С чистого листа

=

  Белый больничный коридор привел Саске к закрытым дверям, за которыми скрывалась, испуганная душа Даниэля. Грешник помнил внутренние миры каждой поглощенной жертвы. Проклятые сломленные души, горящие в огне, существовали в опустошенных, полуразрушенных мирах измученного подсознания. То что, юноша увидел внутри Веры и Михаэля, коренным образом отличалось от искалеченных вывернутых наизнанку обителей, где тлели потерянные души.

Учиха сделал шаг вперед и распахнул двери, перед ним предстала серая круглая комната, узкий железный трап вел к пьедесталу, над которым горел грязно-коричневый огонь. Почувствовав приближение хищника, пламя стало неистово трепыхаться, будто желая сорваться с места и сбежать, но осознав бесполезность усилий, огонек сжался и почти обесцветился.

- И это правая рука Михаэля? Я разочарован, у меня даже аппетит пропал, - устало прокомментировал проклятый поведение своей жертвы.

Черный обруч с переплетенными буквами D и M медленно вращался вокруг крохотного испуганного огонька. Только Саске протянул руку к душе демона, как его ударил разряд знакомой энергии. Воздух вокруг горящего шарика заискрился золотистыми вспышками, мерцающие звездочки собрались в тонкий круг, превратившийся в золотою цепь.

Учиха удивленно вскинул бровь, рассматривая материализовавшуюся сдерживающую печать, установленную Михаэлем. Зачем повелителю Снегограда сдерживать силы того, кто привязан к нему печатью уз и никогда не сможет предать или пойти против его приказа, так как печать являлась односторонней.

Черное пламя разорвало кожу на ладони брюнета и обвилось вокруг золотого круга. Звенья цепи растворялись в темной энергии, позволяя потоку холодной силы разлиться внутри юноши. Внезапно огонек перестал испуганно метаться и замер над пьедесталом, а потом вспышка яркого света, исходящего от души демона, на миг ослепила Учиху, парень от неожиданности шлепнулся на пол. Когда Саске открыл глаза, то увидел столп фиолетово-синего пламени, пересекающий круглую комнату. На стенах мелькали экраны, прокручивающие кусочки воспоминаний Даниэля. Короткие кадры показывали друзей, знакомых с детства. Один казался надменным и холодным, другой завораживал своей игривостью и непредсказуемым поведением. Первый готов был пойти на все ради второго, и не заметил, как стал жалкой марионеткой хитрого и жестокого создания, проникшего в его сердце. Михаэль закончил игру в дружбу и любовь, когда превратил могущественного демона в своего ручного пса.

Саске нахмурился, ему очень не понравилось увиденное. Видимо, его так называемый друг не тот, кому следует доверять, ведь Михаэль мог вести с ним такую же хитрую игру, как с Даниэлем. Правда, брюнет не мог понять выгоды повелителя Снегограда, зачем демону, состоящему в Совете какой-то подопытный грешник.

- Что ж, психованный доктор, тебе крупно повезло, - мрачно установил Учиха, глядя на печать уз, вращающуюся в толще фиолетово-синего пламени. Грешник потянулся к черному обручу сквозь огонь души Даниэля. Энергия бездны окутала руку парня и начала втягивать фиолетово-синее сияние. Сила, хлынувшая в Саске, оглушила его. Жалкие крохи энергии Михаэля не шли ни в какое сравнение с тем, что он поглощал сейчас. Рука мстителя сжалась вокруг печати уз, и юноша закричал от боли, разрывающей на части каждый нерв в его теле. Сквозь смазанное сочетание фиолетового, синего и черного Учиха видел исчезающий черный обруч, а затем все заволокло темной пеленой и ощущением свободного падения в бесконечную пропасть.

Саске POV

- Саске-кун, сегодня такое чистое небо. Мы можем понаблюдать за звездами.

Я открыл глаза и с удивлением уставился на розоволосую девочку, на ее губах застыла открытая улыбка, застенчивый румянец подкрасил щеки розоватым оттенком, в зеленых глазах отражалась теплота и надежда на мое согласие.

- Сакура, - заторможено установил я, осознавая, что нахожусь в одном из своих воспоминаний. Куноичи подбежала ко мне и, схватив за руку, потянула за собой. Пробираясь сквозь кустарник, мы оказались на широком выступе высокого обрыва. Хвойный лес, раскинувшийся у подножия скалистого утеса, казался пушистым зеленым одеялом, но самым волшебным было звездное небо, такое близкое и далекое одновременно.

- Красиво, правда? – восхищенно проговорила Харуно. Я продолжал смотреть вверх, желая запомнить ночное небо мира живых, которого я уже никогда не смогу увидеть.

- Сакура-чан! – бодрый голос Наруто отвлек от созерцания ночной красоты. Я обернулся, встретившись с недовольным взглядом голубых глаз, в которых читался открытый вызов. – А ты че здесь забыл, ублюдок?!

- Не смей обзывать Саске-куна, дурак! – закричала зеленоглазая напарница, стукнув Удзумаки по голове.

- Но Сакура-чан... - виновато протянул блондин, потирая шишку на затылке.

- Вали отсюда, идиот! Мы с Саске-куном заняты! – угрожающе прорычала Харуно.

- Чем? – поинтересовался лис, невинно хлопая светлыми ресницами.

- Похоже, мы испортили им свидание, Наруто, - предложил неизвестно откуда нарисовавшийся Какаши Хатаке. Сакура вспыхнула и устремила на меня испуганный взгляд.

- Ладно, теперь мы все здесь и можем загадать желание на упавшую звезду! – веселый голос светловолосого идиота разрядил обстановку. Мы улеглись на землю, ожидая, когда один из серебристых огоньков сорвется вниз. Я украдкой наблюдал за командой №7: Какаши, Сакура и, конечно, Наруто, они улыбались и стремились в будущее. Как же мне не хотелось возвращаться из мира грез обратно в ад. Небо прорезала серебристая вспышка и Харуно с Удзумаки весело закричали, а Хатаке усмехнулся, наблюдая за нами. В прошлом я попросил у звезды огромную силу, чтобы осуществить свою месть, а теперь я желаю обрести свободу и вырваться из ада. Какое глупое и неосуществимое желание. Я протянул руку вверх в попытке схватиться за далекое звездное небо, чтобы не возвращаться в суровую реальность.

Один взмах ресниц отделяет мир иллюзий и существующую действительность, и передо мной уже не мерцающий небесный купол, а белый глянцевый потолок. Я тяжело вздохнул и сел на кушетке. В лаборатории Даниэля не было ни души, тренировочную комнату уже успели убрать, не осталось никаких следов сегодняшних событий. Рядом с кушеткой я увидел свои вещи и поспешил одеться.

Неизвестность всегда меня напрягала и бесила. Что произошло, пока я был в отключке? Что будет теперь? Нападение на правую руку члена Совета – это не шутки. Я раздраженно отшвырнул галстук, раздумывая тем, что мне теперь делать.

- Вы пришли в себя, номе... Господин Саске, - твердый монотонный голос сбился на нетипичном в отношении грешника обращении. Я озадаченно уставился на Даниэля, вернувшегося в лабораторию.

- Что за дурь ты мне вколол? У меня начались слуховые галлюцинации, - проворчал я, засунув руки в карманы. Дальнейшие действия блондина повлекли за собой предположение о том, что у меня начались проблемы со зрением, потому что Даниэль преклонил передо мной колено, протягивая мне свой меч. Обычно такое проделывали лорды потерпевшие поражение в схватке за статус, признавая себя слугой победителя. Судя по воспоминаниям Даниэля, нечто подобное произошло между ним и Михаэлем, и последний завладел его состоянием, оставив ученому только Университет. А затем повелитель седьмого круга отрекся от своего слуги, запечатав его силы.

- Господин Саске, я Даниэль, бывший повелитель шестого круга Ада, Кровавой пустыни, где истлевают души самоубийц, а также первый губернатор Снегограда. Клянусь Тьмой служить вам отныне и вовеки веков. Лишь ваше слово разорвет сей обет.

Меня трудно удивить, однако злобному доктору, который планировал отодрать меня как девку в подворотне с помощью своих слуг, удалось это сделать. На моем запястье появился символ подтверждающий клятву демона, смиренно преклоняющегося передо мной.

- Ты хоть понимаешь, что натворил? – скучающим голосом спросил я, уставившись на Даниэля.

- Ты победил меня, - тихо ответил мужчина. По бесстрастному тону невозможно было понять, как он относиться к своему поражению. Я принял меч из рук блондина, рассматривая искусную работу, оружие было восхитительным. Острое лезвие, не раз обагряемое кровью врагов, со свистом рассекло воздух, и очки ученого рассыпались в пыль, а острие меча оказалось перед его носом.

- Клинок прекрасно сбалансирован, в противном случае, ты бы лишился носа и глаз, - криво усмехнувшись, заметил я.

- Если такова ваша воля, Господин Саске, - пустым голосом произнес демон, опустив голову.

- Почему ты не убил меня?

- Как я могу убить того, кто освободил меня от печати уз? То, что я испытываю сейчас, равносильно тому, что почувствовали бы вы, избавившись от пут Геенны.

- Неужели тебя так не устраивали отношения с Михаэлем?

- У меня не было выбора.

- Как у Веры?

- Вы очень похожи на Него.

- Ты второй демон, который сравнивает меня с Михаэлем. Если судить по твоим воспоминаниям мой ласковый опекун на самом деле двуличная мразь. Тогда зачем приносить клятву верности тому, кто похож на твоего врага?

- Вы оба готовы на все ради достижения цели, но в отличие от Михаэля вы прямолинейны и честны, мой Господин. Ваша слабость в упрямом жестком нраве, вы не проявляете гибкости в отношениях и из-за этого влипаете в неприятности. Мой вам совет делать все, что скажет Михаэль, в противном случае он уничтожит вас самым изощренным способом, мой господин.

- Я не нуждаюсь в чьих-либо советах, - отчеканил я, приставив клинок к горлу собеседника. – А теперь объясни мне, что происходит. Ты хоть понимаешь, что произойдет, когда в Совете узнают о твоей выходке?

- Все зависит от вас, господин. И все будет так, как решите вы, - как заведенная кукла, проговорил блондин.

- Что, черт побери, это значит?! – процедил я, начиная терять терпение.

- Вы – мой хозяин, господин Саске, ваше слово закон.

- Как утомительно, - я убрал меч, положив его на плечо. – Михаэль знает, что печать уз разорвана, и блокировка твоих сил снята?

- Нет. И не узнает, если вы этого не захотите, господин, - глухо промолвил демон.

- Хорошо, тогда пусть его величество пребывает в неведении, - задумчиво промолвил я. – Вставай. Никто не должен знать о твоей клятве, это приказ, если нарушишь – умрешь.

Жжение в руке подтвердило, мою догадку о том, что жизнь Даниэля действительно принадлежит мне, и если он нарушит мой приказ, то его ждет смерть.

- Да, господин.

- Зови меня Саске. Еще раз назовешь существом, сдохнешь, - прошипел я, схватив мужчину за воротник белого халата.

- Да, Саске.

Я криво усмехнулся, припоминая разговоры блондина о беспомощности. Теперь одного моего желания достаточно, чтобы сердце высшего чистокровного ублюдка остановилось. Знакомый шепот Тьмы шорохом осенних листьев зашелестел в ушах.

- Саске, тебе стоит лучше контролировать энергию бездны, иначе в один прекрасный день твоя животная часть возьмет верх, - голос новоявленного слуги отрезвил меня от опустошающего наслаждения, которое дарила мне темная материя своими сладкими речами.

- Отлично. Этим и займемся. Я хочу научиться контролировать эту силу, и ты мне поможешь в этом, - безапелляционно заявил я.

- Если такова твоя воля, - нехотя согласился мужчина. - Мы начнем с завтрашнего дня. Я отвезу тебя в замок.

- Где Вера?

- Почему тебя интересует жалкая полукровка?

- Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?

- Прошу прощения за грубость, Саске, - демон был напряжен, и от него веяло беспокойством.

- Мне повторить вопрос? – раздраженно осведомился я.

- Я отдал ее Любви, теперь она одна из жриц в Алом Храме, обители разврата, где демоны предаются запретным в Тартаре наслаждениям, - медленно проговорил исследователь, ожидая наказания.

- Быстро ты ее пристроил. Едем туда, - распорядился я, возвращая ему меч. – Пока пусть он побудет у тебя. Мне не нужно лишнее внимание.

Алый Храм располагался на одном из дрейфующих островов на границе между миром высших и низших демонов. Попасть туда можно было только через портал. Михаэль считал это место грязным вертепом, недостойным внимания демона благородных кровей, поэтому мы предпочитали бывать в Квартале красных фонарей на территории Снегограда, где ласки дарили чистокровные из несостоятельных семей.

В Алом Храме стирались различия между сословиями, здесь не было деления на высших и низших, лордов и слуг, демоны пребывали туда, чтобы вырваться из опостылевшей скучной жизни в хрустальном белом мире, или же отдохнуть от криков грешников сгораемых в раскаленном воздухе нижнего Ада. Хозяйка Храма, Кровавая Любовь, владела вторым кругом скорбной обители, Долиной черных ветров, где беспощадные тайфуны рвали тела сладострастников, разбивая их об острые скалы. Кроме того демонесса входила в Совет Тьмы. Михаэль рассказывал, что красота этой женщины смертоносна и может лишить рассудка даже высшего демона, поэтому Любовь носила маску.

Когда мы вышли из портала, у меня зарябило в глазах от буйства красок. После пустынных заснеженных улиц Снегограда, пестрая извилистая конструкция, напоминающая гигантский муравейник, давила несуразным сочетанием цветов и толпой, текущей к Храму. Желающие поразвлечься появлялись на телепортационной площадке, на их лицах читалось предвкушение веселых забав, и наслаждение отсутствием ограничений.

- Как много народу, - раздраженно произнес я, вливаясь в общий поток.

- Здесь всегда так. Это царство удовольствия, где нет нужды следовать четким правилам Тартара. Адский Содом и Гоморра, - усмехнулся Даниэль, шагая рядом со мной. Мы подошли к стоянке, заставленной яркими спорткарами, машины украшали вызывающие рисунки, притягивающие взгляд.

- Мне здесь начинает нравиться. Я за рулем, - ухмыльнулся я, подойдя к черной красотке со скалящимся зеленым драконом на боку.

Мы въехали в извилистый тоннель и понеслись вперед с бешенной скоростью, обгоняя других. На стенах мелькали гибкие разгоряченные тела танцовщиц, одаривающих соблазнительными взглядами, фантомы отделялись от стен и протягивали прозрачные руки к несущимся мимо гостям, а затем грациозно приземлялись на капот машины, продолжая завораживающий танец.

- Они не бояться аварий? – спросил я, уставившись на смуглую женщину с горящими глазами, которая сейчас извивалась перед нами волной, демонстрируя безупречное тело, будоражащее воображение.

- Она проводит нас внутрь, - безразлично сказал мой спутник. В этот момент смуглянка прошла сквозь лобовое стекло и прильнула к моим губам в сладком томительном поцелуе. Когда мы отстранились друг от друга, она медленно облизнула губы и, кокетливо подмигнув, рассыпалась мерцающей пылью, оставив после себя лишь насыщенный страстью вкус горького шоколада. Когда рассеялась стена сверкающей пыльцы, мы очутились посреди тесной улицы. Шум стоял невыносимый: оглушительная музыка смешивалась с гулом голосов прохожих. Дома стояли тесной стеной подсвеченных витрин с живым товаром. Игрушки для любовных утех с сознанием и эмоциями, куклы с нарисованными улыбками и соблазнительными взглядами на любой вкус, смотрели на нас из своих камер, напоминающих открытые подарочные коробки. Желающие поразвлечься проходили сквозь стекло и могли делать все, что душе угодно с выбранной марионеткой. Клиенту позволялось все от невинных разговоров до жестокого убийства.

- Здесь полно низших и грешников. Хм. Я еще не видел ни одного высшего, - заметил я, пока мы шли мимо витрин с нечеловечески привлекательными мужчинами, женщинами.

- Все верно. В Алом Храме нет ни одного чистокровного демона в качестве жреца или жрицы.

- Ты хотел сказать, в качестве раба, нет вещи, - проговорил я, остановившись неподалеку от витрины с маленькой девочкой, ей было на вид 8-10 лет. В больших бирюзовых глазах затаились отчаяние и боль, ее длинные кобальтовые волосы, были заплетены в две толстые косы, спускающиеся до пола, за спиной ярким шлейфом струился опущенный павлиний хвост. Одета она была в полупрозрачную тунику, на босой ноге поблескивала серебристая цепь, конец блестящей привязи скрывался где-то в темноте комнаты, шею опоясывал серебряный ошейник с изящным узором в виде синих колокольчиков, бутоны были сделаны из сапфиров. Вдруг рядом с витриной остановилась грузная фигура. Демон был в истинном облике, его словно сложили из серых валунов: лысая башка крепилась сразу к плечам, его зубастая акулья пасть вгрызалась в сочный окорок, куски которого оседали в необъятном брюхе монстра. Поросячьи глаза этой образины впились в ребенка, а перепачканная жиром пасть оскалилась в садистской усмешке.

- Саске, куда ты?! – крикнул мне вслед Даниэль, но я уже стоял рядом со злополучной витриной, перехватив руку низшего, собиравшегося прикоснуться к стеклу.

- УРОД!!! ЖИТЬ... - взревел было толстяк, но осекся, когда почувствовал исходящую от меня жажду убийства. Демон оцепенел и в страхе уставился на меня. Голод шевельнулся внутри, в данный момент мне было плевать на размеры противника и его устрашающий вид, для меня он был добычей, которую хотелось искромсать и поглотить.

- Саске, - на плечо легла тяжелая рука моего спутника. Я сморгнул и посмотрел на Даниэля, а затем перевел взгляд на стоящего на коленях великана, который жалобно скулил с ужасом таращась на меня. Я медленно разжал одеревеневшие пальцы, понимая, что только что раздавил низшему запястье. Тем временем демон с резвостью стройного бегуна бросился наутек. Оглядевшись по сторонам, я с удивлением заметил, что никто не обратил внимания на потасовку.

- Саске, что ты вытворяешь?! – до боли сжав мне плечо, возмутился Даниэль.

- Руки убери и не забывай своего места, - холодно проговорил я.

Блондин медленно разжал пальцы и отошел на шаг назад. Я повернулся к девчонке, которая оперлась на стекло и распустила пестрый хвост, за ее спиной виднелась пара сине-зеленых блестящих крыльев, наделяющих ребенка сходством с ангелом, оскверненным тлетворным воздухом ада. На ее лице сияла благодарная улыбка, а аквамариновые глаза светились надеждой.

- Нам здесь нечего делать, идем, Саске, - нетерпеливо проговорил демон, косясь на девочку мрачным взглядом.

- Я могу купить ее?

- Что?!

- Твоя привычка отвечать вопросом на вопрос начинает меня раздражать, Даниэль.

- Да. Но зачем тебе это никчемное создание. Едва ли это дитя сможет доставить удовольствие?

- Я похож на педофила, ублюдок?! – огрызнулся я.

Демон покорно замолчал и покачал головой. Через пять минут я уже был владельцем сирина-полукровки. Девчонка порхала вокруг нас, напевая песню на непонятном мне языке, голос синевласки журчал, словно веселый весенний ручеек, проливаясь на душу целебным бальзамом.

- Зачем она тебе? – брезгливо отозвался чистокровный слуга, пренебрежительно взирая на радостную юлу, кружащуюся вокруг меня.

Я и сам толком не знал, почему захотел защитить соплячку. Устало вздохнув, я поймал резвого улыбающегося павлина и опустился на землю, чтобы быть с ней на одном уровне, девчонка сразу же бросилась ко мне на шею, преданно заглядывая в глаза, будто для нее я был богом. Как глупо.

- Как тебя зовут? – спросил я у маленького сирина. Она склонила голову на бок, непонимающе взмахнув пушистыми синими ресницами. – Саске, - произнес я, показывая на себя.

- Саске, - повторила синевласка, приложив ладошку к груди.

- Нет. Это я – Саске. А ты?

- У нее нет имени. Она – вещь, как ты выразился, - чопорно сообщил мне демон. Я бросил ему колкий взгляд, а затем повернулся к своей покупке.

- Говорят, в Аду нет места надежде. Ты станешь моей Надеждой, мелкая?

- Надежда, станет для Саске кем угодно, - звонкий голосок звучал твердо и уверенно, несмотря на свою нежность и мелодичность. Эта ситуация начинала казаться мне неправильной. Что я делаю? Что за глупые нелогичные порывы? Я взял ребенка на руки и поднялся. Сирин приняла человеческий облик, чтобы мне было удобнее ее нести.

- Даниэль, ты еще не забыл о цели нашего визита в Алый Храм? – напомнил я, повернувшись к демону.

- Ты просто ходячее бедствие, №721-а, - выдавил из себя блондин, поправляя очки.

- Что уже не «Господин Саске»? - с сарказмом осведомился я, услышав в ответ усталый вздох. – Где эта женщина?

- Почему тебя так волнует ее судьба, Саске?

Я и сам хотел бы знать. Вера отличалась от демонов, окружавших меня. Она вызвала во мне...

- Интерес, - вслух ответил я. – Она слишком похожа на человека.

- Ее мать была простой смертной, - отметил Даниэль, сканируя безразличным взглядом шумную толпу, текущую по пылающим неоновыми огнями улицам.

- Нас формирует окружение. Хотя ты прав, гены тоже вносят существенный вклад в нашу жизнь.

- Никогда не думал, что буду вести светскую беседу с таким сущ... с грешником, - блондин запнулся, едва не обратившись ко мне своим излюбленным словечком. Меня позабавил едва уловимый аромат его страха, ведь в качестве наказания за произнесение одного лишь слова, я обещал смерть.

- Да, иногда существа вроде жалких людишек могут удивить даже таких великих созданий как ты, - с нескрываемой насмешкой произнес я, наблюдая за реакцией собеседника. Демон резко остановился и устремил на меня серьезный пронизывающий взор.

- Ты ненавидишь меня за то, что я хотел с тобой сделать.

- Если бы мы оказались в такой же ситуации, только 121 год назад, когда я был жив. Я бы заключил тебя в иллюзию, и выпустил бы на свободу все твои страхи. Затем я бы нашел всех, кто дорог тебе и убил бы их на твоих глазах. Я бы продолжал тебя мучить, пока ты не стал бы молить меня о смерти, - пустым задумчивым голосом рассуждал я, прожигая ученого взглядом. – Твои действия задели мою гордость, Даниэль. И ты жив только потому, что я еще не научился контролировать темную материю.

Даниэль отвел взгляд, сжимая кулаки, его лицо исказила непонятная мне эмоция, будто мои слова причинили ему физическую боль. Неужели это существо сожалеет о том, что мстило мне за близость к Михаэлю? Неужто, ты желаешь моего прощения, демон?

- Я не смею просить о подобной милости, господин.

- Мне стоит думать потише. В сожалениях и прощении нет смысла, все это никчемные иллюзии, чтобы оправдать свою несостоятельность. Я думал, такие, как ты понимают это. Заслужи мое расположение поступками, слова и обещания не производят на меня особого впечатления. Хватит пустых разговоров. Отведи меня к Вере.

- Слушаюсь.

***

Алый Храм - весьма любопытное место. Внутри пестрого муравейника располагался целый город. Помимо многочисленных борделей и магазинов с живым товаром, здесь было множество клубов, ресторанов и казино. Любители кровавых зрелищ могли посетить Колизей, чтобы насладиться беспощадной бойней, и сделать ставки на смертников, что участвовали в безумных играх. Глаза разбегались от обилия предоставляемых здесь услуг.

Мы ехали в воздушном экспрессе. Пока я просматривал местные достопримечательности по интерактивной голографической карте, развернувшейся в воздухе передо мной, Надежда уснула, положив голову мне на колени, а Даниэль задумчиво смотрел в окно.

- Нам еще долго ехать? – недовольно пробурчал я.

- Нет. Мы почти у цели, - отстраненно проговорил демон, устремив на меня изучающий взор. – И все-таки мне не понять тебя, Саске. С одной стороны ты презираешь слабых, с другой хочешь защитить Веру и эту девочку. Ты противоречишь сам себе. Что тобой движет?

- Это моя прихоть, как и тот факт, что я сохранил тебе жизнь и освободил от печати уз.

- Значит, ты просто инфантильный мальчишка, ведомый мимолетными желаниями?

- Я - твой хозяин, существо, - вкрадчиво проговорил я, наблюдая за тем, как напрягся мой собеседник, вжавшись в бархатную спинку дивана. Его тревога вызвала у меня нехороший злой смех. Мне казалось, что глубоко внутри засмеялся кто-то еще, и этот кто-то хотел убивать. Сирин заерзала у меня на коленях, а потом устремила на меня сонный взгляд.

- Саске? – в тонком фальцете слышался перезвон колокольчиков и какая-то успокаивающая таинственная мелодия.

- Спи. Мы еще не приехали, - спокойно проговорил я, погладив девчушку по голове. Она тепло улыбнулась и устроилась рядом со мной на диване, свернувшись калачиком, и уже через пару минут тихо засопела. – Ты прав. Люди иногда бывают чертовски бесполезными созданиями. Многие из них мечтают измениться, стать лучше, успешнее, но так и не находят в себе сил сделать шаг в новое будущие, и проживают скучную ничем не примечательную жизнь, сотканную из сожалений. Я все свои семнадцать лет был обиженным ребенком, жалеющим себя. Мне было проще обвинить окружающих во всех моих бедах и снять с себя ответственность за ложный выбор. Я стал мстителем потому, что тогда мне было проще ненавидеть, чем понимать. Ненависть, гнев, раздражение, отрицание стали для меня естественными реакциями на окружающий мир. Круг замкнулся, и сколько бы раз я ни говорил, что изменю свою жизнь, я скорее всего не смогу сделать это в одиночку. Я потерял надежду на спасение, любовь и дружба стали просто красивыми словами, утратившими свою ценность, а вера в то, что я способен что-то изменить уже давно покинула меня. Мною движет отчаяние и ненависть к самому себе, Даниэль.

- Ты ищешь искупления за свои грехи?

- Может быть. Я – человек, а людям свойственно совершать ошибки, но некоторые из них нельзя простить, - задумчиво промолвил я, рассматривая яркий вокзал, к которому подъехал экспресс. - Поезд остановился, нам пора. Надежда, просыпайся.

Девочка потянулась, широко зевая, а затем ловко спрыгнула на пол, радостно улыбаясь мне. Я уже встал и направился к выходу вслед за юрким сирином, как почувствовал руку Даниэля у себя на плече. Серьезные синие глаза пронзали насквозь, словно я был чрезвычайно сложным уравнением, которое пытался решить светловолосый лорд.

- Я докажу тебе свою преданность чего бы мне это не стоило, клянусь Тьмой, - демон говорил уверенно, словно высекал каждое слово в камне. Я дернул плечом, сбросив с себя руку блондина, и пошел вперед.

В отличие от предыдущих станций, где яблоку негде было упасть, здесь было пусто, ни души. Мы были единственными, кто вышел на остановке. Пестрые абстрактные рисунки, украшающие стены вокзала давили на глаза, вызывая головную боль. Голос Надежды эхом отражался от высоких сводов пустого здания. Пройдя сквозь длинную галерею, мы покинули вокзал и оказались на берегу круглого озера под мерцающим бирюзовыми переливами небом.

- Мы находимся на вершине Алого Храма. Перед нами Омут страсти, пронзающий остров насквозь, - объяснял Даниэль, сложив руки за спиной. – Здесь же находится дворец правительницы острова. Прежде, чем мы войдем внутрь, я хочу предупредить тебя, что Любовь чрезвычайно опасна, она любит играть с чужим разумом. И самое главное: ни при каких обстоятельствах не смотри ей в лицо, если она снимет маску. Достаточно одного взгляда, и ты ее верный раб. Любовь – старшая дочь одной из сильнейших пар Тартара – Медузы Горгоны и Асмодея. Эта женщина унаследовала взрывной и непредсказуемый характер матери, красоту и хитрость отца, и самое главное могущество древней крови высших демонов.

- Я запомню. Она такой же сильный телепат, как Михаэль?

- Ее конек – иллюзии, поэтому она с легкостью может проникнуть в сознание любого.

- Прекрасно! – ехидно прокомментировал я. – А раньше сказать нельзя было? Значит, ставить ментальные блоки бесполезно, и она все узнает. Остаются только переговоры.

- Мы можем вернуться, - предложил Даниэль, выжидающе уставившись на меня. Эта сволочь до сих пор обращается со мной как с подопытной крысой! Бесит!

- Где вход, существо? – раздраженно процедил я, впившись взглядом в зеркальную гладь озера.

Легкая рябь скользнула по воде, и крохотные слезы шариками взмылив в воздух, образуя в центре озера ажурную арку, заполненную водой. Сирин крепче стиснула мою руку, испуганно прижимаясь ко мне. Даниэль встал перед нами, вынув меч из ножен, его глаза охватило пламя, я тоже хотел призвать черный огонь, но...

- Рано. Не стоит применять эту силу сейчас, - голос блондина заставил меня остановиться.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Саске, пожалуйста.

Я сердито фыркнул, решив понаблюдать за тем, как будут разворачиваться события. Долго ждать не пришлось. Из воды начали вырастать прозрачные фигуры, они напоминали желе, принявшее очертания человеческого тела. Затем водяные стражи врат, ведущих во дворец Кровавой Любви, превратились в тритонов и русалок. Серебристая чешуя хвостов переливалась аквамариновыми отблесками мерцающего неба, кожа созданий сияла, словно была посыпана брильянтовой пудрой. Морской народ направил на нас трезубцы, потрескивающие серебристыми разрядами.

Жидкость, заполняющая проем водяной арки, дрогнула и пошла кругами, будто кто-то бросил туда камень, нарушив идеально гладкую поверхность. А потом в ореоле блестящих брызг показалась женщина в кроваво-красном платье, она напоминала греческую богиню, сошедшую с Олимпа. Белоснежные кудри были подняты наверх, их обрамляла остроконечная золотая корона. Лицо женщины полностью скрывала золотая маска, прорези для глаз заполняла алая эмаль, изящные узоры украшали искусственное лицо повелительницы второго круга Ада.

- Добро пожаловать в мой дворец, мои достопочтимые гости, - сладко молвила кровавая дева. – Даниэль, что-то не так? Друг мой, почему ты схватился за меч, и к чему этот грозный взгляд? Разве так встречают старых друзей?

Любовь грациозно скользила по воде, словно прекрасный лебедь. Ее плавные движения и спокойная аура дарили умиротворение и сладкое ощущение неги и покоя, все ее существо дышало нежностью и заботой. Мне вдруг безумно захотелось увидеть ее лицо, даже если от этого можно сойти с ума. Я уже двинулся вперед, чтобы прикоснуться к богине и сорвать с нее маску, как щеку обожгло огнем. Я упал на землю, надо мной стоял Даниэль с лицом, перекошенным от гнева.

- Я же говорил быть бдительным, щенок! – прошипел он, буравя меня обеспокоенным взглядом. Я тупо моргнул, в ушах стоял звон, но подкативший гнев помог прогнать наваждение. Я скрипнул зубами уставившись на чистокровную стерву, посмевшую играть с моим разумом.

- Саске? – кроткий обеспокоенный голос сирина сбил волну всепоглощающей ненависти, закипавшей внутри. Надежда крепко обняла меня, будто я мог рассыпаться в пепел и исчезнуть без следа. Эта девчонка напоминала мне Сакуру, ее глаза светились той же преданностью, безответной любовью и надеждой быть всегда рядом со мной.

- Успокойся. Не смей показывать свои слезы другим, - отчеканил я. Девочка замерла в моих объятиях, а затем резко отстранилась, старательно вытирая покрасневшие глаза и влажные дорожки на щеках. Теперь в ее взгляде читались решимость и упорство. Надежда развернулась и с вызовом уставилась на хозяйку Алого Храма.

- Какое интересное дитя, - умилилась женщина. – Сила твоей любви к этому юноше слишком велика и губительна для твоего трепетного сердечка, маленькая птичка. Он никогда не ответит тебе взаимностью, его душа изъедена ненавистью насквозь. Он больше не верит в любовь, предпочитая холодный расчет.

Демонесса стала приближаться к нам, желая заключить синевласку в объятия, но я вскочил на ноги, преграждая ей путь, и, схватив женщину чуть повыше локтя, развернул к себе. В тот же миг мне в шею уперлось несколько трезубцев. Но я не спешил отпускать повелительницу города наслаждений.

- Не смей трогать то, что тебе не принадлежит, - ледяным тоном проговорил я. Из-под золотой маски послышался легкий смешок.

- Опустить оружие, - приказала Любовь. – Теперь понятно, почему Михаэль так зациклен на тебе, юноша. Пылкая и одновременно холодная душа, прекрасная как одинокая алая роза, чей стебель усеян острыми ядовитыми шипами. Великолепно!

- Сравнение с цветком не кажется мне лестным, - холодно процедил я, отпуская ее. Мои пальцы невольно замедлили свое движение, скользя по атласному предплечью. Руки демонессы не сковывали браслеты и другие украшения, мешающие наслаждаться прикосновением к нежнейшему шелку ее кожи. Никаких цепочек и колец, которые могли быть подарками от другого мужчины. Я провел по тонким изящным пальцам, чувствуя, что мне хочется значительно большего.

- Хм. Осторожнее со своими желаниями, юноша. Твоя мятежная аура начинает притягивать меня, - прошептала Любовь, в ее чарующем голосе слышалась улыбка. – Как жаль, что тебе доступна лишь страсть, как и всем, кто приезжает на проклятый остров сладких утех. В аду нет места любви, как нет места надежде на спасение. Идем, будь моим гостем, юноша, - она взяла меня за руку, переплетая наши пальцы, и потянула за собой. Тут в другую руку вцепилась сирин, бросая колкие взгляды на королеву страстей. – Ну куда же он без тебя, милая. Ты - его маленькое сокровище, я тебе не соперница, а вот та, за кем он пришел, отнимет у тебя твоего Саске. Хотя если он проиграет мне, то станет моим навечно.

Мы прошли сквозь водяную арку. Даниэль шел за нами под конвоем мрачных тритонов, подгонявших его трезубцами, меч у демона конфисковали. Хотя, я полагаю, что он и без него размазал бы этих полурыб так, что мокрого места не осталось бы, но почему-то доктор Франкенштейн предпочел бездействовать.

Мы оказались в просторном коридоре. Стены здесь были прозрачными, и можно было наблюдать за русалками и тритонами, проплывающими мимо, вместе другими морскими обитателями. Затем мы остановились перед мощными золотыми дверями с красочными узорами из драгоценных камней. Слуги распахнули перед нами тяжелые врата, приглашая в дивный сад, из которого доносилось волшебное пение, струящееся в воздухе нежной мелодией. Надежда бросила мою руку и бросилась вперед, я невольно ринулся вслед за неугомонной девчонкой, но Любовь удержала меня на месте.

- Не волнуйся. Здесь ей не причинят вреда. Даю слово, - проговорила женщина в маске.

Я с беспокойством наблюдал за полуженщинами-полуптицами, приземлившимися перед моей подопечной. Надежду охватило сине-зеленое сияние, и она приняла свой истинный облик: за спиной распустилась пара крыльев, пушистый хвост раскрылся ярким веером, тело девочки оплетал мерцающий сине-зеленый орнамент. Надежда прижала ладони к груди и запела, я не понимал языка, но волшебный голос певицы проникал в душу, рисуя печальные картины, разрывающие сердце.

- У тебя хороший вкус, юноша, ты умеешь выбирать свое окружение, - оценила светловолосая демонесса, взяв меня под руку. – Несмотря на то, что ты не знаешь языка сиринов, ты смог прочувствовать жизнь девочки, слушая ее прекрасный голос. Это дитя много страдало, но ты спас ее. Ты не так бессердечен, как я думала, - тонкие изящные пальцы провели по моей щеке, развеяв яркую иллюзию, повествующую о судьбе демона-полукровки, которого я приобрел.

- Мы приехали по делу, - выдавил я, пытаясь собраться с мыслями.

- Я знаю. Ты желаешь спасти еще одно отражение своего прошлого, - заявила она, потянув меня вперед. Я почувствовал характерный для телепортации рывок, вслед мне понеслись испуганные голоса Даниэля и Надежды, отразившиеся эхом в просторной круглой спальне, выполненной в алых тонах. Почему-то мне показалось, что стены комнаты, куда мы перенеслись, выкрашены кровью, здесь было слишком много красного.

- Ненавижу красный цвет, - задумчиво сообщила хозяйка острова. – А ты, юноша?

- Мне все равно, - безразлично отозвался я, рассматривая будуары повелительницы второго круга. – Сколько стоит ее жизнь?

- Сразу к делу. Как скучно! А поговорить? – с фальшивой обидой промурлыкала Любовь.

- Нам не о чем говорить. Ты уже прочитала мои мысли. Нам осталось определиться с ценой.

- Знаешь, юноша, как и Даниэль, я не нашла в твоих мыслях объяснение твоим поступкам. Это интригует. Хотя, наверное, дело в том, что тебе самому неведомы причины твоих действий, или ты боишься даже думать о них.

- Ты можешь строить любые теории на мой счет, но не трать мое время.

- Из тебя получился бы неплохой чистокровный лорд, родись ты в нашем мире. Кровь играет огромную роль в Тартаре. Демоны, ангелы, жнецы, люди, праведники, живущие в Раю, грешники, томящиеся во внешнем круге, – у всех нас алая кровь, но кто-то наделен властью и силой, а кто-то обречен на рабский ошейник. Цвет крови одинаков, однако основную роль играет состав. Кровь – идеальный носитель информации для того, кто может ее прочитать, увидеть в багровых каплях чужую жизнь, прочитать самые сокровенные мысли и чувства, и полностью поглотить чужую душу. Я совершила свое первое убийство, когда появилась на свет. Это была демонесса, принимавшая роды. Как только она увидела мое лицо, из ее глаз брызнули кровавые слезы, тело женщины словно изрезали невидимыми лезвиями, но она не чувствовала боли, одурманенная моей внешностью, повитуха продолжала держать меня на руках и улыбаться глупой улыбкой пока не умерла. С кровью я впитала ее душу, поглотив все ее существо. Во время войны против Рая я стала превосходным оружием. К тому времени я научилась контролировать свою силу, превращая воинов Света в послушных марионеток, опьяненных моей красотой. А потом Тьма привела меня к моей второй половине, именно он дал мне это глупое прозвище «Кровавая Любовь». Печать уз соединила меня с ангелом, - королева страстей замолкла, погружаясь в омут воспоминаний. Она прислонилась спиной к алой стене и тяжело вздохнула.

- Забавно, - усмехнулся я, подойдя к ней. Поставив руки по обе стороны от ее головы, я наклонился вперед, вдыхая аромат роз и восточных пряностей, окутывающий загадочную недосягаемую особу, которая была так близко и так далеко одновременно. – И каков был финал?

- Мое пребывание в Адском Раю было недолгим, - последовал ответ. Пальцы Любви скользнули по моей груди, ее нежные руки обвились вокруг шеи. – Я была счастлива, я готова была предать свой народ, чтобы быть рядом с ним.

- Он отказался от тебя? – спросил я, притянув хозяйку острова наслаждений к себе. До меня долетел горький смешок, а затем Любовь крепче прижалась ко мне.

- Да. Он заключил равноправный союз с другим ангелом и разорвал наши отношения. Я впала в безудержную ярость, мстя небесам за то, что отняли у меня счастье. Мне нужно было больше власти и силы, чтобы уничтожить все, что ему дорого, тогда я заключила равноправный союз с Парисом, первым хозяином второго круга. Брак с более сильным партнером может притупить силу печати уз. Повелитель Долины черных ветров стал жертвой моих чар, он был могущественным демоном, поэтому мне пришлось потрудиться, чтобы поглотить его душу, и не стать ужином Инквизиторов за убийство мужа.

- Цель оправдывает средства, - цинично усмехнулся я, наматывая на палец белоснежную кудряшку, выбившуюся из прически красной королевы.

- Да. Я разрушила жизнь любимого, жестоко убила его жену и ребенка, а потом поглотила его сломленную к тому времени душу. И тогда я поняла, что совершила непоправимую ошибку. Тот ангел бросил меня, чтобы спасти от смерти. Он заключил сделку с моим генералом, который сказал ангелу, что отдаст меня Инквизиторам, если я предам своих.

- Генералом был Михаэль?

- Как ты догадался? – спросила она, отстраняясь.

- Просто предположение. Он слишком хитер и могущественен, чтобы проиграть тебе. К тому же у него нет слабых мест, тебе лучше забыть о мести.

- Странно слышать такой совет от мстителя. И потом у Михаэля есть слабое место, - прошипела блондинка, словно ядовитая змея, и, рассыпавшись карминовой пылью, перенеслась в центр комнаты, повернувшись ко мне спиной. – Стены этой комнаты покрашены кровью тех, кто отдал мне свои сердца, увидев мое лицо.

Тишину комнаты нарушили болезненные скорбные стоны, наполненные отчаянием и болью. Стены закипели очертаниями лиц жертв Кровавой Любви.

- Беги! Спасайся! Не смотри ей в лицо! - предупреждали пленники хозяйки Алого Храма.

- Ты, кажется, хотел увидеть меня без маски? – соблазнительный шепот прозвучал за спиной, руки демонессы обвились вокруг меня, в одной из них была зажата маска. – Цена за свободу Веры – один взгляд мне в лицо.

Мерзкая дрожь пробежалась по телу едва уловимой волной. Мне стало страшно. Гримасы ужаса и боли искажали лица, растягивая стены, словно красную резину. Тошнота подступила к горлу. Я не хотел стать одним из тех несчастных, что пали жертвами ее смертоносной красоты. К черту!!! В Лесу грешников я сгорал заживо, меня рвали на куски, и я не собираюсь поддаваться на дешевые фокусы озлобленной сучки!!!

Гнев вспыхнул внутри, как сухая трава в знойный день от крохотной искры, и глаза наполнил опустошающий огонь. Сквозь шепот бездны до меня донесся женский крик. Я повернулся и уставился на блондинку, растянувшуюся на полу. В жемчужных глазах отражалось сильное удивление. Красота демонессы манила душу, словно яркое пламя, притягивающее мотыльков. Но постепенно неконтролируемое преклонение перед Любовью, полностью заглушил голос темной материи. Я подавил пламя и вновь посмотрел на кровавую деву. На руках блондинки появились ожоги от энергии бездны. Ее ошеломленный взгляд заставил меня усмехнуться, все-таки я обожаю побеждать.

- Я думал, у всех высших синие глаза, - проговорил я, дотронувшись до ее щеки.

- Любопытно, - протянула она, убирая мою руку от своего лица. – Что ж, юноша, ты победил, полукровка – твоя, - равнодушно сообщила блондинка, поднимаясь с пола, не обратив внимания на мою попытку помочь ей.

- И это все? – недовольно процедил я.

- Разве ты приехал в Алый Храм не за Верой?

Стерва. Ты отлично знаешь, чего я хочу. Я вновь скользнул взглядом по ее фигуре, встретившись с внимательным завораживающим взором. Как радужка может быть перламутровой? Но меня притягивал не только необычный цвет, в ее глазах отражалась боль. Она, как и я знает, что значит отнять жизнь близкого человека. Любовь, на которую ты не имеешь права, чувство замещенное ненавистью.

Я тяжело вздохнул и взлохматил волосы на затылке. Меня охватила жуткая усталость. В комнате стояла тишина, стены приняли обычный вид, однако красный цвет начинал меня напрягать. Да и желание провести ночь с моей несостоявшейся убийцей куда-то улетучилось.

- Ты отведешь меня к ней?

Ответ меня немного ошарашил, поскольку Любовь материализовалась передо мной, впившись мне в губы страстным поцелуем. Затем блондинка телепортировала нас на огромную круглую кровать раздражающе красного цвета. Демонесса сидела на мне, хитро улыбаясь. Ее перепады настроения вызывали раздражение, однако чертовка была слишком хороша, и ее можно понять и простить... Один раз.

- Юноша, не сегодня, - игриво проворковала Любовь, склонившись ко мне, а затем зараза рассыпалась алой пылью. Обламывать меня опасно для жизни. Я скрипнул зубами, сверля взглядом смеющуюся женщину. – Ты неподражаем, юноша. У тебя такой забавный вид.

- Я хочу тебя убить, - прорычал я.

- Хммм. Прости, просто я не та, кто тебе нужен, - она сделала глубокий вдох и присела на край кровати. – Я обладаю даром предвидения, поэтому у меня такие глаза. Саске, я вижу перед тобой два пути: если ты последуешь зову Тьмы, то обретешь невиданную власть и силу, утратив сердце, если выберешь Свет, то обретешь любовь, но лишишься своего могущества.

- Бред.

- Предсказуемый ответ, юноша. Выбор за тобой. Твой путь тернист, тебе суждено многого лишиться, но потом у тебя появиться исключительный шанс обрести счастье, не упускай его, - проговорила она, подарив мне мягкую улыбку.

Я уже открыл рот, чтобы сказать, что счастливый шанс для меня также реален, как целомудренный Джирайя и везучая Цунаде, но меня прервал грохот двери, разлетевшейся в щепки. Даниэль стремглав влетел в комнату, синие глаза искрились гневом, на миг в них загорелось облегчение, когда он посмотрел на меня.

- Приготовься к смерти, - процедил блондин, внимая из ножен сверкающий клинок. Даниэль испепелял Любовь грозным взглядом, крепко сжимая эфес, блестящее лезвие было прижато к горлу хозяйки Алого Храма. Кстати, лицо демонессы уже скрывала новая маска.

- Убери оружие. Я еще пока в здравом уме и трезвой памяти, - буркнул я, покосившись на бешеного доктора.

- С-саске? – неуверенно проговорил блондин, застыв в нерешительности, затем демон нехотя засунул клинок в ножны.

- Я выполнил твои условия, теперь твоя очередь дать мне желаемое, - напомнил я кровавой деве.

- Разумеется. Уговор есть уговор, - в соблазнительном голосе скользила невидимая игривая улыбка. Все-таки надо признать эта женщина нечто. Я встряхнул головой, пытаясь избавиться от лишних в данной ситуации мыслей и желаний. Дикие хищники прекрасны, но к ним не стоит приближаться, потому что они запросто перегрызут тебе горло. А эта чертовка действительно опасна.

- Нам пора, - заявил я, покинув ложе кровавой королевы. Она медленно поднялась и взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. – Даниэль, где Надежда.

- Надежда здесь, - произнесла девочка, она несмело вошла в комнату и замерла рядом с блондином, устремив на меня недовольный взгляд.

Внезапно в комнату Любви влетел отряд тритонов с трезубцами наизготовку, однако водяной народ замер как по команде, когда приметил мрачного светловолосого демона. Видимо, в саду Даниэль устроил для рыбьеобразных настоящее шоу, поскольку тритоны попятились назад от одного сурового взгляда блондина, но, преодолев страх, двинулись вперед, не желая ударить в грязь лицом перед своей госпожой. Хозяйка Храма успокоила своих слуг. А затем мы вчетвером, Даниэль, Надежда, Любовь и я, отправились в подземелья Алого Храма за Верой.

- Что ж, не будем заставлять ждать вашу милую леди, отважный рыцарь, - с издевкой проворковала блондинка. Мы зашли в просторный лифт и полетели к самой нижней отметке острова наслаждений.

- Для кровожадного дракона ты слишком болтлива. Это утомляет, - отстраненно произнес я.

- Когда подрастешь, мы сможем заняться тем, что по-настоящему тебя утомит, юноша. Возможно, когда ты перевернешь Тартар.

- Очередное глупое предсказание старой шарлатанки с наклонностями нимфоманки?

- Хам.

- Стерва.

- Сопливый щен...

- Может, уже прекратите этот детский сад!!! – взорвался Даниэль. Мы с Любовью прекратили препираться и уставились на разозленного ученого.

- Ты сейчас не в том положении, чтобы повышать на меня голос, - отчеканил я, сверля демона тяжелым взглядом.

- Что такое, Даниэль? Теперь ты предпочитаешь жестокосердных вспыльчивых брюнетов, игривым блондинам-садистам? – промурлыкала светловолосая соблазнительница, обнимая меня.

- Нет. Мой интерес к Саске объясняется иными причинами, которые вряд ли сможет понять шлюха, ублажавшая порождение Света, - ледяным тоном проговорил мужчина, поправляя очки, вокруг него начала пульсировать фиолетовая энергия. Пальцы демонессы впились в меня, словно когти гарпии, легкая алая дымка начала окутывать женщину, стоящую рядом со мной. Воздух в лифте задрожал от схлестнувшихся аур.

- Хватит, - бесцветным голосом произнес я, окинув демонов взглядом, опустошенным пламенем бездны, кожа на щеках начала трескаться, а тонкие ниточки темной материи потянулись к спорщикам. Любовь резко отскочила от меня к противоположной стене, где замер испуганный сирин, Даниэль же остался на месте.

- Саске, ты слишком часто стал использовать темную материю, - упрекнул ученый, в его суровом взоре слились воедино неодобрение и беспокойство. Я хмыкнул и подавил силу.

- Н-не может быть, - дрожащим голосом произнесла Любовь, медленно съезжая по стене. – Это невозможно! Ведь ты – обычный грешник, в тебе нет крови демонов! Ты не можешь быть им!

- Кем? – отозвался я.

Кабина лифта дернулась и остановилась, на мгновенье погас свет.

- Невозможно. Невозможно! – словно мантру повторяла кровавая королева.

Я презрительно фыркнул и подошел к демонессе. Ее тело била мелкая дрожь. Странно. Она уже видела, как я применял темную материю, и наверняка читала мои мысли. Тогда почему сейчас она так реагирует на контролируемый выброс бездны?

- У нее было видение, - объяснил Даниэль. – Любовь, что произошло?

Она замотала головой, обнимая себя руками. Надежда подошла блондинке и тихо запела, осторожно взяв ее за руку. Чистый звонкий голосок успокаивал и позволял расслабиться, наслаждаясь завораживающим звучанием. Женщина облегченно вздохнула, будто избавилась от тяжкого груза. Лифт снова начал движение.

- Спасибо, дитя, ты очень мне помогла, - искренне благодарила демонесса, погладив сирина по голове.

- Что ты видела? – напряженно произнес Даниэль, присев рядом с ней.

- Войну, которую предрекали древние. Битву против армии бездны, - в тихом голосе Любви звучало эхо страха.

- Армия бездны? О чем ты? – спросил я.

- Речь идет о пророчестве. Смертные называют это Судным днем, демоны, ангелы и жнецы именует это событие Опустошением. Придет день пробуждения наследника бездны, и тогда из Тьмы восстанет армия, которая будет опустошать миры, пока не утолит неиссякаемый голод, - повествовал блондин.

- И кто этот «наследник бездны»? – поинтересовался я, скрестив руки на груди.

- Саске, помнишь, я говорила, что перед тобой лежат два пути? Так вот, если ты выберешь Тьму, то тебе суждено возглавить Армию бездны, чтобы сеять смерть и разрушения. Ты выглядел иначе в моем видении, но я никогда не забуду кровавое пламя твоей души. Это точно был ты!

- Но ведь он не принадлежит к нашей расе. Это какая-то ошибка! – протестовал блондин.

- Будущее может измениться, Даниэль. Все зависит от выбора Саске. И потом пробуждение наследника произойдет в отдаленном будущем. Я до сих пор сомневаюсь в том, что создание из моего видения, и этот юноша одно и то же лицо. Сила предводителя Инквизиторов была ужасающей, а этот мальчик слишком слаб в сравнении с ним. Я сама не верю в то, что я видела.

Я стиснул кулаки. Эта женщина выводила меня из себя. Как она смела считать меня слабым ребенком, я могу поглотить ее душу стоит мне только пожелать!

- Ты силен, Саске, но на пути могущественных воинов рано или поздно появляется более сильный соперник. В битве решающую роль не всегда играет физическая сила или высокий уровень владения магией, чтобы побеждать, нужно комбинировать все свои лучшие стороны. Ты слишком полагаешься на темную материю, ты весьма самонадеян, если считаешь себя сильнее меня и Даниэля, - строго проговорила Любовь. – Мой старый друг проиграл тебе, потому что недооценил тебя. Саске, тебе просто повезло. Что касается меня то, ты даже не довел наш поединок до конца. Ты видел во мне слабую женщину, и потерял бдительность, полагая, что я тебе не соперник, если ты смог противостоять моим чарам. Хотя даже тут, твои желания взяли верх.

Я скрипнул зубами, мне хотелось порвать в клочья высокомерную дрянь, посмевшую унизить меня. Кожа на руке зашипела, выпуская на волю черное пламя. Внезапно огонь рассеялся в воздухе, но рана, из которой вырвалась энергия бездны, не затягивалась, а сочилась кровью. Казалось, что руку облили кислотой, и она начала разваливаться на части. Жжение распространялось по всему телу, я постепенно превращался в кучу бесформенного фарша и ничего не мог поделать с этим.

- Восприятие способно оказывать влияние на реальность. Мозг любого живого существа можно превратить в механизм саморазрушения, - я слушал монотонный голос Любви, захлебываясь собственной кровью, лежа на полу. – Например, сейчас я внедрила в твое создание образ смерти, заставив твой мозг интерпретировать полученную информацию, как реальный свершившийся факт. Таков механизм безупречного совмещения реальности и иллюзии. Потому что реальность субъективна, у всех нас своя собственная реальность. Следовательно, реальность иллюзорна. Я могу внедрять в сознание крохотную незаметную иллюзию, которая перевернет весь твой мир, заставив тебя испытывать весь спектр чувств от экстаза до невыносимых страданий. Из всех игр разума я предпочитаю именно эту, она напоминает мне тонкую работу ювелира. Я оттачиваю каждую грань фальшивого образа, словно сверкающий брильянт, а затем помещаю его в оправу твоего мироощущения, завершая шедевр. Надеюсь, ты усвоил урок, Учиха Саске, и больше не будешь недооценивать соперника, кем бы он ни был. Трезво оценивай свои возможности и анализируй силу противника, если желаешь одержать победу над демоном.

Последние слова Любви затмили боль и темнота, я вновь горел в зеленом огне Леса Грешников. Слова этой женщины были жестокой правдой, что злило меня больше всего на свете. Я ненавидел совою слабость и никогда не мог принять ее существование. Тренируясь изо всех сил, я надеялся превзойти сначала брата, потом Наруто, а теперь моей целью стал высший чистокровный демон. Михаэль прав, гордыня – вот мой истинный грех, я всегда ставил себя выше других даже здесь в Тартаре, где меня окружают создания, которые видят во мне низшее существо. Нужно научиться видеть и принимать силу соперника, а не злиться на победителя, как маленький обиженный мальчишка. Пора учиться на ошибках, а не отгораживаться от реальности детскими обидами.

Я открыл глаза. Отголоски боли все еще ели меня изнутри, трудно было дышать, словно легкие наполняли мелкие иглы. Вот поэтому я не спал в Аду, исключения составляли короткие путешествия в воспоминания о Конохе, когда темная материя поглощала меня.

- Саске! – удивленный возглас девушки, вошедшей в комнату, привлек мое внимание.

- У тебя длинные волосы, - заметил я, рассматривая Веру. Волнистые кудри демонессы струились по плечам, спускаясь до пояса.

- Эм... Да. Мне так больше нравится, - аккуратно заправив, прядь за ухо, тихо произнесла она.

- Ясно. Где я? Это не замок Михаэля.

- Это один из особняков госпо... мм... Даниэля, - девушка запнулась и сделала глубокий вдох. – Я вызову его, он сказал сразу сообщить ему, если ты очнешься. - Она собиралась покинуть комнату, но остановилась у двери, стоя ко мне спиной. – Спасибо. За то, что вытащил меня оттуда. Из-за меня ты...

- Вызови, Даниэля у меня к нему разговор, - распорядился я, не желая слушать никому не нужные оправдания.

- Х-хорошо, - блондинка растворилась в воздухе, исполняя мой приказ.

Я растянулся на кровати и уставился в потолок. Спальня, предоставленная мне Даниэлем, была, наверное, втрое меньше, чем в замке правителя Снегограда, но здесь гораздо уютнее, чем в моих королевских покоях. Дверь тихо скрипнула и в комнату осторожно проскользнула Надежда, девочка замерла перед кроватью и устремила на меня радостный взгляд цвета морской волны. Только я успел сесть, как меня заключили в крепкие объятия.

- Саске, проснулся!!! – воскликнула синевласка.

- Привет. Ты все такая же шумная и мелкая, - усмехнулся, потрепав девочку по голове. Сирин напыжился, комично надув щеки и скрестив руки на груди.

- Саске-дурак не приходил в себя целую неделю! Надежда волновалась! А злая белобрысая крыса Вера не давала Надежде находится рядом с Саске и петь для него! – негодовала разрумянившаяся непоседа.

Последним, кто разговаривал со мной подобным образом, был Рафаэль, не считая Наруто и Суйгетсу. Я громко рассмеялся, за что получил подушкой по голове от мелкой крикливой юлы.

- Саске! Перестань смеяться над Надеждой!!! – злилась синевласка, от души дубася меня пуховой подушкой, которая порвалась, осыпав нас взрывом перьев. Теперь смеялись мы вдвоем, на душе стало легко и беззаботно, я на мгновение забыл кто я, и где нахожусь.

- Я рад, что ты в порядке, - улыбаясь, проговорил я, отряхивая дебоширку от перьев.

- Надежда тоже рада, - проурчала девчонка, обнимая меня. – Почему Саске было больно во сне? – ее голосок дрожал, словно она вспоминала что-то страшное.

- Я не могу спать как обычные демоны. Не думай об этом.

- Но Надежда хочет помочь! Надежда слышала крик души Саске, будто он горел в огне!

- Есть вещи, перед которыми мы бессильны. Тебе стоит больше думать о себе.

- Но Саске – мой мир! Без Саске нет Надежды! – яростно протестовала она, ударяя маленькими кулачками в мою грудь. Я не мог понять ее всепоглощающей самоотверженной преданности, мне не хотелось быть объектом столь сильных чувств. В аквамариновых глазах звучал упрямый непоколебимый вызов. Нет, ты не похожа на Сакуру, та делала все, что я ей велел, до определенного момента. Единственным, кто мог открыто противостоять мне, был только Удзумаки Наруто. Похоже, я спасаю тех, кто напоминает мне о прошлом, создавая собственную иллюзию земного мира. Сумасшествие!

- Идем, прогуляемся, - предложил я, слезая с кровати. – Ты, наверное, уже обследовала особняк вдоль и поперек, мелкая? – ухмылялся, наблюдая за ощетинившейся девчонкой, которая поджала губы и демонстративно отвернулась от меня, с чувством хмыкнув. Я вскинул бровь, забавляясь поведением сирина. – Хм. Я планировал научить тебя сражаться, но, видимо, тебе это не интересно, - скучающим тоном рассуждал я, краем глаза наблюдая за реакцией девчонки, которая встрепенулась, услышав мои слова.

- Правда-правда?!! Надежда станет такой же сильной, как Саске?

- Кто знает? Может, ты меня когда-нибудь превзойдешь?

- Здорово!!! Надежда и Саске отныне соперники!!! Надежда обязательно заставит Саске признать ее!!! – провозгласила девочка, встав на кровати, затем она спрыгнула на пол и потащила меня прочь из комнаты. – Идем! У Зануды-очкарика есть странные комнаты под землей, там есть большой зал.

«Странными комнатами» оказались лаборатории, находящиеся в подземелье под домом Даниэля. Меня очень удивило отсутствие охраны и слуг, в особняке не было никого кроме нас с Надеждой. В подземелье было довольно темно, тусклый свет исходил только от белого глянцевого пола. Мы шли по стеклянному коридору мимо пустых закрытых кабинетов. Под землей располагался целый научный комплекс, которому мог позавидовать Университет Генетических Исследований Тартара. После долгого блуждания по стеклянному лабиринту, мы остановились у большого темного окна. Я подошел ближе к стеклу, вглядываясь в непроглядную черноту.

- Вход через эту комнату, - привлекла мое внимание Надежда, указывая на прозрачную дверь с биометрическим замком. – Везде, кроме центрального входа, стоят эти дурацкие штуковины, мешающие пробраться внутрь, – проворчала девочка, указывая хромированное устройство.

- Тебе бы не понравилось, если бы посторонние копались в твоих вещах? Вот и Зануда-очкарик боится, что ты сломаешь его любимые игрушки, - усмехнувшись, объяснил я.

- И что Надежда и Саске будут делать?

- Испытаем судьбу.

Я положил руку на сканер и почувствовал жжение в подушечках пальцев, затем последовал укол. Устройство проанализировало ауру и кровь, а теперь сверяло выявленные параметры с базой данных лиц, которым разрешен доступ. На замке загорелся зеленый огонек, а тишину нарушили глухие хлопки включающихся светильников, искусственное сияние растекалось по стеклянному подземелью, подобно резвому ручью, пока не достигло таинственной комнаты, к которой меня привела сирин. За стеклом я увидел огромный тренировочный зал. Дверь, ведущая в комнату, где располагался пульт контроля и управления залом, отворилась, и мы вошли внутрь. Помещение оказалось небольшим, однако белый цвет, глянцевые пол и потолок существенно расширяли объем. Здесь не было привычных компьютеров, никакой мебели, только голые стены. Вдруг на стенах заискрились зеленые символы, а передо мной в воздухе загорелась голографическая клавиатура.

- Ух-ты! Саске, что это! – воскликнула синеволосая мартышка, потянувшись к мерцающей панели управления. Я вовремя перехватил ее шаловливую ручонку.

- Эта штуковина управляет тренировочной комнатой, - ответил я, вводя команду, как сделал бы на обычном компьютере в Университете. Клавиатура исчезла, и передо мной загорелись параметры тренировки. Я ввел нужные характеристики и запустил программу. Прозрачная стена, отделявшая нас от зала, исчезла, а в воздухе матреализовались ступени. Когда мы спустились в помещение, лестница испарилась, и комната начала перестраиваться. Белоснежный пол покрылся густым ковром изумрудной травы, стены и потолок разлетелись на куски, являя высокие деревья, обрамляющие обширный луг, и высокое голубое небо, по которому мирно плыли облака. Иллюзия моего прежнего мира была совершенна, компьютер считал мой мыслеобраз, воплощая его в оптической иллюзии, окружающей нас с Надеждой.

- Где мы? – с благоговением прошептала девочка, оглядываясь по сторонам.

- Это иллюзия, образ, выдранный из моих воспоминаний о мире живых.

- Мир живых?! Разве Саске не низший демон? – удивленно проговорила она, склонив голову набок.

- Я – грешник. Раньше был человеком.

- Но Саске такой сильный! Саске напугал низшего демона, обычный грешник не смог бы сделать такого.

- Есть исключения из правил, мелкая. Хватит болтать, давай определим твой уровень...

***


Почему мне пришло в голову тратить время на это крикливое синеволосое недоразумение? Почему я захотел учить ее? Почему я мягок с ней? Черт побери!!! Я размяк. Я определенно слетел с катушек, если начал проявлять признаки заботы и понимания по отношению к кому-то, кроме себя.

Установив неутешительный диагноз, я оторвал взгляд от фальшивого земного неба и посмотрел на сирина, которая наматывала уже тридцатый круг. Девчонка оказалась более выносливой, чем я думал. Она сильно устала, но продолжала выполнять упражнение. Такая же упрямая, как и белобрысый идиот.

- На сегодня все, - бросил я, поднимаясь с земли.

- Надежда... м...может продо...лжать! Надежда ... совсем не устала! – задыхаясь, убеждала ученица. Девочка оперлась на колени, тяжело дыша.

- Здесь я решаю - устала ты или нет, - обрубил я. Синевласка вздрогнула, устремив на меня виноватый взгляд. - Тренировка продолжалась четыре часа, на начальном этапе этого достаточно для тебя. И еще одно перестань говорить от третьего лица.

- Э? Надежда не...

- «Я не», - поправил я, выжидающе приподняв бровь.

- На... Я... я не понимаю, какая разница? Почему Саске придирается?! – обиженно проворчала сирин, скрестив руки на груди.

- «Почему ты придираешься», - вновь отметил я.

- Почему ты придираешься!!! - сердито возмутилась Надежда.

- Ты больше не вещь. Научись уважать и ценить себя потому, что ты уникальна. Усвой это, и не раздражай меня подобной манерой речи, - отчеканил я. Девочка вздрогнула, растерянно хлопая глазами. – Завершение программы!

Комната приняла обычный вид, и я направился к появившейся в воздухе лестнице. Вдруг сирин схватила меня за руку. Синевласка опустила голову, избегая моего взгляда.

- Наде... Меня настоящую никто никогда не видел. Сас... ты – первый и единственный, кто смог понять мои чувства, - прошептала она, а потом подняла на меня твердый аквамариновый взор. - Учитель, я заставлю тебя гордиться мной.

- Уже лучше, - усмехнулся я. – Идем, тебе нужно принять душ.

Наверху нас ждал мрачный доктор Франкенштейн со своей ассистенткой.

- Учиха Саске, тебя в детстве не учили, что брать чужое нехорошо? – осведомился блондин, поправив очки на носу.

- Я же говорил. Он обидится, если мы без спроса будем играть с его игрушками, - Надежда захихикала, услышав мой комментарий. – И, кстати, разве все это чужое? – с нажимом спросил я раздраженного ученого.

- Да, ты прав. Все мое имущество теперь по праву Тьмы твое. Я вижу, ты уже пришел в себя. Мог сказать спасибо за то, что я не скормил твои расслоившееся потроха церберам, после того, как Любовь закончила урок с тобой, - хорошо поставленный стальной голос мужчины был обильно смазан желчью, а его взгляд грозил прожечь во мне дыру.

- Что ж, ты упустил шанс избавиться от инфантильного существа, ставшего твоим хозяином. Как недальновидно! – в тон ему произнес я. – Что я пропустил, пока пребывал в форме собачьего корма?

- Немного. Пройдем в кабинет, там поговорим, - сухо ответил Даниэль, выйдя в коридор.

- Вера, проводи Надежду наверх, мы присоединимся к вам позже.

- Я хочу с тобой! – капризно возвестила синевласка.

- Ты идешь с Верой, конец дискуссии, - отрезал я, подтолкнув хмурую ученицу к блондинке.

Даниэль привел меня в очередную комнату с прозрачными стенами. В центре стоял стеклянный стол, напоминающий перевернутую пирамиду, по бокам от него стояли два больших кожаных кресла, в одном из которых я расположился, демон сел напротив.

- Я сообщил Михаэлю, что ты пробудешь в моих владениях до его возвращения для более детального исследования твоих способностей.

- И он согласился? – удивился я.

- Не совсем, - блондин замолчал, стараясь подобрать слова. – Он был категорически против. Михаэль волновался, что я... что я сделаю с тобой... что-нибудь.

- Надо сказать, его опасения небезосновательны.

- Саске, сейчас все иначе.

- Я не спорю. И как ты его убедил?

- Я поклялся Тьмой, что никогда не причиню тебе моральный и физический вред, и... Ну это неважно.

- Нет уж. Раз сказал «А», говори «Б». Ты ведь принес нерушимую клятву, мне даже интересно от чего еще меня пытался оградить Михаэль.

- Еще я поклялся, что не попытаюсь соблазнить тебя.

- О, - у меня не было слов. Когда вернется мой опекун, меня ждут серьезные проблемы, если он так ревностно оберегает мое «целомудрие». – Ладно, замнем. Он не догадывается о разрыве печати уз, снятия сдерживающего заклятия и о договоре между нами?

- Нет.

- Отлично. Тогда нам необходимо как можно быстрее приступать к тренировкам. И еще, устрой мне встречу с Любовью. Я хочу больше узнать о наследнике бездны.