Bound by the Billionaire's Command

Chapter 9: The Unmasking

Ang paggising ko sa tabi ni Alex ay hindi na tulad ng dati. Wala na ang pangamba na baka paggising ko ay may malamig na utos na naghihintay. Pagmulat ko, ang mga mata niya ay nakapako na sa akin, puno ng isang uri ng lambing na akala ko ay hindi ko na matatagpuan sa kanya.

"Good morning, Mrs. Calder," bulong niya, sabay halik sa aking noo.

"Good morning," sagot ko, ramdam ang bigat ng katotohanan na simula na ng bagong araw. "Ano ang plano natin ngayon? Ang mga tao sa labas... hindi sila titigil sa kakatanong."

Bumuntong-hininga si Alex at naupo sa gilid ng kama. "I have scheduled a press conference this afternoon. Kailangan nating linawin ang lahat. Hindi na ako magtatago sa likod ng mga batas o kontrata. I will tell them the truth—about the company, about the 'accident,' and about us."

"Is that wise?" tanong ko, bahagyang nag-aalala. "Ang mga shareholders—"

"Let them react," putol niya sa akin. "Kung mawalan man ako ng posisyon o ng kayamanan, handa akong harapin 'yun. Basta ikaw ang kasama ko, Bianca, wala akong kinakatakutan."

Habang naghahanda kami, nakatanggap si Alex ng tawag mula sa kanyang head of security. Ang mukha niya ay nagbago; ang lambing ay napalitan ng awtoridad.

"I understand. Padalhan mo sila ng babala," matigas niyang utos sa kabilang linya.

Pagbaba ng telepono, humarap siya sa akin. "My mother is trying to stage a coup. Sinusubukan nilang kumbinsihin ang board na i-declare akong 'unfit to lead' dahil sa nangyari sa yate. She thinks I've lost my mind because I chose you."

Lumapit ako sa kanya at hinawakan ang kanyang mga kamay. "Then let's go there and show them exactly how sane you are. Show them that you are stronger not because of the company, but because of the truth."

Pagdating namin sa Calder Industries, ang lobby ay punong-puno ng mga reporter. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi ako nagtago sa likod ni Alex. Humawak ako sa braso niya nang may dignidad. Ramdam ko ang mga matang nakatingin sa amin—ang ilan ay puno ng paghuhusga, ang ilan ay nagtataka.

Nang makapasok kami sa boardroom, ang tensyon ay napakakapal. Naroon ang mga board members, at sa dulo ng mahabang mesa, nakaupo si Eleanor na may mapanuring tingin.

"Alexander," panimula ni Eleanor. "Alam mo ba ang ginagawa mo? You are throwing away your legacy for a woman who has nothing!"

Humarap si Alex sa kanila, ang kanyang tindig ay parang isang hari. "My legacy was never about money, Mom. It was about power. And for the first time, I have the power to do what is right. Hindi ko kailangan ang kumpanya niyo kung ang kapalit nito ay ang integridad ko."

Tumingin siya sa akin, at pagkatapos ay bumaling muli sa board. "Project Eclipse ends today. I will be releasing all files to the public, including the real reason why the Moon Group fell—a reason that involves some of the people sitting in this room."

Ang mga mukha ng mga board members ay namutla. Ang takot ay naglipat ng posisyon.

"We are building a new path," pagpapatuloy ni Alex. "And those who want to be part of it must abide by our rules—the rules of honesty and loyalty. Those who don't... you can leave."

Naramdaman ko ang paghigpit ng hawak ni Alex sa akin. Hindi na kami mga bilanggo ng nakaraan. Kami na ang nagtatakda ng hinaharap.

Ang katahimikan sa loob ng boardroom ay kasing-lamig ng yelo. Ang mga matatandang opisyal ng kumpanya, na dati ay laging nakangiti kay Alex, ay tila mga estatwa na hindi makapagsalita.

"Mr. Calder," isang board member ang naglakas-loob na magsalita, ang boses ay nanginginig. "You are speaking as if you want to bankrupt this firm. Ang mga planong inilatag mo... it will destroy our current standing in the market!"