Racconti

Il pozzo e il pendolo

Impia tortorum longas hic turba furores Sanguinis innocui, non

satiata, aluit. Sospite nunc patria, fracto nunc funeris antro

Mors ubi dira fuit vita salusque patent.

(Quartina composta per essere apposta sulle porte di un

mercato destinato ad essere costruito sul luogo ove aveva sede

il club dei Giacobini a Parigi.)

Io ero ammalato... ammalato fino alla morte per quella lenta

agonia; e come alfine essi mi sciolsero e potei sedere, mi sentii

venir meno. La sentenza - la paurosa sentenza di morte - fu

l'ultimo accento distinto che m'arrivasse all'orecchio. Dipoi le

voci degli inquisitori sembrarono perdersi in un sognante e

indefinito ronzio. Il suono che udivo, ridestava, in me, l'idea di

una rotazione ma soltanto, forse, perché, nella mia

immaginazione, si associava al ritmo d'una macina da mulino.

Tutto questo durò pochissimo tempo: in capo ad alcuni minuti

non udii più nulla. E nondimeno vidi ancora, per qualche

istante, vidi - ma per quale orribile deformazione del mio

organo? - vidi le labbra dei giudici vestiti di nero. Esse mi

parvero bianche, più bianche ancora del foglio ov'io segno, al

presente, queste parole; e sottili, ancora mi parvero, sottili fino

a diventar grottesche, sottili per l'ostinazione e profondità della

loro dura espressione, per l'irrevocabile decisione che

tradivano, per il severo spregio dell'umano dolore che esse

ostentavano. Così ch'io vidi uscire fuor da quelle labbra i

decreti di ciò che, per me, era il Fato. Le vidi mentre si

torcevano in un mortifero eloquio. Le vidi mentre foggiavano

le sillabe del mio nome e fui squassato da un violento tremore

poiché, a quel movimento, non seguì alcun suono. E vidi

ancora, per taluni istanti di delirio e di orrore, la lenta e quasi

impercettibile ondulazione dei negri cortinaggi che pendevano dalle mura della sala. E in quel punto il mio sguardo cadde

sopra i sette enormi candelabri che eran poggiati sul tavolo. E

distinguendo, in essi, da principio, solo i simboli della carità,

furon veduti da me quali snelli angeli candidi, votati alla mia

salvezza; ma come in seguito, improvvisamente, una nausea

mortale annegò il mio spirito e sentii vibrare il mio corpo in

tutte le sue fibre, come se avessi toccato il filo d'una batteria

galvanica, quelle angelicate immagini si trasmutarono in

incomprensibili spettri dalla testa incendiata e parlarono per

apprendermi che sarebbe stato invano, per me, sperare nel loro

soccorso. E allora, simile a una armoniosa nota musicale,