Racconti

Lo scarabeo d'oro pt. 2

A dire il vero, tali passatempi non sono mai stati di mio gusto

e, in quel particolare momento, avrei più che volentieri opposto

un rifiuto; calava infatti la notte, e la camminata di prima mi

aveva non poco affaticato; ma non vedevo come svicolare e

d'altra parte temevo di turbare con un diniego l'equilibrio

mentale del mio sventurato amico. Certo, se avessi potuto

contare sull'aiuto di Jupiter, non avrei esitato a ricorrere alla forza, per riportare a casa quel povero folle, ma conoscevo

troppo bene i sentimenti del vecchio negro per sperare che, in

qualsiasi circostanza, avrebbe preso le mie parti nel caso di una

colluttazione col suo padrone. Quest'ultimo, ormai ne ero

sicuro, si era lasciato contagiare da qualcuna delle

innumerevoli superstizioni del Sud relative a tesori sepolti, e

questa sua fantasticheria aveva trovato conferma nel

ritrovamento dello scarabaeus o, forse, nell'ostinazione di

Jupiter, in quel suo ripetere che si trattava di uno «sgarabeo di

oro vero». Una mente già incline alla follia sarebbe stata

facilmente sedotta da simili suggestioni, specie se consone alle

sue idee preconcette - e allora mi tornò alla mente il discorso

del poveretto a proposito dello scarabeo che gli avrebbe

«additato» la sua fortuna. Tutto considerato, ero profondamente

turbato e perplesso ma, alla fine, decisi di fare di necessità

virtù: scavare di lena e così convincere al più presto il

visionario, con una prova concreta, della fallacia delle sue

convinzioni.

Accese le lanterne, ci mettemmo tutti al lavoro con uno zelo

degno di più ragionevole causa, e mentre la loro luce cadeva

sulle nostre persone, e sugli attrezzi, non potei fare a meno di

pensare che formavamo un gruppo davvero pittoresco, e che a

un intruso che per caso si fosse trovato a passare di lì il nostro

lavoro sarebbe certo parso strano e sospetto.

Per due ore scavammo senza tregua, scambiando rare parole,

disturbati solo dall'abbaiare del cane, smodatamente interessato

a quel che facevamo. Alla fine, divenne così turbolento da farci

temere che richiamasse qualche vagabondo lì attorno: o,

piuttosto, questo temeva Legrand; quanto a me, avrei accolto

con piacere qualsiasi interruzione che mi avesse dato modo di

ricondurre a casa quell'esaltato. Alla fine, la cagnara venne

ridotta al silenzio molto efficacemente da Jupiter che, balzato

fuori dalla buca con aria quanto mai risoluta, legò la bocca