С чистого листа

=

  POV Сакура (Саске)

Строить доверительные отношения с другими людьми нелегко, а разрушить их можно в один миг. Неосторожная фраза, брошенная в пылу ссоры, вовремя несказанные слова одобрения или поддержки, отчужденность и равнодушие в момент, когда человеку необходима помощь, даже неприемлемое, по мнению собеседника, выражение лица – все это может воздвигнуть нерушимую стену неприятия и вражды. В моем случае, я просто рассказал о том, кто я на самом деле. Хотя учитывая мою природу и род занятий, реакция Нары вполне закономерна.

Я сосредоточился на дыхании, пытаясь очисть сознание от посторонних мыслей и не погрузиться в сон. Но ко мне пожаловал гость.

- Чем могу помочь, Нара? - с нейтральной интонацией спросил я, не открывая глаз.
Молчание и взвешивание каждого слова в уме. Его взгляд внимательно всматривался в мое безмятежное лицо, определял подлинность расслабленной непринужденной позы со скрупулезностью оценщика в ломбарде. Парень прислушивался к собственным ощущениям, проводил параллели, делал выводы, пытался просчитать меня, оценить степень угрозы. Осторожный шаг вперед, потом еще, еще и еще, теперь он стоит на расстоянии пяти метров от меня. Дверь он закрыл, хотя это весьма опрометчиво, учитывая, что это единственный выход из комнаты, а противник превосходит его в скорости, уже не говоря о других козырных тузах, скрывающихся в моем рукаве. Но и Шикамару не так прост.

Далекий скрежет бура, пробивающего тоннель, ведущий в Сердарию, издает прожорливое жужжание. Земля царапает стальную обшивку «Крота», подземного корабля «Белоснежки и семерых гномов», выражая крайнее недовольство варварскими действиями людей. Постоянная работа двигателей в сочетании со стрекотом громадного бура создает нестерпимый шум, но даже сквозь него я могу слышать беспокойное сердцебиение стратега Скрытого Листа. Его бесшумная тень осторожно скользит ко мне по полу, появляется ощущение невесомого прикосновения, готового в мгновенье ока превратиться в стальную хватку. Хочешь убить меня, Нара Шикамару? Что ж, вполне логичное решение.

Открываю глаза и смотрю прямо на него. Юноша с трудом удержался, чтобы не отступить, его тень дрогнула, но осталась на месте, темно-карий взгляд впился мне в плечо, и легкий аромат сдерживаемого страха прокрался в воздух. Я его не виню, ведь он реагирует так, как я планировал, что не удивительно, учитывая какие именно воспоминания я продемонстрировал. Предательство деревни, часть нашего финального боя с Итачи, разрушение Конохи, беспощадная резня, которую я устроил в тот день, убийство Сакуры, Какаши и Наруто. Затем адская часть, где я сражался с обгорелыми мертвецами. Потом Тартар: жестокие тренировки с высшими, в том числе пара моментов, запечатленных моим подсознанием, когда я терял контроль и другие эпизоды из копилки ненавистных воспоминаний о моей чудовищной сущности. Плюс недавние события с мнимым отрубанием головы Сарутоби и угрозой жизни Чоуджи.

Я – идиот, снова подражаю старшему брату. Содрал его трюк с психопатом-убийцей, прирезавшим семью ради прихоти, а теперь жалею. Ладно, что сделано, то сделано. Я просто нуждался в поводе отказаться от иллюзии мирной жизни и покинуть деревню, хотел скинуть часть ответственности за выбор старой доброй дороги мстителя. Но до этого еще дожить надо.

- Я устала, - выдохнул я и привалился к стене. – Первый раз, да?
- О чем ты? – настороженный голос, и мимолетное пересечение взглядов.
- Ты еще не убивал, если не считать эпизода в камере, но тогда тобой управляли мои инстинкты.

Он стиснул зубы и посмотрел мне прямо в глаза.

- Прекрати, Сакура!
- Хм. Молчу, - тень ослабла и вернулась к хозяину, севшему на пол напротив меня.
- Зачем ты показала мне все это? – устало спросил он.
- Учитывая природу твоей новой силы, это было необходимо, - мой собеседник усмехнулся и покачал головой.
- Ты лжешь очень правдоподобно. Ты задала мне сложную загадку, Харуно. Но образ дьявола во плоти, созданный из твоих воспоминаний неполный, его действия непоследовательны. Ты ведь знаешь, я привык обращать внимание на детали. Сначала я был слишком ошеломлен, чтобы мыслить здраво, потом я просто решил попытаться тебя убить и заодно проверить одну теорию, - он замолчал, его кофейный взгляд на какое-то встретился с моим, а потом переместился на плечо. Повеяло нерешительностью и смятением – опасное состояние для воина.
- Что же я упустила в образе дьявола во плоти? – я переместился к нему за спину бесшумным колебанием ветра и приставил лезвие катаны к горлу.
- Ты ничего не упустила и продемонстрировала мне не иллюзию, а то, что случилось с тобой на самом деле, - ровное сердцебиение и ленивое спокойствие. Куда делись смятение и паника?
- К каким выводам ты пришел? Решил понять и простить меня? – бесцветно осведомился я, чуть приподнимая лезвие, чтобы увидеть в нем отражение глаз цвета черного шоколада. На этот раз брюнет не прятал взгляда.
- Нет. Простить такое не возможно, да и понять не очень легко. Ты ведь показала самое худшее, что есть в тебе, желая выглядеть монстром в моих глазах. Ты считаешь, мне не хватает ненависти?

Я отпрянул от него, будто ощутил прикосновение пламени гнева. Рука до боли стиснула эфес. В памяти всплыла фраза, брошенная Итачи: «Тебе не хватает ненависти, мой глупый братишка».

- Сакура, - позвал он, напряжение прокралось сквозь хрупкое спокойствие, наполнив его тон нотами осторожности.
- Продолжай, - холодно сказал я, пройдя мимо гения скрытого Листа и избегая его озадаченного взгляда. Не спеша вложив катану в ножны, я сделал едва заметный вдох и повернулся к Шикамару.
- Трудно понять мотивы твоих поступков, не зная всей правды и с учетом твоего поведения в Конохе. Ты импульсивна, порывиста, за внешним спокойствием и безразличием скрывается человек, который отчаянно бежит от одиночества и желает любви, но боится принять ее, однако и отказываться от нее не спешит. В то же самое время, ты готова на самоотверженные благородные поступки, не сулящие тебе выгоды. Ты – странная, сложная и противоречивая до безобразия, и меня запарило заниматься психоанализом. Сакура, просто скажи, что происходит и как с этим разобраться? А после мы обдумаем дальнейшую стратегию.

Повисла удобная, ни к чему не обязывающая тишина, он не собирался торопить меня с ответом, а я не знал, что сказать, не хотел, чтобы он увяз в моих проблемах еще больше. Но отступать уже поздно. Почему часть моей силы перешла к нему? Как пламя гнева повлияет на его личность и поведение? Как мне исправить все? Черт!!!

- Судя по твоему сосредоточенному виду, все плохо, - удрученно заметил брюнет.
- Хн. Начнем с первой проблемы: твои новые способности, - Шикамару помрачнел и отвел взгляд.
- Нет, - твердо возразил он. – Мы начнем с тебя, Саске. Я хочу знать причину твоих поступков. Такая жгучая ненависть не возникает на пустом месте.
- Зачем тебе это?
- Хочу понять тебя и решить, как мне действовать дальше, - откровенно ответил он.
- Я не требую понимания, Нара.
- Знаю. Ты – мой враг, и я хочу трезво, без эмоций определить степень твоей угрозы. Для этого у меня недостаточно информации, поэтому я хочу знать, почему ты ненавидишь Коноху, почему отняла жизни близких, почему убила своего лучшего друга?
- Меня устраивает твой ответ, - прошептал я и дотронулся указательным пальцем до его лба, открывая перед повелителем теней тайну гибели клана Учиха. Воспоминания о кровавой ночи истребления моей семьи, когда Итачи позволил мне узнать вкус истинного ужаса, боль утраты и заразил все мое существо жаждой мести. Возмездие, оказавшееся непоправимой ошибкой, сражение с братом и его смерть, а потом правда об истинных виновниках трагедии, старейшинах Конохи и третьем Хокаге. – Я дала достаточно полный ответ? – осведомился я, глядя в изумленные карие глаза.
- Невозможно... Итачи-сенсей не мог так поступить. Зачем он сделал это? Зачем заставил ненавидеть? Ведь он мог просто уйти? – шептал брюнет. Похоже, «без эмоций» оценить ситуацию у него не получится, пламя внутри юноши встрепенулось и угрожающе зашипело, словно затаившаяся змея.
- Итачи нужен был палач, и его глупый младший брат идеально подошел на эту роль. После убийства отступника, Учиха Саске смог бы вернуться в родную деревню героем и жить долго и счастливо с Наруто, Сакурой и Какаши, вернуть клану былую славу. Наверное, так бы и случилось, если бы на сцене не появился Учиха Мадара и не рассказал бы глупому мальчишке правду. И тогда этот глупый мальчишка решил испепелить весь мир во имя мести за страдания брата и уничтожение его клана.
- Саске...
- Не смей жалеть меня, - предупредил я, заметив сочувствие и сожаление на его лице. – Жалость – одна из вещей, которые я ненавижу, Шикамару. Теперь тебе понятны мотивы моих поступков, и мы можем перейти к более сложному вопросу – твоим новым способностям.
- Но ведь этого не случилось! Твой брат не покинул Коноху, на клан напал кто-то другой... и убил старейшин... - мозаика из кусочков мыслей сложилась в целостную картину, отражаясь в потрясенных карих глазах. – Это ты сделала. Ты напала на свой клан, чтобы предотвратить переворот и спасти их жизни, ты погрузила их в сон. Твой брат не стал убивать родных и остался в деревне, сохранив статус, а Саске...
- Не пришлось изведать моих страданий.
- Как ты смогла пережить все это? Почему не сдалась? Итачи не заслуживает прощения после всего, что выпало на твою долю, - изумрудное пламя вспыхнуло в карих глазах жаждой мести. Тени в комнате ожили и зашипели, словно змеи, их края загорелись зеленым огнем.
- Похоже, нам лучше поговорить снаружи, - я схватил его за локоть и телепортировался в тоннель, пока Нара не отправился на поиски моего брата, чтобы обрушить на него свой праведный гнев.

Пламя горящих турбин, подгоняющих грузного стального «Крота» вперед, обдавало сухим жаром, смешанным с пылью и песком. Три рыжих горящих круга постепенно удалялись вглубь норы, оставляя за собой обсыпающие стены ненадежного тоннеля, который в любой момент могло завалить землей. Тьма вокруг сгущалась, сливаясь с тишиной, нарушаемой шепотом песчинок, падавших со стен и потолка тонкими струйками, и далеким гулом бура.

- Почему ты повторяешь одну и ту же ошибку? – боль, разочарование и бессильная злоба, выраженные в одном вопросе, совершенно не вязались с образом ленивого гения. – Почему ты снова проваливаешься в никому не нужную иллюзию? Цепляешься за связи, которых на самом деле нет! Я презираю эту слабость! Почему забываешь о том, кто ты?!!

- Ты не Шикамару, - утверждение слетело с губ неверящим и настороженным шепотом.

Изумрудное пламя озарило темный тоннель, вспыхнув зелеными дорожками, сложившимися в пентаграмму, в центре которой стояли мы с Нарой. На его теле появились глубокие кровоточащие царапины, организм не выдерживал давления силы, пробудившейся в нем.

- Саске, не будь дураком! Мы ведь проходили эту пьесу в Тартаре! Они предадут нас! Всадят нож в спину и плюнут на труп!!! – с горькой усмешкой проговорил одержимый юноша. – Но ничего, скоро все будет по-старому. Мы заставим их трепетать в ужасе перед нашей силой! Мы разрушим и уничтожим все на своем пути. Убей Итачи! Иначе вновь изведаешь боль предательства!

- Кто ты?

- Снова этот глупый вопрос! – раздраженно прорычал собеседник. – Ты не учишься на ошибках! Но ничего, когда вернется истинная память, ты все поймешь. Мы станем тем, чем должны быть. И продолжим начатый путь, - иступленное жуткое бормотание заставляло желудок скручиваться от неприятного пугающего ощущения. – Проклятая розоволосая сучка мешала мне с тобой поговорить. Порождения света раздражают. Мы правильно поступили, когда убили их! Помнишь крики жителей деревни, которых пожирали черные языки Аматерасу? Они заслужили агонию, - не мы! Это они должны мучиться, а не мы! Око за око!!!

Шикамару засмеялся безумным злым смехом, рассыпавшимся осколками эха в темной пещере.

- Я хотел тебя наказать! Ты заслужил! Ты снова забыл обо мне, о своем настоящем «Я»! Нельзя забывать!!! Проникнуть в разум этого ленивца, когда тот готов был обделаться от страха, оказалось плевым делом! Твоя кровь – отличный проводник для меня. Можешь не ломать голову над вопросами «что делать?» и «как дальше быть?». В тело Кагуи и Нары попала лишь крохотная частица пламени гнева, проникнутого истинным желанием защитить их. Ты подарил им защиту, поэтому пламя не попытается подчинить их себе, как было в нашем случае. Когда я покину тело Нары, ты можешь не беспокоиться, что он воспылает жаждой крови и плоти, - громкий хохот отразился от стен нарастающим эхом, сумасшедшая улыбка скривила губы одержимого парня. –Кстати, это я проткнул тебя копьем, а этот гениальный сопляк в смятении наблюдал за моими действиями. Ничтожество, незнающее настоящих битв, не достойно обладать нашей силой. Впредь будь осмотрительнее с выбором слуг. Хотя с Кагуей ты не прогадал. Ладно, до скорой встречи, Саске. Ах, да! В чреве Сказительницы тебя ждет сюрприз, еще одно горько-сладкое воспоминание, - загадочно предупредил брюнет.

Горящий взор погас, и Шикамару обессилено рухнул на землю. Я поспешил к нему. Раны брюнета быстро затягивались. Значит, способности к регенерации у него тоже возросли. Мы перенеслись в мою каюту. Нашего отсутствия на корабле никто не заметил. Что не может не радовать. Только допросов мне сейчас не хватало. Я бросил взгляд на спящего на моей кровати юношу, его сморил глубокий спокойный сон без сновидений.

Теперь надо разобраться с полученной информацией. Первое: у меня обнаружилось свихнувшееся болтливое альтерэго с явными садистскими наклонностями, способное передаваться с кровью, будто болезнь. Мило. Второе: моя память о Тартаре скорректирована, что не удивительно, но весьма проблематично. И на десерт - горько-сладкий сюрприз. Ненавижу сюрпризы, особенно горько-сладкие. Я прислонился к кровати и, запрокинув голову, уставился в потолок. Почему жизнь такая сложная штука? Сплошные испытания на прочность, полоса препятствий без финиша, хотя нет. Финиш – это смерть. Ладно, подумаем об этом завтра, а сейчас я намерен просто жить и двигаться вперед.


POV Кимимаро

- Ты хочешь пойти на бал? – в высокомерном снисходительном тоне звучала неприкрытая насмешка. Жгучая брюнетка с алыми глазами аккуратно промокнула губы салфеткой и подняла лукавый взор на юношу, стоявшего с серебряным подносом рядом с ней.

- Да, матушка. Я был бы вам очень признателен за эту возможность, - вежливо подтвердил парень. Его маска покорности превосходно скрывала раздражение и обиду.

- Что?!! – возмущенно воскликнул Киба. – Этот простолюдин опозорит нашу семью, если явится во дворец!

- Гарантий нет, что сможет он пройти, - загудел Шино, поправив темные очки на носу. – Ведь лес пускает лишь немногих. Он может и не оказаться в их числе.

- Ты прав, Шино, - согласилась «заботливая» матушка. – Саске, ты можешь пойти на бал. Но... - женщина предупредительно подняла руку вверх, заставляя недовольного Кибу, готового к яростному протесту, захлопнуть рот. – Я сказала «Но», мой дорогой сын. – Юхи повернулась к Саске со сладкой улыбкой на губах. – Ты сможешь пойти на бал только, после того, как выполнишь несколько несложных поручений.

- Я весь во внимании, госпожа Юхи.

- Первое: Акамару играл в подвале и перевернул бочку гороха и бочку чечевицы. Тебе необходимо правильно рассортировать зерна, и навести порядок в подвале, - дама решила выдержать драматическую паузу, наблюдая за реакцией брюнета. Киба злорадно захихикал, осознавая невыполнимость задания в столь короткие сроки. Шино продолжал равнодушно ковыряться в тарелке, его не интересовали мелочные склоки родственников.

- Леди Юхи, - вмешался Сарутоби. Услышав голос Асумы, брюнетка встрепенулась и повернулась к нему с лучистой соблазнительной улыбкой.

- Я вас внимательно слушаю, - проворковала она, хлопая пушистыми длинными ресницами.

- Не слишком ли вы суровы, к этому юноше? Такая заботливая, привлекательная и справедливая женщина не откажет сыну в подобной мелочи, как возможность пойти на бал?

- Мне льстят ваши слова, господин Асума, - холодным ветром прошуршала она. – Но среди эльфов свои обычаи и порядки, иногда непонятные людям. – Женщина повернулась к Саске и продолжила. – Второе задание...

- Мама, я бы хотел присоединиться, - заметил Киба с предвкушающей улыбкой. Юхи кивнула, позволяя сыну сделать предложение. – Мои друзья рассказали мне про золотую утку. Ее мясо очень питательно для собак. Пусть поймает такую для Акамару.

Саске стоял неподвижно словно статуя, непроницаемое лицо застыло восковой маской, скрывающей острое желание проучить родственников, которые уже давно сидели у него в печенках.

- Отлично, Киба. Шино, у тебя есть идеи по поводу третьего задания? – осведомилась Юхи, обратив взор на юношу в темных очках.

- Точно, Шино! Третье задание на тебе! – весело поддакивал Киба, явно забавляясь ситуацией. Чоуджи и Асума испытывали крайнее неудобство, наблюдая за унижением Учихи.

- Раз отправишься ты на охоту, то поймай мне светлячков изумрудных, что водятся рядом с русалочьим омутом, - пробубнил любитель насекомых, отправляя в рот кусочек омлета.

- Успеешь сделать все сегодня – сможешь пойти на бал, - с превосходством заявила обладательница томного алого взора.

- Разумеется, матушка, - выдавил Учиха.

- Отлично. Господин Асума, яхта уже ждет нас, нам пара на бал Единения Сердец, - восторженно заявила брюнетка. – Ах, да. Саске, убери со стола. Господин Асума, вы ведь не возражаете, если мы оставим вашего слугу Саске в помощь? Так уж и быть ради вас я сделаю приемному сыну небольшую поблажку.

Как только Сарутоби и Акимичи с виноватым видом покинули дом, следуя за воодушевленной хозяйкой и ее сыновьями, воздух стал тягучим от перенасыщения чакрой. Пространство вокруг Учихи дрожало от избытка энергии, вырывающейся из его тела. Гнев парня был физически ощущаем.

- Похоже, я не смогу составить тебе компанию во время встречи с твоей богиней, Кагуя, - невесело усмехнувшись, произнес брюнет.

- Ты не можешь просто взять и уйти? – нетерпеливо спросил я. Мы должны встретиться с Сакурой и Орочимару-сама во что бы то ни стало. Нужно что-то придумать.

- Клятва, Кагуя. Я привязан к этому дому и этой сумасшедшей семейке, как джин к лампе Алладина, - устало пояснил Учиха. – Пока я не выполню их поручения, я не смогу приблизиться к Лесу фей.

- Золушка, - знакомый насмешливый голос заставил сердце замереть. Я обернулся и увидел ее.

- Сакура? – прошептал я, чувствуя, как внутри разливается тепло. Зеленый взгляд переметнулся с Саске на меня.

- Кимимаро, где Сарутоби и Акимичи? - чуть нахмурив брови, спросила девушка.

- Они отправились на бал.

- Значит, ты – Сакура, - растягивая слова, установил брюнет, его черные глаза скользнули по фигуре Харуно. Мне не понравился этот оценивающий взгляд. – Я ожидал большего.

- Я в этом не сомневаюсь, - краешек губ приподнялся в снисходительной усмешке, холодный изумрудный взор схлестнулся с обсидиановым.

- Учиха Саске – Золушка, кто бы мог подумать, - рядом с Сакурой появился Нара Шикамару, парень склонил голову на бок и уставился на меня. – А это еще кто?

- Кагуя Кимимаро, - представила она. – Он с Орочимару, - при упоминании господина Нара помрачнел.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - выразил неодобрение брюнет, скосив на девушку скептический взгляд.

- Разумется, Шикамару, - отмахнулась она и с таинственной улыбкой промолвила: – Господин шериф, вы еще долго будете подпирать стену?

В проеме появился темноволосый мужчина, похожий на Саске, на лице незнакомца застыло чувство вины, в черных глазах поселилась растерянность, смешавшаяся с робкой надеждой на прощение. Он застыл в нерешительности перед младшим Учихой.

- Итачи, - глаза юноши наполнило алое сияние Шарингана, и он ринулся в атаку. Однако его кулак был остановлен прежде, чем впечатался в лицо старшего брата.

- Я понимаю твою ярость, - бесцветный задумчивый голос скользил в воздухе невесомым туманом. Сакура крепко сжимала руку Саске. Брюнет впился в нее яростным взглядом, желая обратить девушку в пепел.

- Что ты понимаешь?! – прошипел брюнет. – Он предал меня, он бросил меня, когда я больше всего нуждался в нем.

- Да, - согласилась она и взглянула ему в глаза. Казалось, время остановилось, между ними состоялся немой диалог и Саске отпрянул. Парень взлохматил волосы и начал мерить комнату шагами.

- После этого милого воссоединения, может быть, перейдем к делу, - предложил Шикамару, сдерживая зевок.

- Ты прав, мы опаздываем на встречу, - Сакура повернулась ко мне. – Орочимару ждет.

- Я не могу уйти, благодаря клятве, - рявкнул Учиха-младший, бросив злобный взгляд на Итачи.

- Хм, - протянула девушка. – Чего же пожелала сварливая мачеха?

- Рассортировать правильно горох и чечевицу, которые смешала в подвале глупая псина. Плюс поймать золотую утку и светлячков.

- Их желаниям не достает четкой формулировки, - хитро прищурившись, заметила Харуно. – Например, первое задание. Мачеха не говорила, как именно следует рассортировать.

- Это же и так понятно, - недовольно пробурчал Саске.

- Но она не уточняла. К тому же ни Шино, ни Киба не сказали, кто именно должен для них поймать утку и светлячков. Не помню, чтобы они упоминали твое имя в разговоре. Поэтому единственным более или менее конкретным поручением является уборка со стола.

- Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры невежливо, - брюнет сложил руки на груди и ухмыльнулся. – Но если посмотреть на ситуацию подобным образом, это не плохая идея. А ты не так бесполезна, женщина.

- Ну, а я в твоей полезности сомневаюсь, Золушка, - в тон Учихе ответила Харуно, зеркально складывая руки на груди.

- Может, хочешь проверить? Сначала ты, потом этот ублюдок, из-за которого я превратился в покорного слугу.

- У меня нет времени на твои истерики, Саске. Итачи, вразуми своего братца, или это придется сделать мне, - девушка сердито фыркнула и встала рядом со мной. Как хорошо, что она жива и невредима. Мне безумно хотелось дотронуться до нее, чтобы удостовериться в том, что она не плод моего воображения. Хотелось ощутить нежный аромат ее волос, хотелось быть ближе.

- Кимимаро, что такое? – серьезно спросила она, вырвав меня из водоворота странных мыслей. Девушка выжидающе уставилась на меня. – Что-то случилось? Как ты себя чувствуешь?

- Лучше не бывает. Можно... - я поднял руку, чтобы коснуться до ее щеки.

- Сакура, на секунду, - минорный апатичный голос остановил меня.

- Хм? – девушка повернулась к Наре и вопросительно подняла бровь.

- Отойдем, - буркнул брюнет. Сакура последовала за ним к выходу, а на меня накатило непонятное раздражение, пробуждающее желание избавиться от сонного принца.

- ... Ты думал, что я все забуду, увидев тебя?! – возмущенный голос Саске заставил меня вспомнить о реальности.

- Саске...

- Заткнись! Я думал, что почти не помню тебя, но ошибся. Я хотел забыть о твоем существовании, твоем святом совершенстве! – плевался ядом Учиха.

- Саске, я хотел тебя защитить. Я не знал, что все так обернется. Я надеялся, что Шисуй позаботится о тебе. Черный король...

- Хватит! Кагуя, куда делась твоя подружка?

- Сакура, вышла.

Учиха-младший пронесся мимо Итачи, задев брата плечом. Брюнет стоял неподвижно, глядя в пустое пространство. Учиха Итачи был наиболее желанной целью Орочимару-самы, так как являлся гениальным шиноби Скрытого Листа и носителем Шарингана. Странно видеть этого человека таким слабым и побежденным. На острове я планировал сражаться именно с ним, чтобы доказать господину свое превосходство над мастером Шарингана. Однако теперь он не интересует меня, как противник. Саске кажется мне более интересным оппонентом, достойным внимания Орочимару-самы.

- Кого хороним? – насмешливо осведомилась зеленоглазая девушка, вернувшаяся в комнату. – Фея-крестная выполнила первое задание грозной мачехи, и нашла лазейку для невыполнения остальных.

- Старший брат хоронит несбывшиеся ожидания в отношении меня, - вкрадчиво заметил Саске, положив локоть на плечо Харуно. Каждое его слово источало яд. – Он ждал, что я буду радоваться встречи с ним, как идиот.

- О? Понятно. Что ж, мои соболезнования, - холодно проговорила девушка, они синхронно усмехнулись и уставились на Итачи. Мне стало немного жутко, на секунду показалось, что я смотрю на идентичных близнецов с разными лицами. – Теперь, когда с вступительной частью покончено, отправляемся на бал.


POV Сакура (Саске)

Мрак, разрываемый сиянием изумрудного пламени, встретил меня в царстве снов. Знакомое жжение растекалось по телу, однако кожа не покрывалась пузырями от ожогов.

- Сакура, - ее имя отразилось эхом в мрачном пылающем мире.
- Саске-кун, - я обернулся на неуверенный тихий голосок.

От высокомерной насмешливой девчонки не осталось и следа. Под потускневшими зелеными глазами залегли тени, живой румянец сменила мертвенная бледность, лицо осунулось. Девочка выглядела напуганной и усталой.

- Что с тобой?
- Ничего, - ответила она и уставилась себе под ноги.
- Сакура внутри меня есть что-то еще? – собеседница вздрогнула и удивленно посмотрела на меня.
- Саске-кун, тебе не надо думать об этом. Сейчас ты должен защитить их, - прошептала Харуно, она неуверенно закусила губу, сдерживая слезы.
- Я сам решаю, что я должен делать, а что нет. Что ты скрываешь, Сакура? – ледяным тоном произнес я.
- Оно не должно тебя волновать, ты выбрал иной путь, - с жаром выпалила она, вперив в меня отчаянный зеленый взор. Так-так, очень интересно. Почему людям вечно нравиться совать нос в чужие дела?
- Сакура, надеюсь, ты не пытаешься контролировать мою жизнь?
- Саске-кун, неужели ты хочешь отказаться от счастья? Ты снова останешься один! – слезы бежали по ее щекам, оставляя мокрые дорожки.
- Не лезь не в свое дело, - отчеканил я, покидая свой персональный ад.

- Сакура, все в порядке? – в спокойный баритон вплетались мягкие нити беспокойства. Когда ко мне успел присоединиться преданный ученик Орочимару? Мы плыли в сторону Леса фей в небольшой яхте. Я спустился в каюту, чтобы поговорить с Харуно, а для этого нужно было исключить присутствие моих спутников.
- Все хорошо, Кимимаро. Скоро будем на месте? – растирая виски, звенящие головной болью, спросил я.
- Осталось немного, - задумчиво сказал он. – Плохой сон?
- Бесполезный сон. Кстати, я хотела узнать, с тобой ничего странного не происходило в последнее время?

Блондин неуловимо улыбнулся и раскрыл передо мной ладонь, на которой вспыхнул изумрудный огонь. Я притянул пылающую руку к себе, значит, он тоже стал носителем. Похоже, пламя гнева его не обжигает. Пальцы дотронулись до прохладных языков, танцующих переплетением зеленоватых тонов.

Внезапное прикосновение заставило меня прервать осмотр. Звуковик запустил свободную руку мне волосы, пропуская розовые пряди сквозь пальцы. Его действия оказывали на меня странный успокаивающий эффект: головная боль начала утихать, тревожные мысли замолкли, постоянное напряжение спало. Что еще за наваждение? Я попытался отстраниться, но Кагуя, предугадав мои действия, притянул к себе, заключив в крепкие объятия. Он бережно гладил меня по голове, словно маленького ребенка.

- Не убегай. Я прошу тебя о нескольких минутах, - шепот, обжег ухо горячим дыханием. – Я не знаю, что это такое. Можешь рассказать?

Нет. Это неправильно. Вся эта ситуация и мои ощущения, мне не может это нравиться. Тогда почему мне не хочется шевелиться?

- Сакура, я не хочу тебя отпускать. Мне нравиться твой запах, - юноша склонился к моим волосам и сделал вдох, - я люблю дотрагиваться до тебя, - рука скользнула по шее, вызывая волну мурашек, спустилась по спине. В животе разгорался томительный жар. – С тобой легко говорить, ты исцелила меня, дала мне силу, открыла для меня новый мир.

- Кимимаро, отпусти, - прошептал я.

Парень замер, а потом нехотя разжал объятия. Сердце, стучало как бешеное, разгоняя кровь по жилам. Проклятое тело! Ведь это просто инстинкт, ощущения моей оболочки! У меня нет никакой тяги к этому человеку. Я ничего не чувствую!

- Сакура, - я вздрогнул, устремив затравленный взгляд на блондина. – Прости, я доставил тебе неудобства. Просто... Не знаю как объяснить...

- Не нужно. Нам лучше подняться на палубу, - я слез с кровати и направился к выходу.

Сырой речной воздух помог протрезветь. Что же со мной такое?! Кагуя, чтоб тебя!

- Харуно, выглядишь так, будто тебя мешком из-за угла огрели, - заметил Шикамару, сладко потянувшись. – Ты и этот парень...

- Нара, если хочешь пожить подольше не заканчивай предложение.
- Кстати, мне любопытно. Ты ведь сейчас девушка, вроде как?
- Нара, - угрожающе зарычал я.
- Все молчу-молчу. Какие у нас планы?
- Встретиться с Орочимару, достать чаши, вернуть всем память, найти Наруто и убить Сказительницу.
- И как мы это сделаем?
- Не занудствуй. Мы прибыли.

Извилистая река, по которой мы плыли, впадала в огромное озеро. Посреди водоема располагался утопающий в сочной зелени остров. У берега теснились лодки и яхты искателей счастья. Люди блуждали по берегу в поисках входа в волшебный лес. Мы сошли на берег, присоединившись к шумной толпе.

Я сосредоточился, пытаясь отыскать Орочимару. Большое количество людей существенно затрудняло задачу.

- Идемте, - бросил я своим спутникам, определив местоположение цели. Мы шли сквозь галдеж воодушевленных охотников за второй половинкой вдоль берега под скрип мачт и плеск волн. Некоторые люди растворялись в чаще леса, окруженные золотистым звенящим мерцанием, менее удачливые тщетно пытались проникнуть сквозь зеленую преграду, возвращаясь обратно на берег. Мы остановились перед неприметной яхтой, где меня ожидала встреча со Змеем.

- Принцесса, рад видеть вас в добром здравии, - заискивающий лисий голос, вежливая деловая улыбка и расчетливые темно-серые глаза за блестящими круглыми линзами очков. – Вы окружены весьма любопытными людьми.
- Кабуто, где Орочимару? – сухо осведомился я, проигнорировав его наблюдение.
- Повелитель ждет внутри, Принцесса, - я уже собирался подняться на борт, однако приторно-сладкий голос Якуши остановил меня. – Великий Орочимару желает, чтобы рядом с вами был более компетентный телохранитель. Для меня честь защищать вас, госпожа.

Мгновенное перемещение предотвратило смерть правой руки змеиного саннина, я успел остановить Кимимаро прежде, чем его кинжал отсек голову Кабуто. В нефритовых глазах блондина сверкало мое пламя, разжигающее его гнев.

- Успокойся, - холодно прошипел я, стойко встречая упрямый изумрудный взгляд. – Приди в себя, Кимимаро.
- Ты ненавидишь меня? – внезапно спросил он.
- Что за бред?! С чего мне тебя ненавидеть? – недоуменно отозвался я. Парень резко отступил, избегая моего взгляда. Да что же это такое?! Как меня все это запарило!!!
- Приятно знать, что тебе удалось выжить, дочь моя, - Орочимару появился на палубе в сопровождении четверки звука. – Ты действительно нечто, Сакура.

Золотые алчные глаза были отмечены истинной памятью, он знает кто я на самом деле. Почему?!

- Обсудим твое путешествие, дорогая, - ласково предложил мужчина.
- Кимимаро, Шикамару, Итачи, Саске, ждите здесь, - распорядился я и переместился к Орочимару.

Мы спустились в мрачную каюту, оформленную в фиолетовых тонах. Саннин развалился на широком парчовом диване, рядом с которым стоял низкий стол с богатыми яствами. Среди фруктов и аппетитных закусок возвышался кальян. Мужчина взял трубку и сладко затянулся.

- В ногах правды нет, - вымолвил брюнет, выпустив облако сизого дыма. Мужчина кивнул на место напротив него. Я пересек комнату и опустился на диван. – Любопытное измерение, не правда ли, Сакура?

- Обычное.
- Не согласен. Обычный мир не станет пытаться тебя убить, если ты подвергнешь сомнению его достоверность, - вкрадчивый голос скользил осторожной змей, а внимательный золотой взгляд пронзал насквозь.
- Ты знаешь, кто ты на самом деле?
- Как думаешь, почему роли были распределены подобным образом? – Орочимару загадочно улыбнулся и сделал еще одну затяжку.
- Мне нет до этого дела. Как тебе удалось остаться в живых?
- Сбросил старую кожу, а тебе?
- Я умею выживать.
- Ты весьма интересный экземпляр, Сакура. За свою долгую жизнь я встречал немало гениальных детей. Учиха Итачи и Кагуя Кимимаро – одни из них, но даже их уровень не сравнить с тем, что ты продемонстрировала на острове. Я понимаю, что сейчас ты не станешь открывать мне свои секреты, но у тебя определенно есть какая-то цель. И, мне кажется, добропорядочная Коноха не обладает ресурсами, необходимыми для ее достижения.
- Коноха не так уж добропорядочна.
- У нас намного больше общего, чем я думал, - по губам мужчины скользнула улыбка сытой змеи. – Ты ненавидишь деревню Скрытого Листа?
- Да.
- Тогда покинь ее, и найди место, где ты сможешь в полной мере реализовать свои способности.
- И где мне найти такое место? - усмехнулся я, отлично зная ответ.
- Деревня Звука, - внезапно хищное выражение лица саннина стало отстраненным и задумчивым, а взгляд устремился в прошлое. – Знаешь, в наших ролях в этом мире есть смысл. Я бы хотел использовать твое тело в качестве сосуда, но внутри тебя есть нечто разрушительное и я не уверен, что смогу это поглотить. Однако это не отменяет интерес к твоей таинственной силе. Мы могли бы помочь друг другу.
- Я подумаю над твоим предложением, Орочимару. Хотя мой ответ будет бесполезен, если мы не выберемся отсюда.
- Справедливое замечание. Однако я удивлен, что ты допускаешь мысль о предательстве родной деревни.
- Как можно называть место родным, если ненавидишь его?
- Тоже верно. Тебе известно, как нам очнуться от сказочного сновидения?
- Да.

***

Изумрудная стена деревьев и густых кустарников скрывала чудесный сказочный мир. В воздухе гармонично сливались ноты дивных воодушевляющих ароматов. Теплота и фруктовая сладость апельсина сочеталась горьковато-терпким дыханием бергамота. Свежий медово-цветочный запах жасмина переплетался с ярким ласковым дуновением иланг-иланга. С богатой палитрой ароматов, властвующих в воздухе, могла соперничать лишь радужная гамма цветочного поля, посреди которого возвышалось громадное дерево, его раскидистые ветви терялись в пушистых облаках. Над цветочным морем порхали пестрые бабочки вместе с хрупкими веселыми феями, поющими завораживающие таинственные песни. Легкий перезвон их голосов успокаивал сердце и душу, наполняя их энергией и ощущением беззаботного детского счастья. По стволу исполинского дерева скользило радужное сияние, окружающее его мягким мерцающим ореолом. Ароматные плетущиеся розы, поднимающиеся по сверкающей коре, вспыхивали праздничной гирляндой и смягчали образ колосса, добавляя нежные неуловимые штрихи.

Люди, пораженные сказочной красотой, застывали на месте, жадно наслаждаясь панорамой мира фей. Некоторые из них падали на колени и плакали от счастья.

Созерцая поразительную красоту этого места, я невольно вспомнил Тартар. Одной крохотной мысли было достаточно, чтобы развеять очарование, навеянное Лесом фей, и вернуть меня на бренную землю. Радуга потускнела и уже не танцевала на темной коре, мерцающее марево вокруг громадного дерева испарилось, околдовывающие ароматы потеряли остроту, стихло чудесное пение, наполняющее душу восторгом и жаждой жизни, внутри остался лишь горький вкус разочарования в очередной иллюзии.

- Поразительное место, - заметил Орочимару, встав рядом со мной. Он тоже не поддался магии фей? Я обернулся, чтобы посмотреть на остальных. Четверка звука не смогла пройти через барьер. Впрочем, саннин сказал, что они погибли на острове. Кабуто снял очки и опустился на землю, его пальцы дотрагивались до нежных лепестков, поднимая в воздух золотую пыльцу, он наслаждался колдовским ароматом цветов. Саске со счастливой искренней улыбкой смотрел вокруг. Непроницаемое лицо Итачи, всегда носившее отпечаток печали и вины, прояснилось и обрело умиротворение. Мужчина закрыл глаза и наслаждался пением волшебных созданий. Я повернулся к Кимимаро и натолкнулся на пронизывающий изумрудный взгляд. – Похоже, ты украла у меня одного из самых преданных людей, - насмешливый голос Змея заставил прервать зрительный контакт с блондином.

- Не понимаю, о чем ты, - буркнул я, холодно посмотрев на бывшего наставника. – Почему на тебя не действует гламор фей?
- А что на счет тебя?
- Я первая спросила.
- Живых мертвецов сложно зачаровать, мы быстро приходим в себя, - брюнет лукаво усмехнулся.
- Да, ты прав.
- Ты относишь себя к живым мертвецам? – в разговор вклинился вялый незаинтересованный голос Шикамару.
- Ты...
- Пришел в себя довольно быстро, но мертвецом себя не считаю, - апатично прервал Нара. – Этот парень в тебе дыру прожжет. Кстати, почему ты светишься?
- Свечусь? – удивленно переспросил я, а затем бросил вопросительный взгляд на Орочимару.
- Не вижу никакого сияния, - проговорил саннин, безразлично пожимая плечами.
- Он прав. Тебя окружает легкая дымка, мерцающая серебром, - осторожное прикосновение к волосам, сопровождаемое спокойным сдержанным голосом. Кимимаро нехотя убрал руку и отвел взгляд.
- Спасибо. А то я думал, что у меня галлюцинации, - скупо поблагодарил Кагую ленивый гений.
- Ну, что идем дальше?! – столь бодрый и веселый тон совершенно не подходил вечно мрачному новому мне. Саске подлетел к нам, сияя, словно новогодняя елка. И тут я понял жуткую правду! Сейчас новый «Я» очень сильно походил на вечно довольного жизнью Наруто.
- Повелитель! Это место просто невероятно, - восторженно произнес Якуши, присоединившись к нам.

В нирване остался только Итачи. Я подошел к брату и осторожно потеребил за плечо.

- Итачи, очнись.

Брюнет открыл глаза и посмотрел на меня. Черный взгляд излучал теплоту и нежность. Я растерялся, будто время решило подшутить надо мной, вернув в прошлое, заставляя вновь ощущать себя ребенком безмерно любящим доброго старшего брата. А потом нахлынула бессильная злоба напополам с горькой памятью о предательстве, о глупых действиях, которые привели к трагедии. Я отдернул руку и сделал шаг назад.

- Все хорошо, госпожа Харуно? – в озадаченном голосе звучало мягкое беспокойство.
- Нам пора идти, - выдавил я, не глядя на Итачи.
- Госпожа Харуно, - остановил шериф. Я замер, не поворачиваясь к нему. – Вас окружает мерцающий туман...
- Очередная иллюзия этого мира, - ледяным тоном отрезал я.

***

Бальный зал встретил нас естественной красотой природы. Мощные ветви дерева жизни тянулись к свету и утопали в небесной лазури, изумрудная листва весело блестела на солнце. Золотые солнечные лучи заливали светом просторный зеленый луг, проникая сквозь ажурное кружево переплетенных ветвей. Серебристый поток чистейшей воды ниспадал мерцающим водопадом по радужным кристаллам, впадая в небольшой пруд, у дальней стены волшебного зала. Ручейки с радостным журчанием разбегались от водоема узкими каналами. Кое-где над водными тропами протянулись мостики, сплетенные из лиан. Гравитация здесь действовала по своим законам, позволяя гостям парить над землей меж широких извилистых ветвей. Влюбленные пары танцевали в воздухе под задорное звучание флейт сатиров. Нимфы водили хороводы вокруг рогатых музыкантов, которые лихо стучали золотыми копытцами, весело отплясывая с прекрасными проявлениями природных сил. Феи стремительными кометами носились по залу, осыпая гостей волшебной золотой пыльцой.

- Ты выделяешься из толпы, - подметил Саске, наблюдая за вальсирующими парами.
- Чем это? – ворчливо отозвался я, отыскав взглядом Шикамару, парень успел уже найти Чоуджи, который оккупировал стол с закусками и с упоением наслаждался вкусными кушаньями. Сарутоби и Куренай танцевали, забыв обо всем на свете.
- Почему ты решила пойти в мужской одежде, а не в платье? – не отставала Золушка.
- Мне так удобнее.
- Я мог сшить тебе платье, пока мы добирались до Леса фей.
- Саске.
- Что?
- Заткнись.

Брюнет сердито фыркнул и направился в сторону наблюдателей, расположившихся на пушистом зеленом лугу, судя по всему, эти люди еще не определились с выбором избранника или избранницы.

- Говорят, что на балу Единения Сердец можно встретить свою вторую половинку, - рассказывал Итачи, наблюдавший за младшим братом, которого уже успела окружить толпа прекрасных девушек, жаждущих приглашения на танец. – Но иногда насмешница-судьба может связать воедино несколько сердец, обреченных безответно любить того, кто никогда не ответит им взаимностью.

- Сентиментальный бред всегда навевал на меня скуку, Итачи, - отстраненно заявил я, невольно вспоминая наши разговоры с Михаэлем о печати уз, и то, чем для меня обернулось возвышенное чувство под названием «любовь». Второго такого опыта мне не нужно, не хочу больше рвать себе душу.

- Какой циничный ребенок, - усмехнулся Орочимару. – Кстати, Итачи-кун, а как присутствующие здесь узнают свою пару?

- По легенде, те, кто связан красной нитью судьбы, сияют друг для друга.
- Что ж, выходит над тобой, Кимимаро-куном и тем ленивым мальчишкой посмеялась Судьба? - подвел итог ухмыляющийся Змей. Брат промолчал, его черный внимательный взор переместился на меня, будто вопрос адресован мне, а не ему.
- Орочимару-сама, - в беседу вступил Кагуя. – Вы говорили, что в жизни нет смысла, и главное найти, чем заняться. Раньше я был полностью согласен с Вашим утверждением, но теперь я понял, что главное – это найти того, с кем идти рядом по жизни, кто принимает и поддерживает тебя, тот, кому можно доверять. Я рад, что судьба подарила мне эту связь.
- Как наивно, - холодно прокомментировал я, все больше увязая в воспоминаниях о Тартаре. Интересно, что в них правда, а что ложь?

Легкий бриз скользнул по зеленой листве и дотронулся до меня, ненавязчиво требуя внимания. Внезапно я ощутил знакомый аромат, тонкое переплетение нежных нот жимолости и сладких отголосков сирени. В горле встал ком, напряжение свело мышцы, глаза стали жадно выискивать в толпе синеглазую обладательницу белоснежных волос. Вера не может быть здесь!!!

- Принцесса Сакура, не знаю, как мне вас благодарить, - радостный оклик Асумы привлек мое внимание.
- Принцесса, простите за грубые слова, - удрученно извинялся Чоуджи, опустив голову.
- Остались: Ино, Хината и Наруто, - подсчитал довольный стратег Конохи. – Сакура, ты слушаешь? - Шикамару дотронулся до моего плеча.
- Мне нужно отойти. Проследи, чтобы все выпили воды из чаши души, иначе нам всем конец, - нетерпеливо пробормотал я и устремился в гущу танцующих пар. Ее ауру я ни с чем не спутаю, Вера где-то здесь. Очередной ход Михаэля или игры Сказительницы?

Я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, лавируя между вальсирующими влюбленными. Чем выше я взбирался, ведомый ее ароматом, тем меньше людей мне попадалось на глаза. Наконец, я достиг вершины. Казалось, что здесь можно дотронуться рукой до неба, оно было повсюду, порывистый ветер покачивал ветви и задиристо обдувал со всех сторон. Я обернулся и увидел свое горько-сладкое воспоминание.
- Вера.
Фарфоровая кукла с совершенным лицом и фигурой. Я всегда любил, когда она носила простые однотонные и, в тоже время элегантные, шелковые платья, как сейчас. Ей не нужны были украшения, потому что они лишь отвлекали внимание от ее красоты и изящества. По телу демонессы скользило серебристо-голубое сияние, превращающее девушку в притягательный и опасный мираж. Игра света и тени, соединяющаяся в воспаленном мозгу путешественника, бредущего по пустыне, в спасительный оазис с живительным источником, который на деле оказывается раскаленным на солнце песком.

И что теперь?
Она резко развернулась и юркнула в переплетение ветвей. Сначала появилась, заставила меня скакать за ней по веткам, как взбесившуюся макаку, а теперь сбежать надумала. Стерва. Какого черта ты вообще вернулась в мою жизнь?!

Ломая на ходу мелкие сучки, я прыгнул на массивную толстую ветку. Может, показалось?

- Черт! – я пнул ствол дерева, которое обиженно зашуршало листьями в ответ. Привалившись к нему спиной, я съехал вниз. Зазвучала торжественная музыка. Похоже, церемония уже началась, нужно вернуться в бальный зал, а не заниматься охотой за привидениями. Бред! Так загружаться из-за бабы, которая меня предала?!

- Тяжелый день? – хрипловатый бодрый голос, который когда-то давно убеждал вернуться домой, который говорил о дружбе и понимании. Голос человека, которого я убил, голос Удзумаки Наруто.

Я посмотрел на него. Взъерошенные золотистые волосы поглаживал легкий ветерок, веселые добрые глаза, такого же цвета, как и небо, раскинувшееся за его спиной, и открытая улыбка. На нем был черный камзол и брюки того же цвета. Строгий стиль придавал ему более внушительный и серьезный вид, однако задорная мальчишеская улыбка смягчала мрачность образа. На поясе парня висел меч, затянутый в кожаные ножны, причем эфес тоже был замотан черной тканью. Странно. Хотя был еще один необычный нюанс – едва заметное золотистое мерцание вокруг блондина. Наверное, это просто игра света, как и с Верой. Хотя я уже ни в чем не уверен, что реальность, а что иллюзия.
Внезапно недовольное лицо склонилось вплотную ко мне.

- Эй! Не игнорируй меня! – возмутился блондин. Золотистое мерцание скользило по загорелой коже, а в небесно-голубых глазах сияли гипнотические синие искры. Этот взгляд затягивал, он обладал силой, подобной магии Михаэля или Любви. Я схожу с ума. Это место играет с моим восприятием! Сказительница могла просто создать копию Наруто или же эта тварь сама приняла его облик.
- Отодвинься, идиот, - процедил я.
Юноша странно улыбнулся и отстранился. Его взгляд похолодел, и в нем проскользнула странная комбинация эмоций: обида, недоверие, гнев и, наконец, надежда.
- Что-то в этом мире не меняется. Ты все такой же ублюдок, Саске.