarmente bene, quest'oggi! Ma io ho ricevuto un barile di

quel che passa col nome di Amontillado, e ho i miei dubbi.

- Come? - esclamò. - Amontillado? Un barile? Impossibile. E

proprio nel mezzo del carnevale?