Tea & Coffee : Le Crime du Darjeeling-Express (livre I)

Chapitre 5

2 août 1892

Un soleil scintillant et le ciel clairsemé de nuages épais, un paysage désertique, mort et somptueux à la fois, et des rapaces volants autour du train — c'est avec cette scène clichée à travers sa fenêtre que Célia se réveilla au matin du cinquième jour de voyage à bord du Darjeeling Express. Elle s'était levée tard, enfin selon elle, et elle avait mal dormi. Il était presque sept heures quand Célia sortit du lit et la jeune femme se sentit un peu fiévreuse. Tant pis pour le beau paysage, elle allait être de mauvaise humeur ce jour-là.

Ce matin, le restaurant était rempli de gens prenant leur petit-déjeuner entre-eux. N'étaient présents que des personnes qu'elle ne connaissait pas et aucun de ses amis n'était à portée de vue. Elle se demanda si elle les avait manqués ou s'ils dormaient encore. Mais, mis à part Alexander, aucun d'entre-eux n'était vraiment matinal, ils devaient donc être encore au lit.

Célia prit place sur une table libre et commanda un café auprès du jeune employé. Elle beurra ses toasts et les posa sur une petite assiette. Pendant un long moment elle les laissa dans le plat sans y toucher, la tête dans les nuages.

Qu'allait-elle pouvoir dire à Mary ? Elle n'en avait aucune idée. Fallait-il qu'elle s'excuse d'être aussi cynique ? Elle devrait au moins commencer par là. Ou encore fallait-il qu'elle lui raconte qu'elle pouvait se tromper sur le compte de son fiancé ? Non, il avait avoué à Célia qu'il n'aimait pas sa sœur, enfin, pas encore du moins, et cela ne lui ferait sûrement pas plaisir non plus. La solution étant qu'elle pouvait toujours lui mentir, mais avec le risque qu'elle la démasque facilement. Célia était une bonne menteuse, toutefois Mary la connaissait mieux que quiconque.

Une douleur vint frapper sa tempe, réfléchir ne lui faisait pas du bien. Elle but son café d'une traite et laissa la nourriture. Finalement, elle n'avait pas faim. Elle commença à se lever de la table quand Célia vit arriver Miss Ghunam. Comme la jolie femme dans son sari se rapprochait d'elle, elle sut immédiatement que c'était pour lui parler. Elle se remit donc à sa place. Une petite discussion avec cette personne ne lui ferait pas de mal et peut-être pouvait-elle lui demander conseil.

« Bonjour, Miss Ghunam, avez-vous déjà déjeuné ?

— Pas encore, Miss Campbell, répondit-elle, cela vous dérange-t-il si je me joins à vous ? Ou bien peut-être avez-vous déjà fini ?

— Non, asseyez-vous, je vous en prie, un peu de compagnie ne me ferait pas de mal. »

Les deux femmes parlèrent pendant de longues minutes. Si Célia oublia de lui parler de Mary, elle en apprit beaucoup sur son interlocutrice.

Charminder était infirmière à Bombay et son mari y était médecin. Bien qu'elle était encore plutôt jeune, elle avait déjà été mariée à un homme violent qu'avait choisi sa famille lorsqu'elle était adolescente. Il fut tué il y a cinq ans lors d'une bagarre qu'il avait provoquée dans un bar à opium. Après sa mort, elle coupa définitivement les ponts avec sa famille et déménagea alors à Bombay. Elle commença à travailler dans un hôpital de la ville et termina ses études. C'est là-bas qu'elle rencontra Eshaveer. À cette époque-là, il connaissait déjà Oscar que l'hôpital avait engagé pour résoudre une affaire de morts mystérieuses au sein de l'établissement quelques années auparavant.

Par curiosité, Célia voulut demander plus de détails sur ce qui s'était passé dans l'hôpital. Or, elle avait peur que Charminder ne prenne cela comme une tentative d'en apprendre plus sur Oscar. Alors elle ne lui posa pas la question.

« Vous savez, Miss Campbell, fit la belle femme, je voulais m'excuser pour le comportement de Misterr Hughes à votre égard, il y a trois jours. »