Кара и Райна вместе с Иганом ждали в красной гостиной. Дверь в спальню была закрыта.
- Райна, Иган, я хочу, чтобы вы сопровождали Ричарда, - объявила Кэлен прямо с порога.
- Магистр Рал приказал нам остаться с тобой, Мать-Исповедница, - ответила Райна.
Кэлен выгнула бровь:
- С каких это пор вы слушаетесь магистра Рала, если речь идет о его безопасности?
Райна ехидно улыбнулась - редкое зрелище.
- Да мы-то не против. Только он очень рассердится, что мы оставили тебя одну.
- У меня есть Кара, дворец, битком набитый солдатами, и еще целая армия вокруг города. Самая большая опасность, которая мне угрожает, - что кто-нибудь из этих здоровенных стражников отдавит мне ногу. А Ричард взял с собой лишь пятьсот человек и Бердину с Уликом. Я за него беспокоюсь.
- А если магистр Рал прикажет нам возвращаться?
- Скажи ему... Скажи ему... Погоди-ка!
Кэлен подскочила к конторке из красного дерева и достала из-под крышки бумагу, чернильницу и перо; обмакнув перо в чернильницу, она написала:
Не простудись и спи в тепле. Весной в горах еще холодно. Люблю тебя.
Кэлен.
Сложив бумагу пополам, она протянула письмо Райне.
- Езжайте вслед за отрядом, но держитесь на расстоянии. Дождитесь, пока они разобьют лагерь, и только тогда отдайте ему письмо. Еще скажите, что я просила передать - это очень важно. Поскольку уже стемнеет, назад он вас не отправит.
Райна расстегнула две пуговки своего кожаного одеяния и спрятала бумагу на груди.
- Он все равно рассердится, но уже на тебя.
- Я не боюсь этого громилы, - улыбнулась Кэлен. - Я знаю, как его утихомирить.
Райна заговорщически ухмыльнулась.
- Я заметила! - Оглянувшись на довольного Игана, она скомандовала: - Пошли выполнять наш долг и вручать послание Матери-Исповедницы магистру Ралу. Нам еще надо выбрать самых неторопливых лошадей.
Они отбыли; Кэлен покосилась на Кару, с настороженным видом стоящую у дверей, и постучала в спальню.
- Войдите, - раздался приглушенный голос Надины.
Кара вошла следом за Кэлен. Кэлен не стала препятствовать, прекрасно понимая, что Кара все равно не послушается, если ее попросить остаться в гостиной. Морд-сит никогда не обращали внимания на приказы, если считали, что они противоречат их долгу защищать Кэлен и Ричарда.
Надина укладывала вещи в потрепанную дорожную сумку. Она низко склонилась над ней, и густые волосы скрывали ее лицо. Кэлен заметила у нее в руке носовой платок.
- С тобой все в порядке, Надина?
Надина шмыгнула носом, но головы не подняла.
- Если оказаться самой большой дурой, какую когда-либо видели добрые духи, значит быть в порядке, то, надо полагать, мне сейчас лучше всех.
- Из меня Шота тоже делала дуру. Я понимаю, что ты чувствуешь.
- Еще бы!
- Тебе что-нибудь нужно? Ричард просил, чтобы я о тебе позаботилась. Он за тебя беспокоится.
- А свиньи летают. Ему нужно только, чтобы я побыстрее убралась из ваших роскошных покоев и отправилась бы домой.
- Это неправда, Надина! Он говорил, что ты очень хорошая.
Надина наконец выпрямилась и отбросила волосы за спину. Она высморкалась и сунула платок в карман своего синего платья.
- Простите. Вы, наверное, меня ненавидите. Только я вовсе не собиралась врываться сюда и красть у вас жениха. Я ничего не знала. Клянусь, я не знала, иначе ноги моей здесь бы не было. Я думала... Ну, я думала, что я ему... - Слово «нужна» утонуло в потоке слез.
Представив себе горе женщины, потерявшей любовь Ричарда, Кэлен испытала прилив сострадания. Она обняла Надину за плечи и усадила на кровать. Надина снова достала платочек и, всхлипывая, принялась утирать слезы.
Кэлен села на кровать рядом с ней.
- Почему бы тебе не рассказать мне обо всем? О тебе и о Ричарде? Может быть, тебе станет легче? Иногда помогает, если выговориться.
- Я чувствую себя такой дурой. - Надина хлопнула себя по коленям и опять сделала попытку успокоиться. - Это я во всем виновата. Ричард мне всегда нравился. Он всем нравился. Он со всеми был добр. Но я никогда не видела его таким, как сегодня. Похоже, он и впрямь стал совсем другим человеком.
- В некотором смысле так оно и есть, - кивнула Кэлен. - Он изменился даже по сравнению с прошлой осенью, когда мы с ним впервые встретились. Ему пришлось многое пережить. Пришлось пожертвовать прежней жизнью, пришлось преодолеть тяжелые испытания. Он вынужден был либо умереть, либо научиться сражаться. А еще смириться с тем фактом, что Джордж Сайфер - не родной его отец.
- Джордж - не его отец? - несказанно изумилась Надина. - Тогда кто же? Какой-то Рал?
- Даркен Рал, - кивнула Кэлен. - Владыка Д'Хары.
- Д'Хары... Пока не рухнули границы, я всегда считала, что Д'Хара - это просто какое-то нехорошее место.
- Так и было, - ответила Кэлен. - Даркен Рал был жестоким правителем, который хотел покорить мир при помощи убийств и страданий. Он взял Ричарда в плен и едва не замучил до смерти. Брат Ричарда, Майкл, выдал его Даркену Ралу.
- Майкл? Что же, меня это почему-то не удивляет. Ричард любил Майкла. Майкл - большая шишка, но в нем есть гнильца. Если ему чего-то захочется, он по трупам пройдет, лишь бы добиться своего. Никто никогда не говорил об этом вслух, но мне кажется, что в Хартленде особо не огорчались, когда Майкл уехал и не вернулся.
- Он погиб во время битвы с Даркеном Ралом.
Эта новость, судя по всему, Надину ничуть не опечалила. Кэлен не стала говорить ей, что Ричард приказал казнить Майкла за то, что он предал тех, кого должен был защищать. За то, что на совести Майкла была смерть многих невинных людей.
- Даркен Рал владел магией, которая помогла бы ему поработить всех живущих. Ричарду удалось бежать. Он убил своего настоящего отца и таким образом спас мир. Даркен Рал был могущественным волшебником.
- Волшебником! И Ричард его сокрушил?
- Да. Мы все в долгу перед Ричардом за то, что он избавил нас от судьбы, которую уготовил нам его отец. Ричард ведь тоже волшебник.
Надина рассмеялась, будто услышала хорошую шутку. Но Кэлен даже не улыбнулась, а Кара сохраняла на лице каменное выражение. Глаза Надины стали круглыми.
- Вы говорите серьезно, да?
- Да. Зедд приходится Ричарду дедом. Зедд - волшебник, как и настоящий отец Ричарда. Ричард родился с волшебным даром, хотя пока не очень хорошо умеет им пользоваться.
- А Зедд тоже исчез.
- Вначале он пошел с нами. Мы вместе сражались, и он старался помочь Ричарду, но недавно, во время одной из битв, он пропал. Боюсь, его убили, там, наверху, в замке Волшебника, что в горах над Эйдиндрилом. Впрочем, Ричард отказывается верить, что Зедд погиб. - Кэлен пожала плечами. - Может, и правда он жив. Старик был самым могущественным волшебником, каких я встречала, не считая Ричарда.
Надина вытерла нос платочком.
- Ричард и этот сумасшедший старикан были большими друзьями. Вот, значит, что Ричард имел в виду, сказав, что его дед научил его разбираться в травах. К моему отцу все приходят за отварами. Папа знает о травах почти все, и я надеюсь, что когда-нибудь буду знать хотя бы половину того, что известно ему. А отец все время повторяет, что хотел бы знать хотя бы половину того, что знает старый Зедд. Но мне и в голову не могло прийти, что Зедд - дедушка Ричарда.
- Никто этого не знал, даже сам Ричард. Это долгая история. Я расскажу тебе основное. - Кэлен посмотрела на свои руки, сложенные на коленях. - Ричард расправился с Даркеном Ралом, но потом сестры Света увезли его во Дворец Пророков, укрытый чарами, которые замедляют время. Они хотели научить его пользоваться своим даром, и Ричард должен был провести в этом Дворце не одно столетие. Мы уж решили тогда, что навсегда потеряли Ричарда. Но оказалось, что во Дворце Пророков есть еще сестры Тьмы. Они хотели выпустить Владетеля из подземного мира и пытались использовать Ричарда в своих целях, но он вывернулся и разбил их планы. Во время этого были разрушены Башни Погибели, отделявшие Древний мир от Нового. И теперь императора Джеганя, владыку Имперского Ордена из Древнего мира, ничто не сдерживает, и он пытается подчинить себе и наш мир. Джегань очень могуществен, у него огромная армия. Нас против воли втянули в войну, и мы вынуждены сражаться за свое будущее, за свободу. За само наше существование. И Ричард - наш вождь в этой войне. Зедд, используя свое право Волшебника первого ранга, назвал Ричарда Искателем Истины. Это очень древняя должность, установленная три тысячи лет назад, во время великой войны. Это высокое назначение даруется только в случае острой необходимости. Искатель - человек, который стоит над всеми законами, кроме своих собственных. Его власть подкреплена Мечом Истины и магией, заключенной в этом мече. Иногда судьба ведет всех нас путями, которые нам не всегда понятны, но порой мне кажется, что она мертвой хваткой вцепилась в одного Ричарда.
Тут Надина, доселе молчавшая, наконец моргнула и спросила:
- Ричарда? Но почему Ричарда? Почему все это происходит с ним? Он ведь обычный лесной проводник. Простой парень из Хартленда.
- Да потому, что котята, родившись в овчарне, не становятся от этого ягнятами. Они вырастут и все равно будут убивать крыс. Такова их судьба. Ричард особый волшебник. Он - боевой чародей. Первый волшебник за последние три тысячелетия, который от рождения владеет обеими сторонами магии - и Магией Ущерба, и Магией Приращения. Ричард не выбирал своего предназначения. Но случилось так, что от него зависят наша свобода и жизнь, а Ричард - не тот человек, который может спокойно смотреть со стороны на человеческие страдания.
Надина отвела взгляд.
- Я знаю. - Она крутила в пальцах мокрый носовой платок. - Я вам тогда немного неправду сказала.
- О чем?
Надина вздохнула.
- Ну, о Томми и Лестере. По моим словам выходило, будто это я выбила им зубы. А на самом деле мы тогда договорились с Ричардом встретиться, чтобы пойти за кленовой корой. И вот иду я по лесу, а навстречу мне Томми Ланкастер со своим дружком Лестером. Они охотились на горлиц. А как-то до этого Томми ко мне приставал, а я у всех на виду выставила его дураком. Обругала и, кажется, даже отвесила ему оплеуху. Так вот, он встретил меня в лесу и решил, что самое время со мной поквитаться. Заставил Лестера меня держать, а сам... Ну, он успел только стянуть с себя штаны, как появился Ричард. Томми прямо опешил. Ричард велел им убираться и пригрозил, что все расскажет их родителям. Но эти два дурака, вместо того чтобы послушаться и удрать, взялись за луки, чтобы отучить его вмешиваться в чужие дела. Вот поэтому у Томми с Лестером и нет теперь передних зубов. Ричард сказал - это им за то, что они собирались сделать со мной. А за то, что они ему угрожали, он сломал их драгоценные луки. И еще предупредил Томми, что если тот опять будет ко мне приставать, то Ричард ему отрежет... Ну, вы знаете что.
Кэлен улыбнулась:
- Очень похоже на того Ричарда, которого я знаю. Я вижу, в этом отношении он ничуть не изменился. Только сейчас томми и лестеры стали могущественнее и гораздо опаснее.
Надина повела плечом.
- Наверное.
Она подняла глаза и увидела, что Кара протягивает ей чашку с водой. Надина сделала глоток.
- Не могу поверить, что кто-то всерьез желает Ричарду смерти. Не представляю себе, как кому-то может прийти в голову мысль убить его. - Она хмыкнула. - Даже Томми и Лестер всего лишь хотели его проучить. - Она поставила чашку на колени. - Вы сказали, что Даркен Рал мучил Ричарда. Зачем?
Кэлен быстро взглянула на Кару.
- Это уже в прошлом. И мне очень не хочется ворошить воспоминания.
- Простите. - Надина вспыхнула. - Я забыла, что он... Что вы... - Она стерла пальцами слезы со щеки. - Просто это нечестно. Вы... - Надина раздраженно всплеснула рукой. - У вас есть все. Эти покои, этот дворец. Я себе и представить не могла такого великолепия. Словно видение, дарованное духами. У вас столько прекрасных вещей, дорогая одежда. В этом платье вы сами похожи на доброго духа. - Надина поглядела Кэлен в глаза. - И вы такая красивая. Это нечестно. У вас такие замечательные зеленые глаза. А у меня - обычные карие. Должно быть, мужчины выстраивались в очередь у дворца, чтобы признаться вам в любви. У вас, наверное, было столько ухажеров, что и вообразить трудно. У вас есть все. Любой мужчина в Срединных Землях пал бы к вашим ногам... А вы выбрали моего земляка.
- Любовь не всегда справедлива. Она просто приходит, и все. У тебя тоже чудесные глаза, Надина. - Кэлен сцепила руки на колене. - Что Ричард имел в виду, говоря: «Нет никаких „мы", и тебе лучше кого бы то ни было об этом известно»?
Надина опустила ресницы и отвернулась.
- Ну, дома, в Хартленде, о Ричарде мечтали многие девчонки, не только я. Он был не такой, как другие. Особенный. Помню, однажды, когда ему было лет десять - двенадцать, он сумел утихомирить двух взрослых мужчин, которые уже собирались подраться. Что-то в нем всегда было такое... Он их рассмешил, и они ушли из лавки моего папы в обнимку. Ричард всегда был необычным человеком.
- Таковы все волшебники, - объяснила Кэлен. - Так, значит, у Ричарда было много подружек?
- Да нет. Он был со всеми добр, вежлив. Всегда готов был помочь. Но никогда никому не отдавал особого предпочтения. Правда, от этого девушки, кажется, еще больше по нему сохли. Но у него не было возлюбленной. После того как Томми с Лестером хотели...
- Тебя изнасиловать.
- Угу. Я всерьез никогда не верила, что они способны на такие дурные поступки, но... Наверное, именно это они и хотели со мной проделать. Изнасиловать меня. Хотя некоторые называют это иначе. Иногда, когда парень делает это с девушкой, то говорят, что он предъявил на нее права, родители заявляют, что она сама его соблазнила, и женят их прежде, чем беременность станет заметной. У нас в Хартленде, особенно по деревням, обычно родители решают, кто на ком женится. Но бывает, что парню не нравится девушка, которую ему подобрали родители, и тогда он предъявляет права на ту, которую хочет, в надежде, что она «залетит» и ей придется за него выйти. Томми, по-моему, именно этого и добивался. Родители велели ему жениться на костлявой Рите Веллингтон, а он ее на дух не выносил. А порой девушка действительно сама соблазняет парня, потому что ей тоже не по душе родительский выбор, хотя обычно все покорно исполняют волю родителей. У меня, правда, все было по-другому. Мои ма и па никого для меня не выбирали. Они говорят, что родительский выбор с тем же успехом может не принести счастья, и считают, что я сама вполне способна определить, кто мне нужен. Так вот, после той истории с Томми Ричард стал вроде как присматривать за мной. И я вообразила, что он наконец-то обратил на меня внимание. Мне казалось, что он видит во мне женщину, а не только ребенка, которого защищает. Я была в этом совершенно уверена на празднике Середины лета в прошлом году. Он танцевал со мной больше, чем с другими девушками, и те зеленели от зависти, особенно когда он меня прижимал. И я хотела только его. Никого другого. Я думала, что после праздника он скажет мне, что я значу для него больше, чем прежде. Ждала, что он начнет всерьез за мной ухаживать. Но так и не дождалась.
Одной рукой Надина придерживала на коленях чашку, а другой терзала носовой платок.
- Другие парни были не прочь за мной приударить, и я не собиралась рисковать своим будущим, если Ричард так никогда и не соберется с духом, поэтому я решила немного его подхлестнуть.
- Подхлестнуть?
Надина кивнула.
- За мной увивался и брат Ричарда, Майкл. Наверное, он делал это только из зависти к Ричарду, но тогда я ничего не имела против его ухаживаний. Я его плохо знала, но он уже приобрел у нас определенное влияние. А Ричард, я думала, так навсегда и останется лесным проводником. Я не к тому, что это плохо. Я ведь тоже ничего особенного собой не представляю. Ричард очень любил лес.
- И сейчас любит, - улыбнулась Кэлен. - Уверена, если бы он мог, то охотно остался бы простым лесным проводником. Но он не может. Так что же было потом?
- Ну, я подумала, что, если заставить Ричарда немножко поревновать, может, он выйдет из спячки и начнет шевелиться. Мама всегда говорила, что иногда мужчину требуется подтолкнуть. Ну, так я его хорошенько пнула. - Надина откашлялась. - Я подстроила так, чтобы он увидел, как я целуюсь с Майклом. И позаботилась сделать вид, что получаю от этого удовольствие.
Брови Кэлен поползли вверх. Она глубоко вздохнула. Может, Надина и выросла вместе с Ричардом, но она его совершенно не знала.
- Он не сердился на меня, не ревновал, остался, можно сказать, равнодушным, - продолжала Надина. - По-прежнему был со мной добр и продолжал присматривать за мной, только больше не приходил к нам в гости и не звал погулять по лесу. Я пробовала поговорить с ним, все объяснить, но бесполезно. Только выражение глаз у него стало таким, как было сегодня. - Надина уставилась в пространство невидящим взглядом. - Выражение, которое означает, что ему просто-напросто все равно. Я не понимала этого вплоть до сегодняшнего дня, когда вновь увидела у него этот взгляд. Наверное, он тогда действительно был неравнодушен ко мне и ждал, что я своей верностью докажу ему, что он мне тоже небезразличен. Но я его предала.
Закусив губу, Надина тяжело вздохнула.
- Шота сказала, что Ричард обязательно женится на мне, и я была так рада, что просто не хотела верить, когда он заявил, что этого никогда не случится. Не хотела верить этому выражению его глаз и поэтому притворилась, будто оно ничего не значит, но на самом деле значит, и очень много.
- Я сожалею, Надина, - мягко сказала Кэлен.
Надина встала и поставила чашечку на стол. По ее щекам текли слезы.
- Простите, что я вот так сюда заявилась. Он любит вас, а не меня. Он никогда меня не любил. Я очень рада за вас, Мать-Исповедница, у вас хороший жених, который станет беречь вас и защищать и всегда будет к вам добр. Я знаю.
Кэлен встала и ласково сжала руку Надины.
- Кэлен. Меня зовут Кэлен.
- Кэлен. - Надина по-прежнему избегала смотреть ей в глаза. - А он хорошо целуется? Мне всегда хотелось это знать. Я ночами лежала без сна и думала об этом.
- Когда любишь кого-то всем сердцем, то поцелуи этого человека всегда приятны.
- Наверное. Не знаю. Во всяком случае, меня никогда не целовали так, как я мечтала. - Надина провела рукой по подолу. - Я надела это платье, потому что Ричарду нравится этот цвет. Вам надо знать, что он любит синий.
- Я знаю, - прошептала Кэлен.
Надина придвинула к себе дорожную сумку.
- Я жалуюсь на то, что уже в прошлом, и забываю о своей профессии.
Порывшись в сумке, она достала бараний рог, заткнутый пробкой. Рог был расписан кругами и полосками. Вынув пробку, Надина обмакнула в содержимое рога палец и протянула руку к Каре.
Морд-сит отшатнулась.
- Что это?
- Это мазь из тысячелистника, окопника и подорожника. Она останавливает кровь, снимает воспаление и помогает заживлению ран. Порез у тебя на щеке кровоточит. У меня есть еще наперстянка, но, по-моему, она не понадобится. Мой па говорит, что важен не столько состав, сколько правильные пропорции каждого. В этом секрет врачевания.
- Обойдусь, - заявила Кара.
- Ты очень красивая. И ты же не хочешь, чтобы у тебя остался шрам, правда?
- Шрамов у меня и так полно. Просто ты их не видишь.
- А где они?
Кара прожгла ее взглядом, но Надина не отступала, и морд-сит наконец согласилась.
- Ладно, - буркнула она. - Давай мажь, только отстань от меня. Но я не собираюсь раздеваться, чтобы показать тебе мои шрамы.
Надина уверенно улыбнулась и принялась втирать коричневую мазь в щеку Кары.
- Она снимет боль. Запах неприятный, но он быстро выветривается.
Кара и бровью не повела. Должно быть, это удивило Надину, поскольку та на секунду замерла и поглядела Каре в глаза, прежде чем продолжить свое занятие. Закончив, Надина заткнула рог и убрала его в сумку.
- Никогда не видела такой красивой комнаты, - заметила она, оглядываясь вокруг. - Спасибо, что позволили мне ею воспользоваться.
- Не за что. Тебе что-нибудь нужно?
Покачав головой, Надина в последний раз вытерла нос и убрала платок в карман. Потом взяла со стола чашечку, выплеснула остатки воды и тоже убрала в сумку.
- Путь неблизкий, но у меня есть немного серебра. Я не пропаду.
Она положила руку на сумку и посмотрела на свои дрожащие пальцы.
- Ни за что бы не подумала, что мое путешествие закончится так. В Хартленде все будут надо мной смеяться. - Надина сглотнула комок в горле. - И что скажет папа?..
- А ему Шота тоже сказала, что ты выйдешь замуж за Ричарда?
- Нет. Я тогда еще не встретилась с Шотой.
- То есть как это? Я думала, это она велела тебе найти Ричарда и выйти за него замуж.
- Ну, - Надина криво улыбнулась, - дело было не совсем так.
- Понятно. - Кэлен сложила ладони. - Ну и как же было на самом деле?
- Это прозвучит глупо... Будто я какая-нибудь двенадцатилетняя дурочка...
- Надина, просто расскажи мне, что и как было.
Надина немного поразмыслила, потом вздохнула и наконец решилась.
- Пожалуй, это уже не имеет значения. У меня началось... Ну, я не знаю, как это назвать. Я начала видеть Ричарда. То есть мне казалось, что я его вижу. Краешком глаза - а когда я поворачивалась, его уже не было. Однажды, к примеру, я видела его, когда собирала в лесу растения. Он стоял, прислонившись к дереву. Я остановилась, но он исчез. И чем дальше, тем больше я понимала, что нужна ему. Не знаю, почему я это знала, но я знала. Я знала, что это важно, знала, что с ним что-то случилось. Я никогда над этим не задумывалась. Родителям я сказала, что Ричард во мне нуждается и я должна к нему идти.
- И они поверили? Поверили твоим видениям и так запросто тебя отпустили?
- Ну, вообще-то про видения я ничего не объясняла. Сказала, что Ричард прислал мне весточку, что он просит моей помощи и я отправляюсь к нему. Пожалуй, ма и па решили, что я отлично знаю, куда мне надо идти.
Кэлен начала понимать, что Надина никому ничего толком не объяснила.
- И потом появилась Шота?
- Нет. Потом я ушла. Я знала, что нужна Ричарду, и двинулась в путь.
- Одна? Ты просто-напросто собиралась в одиночку обойти все Срединные Земли в поисках Ричарда?
Надина рассеянно пожала плечами.
- Мне не приходило в голову задуматься над тем, как я стану его искать. Я знала, что нужна ему, и чувствовала, что это очень важно, вот и отправилась на его поиски. - Она улыбнулась, словно пытаясь успокоить Кэлен. - И пришла прямо к нему, как стрела летит. Все шло как по маслу, - ее щеки заалели, - кроме того, что я оказалась ему не нужна.
- Надина, тебе не снились... странные сны? Тогда или уже здесь?
- Странные сны? - Надина отбросила за спину густую прядь. - Нет, никаких странных снов. Я хочу сказать, более странных, чем любые другие сны. Самые обычные сны.
- Что ты имеешь в виду под словом «обычные»?
- Ну, вроде того, что ты снова маленькая и заблудилась в лесу, и ни одна тропинка не ведет к знакомым местам. Или снится, что никак не можешь найти ягоды для пирога и тебе приходится идти в пещеру, чтобы взять их у медведя, который умеет говорить. Что-то в этом роде. Просто сны. Снится, что умеешь летать или дышать под водой. Глупости всякие. Мне всегда это снилось. Ничего нового.
- И ничего в твоих снах не изменилось сейчас?
- Нет. Если я их утром помню, то они всегда того же рода.
- Понятно. Пожалуй, и впрямь ничего необычного.
Надина вытащила из сумки плащ.
- Что ж, мне пора двигаться. Если повезет, буду дома к весеннему празднику.
- Тебе повезет, если ты успеешь к празднику Середины лета, - нахмурилась Кэлен.
- Да ну! - Надина рассмеялась. - Не может дорога обратно оказаться длиннее, чем сюда. Пару недель или около того. Я ушла, когда луна была в третьей четверти, а сейчас еще даже не полнолуние.
- Две недели... - Кэлен непонимающе уставилась на нее. Чтобы зимой добраться сюда из Вестландии, да еще через горы Ранг-Шада, нужен был не один месяц. - Должно быть, у тебя крылатый конь.
Надина засмеялась снова, но тут же замолкла.
- Забавно, что вы это сказали. У меня нет лошади. Я шла пешком, но...
- Пешком? - потрясенно переспросила Кэлен.
- Да. Но с тех пор, как я двинулась в путь, мне часто снилось, что я лечу на крылатом коне.
Кэлен помолчала, пытаясь собраться с мыслями и представить, какие вопросы задал бы Ричард на ее месте. Ей до сих пор было стыдно, что она не смогла вытянуть из Марлина ничего ценного, когда у нее была такая возможность.
Исповедницам нет необходимости владеть искусством вести допрос. После того как Исповедница коснется человека своей магией, ей нужно лишь велеть ему рассказать, действительно ли он совершил те преступления, в которых его обвиняют, и если ответ положительный - а он, как правило, таким и был, за исключением очень редких случаев, - приказывать преступнику выложить все подробности.
Никого искусства здесь не было, да его и не требовалось, но Кэлен была решительно настроена не повторять ошибки с Марлином и задать Надине правильные вопросы.
- Когда к тебе пришла Шота? Ты мне так еще и не сказала.
- Ой! Ну, вообще-то она не то чтобы ко мне пришла. Это я набрела на нее в горах. Издали ее дворец очень красивый, хотя внутри я не была. Я недолго там задержалась. Я спешила добраться до Ричарда.
- И что Шота тебе сказала? Какими точно были ее слова?
- Сейчас вспомню... - Надина, задумавшись, потеребила губу. - Она со мной поздоровалась. Предложила чаю. Сказала, что ждала меня. Потом усадила рядом с собой. Велела Самюэлю оставить в покое мою сумку, когда тот попытался ее утащить, и сказала мне, чтобы я его не боялась. Спросила, куда я направляюсь, и я ответила, что иду к моему Ричарду, что он во мне нуждается. Тогда она рассказала мне о прошлом Ричарда, вещи, которые знала и я. Я удивилась, что ей так много о нем известно, и подумала, что она, должно быть, с ним хорошо знакома. А потом она рассказала мне обо мне самой, причем такие вещи, о которых она никак знать не могла. О моих желаниях и мечтах, о том, что я хочу стать целительницей, и все такое. Вот тогда я и сообразила, что она провидица. Точных ее слов я не помню, но она сказала, что Ричард действительно нуждается во мне. Сказала, что мы с ним поженимся. Ей небеса об этом поведали. - Надина отвела взгляд от Кэлен. - Я была сама не своя от счастья. Наверное, никогда в жизни я не была так счастлива.
- Небеса поведали. Ясно. И что было дальше?
- Дальше она сказала, что не хочет меня задерживать. Предупредила, что за Ричардом охотится ветер - я, правда, не поняла, что это значит, - и мне следует поспешить. Потом пожелала мне удачи - и все.
- Все? Она наверняка сказала еще что-то!
- Нет, больше ничего. - Надина застегнула сумку. - Разве что, по-моему, помолилась за Ричарда.
- Что ты имеешь в виду? Что она сказала? Повтори в точности ее слова.
- Ну, она повернулась и направилась во дворец, а я встала, чтобы идти дальше, и услышала, как она прошептала очень торжественно: «Да будут духи милосердны к его душе».
Руки Кэлен под длинными рукавами ее белого платья покрывались мурашками. Она вспомнила, что нужно дышать, лишь когда легкие загорелись огнем.
Надина подхватила сумку.
- Ну, я и так уже причинила вам достаточно огорчений. Будет лучше, если я двинусь домой.
- Послушай, Надина, - Кэлен ухватила ее за руку, - почему бы тебе не остаться здесь еще на какое-то время?
- Зачем? - изумилась Надина.
Кэлен отчаянно искала предлог.
- Ну, я бы с удовольствием послушала рассказы о детстве Ричарда... Об историях, в которые он попадал... - Кэлен выжала из себя улыбку. - Правда, мне этого хочется.
Надина покачала головой:
- Ричарду не нужно, чтобы я здесь оставалась. Он рассердится, если вернется и обнаружит, что я еще здесь. Ты не видела выражения его глаз.
- Надина, Ричард не вышвырнет тебя отсюда, не дав отдохнуть перед дорогой. Он совсем не такой. Он велел предоставить тебе все, что нужно перед дальней дорогой. А я считаю, что больше всего тебе нужно отдохнуть несколько дней.
Надина снова покачала головой:
- Нет. Вы и так уже были добры ко мне гораздо больше, чем я заслуживаю. Вы с Ричардом принадлежите друг другу. И я тут совершенно лишняя. Но все равно спасибо за предложение. Такая доброта и великодушие редко встречаются. Неудивительно, что Ричард вас любит. Любая другая на вашем месте приказала бы обрить меня наголо и вывезти из города в телеге золотаря.
- Надина, я действительно хочу, чтобы ты осталась. - Кэлен провела языком по губам. - Пожалуйста, - услышала она свой собственный голос.
- Я не хочу, чтобы из-за меня вы с Ричардом ссорились. Я не такая мегера.
- Если бы такая опасность была, я бы тебя не просила. Оставайся. Хотя бы на несколько дней. Хорошо? Можешь жить в этих покоях, которые тебе так понравились. Я... Мне в самом деле очень хочется, чтобы ты осталась.
Надина посмотрела Кэлен в глаза долгим пристальным взглядом.
- Вы хотите, чтобы я осталась? Правда хотите?
- Да. - Кэлен почувствовала, как ногти впиваются в ладони. - Правда.
- Ну, откровенно говоря, мне не очень-то хочется торопиться домой, чтобы признаться там в собственной глупости. Хорошо, раз вы действительно этого хотите, я останусь ненадолго. Спасибо.
Несмотря на то что у Кэлен были веские причины не отпускать Надину, она все равно чувствовала себя бабочкой, летящей в огонь.
