С чистого листа

=

  POV Наруто

Крики, лязг металла и вой ветра – все смешалось в жуткий кровавый водоворот сражения. Я позволил силе пробудиться, ощущая, как меняется моя внешность, обретая лисьи черты. Полностью трансформироваться в Девятихвостого было бы слишком опасно для моих спутников, поэтому я ограничился человекообразной формой. Острые уши, покрытые золотистым мехом, легко улавливали взволнованное тревожное сердцебиение людей, угодивших в смертельную ловушку. Запах их страха дразнил обостренное обоняние. Ужас молодого поколения протягивался в воздухе яркими четкими мазками. Страх потерять возможность увидеть родных. Страх перед болью и мучениями. Страх перед смертью, таящей в себе неизвестность и бесконечное одиночество. Более зрелое поколение, закаленное в боях, подавляло страхи в зародыше, преодолевая их. Единственное, чего они боялись так, - это потеря учеников, которые могли погибнуть в этой мясорубке.

Мои хвосты бешено извивались, ломая тела визжащих гарпий, меч наносил удар за ударом, круша врагов. Я старался защитить их, ведь когда-то я оказался слишком слабым, чтобы это сделать, но не теперь. Однако горькие слова Сказительницы все еще звенели в ушах, повторяя заезженный мотив «ты предал его».

Теневые клоны помогали сдерживать бешеный натиск противника. То там, то здесь звучали взрывы и треск дерева, ломающегося от атаки Разенганом, вопли гарпий, охваченных пламенем Аматерасу. Все сражались не на жизнь, а на смерть, несмотря на страх и боль. Воля и решимость шиноби Огня всегда восхищала меня, поэтому я готов был отдать жизнь за родную деревню, за друзей, за наше будущее. Но мой лучший друг перечеркнул все это, разрушил, руководствуясь эгоистичными убеждениями. Он виновен! Тогда почему я не могу простить себя за то, что сделал с ним в Лесу грешников, и за то, что сотворил сегодня?!! Господи, я ненавижу себя за то, что убил Саске!

Отшвырнув очередную скалящуюся образину, пытающуюся вцепиться когтями мне в лицо, я увидел, как туча полуженщин-полуптиц набросилась на Кимимаро, увлекая блондина прочь. Я уже ринулся ему на помощь, как вдруг уши наполнил шелест тысяч крыльев, несущих смерть. Одного взгляда в небо было достаточно для объяснения причины. Из-за тяжелой завесы грозовых туч вырвались полчища визжащих крылатых монстров. Гарпии рассыпались по небу зловещим черным снегом, перевес в силе был очевиден.

- О нет. Что же нам делать? – в ужасе прошептала Юхи, не в силах оторвать взгляд от надвигающейся опасности.

- Бежим! – крикнул я и ринулся к водопаду. Клоны, как могли, расчищали для нас путь. Мы преодолели спасительное расстояние, скрывшись за багровыми струями. Я заморозил вход, надеясь выиграть для нас хоть немного времени. Курама научил меня управлять четырьмя стихиями: водой, огнем, воздухом и землей. Он говорил, что в стихиях отражается сила жизни и созидания. Никогда не думал, что услышу подобное от Кьюби.

Мы продолжали бежать по узкому коридору, преследуемые разъяренным рычанием чудовищ, пытающихся пробить вход и устремиться в погоню за нами. Внезапно прямо перед нами выросла стена, преграждая путь, такая же появилась позади, запирая нас в ловушку.

- Наруто-кун, ты, видимо, забыл, где находишься, и кто богиня этого мира, - гулкое эхо прогремело над нами далекими отголосками грозы. – Вы останетесь здесь, ожидая свою смерть. Вы будете слышать, как она хохочет, царапает камни и дерево, желая вонзить в вас когти. Вы будете чувствовать запах старой крови и плоти, сожранной моими питомцами, из их зловонной пасти, и будете знать, что вас постигнет та же участь. А потом вы столкнетесь с ними лицом к лицу без надежды на спасение.

Все погрузилось в давящую тишину, наполняющую душу отчаянием, а затем раздались гулкие удары о стену и скрежет когтей, ознаменовавшие приближение наших врагов. Мы угодили в западню. Даже, если я пробью вход, на нас хлынет волна кровожадных тварей, скребущихся за полом, потолком и стенами, словно полчища крыс. Нас заперли в кромешной темноте каменно-деревянной могилы.

- Что нам делать? - дрожащим голосом прошептала Ино.
- Все будет хорошо, мы найдем выход, - твердо обнадежил Асума, хотя прекрасно понимал критичность ситуации. – Наруто, кто ты на самом деле? Ты ведь... - мужчина замолчал, пытаясь подобрать слова. – Ты...

- Он не тот «Наруто», о котором вы думаете, Асума-сан, - перебил Итачи. Кровавый шаринган завладел моим взглядом, и мир вокруг расцвел алыми красками Тсукиеми. – Кто ты? Очередной демон, охотящийся за Саске?

Слова старшего Учихи очень удивили меня. Откуда он мог знать? Саске не мог рассказать ему свой секрет. Тогда, как?

- Может, сосредоточимся на более важных вопросах, Итачи? Например, как выбраться отсюда живыми?
- Что ты сделал с моим братом? – надменный тон и ощущение абсолютной правоты в его словах вывели меня из себя.
- Что я сделал?! – взорвался я. – Что ТЫ такое сделал с ним, что он превратился в неконтролируемое кровожадное чудовище?! Что Итачи?!!

Чакра вспыхнула золотым пламенем, вырывавшись из тела, она устремилась к мастеру Шаринагана, оплетая его по рукам и ногам. Но болезненное осознание того, что монстром Саске сделал вовсе не Итачи, а я, холодной змеей скользнуло по сердцу, смеясь над моим гневом. Впрочем, мы оба виноваты в его страданиях, как и он в наших. Это замкнутый круг ненависти и мести, в который мы угодили. Я отпустил Учиху и тихо произнес:

- Твой брат находится рядом с тобой, Итачи, забудь о призраках и двигайся дальше.

- Кому ты это говоришь? Мне или себе? – проницательный взгляд заставил замереть. – Кто ты?

- Зови меня Кьюби, - пустым голосом ответил я. Легкое удивление на миг нарушило непроницаемую маску холодного безразличия, скрывшись в напряженном взоре брюнета.

- Тебя послал Михаэль?

- Михаэль?! Он здесь?!!

- Да. Ему что-то нужно от Сакуры, то есть Саске.

Гнев вскипел внутри, распространяясь жжением по всему телу. Как я мог не заметить его присутствия?! Почему эта изворотливая змея не оставит Саске в покое?!

- Откуда тебе известен секрет Сакуры?
- Ты не ответил на мой вопрос, - холодно заметил мастер шарингана.
- Я никогда не стану прислуживать этому ублюдку!!! Любопытство удовлетворено?! - раздражение фонтанировало внутри обжигающим гейзером. – А теперь говори, как ты все узнал!!!
- На острове я встретил женщину, она показала мне воспоминания Саске.

У меня все похолодело внутри. Неужели кто-то хотел пробудить истинную память наследника Тьмы. Подумать страшно о том, что могло случиться, если бы Саске все вспомнил и вернул себе силу Бездны.

- Кто она? Она назвала себя?
- Вера.

Я стиснул зубы, царапая клыками губы. Что понадобилось этой шлюхе от моего друга?! Неужели выполняет очередное мерзкое поручение хозяина Леса грешников? Столько вопросов и никаких ответов. Где выход из этого хаоса, Саске? Что мне делать?

- Ты убил его? - вопрос в устах Учихи прозвучал, как холодная констатация факта. А внутри меня что-то лопнуло, заливая все нутро горечью и отчаянием. Хотелось плакать, хотелось вернуться назад и поступить иначе, но уже слишком поздно. Почему ясное понимание ситуации приходит, когда уже совершил непоправимую ошибку? – Его сила действительно устрашающа, также как и ненависть. Но это не давало тебе никакого права решать жить ему, или умирать.

- Ты не понимаешь...

- Понимаю. Я видел его воспоминания, то, чем он стал. Чтобы не случилось Саске всегда останется моим братом. Я приму его, будь он демоном или инквизитором, да пусть хоть самим наследником Бездны, Саске все равно останется моим пустоголовым братишкой, которого я буду защищать до последней капли крови.

- Сейчас уже слишком поздно. И ты ничего не знаешь, Итачи. Ты как никто другой должен понимать мои действия. Может быть, в этом мире ты и не вырезал свой клан, но ты был готов к этому, и собирался сделать из Саске мстителя, который стал бы причиной уничтожения мира шиноби. Я всего лишь устранил угрозу будущему Листа и всему миру ниндзя.

- Меня не интересуют оправдания, Кьюби. Ты все еще жив только потому, что Саске искренне желал защитить твоего носителя, Удзумаки Наруто. Если бы не это, я бы без колебаний убил и тебя и твой сосуд.

Техника рассеялась, и мы вновь оказались в темноте, нарушаемой шорохом скребущихся к нам демонов. Я безвольно опустился на холодный пол, погружаясь в водоворот тяжких мыслей и воспоминаний.

Пылающая Коноха, трупы товарищей, финальная битва с Саске и фигура лучшего друга, безразлично наблюдающего за извлечением Девятихвостого из меня – все это проносилось перед глазами бешеным жестоким видеорядом, заставляя проживать прошлое заново...


*** Воспоминания Удзумаки Наруто *** Общее POV

Мы рассуждаем об Аде, Чистилище, Рае, отрицая их фактическое существование, мы мечтаем, запрещая себе мечтать, и проповедуем холодные четкие алгоритмы конкретных действий, приводящих к цели. Все люди живут в своих собственных мирах, действуют в субъективной реальности, основанной на индивидуальных убеждениях и установках. Реальна ли такая реальность? Для каждого из нас – да. Наверное, поэтому мы не видим миры, принадлежащие созданиям, которых считаем персонажами мифов и легенд, хотя они видят нас. Вы посмеетесь и обвините рассказчика во лжи, и вы будете абсолютно правы, но в вашей собственной реальности, а не в мире, который находится за гранью вашего понимания. Благодаря слепоте людей миры из легенд и сказок живут своей жизнью вдали от людской суеты.

Одним из таинственных измерений находящихся практически внутри мира людей является Междумирье или, если мы вспомним волшебную страну из произведения Льюиса Кэрролла, Зазеркалье. Те, кому известны тайные тропы, могут блуждать между миром людей и нелюдей. Причем первые не могут проникнуть в Междумирье без помощи последних. А еще, люди могут становиться другими, если отбросят свое прошлое и человечность, забыв мир, к которому когда-то принадлежали.

В месте, где мы сейчас находимся, происходит перерождение человека в совершенно другое существо, мы, люди, называем таких демонами. Высокие своды пещеры дышат сыростью и холодом, белое покрывало тумана мягко стелется над замерзшими мерцающими синевой озерцами, разбросанными в громадных коридорах Лабиринта снов. В этой колыбели происходит перерождение избранных. И сейчас тишину нарушил треск ломающейся ледяной скорлупы. Испуганный пробудившийся демон дрожит от холода и в панике озирается вокруг. Лисьи уши плотно прижались к голове, сливаясь с расплавленным золотом мокрых длинных волос, стекающих по спине юноши. Парень неуклюже выбрался на берег и упал, не пройдя и пары шагов. Теперь можно было увидеть еще одно дополнение к необычному облику новорожденного демона – девять хвостов, покрытых золотым мехом.

Его тело ломала ноющая боль, сбивчивое дыхание срывалась с губ блондина облачками пара. «Где я? Кто я? Что происходит?» Вопросы проносились в изможденном сознании парня хаотичными осколками раздробленных воспоминаний.

«Кто я?»

Маленький светловолосый мальчик одиноко плачет в пустой комнате, сжавшись в комок. Яркая белая вспышка заслоняет воспоминание и показывает того же ребенка, но немного позже. Он идет по оживленной улице преследуемый злыми взглядами, наполненными отвращением и ненавистью.

«Кто я?»

Герой видений появляется снова, но теперь рядом с ним мелькают расплывчатые лица. Старик в странной шляпе и балахоне с трубкой в зубах заботливо советует пареньку есть больше овощей. Затем мужчина со шрамом поперек лица с гордостью и теплой отеческой улыбкой говорит ему, что теперь он ниндзя Листа. Человек с гривой пышных белых волос протягивает ему мороженое, он шутит, рассказывает всякие пустяки, делится своими знаниями. Улыбки и внимание этих людей прогоняли ощущение безысходности из сердца блондина, они заставляли его почувствовать себя нужным, эти люди признали и приняли его, пусть не полностью, но все же... Следующий обрывок воспоминаний наполнил душу лиса трепетом, разрывающимся между радостью и горем. Мужчина, чье лицо скрывала полумаска и бандана, сдвинутая на глаз, хитро посматривал из-за оранжевой книжки на трех детей, сидевших за барной стойкой в раменной. Веселый мальчишка с золотистыми волосами с жадностью поглощал любимое лакомство, бросая застенчивые взгляды на розоволосую девочку, чьим вниманием полностью овладел отстраненный брюнет, вяло ковыряющийся в тарелке. При взгляде на темноволосого мальчика лис ощутил мощный всплеск противоречивых эмоций, они скручивались в торнадо, разбивающее мысли пронзительным криком обиды и боли. Воспоминания стремительно восстанавливались, обрастая чувствами, одним из которых стала ненависть. Удзумаки Наруто вернулся...

Воспоминания о кончине Сакуры, Какаши Хатаке и остальных обожгли Наруто чувством безысходности и невосполнимой потери.

«Саске... Будь ты проклят! Теперь я по-настоящему понимаю, что такое ненависть и жажда мести. Каким дураком я был, когда пытался спасти тебя! Я сам придумал себе лучшего друга, которого никогда не существовало! Ненавижу!!!»

Бессильная злоба терзала Удзумаки словно бешеный пес, а чувство вины тянуло его на дно отчаяния. Он подвел всех, не смог отнять жизнь предателя, который был ему, как брат. Мрачные мысли постепенно затухали, позволяя юноше провалиться в глубокий сон без сноведений.

Парня разбудил запах наваристого супа и жареного мяса. Желудок блондина отозвался требовательным ревом на столь аппетитные ароматы. Но приятное тепло и мягкая постель не желали отпускать его, понежившись на подушке, Наруто сладко потянулся и открыл глаза. Никакой боли и ломоты в суставах, лишь приятная бодрость, после полноценного сна.

«Где я? Разве я не умер? Может быть все, что случилось в Конохе просто дурной сон? Сакура-чан, Какаши-сенсей, Ирука-сенсей и все мои друзья живы?»

- Вижу, ты, наконец, очнулся, маленький засранец, - установил грубый хрипловатый голос. Удзумаки замер не в силах поверить в увиденное. Огненно-рыжие волосы спускались густой гривой до колен высокого мужчины, его хмурое выражение лица и раздраженный багровый взгляд не предвещали ничего хорошего. Незнакомцу было за тридцать. – Рот закрой, придурок, а то муха залетит.

- Т-ты кто?!! – изумленно выпалил Наруто.

- А я-то думал, что после перерождения у тебя мозгов прибавится, - вздохнул негостеприимный хозяин.

- Что ты вообще несешь?!! Где я?! – проорал блондин, вскочив с кровати. Рыжий издал очередной утомленный вздох, потирая переносицу.

- Наруто, заткнись. Твои вопли режут уши, - проворчал он. – Я – Курама, Девятихвостый демон-лис, что был заперт в тебе. Это моя человеческая форма.

- Ась?

- Кьюби. Большой лис, сидящий за решеткой. Помнишь такого? Лекарь известил меня о том, что твои воспоминания восстановились, – медленно и терпеливо объяснял собеседник.

- Я не дебил, чтобы мне все разжевывать, - недоверчиво буркнул парень. – Откуда мне знать, что ты не врешь? И вообще, я ничего не понимаю!

- Впервые ты встретил своего отца, находясь внутри своего подсознания, перед моей клеткой.

Юноша замолчал. Сапфировые глаза излучали недоверие и удивление. Действительно, об этом могли знать только он и Курама. Взгляд упал на нервно подергивающиеся острые рыжие уши Кьюби, блондин осторожно пощупал собственные. Затем его пальцы скользнули по гладкому золотистому меху хвостов. Наруто замер и уставился на длинные острые когти, которые запросто могли разодрать чье-нибудь горло. В мыслях лиса вспыхнул образ темноволосого высокомерного юноши. Сердце ускорило свой бег, заставляя кровь стучать в висках, внутри разгоралось неудержимое желание вонзить в брюнета когти и зубы, заставить страдать так, как ни страдал никто. Из груди Удзумаки вырвалось глухое рычание, и ненависть раскаленной лавой потекла по его жилам.

«За что, Саске?!! Неужели, наша дружба для тебя ничего не значила?!! Почему ты все отнял у меня?!!»

- Успокойся, Наруто. Ты ведь не хочешь разломать мой дом, приняв истинный облик, - внезапное замечание Курамы заставило блондина взять себя в руки.

- Истинный облик? – недоуменно переспросил парень, а потом его глаза расширились от осознания бредовой догадки. – Я ведь не могу превращаться в гигантского лиса?

- Можешь. Со временем ты научишься это контролировать, хотя в случае сильного стресса ты тоже можешь обратиться, правда, тогда ты окажешься во власти инстинктов и превратишься в зверя, не признающего ни врагов, ни друзей, - разъяснял Кьюби, его проницательный алый взор скользил по застывшему с полуоткрытым ртом парню. Вакуум, царящий в голове светловолосого бедолаги, стремительно заполнялся неукротимым потоком вопросов, мыслей и тревожных чувств, вырвавшихся на свободу в звенящем недоверием взволнованном голосе.

- Что произошло? Разве Мадара не убил тебя при извлечении? Почему я жив? Что ты сделал? Где я? Что с Конохой? – протараторил золотой лис, он сократил расстояние между собой и рыжеволосым демоном, его пальцы вцепились в черную ткань свободной туники хмурого хозяина. – Что, черт возьми, здесь твориться?!

Курама молча буравил парня суровым пронзительным взглядом, а затем небрежно оттолкнул его, в результате чего юный демон плюхнулся на пол, но тут же вскочил, оскалив клыки и тихо рыча.

- Идиот, - проворчал мужчина, презрительно наморщив нос. – Дураком был, дураком остался. Мы в другом мире, называемом Междумирье. Здесь обитают демоны, - он выдержал паузу, ожидая реплик от своего бывшего носителя. Однако Наруто был слишком потрясен, чтобы прерывать алого лиса. – Живы мы благодаря моим усилиям, моя магия защитила нас и помогла вернуть тебя к жизни. Твоим противником в той бойне был не совсем Мадара.

- Не Мадара? Что ты хочешь этим сказать? – слова лиса привели Удзумаки в замешательство. Курама усмехнулся, сложив руки на груди.

- Учиха Обито, один из учеников твоего отца и лучший друг твоего наставника. Он вступил в союз с Мадарой для погружения мира в абсолютную иллюзию совершенного Шарингана. После разгрома объединенных сил скрытых деревень и убийства лидеров, ничто не стояло у них на пути. Хотя, нет, я забыл упомянуть еще об одной преграде к мировому господству, которую они устранили, - мужчина замолчал, устремив задумчивый взгляд в окно.

- А Саске? Этот ублюдок, конечно, помогал им! – прорычал золотой лис, сжимая кулаки. – Ведь он правит вместе с ними, продолжает разрушать и убивать! Сакура-чан, Какаши-сенсей, Ирука-сенсей, бабуля Цунаде, Сай, Гаара - слезы подступили к горлу, заставив его подавиться собственными словами, - и все мои товарищи, он уничтожил все без малейших сожалений. Он убил меня и разрушил мой дом, а теперь живет припеваючи, радуется жизни, когда все, что мне дорого обратилось в прах!!! Не прощу!!! Никогда не прощу этого!!! Он должен гореть в аду!!! Нет даже этого не достаточно!!!

- Успокойся! – рявкнул девятихвостый, отвесив парню нехилый подзатыльник. Курама решил не сообщать Удзумаки о том, что Обито убил Саске сразу после извлечения. Юный Учиха заслуживал ненависти и осуждения, как и весь их проклятый клан. Пусть в мыслях его бывшего носителя крепнет образ предателя, ведь мертвым все равно, а живым надо двигаться вперед. – Ты жив! Цени это! Забудь о прошлом и двигайся дальше!!! Воспоминания не должны были сохраниться при перерождении!!!

- Как я могу так поступить, когда мои товарищи...

- Хватит! – Курама встряхнул его, схватив за ворот пижамы, как нашкодившего щенка. Клан Учиха и их хитроумные интриги больше не коснуться его, их игры остались в мире живых. И он защитит светловолосого мальчишку от теней трех недомертвецов. Ни Мадара, ни Обито, ни те более горящий в Лесу грешников, Саске никогда не пересекутся с его подопечным. Тогда Курама еще не понимал как сильно ошибае6тся. – Это прошлое, Наруто. Не тревожь мертвецов, ведь они могут вернуться даже из Ада. Теперь твой дом здесь и точка!!!

- Я хочу узнать, что стало с Конохой, с миром ниндзя. Я желаю увидеть все собственными глазами!!!

- Упрямый баран!!! Ты слышал хоть слово, из того, что сказал?!! – взревел Кьюби. Его окружила ядовито-оранжевая чакра. Аура Курамы придавила юношу каменной плитой, в ушах блондина стоял звон, а перед глазами мелькали черные точки, его легкие разрывались от нехватки кислорода.

- Дорогой, что ты творишь?!! – взволнованный женский крик проник сквозь нестерпимый звон рокотом далекого эха, и тяжесть отступила, позволяя Наруто снова дышать. – Во имя Тьмы! Курама, ты отдал ему частицу своей души, чтобы потом убить? – раздраженный голос прозвучал совсем рядом. Юноша ощутил, как кто-то бережно взял его за плечи, помогая сесть. Приятный аромат тмина и базилика переплетался с аппетитными запахами вкусной еды. Однако сквозь кулинарную симфонию соблазнительных ароматов струились нежные ноты олеандра и жасмина. Удзумаки открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо очень красивой женщины. Серые, как дождливое небо, глаза обрамляли длинные пушистые черные ресницы, обсидиановые длинные волосы были собраны в два низких хвоста. Черные острые ушки с белыми кончиками покрывал блестящий мех, из-под длинной юбки виднелись хвосты, их темная гладкая шерсть отливала синевой и контрастировала с белоснежными кончиками. – Как ты себя чувствуешь, дитя? – с мягкой улыбкой осведомилась незнакомка.

- Алиса, перестань потакать этому спиногрызу. От него проблем больше, чем пользы. Я уже жалею о своем поступке!

- Не смей говорить подобных слов, Курама! Глупо лгать самому себе. Ведь все время, до пробуждения мальчика, ты волновался за него. Перестань корчить из себя крутого и помоги ему адаптироваться к новому миру. Это твоя обязанность, как его мастера.

- Знаю-знаю.

Блондин недоуменно переводил взгляд с лиса на лисицу, пытаясь понять, что происходит. В этот момент его желудок решил нарушить тишину громким урчанием.

- Наруто! Ты проголодался. Идем, я тебя накормлю, - весело улыбаясь, предложила женщина, помогая ему подняться на ноги. Однако тяжелая рука Курамы легла юноше на плечо прежде, чем его успели увести.

- Алиса, мы сейчас прейдем. Мне нужно кое-что ему сказать, - заявил демон-лис. Брюнетка оставила их наедине, подарив напоследок парню ободряющую улыбку и бросив суровый взгляд на Кьюби. Как только женщина скрылась из виду, Курама заговорил. – Твоя жизнь в Конохе – прошлое. Прими это. Для тебя нет пути назад. Мир из твоих воспоминаний уже канул в Лету. Не омрачай смерть твоих товарищей бессмысленными действиями и сожалениями. Теперь ты больше не человек, ты – демон-лис.

Приговор Девятихвостого изменил жизнь Удзумаки Наруто. Сначала он пытался бороться, искать путь в свой мир, но все попытки были безрезультатны. Постепенно золотой лис начал привыкать к Междумирью и размеренному ритму жизни в городе, ставшем его домом. Лисоград представлял собой уютный небольшой городок, затерявшийся среди лесистых холмов недалеко от берега моря. Его жителями являлись в основном демоны-лисы. Лисий народ принял Удзумаки, как своего, у него появились друзья и любимые занятия. Бывший джинчурики не стал изгоем, несмотря на человеческое происхождение.

Леса, окружающие город населяли разнообразные монстры, поэтому границы Лисограда нуждались в охране, хотя серьезные атаки случались очень редко. В основном бои шли в лесу, до города противник еще не добирался. Наруто руководил отрядом, отвечающим за безопасность внутри города и в его окрестностях. Конечно этот пост он занял после того, как доказал свою силу и решимость в бою. Это стало возможным благодаря Кьюби, который научил парня контролировать стихии воздуха, воды, земли и огня, однако управление пламенем все еще давалось блондину с трудом. Жизнь шла своим чередом, но глубоко в сердце засел ядовитый шип, постоянно напоминающий Удзумаки об ужасной утрате и о человеке, которого он теперь ненавидел всеми фибрами души. Время летело вперед, после перерождения прошло около ста лет.

***

- Ура! Наконец, патруль окончен!!! – бодрый голос золотого демона-лиса прогремел в ночной тишине, напугав стаю птиц.
- Болван! Перестань орать, словно упоротая баньши! – прошипела лисица с медно-рыжими короткими взъерошенными волосами. – Наруто, иногда ты ведешь себя, как несмышленый лисенок! Учитывая твою должность, тебе стоит быть более серьезным. Кстати, я слышала, что Господин Курама хотел ввести тебя в Совет старейшин.
- Да. Старик никак не угомониться, - проворчал Удзумаки, тут же получив подзатыльник от спутницы.
- Относись к старшим с уважением, олень! – рявкнула девушка.
- Вообще-то, я старше тебя по званию, но это не мешает тебе избивать меня, - заныл златовласый лис.
- Дурак! – блондин ловко увернулся от очередной оплеухи и отпрыгнул на безопасное расстояние от раздраженной лисицы. – Я на двести лет тебя старше – это раз. – Рыжая исчезла из виду и появилась за спиной Наруто, зажав бедолагу в крепкий удушающий захват. – И я никогда не признавала твой статус – это два!
- Майя-тян, злюка, - наигранно обиженный голос растворился в золотистых искрах, заставивших девушку на миг отвлечься, что дало возможность Удзумаки контратаковать. Майя оказалась прижатой к стволу дерева. Золотистые пряди склонившегося к ней вплотную юноши щекотали пунцовые щеки смущенной демонесы. – Разве так можно себя вести по отношению к своему капитану, - промурлыкал блондин, обжигая дыханием приоткрытые губы строптивой подчиненной.
- Ненавижу, когда ты это делаешь, Удзумаки, - прошептала она, вовлекая парня в страстный поцелуй.
- Ага! Это так выполняют служебные обязанности достопочтимые лейтенант и капитан Оборонительного отряда Лисограда? – насмешливый хитрый голос прервал удовольствие незадачливой парочки. Майя оттолкнула Наруто и, надменно вздернув подбородок, устремилась прочь в направлении города. – Ой, да ладно уж. Дело молодое, Майя, - крикнул вдогонку рыжий демон-лис, его хитрые салатовые прищуренные глаза провожали удаляющуюся фигуру девушки, ловко перепрыгивающую с ветки на ветку.
- Эдриан-сволочь, зачем приперся? – проворчал недовольный капитан.
- Похоже, у вас что-то намечается? – губы лиса растянулись в предвкушающей улыбке.
- Не знаю. Мне так не кажется. И я не думаю, что хочу все усложнять.
- Усложнять? Боишься угодить под остренький каблучок малышки Майи?
- Нет.
- А, по-моему, да.
- Заткнись, Эдриан Роуг, - холодный монотонный голос вклинился в беседу, - моя сестра носит печать уз и это тебе известно.
- Жерард! – воскликнул Удзумаки, увидев еще одного рыжеволосого демона-лиса, присоединившегося к ним. Эдриан Роуг, Жерард и Майя Айслинг были близкими друзьями золотого лиса, с которыми он делил горести и радости новой жизни в Междумирье. – Печать уз? Ты о чем?
- Не зря Майя не очень лестно отзывается о твоих умственных способностях, - тяжело вздохнув, заметил отстраненный демон.
- Почему надо мной все прикалываются? – надувшись, осведомился оскорбленный блондин.
- Ты создан для этого, братишка Наруто, - усмехнулся Эдриан, приобняв несчастного парня за плечи. – Печать уз связывает пару, оставляя в сердце лишь один предмет страсти.
- Н-но если это так, тогда почему Майя...
- Наруто, не вздумай поднимать этот вопрос, когда будешь общаться с моей сестрой. Тот, с кем ее связала Тьма, покинул Лисоград, отвергнув ее чувства и предложение официального союза. Он примкнул к сомнительной группе демонов, рыскающих в поисках запретных знаний высших. Куро желал стать высшим демоном, чтобы для него открылись врата Тартара.

Услышав рассказ Жерарда, Удзумаки не мог не провести параллель со своим лучшим другом, ставшим заклятым врагом. Ведь Саске тоже бросил Сакуру и покинул Коноху ради поисков силы и свершения мести.

- Кстати. Жерард, хорошо, что ты здесь и твоя сестренка улетела прочь потому, что у меня новость в тему нашего разговора.
- Ты никогда не умел внятно выражать свою мысль, Роуг, даже в словах Наруто больше смысла, чем в спутанном бреде, который ты несешь.
- Спасибо, Жерард, - с сарказмом поблагодарил Удзумаки и с улыбкой посмотрел на помрачневшего салатовоглазого демона. – Эд, не слушай этого ублюдка, у него вечный геморрой и мрак каюк. О чем ты хотел нас предупредить?
- Господин Куро вернулся.
- Он здесь?! Как он смог обойти систему охраны?!! – воскликнул Жерард, его темно-зеленые глаза сверкали гневом и кровной обидой за запятнанную честь сестры.
- Успокойся, Жер, - примирительно попросил блондин. – Криком мы ничего не добьемся. Тебе лучше побыть с Майей, ей будет нужна твоя поддержка, когда она узнает, что он здесь, а я найду этого парня и отведу в префектуру для допроса.
- Не все так просто, Наруто, - осторожно заметил Эдриан, пряча взгляд. – Он сын Господина Курамы.
- Что?!
- Да. Эта тварь его сын, - процедил Жерард, крепко сжимая кулаки. – Будь с ним очень осторожен, Наруто. Он пропитался ложью и лицемерием насквозь, а теперь неизвестно какие трюки он успел выучить за последние два столетия.
- Все будет нормально, парни! У меня есть опыт общения с такими ублюдками! – усмехнулся Удзумаки, подняв вверх большой палец в ободряющем жесте.

Оставшись наедине со своими мыслями, блондин чувствовал, как его накрывает волна скорбных воспоминаний с привкусом предательства и неутоленной жажды мести. Мысли о Саске и о том, что он совершил, безжалостно жалили сердце. Ком бессильной злобы закипал внутри, заставляя снова и снова воспроизводить в сознании разрушение родной деревни и гибель близких. Потерявшись в водовороте нахлынувших чувств, Наруто не заметил, как оказался рядом с особняком Курамы, там парень уловил едва заметное присутствие постороннего.

- ... КАК ТЫ СМЕЕШЬ ДЕРЗИТЬ МНЕ?!! – рев Курамы настиг Удзумки в просторном холле уютного дома. Блондин нерешительно остановился, раздумывая над тем, стоит ли ему появляться в гостиной, где проходило воссоединение семьи, а потом двинулся вперед.

- Курама, хватит, - холодно отрезала Алиса. – Я не намерена проходить через это снова. Куро, если ты вернулся, чтобы спровоцировать отца на поединок...

- Он мне больше не отец, - в безразличном голосе улавливались презрительные интонации. Наруто замер у дверей, прислушиваясь к разговору. – Я здесь, чтобы полюбоваться на свою замену.

Звонкий щелчок пальцами и двери, отделяющие Удзумаки от спорящей лисьей четы, распахнулись настежь.

- Эм... Всем привет, - скомкано поздоровался блондин, неуверенно помахав демонам рукой.

- Наруто, что ты здесь делаешь? – устало вымолвил Курама.

- Границу города пересекло незарегистрированное лицо. Я здесь, чтобы препроводить вас в Префектуру Лисограда, - переключившись на деловой лад, заявил капитан Оборонительного отряда, обращаясь к сероглазому демону-лису. Кривая ухмылка на губах темноволосого юноши стала натянутой и грозилась превратиться в оскал. Незнакомец был копией Алисы, однако гордую стать и непоколебимый жесткий взгляд он унаследовал от Курамы. – Я – Удзумаки Наруто, капитан Оборонительного отряда Лисограда. Пожалуйста, пройдемте со мной.

- Куро но Еко, - представился брюнет, после продолжительной паузы, в течение которой Наруто чувствовал себя букашкой, рассматриваемой под микроскопом. Серебристо-серые глаза не скрывали неприязни и презрения, черный лис всем своим видом говорил, что видит в Удзумаки никчемное насекомое. Тишина протянулась в комнате звенящей струной. – Мне жаль, что я доставил вам неудобства, капитан, - вежливые слова пронизывало шипение разлитой серной кислоты, разъедающей деловую маску бравого капитана. Наруто впервые за долгое время ощутил себя мусором, на который смотрят с отвращением. Он научился контролировать свои эмоции и действовать профессионально, но сейчас вся его выдержка постепенно испарялась.

- Пройдемте, - процедил блондин, крепко сжимая кулаки.

- Похоже, коллекционирование людей одно из ваших любимых занятий, господин Курама, - усмехнулся сероглазый юноша, небрежно махнув рукой в сторону Наруто. – Хотя для обращения в демона Учиха Саске подходит гораздо больше, чем это неуравновешенное создание с комплексом отважного героя.

Самоконтроль Удзумаки лопнул, словно мыльный пузырь. Имя заклятого врага прозвучало сигналом к действию. С глухим рычанием парень ринулся на темноволосого лиса. Но внезапно его тело парализовало, он застыл перед нагло ухмыляющимся противником, в чьих дымчатых глазах вспыхнуло кислотно-зеленое пламя.

- Ваша реакция на мои провокации совершенно непрофессиональна, капитан, - заметил брюнет.

Алиса ахнула, закрывая рот рукой, мать с ужасом смотрела на сына.

- Э-этот огонь, - дрожащим голосом выдавила она, - Куро неужели ты...

- Вон, - одно тихо сказанное слово, показалось ударом стального лезвия гильотины, отрубающей голову. – Вон из моего дома, раб высших!

Юноша устремил на отца надменный взгляд, выражающий полное превосходство и абсолютную уверенность в своих силах.

- А ты попробуй меня выгнать, - в тон Кураме произнес брюнет, - из МОЕГО дома. Дома, который ты бросил ради своей смертной шлюхи. Дома, где ты совершенно спокойно оставил свою жену и сына, заклеймив их своим позором. А теперь ты вернулся и притащил с собой из мира смертных эту бездомную шавку, - выплюнул Куро, указывая на оцепеневшего блондина. – Мало того, что он раньше принадлежал к расе людей и после смерти был предназначен небу. Так ты отдал ему все, что по праву принадлежит мне!!! – затем он повернулся к Алисе, по лицу лисицы струились слезы. – Почему, мама? Почему ты позволила ему вернуться? Почему ты приютила эту мерзкую тварь, от которой разит светом?! ПОЧЕМУ?!!

- Куро...

- Я знаю, ты здесь не причем, - мягко успокаивал женщину брюнет, осторожно вытирая ее слезы. – Сам виноват. Меня не было слишком долго. Тебе было одиноко. Он очень вовремя вернулся и воспользовался твоей добротой. Но теперь я здесь, мама. Я стал сильнее, я просто убью их, и все наладится.

- Куро, что ты такое говоришь?! – в ужасе воскликнула Алиса и замотала головой. – Нет. Нет. Нет! Больше никаких смертей, ты самое дорогое, что у меня есть. Курама осознал свою ошибку и вернулся. Теперь ты тоже дома. Наруто никогда тебя не заменит, он – это он, а ты – это ты, Куро. Вы оба мне дороги, но ты всегда будешь для меня на первом месте, чтобы не случилось! Ты мой сын, и я всей душой люблю тебя! Я никогда не забуду предательства Курамы, - тихо проговорила она, бросив мимолетный горький взгляд на рыжеволосого мужчину, на лице которого промелькнули стыд и чувство вины, скрывшиеся за напусканой суровостью. – Но я не собираюсь копить обиды или мстить. Месть не принесет мне облегчения и не изменит прошлого. Семья для меня важнее старых обид, и я готова пойти на компромисс, чтобы восстановить разрушенные отношения. И, надеюсь, что ты и твой отец поступите также, - Алиса устремила твердый холодный взгляд на Кураму и продолжила. – Наш сын вернулся, и мы примем его так, как подобает встречать нашего наследника, муж мой. Его измененная природа не имеет значения. Это его дом, его семья и, если ты не согласен со мной, Курама, - глаза женщины обесцветились, став перламутрово-белыми, - будь готов к официальному вызову на поединок за главенство родом! Я не потеряю своего сына снова. Я простила тебе измену, но никогда не прощу боль, которую ты причинил Куро.

Наруто почувствовал, что снова может шевелиться, но весь его гнев испарился, после всего, что он увидел и услышал. Теперь ему была понятна неприязнь сына Кьюби, и он не хотел становиться причиной никому ненужного сражения. Парень прочистил горло, привлекая к себе внимание.

- Куро, - нерешительно проговорил Удзумаки, стойко встречая колкий презрительный взгляд. – Я не претендую ни на твоих родителей, ни на твое наследство. Я очень благодарен Алисе и Кураме за кров и заботу, что они подарили мне. Наше знакомство началось не очень хорошо, но я надеюсь, что мы поладим, - блондин медленно протянул сероглазому парню руку.

- Мне омерзительно дышать с тобой одним воздухом, обращенный, - прошипел черный лис. – Я скорее пожму руку гниющему грешнику, чем тебе.

- Ясно. Не буду настаивать, - холодно ответил Наруто, опустив руку. – Мне жаль тебя. Предательство того, кому доверял всем сердцем, всегда причиняет боль. Я знаю это. Но твои родители любят тебя, не смотря ни на что. Посмотри на свою мать, и ты поймешь это без лишних слов. И Курама... Я уверен, что в глубине души он рад тебя видеть. Я – не твоя замена, - Удзумаки тяжело вздохнул и опустил взгляд. - Если ты захочешь сразиться, мы устроим поединок. Если ты желаешь, чтобы я покинул этот дом, я уйду.

- Как благородно, капитан, - вкрадчиво произнес брюнет, в серах глазах плескалась рвущаяся на свободу ярость, но потом она покрылась ледяной коркой презрительного равнодушия. – Что ж, давайте заканчивать весь этот глупый спектакль. Вы, кажется, хотели отвести меня в Префектуру, капитан?
Блондина насторожила неожиданная уступчивость черного лиса, с лица которого успели скрыться все следы враждебности, сменившиеся вежливой улыбкой.

***

Они двигались в напряженном давящем молчании. Наруто чувствовал себя неуютно в присутствии сына Кьюби, который задумчиво брел рядом. Украдкой наблюдая за брюнетом, Удзумаки сравнивал его с Саске, находя все больше и больше различий. Эмоции Учихи всегда скрывались за непробиваемой стеной высокомерия и безразличия, а Куро позволял проблескам чувств просачиваться сквозь трещины маски отчужденности. Саске не стал бы устраивать сцен, обсуждать свои обиды и угрожать, он бы просто атаковал. А если бы Учиха и пустился в разговоры, то точно бы подкрепил их действиями.

- Определенно, из Учихи Саске вышел бы отличный экземпляр, - нарушил тишину его спутник. Наруто устремил недоуменный взгляд на брюнета, облик которого приобрел знакомые черты, поднявшие внутри юноши раздражение, окрасившее его глаза цветом кровавой ярости, ведь перед ним сейчас стояла точная копия злейшего врага.

- Тебе лучше принять прежний вид, - понизив голос, прошептал Удзумаки, сдерживаясь, чтобы не вцепиться в горло Куро.

- Мне известно о тебе очень многое, сын Удзумаки Кушины и Намикадзе Минато, ученик Жабьего мудреца и Шарингана Какаши, Джинчурики Девятихвостого, - желудок налился свинцом при звуке знакомого апатичного тенора, проникнутого ледяной надменностью. Жар растекался волнами по телу, а сжатые кулаки объяло золотое пламя. – Ты хочешь узнать судьбу Конохи, увидеть место, где ты родился и вырос?

Вопрос повис в воздухе запретным плодом, перед которым Наруто не мог устоять. Предупреждения Жерарда, впечатления от семейного воссоединения Куро и его родителей, голос разума, требовавший не поддаваться на провокации, - все это разнесло в пух и прах непреодолимое желание увидеть родной дом.

- Что ты имеешь в виду?
- Я могу провести тебя в мир людей, в Коноху, хотя за последнее столетие она сильно изменилась.
- Как я могу тебе доверять?
- Никак, - он вновь стал собой и с незаинтересованным видом продолжил путь. Наруто нагнал брюнета и схватил за локоть, получив в награду ядовитый взгляд, выражающий явное отвращение.
- Разве это возможно? Я пытался найти выход, но у меня ничего не вышло! Зачем тебе помогать мне? В чем твоя выгода? Что за игру ты ведешь, Куро?!
- Сколько вопросов, - устало заметил юноша, брезгливо отцепив от себя руку Удзумаки. – Нет ничего не возможного, есть бесхребетные глупцы, отказывающиеся от цели и ищущие себе жалкие оправдания. Это мне жаль тебя, Удзумаки Наруто. Ты при жизни был пешкой властителей, пешкой и остался. Дурак, живущий в своем радужном мирке, где добро побеждает зло и правит любовь. Это так по-ангельски.
- Пройдя до конца доски, пешка может стать ферзем, - парировал блондин. – И потом, дуракам везет. Ты мне так и не ответил.
- Я не обязан отвечать, если ты не хочешь увидеть, что произошло с миром, который ты так отчаянно защищал, это твой выбор, - с этими словами Куро пошел дальше, оставив золотоволосого капитана пялиться в пустоту. Сомнения рвали парня на части, однако он все-таки принял решение, зная, что может горько пожалеть о нем.
- Куро! – крикнул Удзумаки и возник рядом с брюнетом. – Я согласен. Что ты хочешь взамен?
Хищная ухмылка, острая, словно сабля, скользнула по губам сына Курамы. Черный лис внимательно рассматривал блондина, будто охотник, собирающийся свежевать пойманную дичь. Затем темноволосый юноша медленно протянул Наруто руку. Капитан удивленно уставился на Куро, скептически приподняв бровь.
- Мир, - с улыбкой установил отпрыск Девятихвостого. – Мать любит тебя, ее огорчит твоя смерть, тем более от моей руки. Ради нее я готов терпеть тебя, и даже оказать содействие в достижении желанной цели. Захочешь - останешься в своем мире, захочешь - вернешься сюда. И мы официально станем братьями.

Наруто прекрасно понимал, что здесь что-то нечисто, но, тем не менее, скрепил рукопожатие. Куро явно собирался заманить его в ловушку, однако блондин не мог упустить возможность увидеть Лист.

***

- Почему мы здесь? – проворчал Удзумаки, он до сих пор колебался, ведь еще не поздно скрутить наглого чернявого ублюдка, вернуться в город и заняться допросом блудного сына Курамы. Блондин скосил взгляд на Куро, который казался беспечным туристом, прогуливающимся по морскому побережью. Брюнет сделал глубокий вдох и улыбнулся, закрыв глаза. Они стояли на берегу моря за пределами Лисограда.

- Курама научил тебя контролировать четыре стихии, - установил черный лис, перекатываясь с пятки на носок, открывать глаз он не спешил, его расслабленные непринужденные движения свидетельствовали о полной уверенности в собственной силе. Он не видел в Наруто достойного соперника, что уязвило капитана. – Магия стихий способна открыть дверь в другой мир, если ты, конечно, владеешь ею на соответствующем уровне, что в твоем случае маловероятно.

- Я получил свое звание не за красивые глаза и не благодаря связям Курамы, - прорычал Удзумаки, он понимал, что затевает ссору на пустом месте, но остановиться уже не мог. - Мне пришлось много трудиться, чтобы стать тем, кем я являюсь! А что сделал ты? Сбежал, бросив мать и Майю! Чем ты занимался все эти годы?! Строил планы мести?! Искал силу?! Хватит смотреть на меня свысока!!!

- Эта гневная тирада посвящалась мне, - брюнет сделал паузу, одарив собеседника лукавой улыбкой, а затем изменил облик, продолжив морозным тоном, идеально гармонирующим с непроницаемым лицом Учихи Саске, - или ему? Наруто, кого ты сильнее ненавидишь его или себя? Тебе удобно обвинить Саске во всех смертных грехах и продолжать лелеять свои обиды. Воспоминания бесплотны, хотя и продолжают вызывать эмоции. Учиха Саске — всего лишь воспоминание.

- Речь не о нем, и потом это не твое дело! Я требую уважения! - возмущенно прокричал юноша.

- Тебя разбаловали, - усмехнулся Куро, вернув свое обличье. - Здесь ты — герой и уважаемый гражданин. На тебя равняются, тебя принимают, ценят. Ты блистал на вершине, и вдруг появляется тот, кто может дать тебе под зад коленом и столкнуть с пьедестала. К тому же этот кто-то напоминает злейшего врага. Правда, не понимаю в чем наше с ним сходство? Внешность? - он задумчиво провел по длинным иссиня-черным волосам. - Манера поведения? - брюнет криво усмехнулся. - То, что я бросил Майю или то, что я хотел отомстить Кураме за предательство? А может, ты просто не знаешь на ком выместить свою злость?

- Заткнись! - задыхаясь в пене тягучей ярости, проскрежетал Удзумаки. Отчасти блондин понимал, что сын Кьюби прав, однако признать его правоту означало признать поражение, а Наруто никогда не отступал и не сдавался.

- Твои красивые благородные обещания покинуть мой дом ничего не стоят, капитан. На самом деле, ни ты, ни я не хотим отказываться от семьи, а мои родители стали твоей семьей за время моего отсутствия. Мне больно признавать тот факт, что мать приняла тебя, что Майя спала с тобой, хотя я знал, что она не будет ждать меня вечно. Но больнее всего была реакция Курамы, который выбрал тебя и с легкостью отрекся от меня. Видишь, я раскрыл все карты, - черный лис развел руки в стороны, словно фокусник, демонстрирующий пустые ладони перед тем, как вытянуть карту из воздуха. - Я ненавижу тебя и Кураму, мне бы хотелось похоронить вас заживо в одной могиле, но это разобьет сердце матери, поэтому я пойду на компромисс и попытаюсь принять тебя. В отличие от вас с Саске, я не прусь напролом и не делю мир на черное и белое, я приспосабливаюсь и получаю желаемое.

- И ты поможешь мне из-за Алисы?

- Да.

Блондин задумался. Действительно, он не хотел покидать особняк Курамы и расставаться с ощущением уюта и теплоты, которым его окружала Алиса. Наруто не желал терять учителя и друга в лице Кьюби. Как бы эгоистично это не звучало, но в глубине души, Удзумаки не просто не желал уступать свое место Куро, он не хотел даже делиться.

- Я хочу увидеть Коноху, - признал светловолосый демон.

- Тогда, вперед! – в серых глазах сиял азарт хищника, готовящегося вонзить когти в добычу. Что бы ни говорил Куро, в его планы явно не входило возвращение Удзумаки Наруто в Междумирье.– Стихии – первооснова нашего мира. Земля, - лекторским тоном начал брюнет, внезапно песок закружился вокруг сына Кьюби горчичным вихрем, с шипением он сплетался в сферу, парящую над его рукой. Острое обоняние Наруто наполнило множество разнообразных ароматов. Они расцветали, словно цветы на плодородной почве, одурманивая яркими неповторимыми запахами, выныривающими из воспоминаний о прошлой жизни. Острота специй напоминала об Ичераку-рамен и Ируке, который часто угощал Удзумаки любимым блюдом, душистый табак вызывал в памяти образ Третьего, запах чернил и папирусной бумаги рисовали в мыслях улыбающееся лицо Джирайи. Собачий душок прошмыгнул мимо носа Наруто, заставив его поморщиться, блондину сразу вспомнился учитель Какаши и его мохнатые друзья, не раз помогавшие в выполнении миссий. Теперь воздух наполнило благоухание цветущих сакур, и сердце золотого лиса сжалось от образа девушки с волосами цвета утренней зари. Столько времени прошло, а он так и не сумел отпустить свои чувства к Харуно. Затем обоняние наполнили свежесть и холодность мятежной грозы, поразившие блондина, словно молния. На секунду Наруто подумал, что слышит пронзительную трель излюбленной техники Саске – Чидори. Голос Куро вырвал его из капкана ароматов:

- Тебе не показывали воздействие элементов на органы чувств, - установил брюнет, наблюдая за осевшим на землю капитаном. – Боевая магия стихий очень распространена, она более легкая в изучении и применении, в ней ведущую роль играет физическое воздействие. Ментальная магия стихий затрагивает душу. Ты можешь заставить песок обвиться вокруг противника и раздавить его, как жалкое насекомое, но так ты сломаешь лишь тело, а душа останется нетронутой. Ментальная магия позволяет проникать в сознание и играть восприятием противника, что гораздо страшнее грубой силы. Стихия земли помогает трансформировать понимание информации, поступающей в мозг через органы обоняния.

- Я не понимаю, как это поможет мне попасть в Коноху? – пробормотал озадаченный Наруто.

- Искаженное восприятие мешает людям видеть наш мир. Хотя демоны низшего уровня, населяющие Междумирье, способны проникать в мир людей, это не значит, что им позволено это делать, и потом они просто не знают соответствующих техник. Верхушке не выгодно, чтобы молодое поколение смешивалось с людьми, разбавляя нашу кровь слабыми генами, поэтому изучение ментальной магии запретили, исключив, таким образом, возможность совмещения мира людей и демонов.

- Я все равно не понимаю, - обреченно бухтел Удзумаки. – Ты можешь обойтись без лирических отступлений и перейти к технике?

- Болван, - раздраженно прорычал брюнет, потирая переносицу, напоминая тем самым Кураму. – Итак, базовые принципы: создай песочную сферу, и подключи свои ощущения, сосредоточившись на запахах, исключая осязание, зрение, слух и вкус. Как только спектр ароматов в твоем сознании обретет гармоничный порядок, приступаешь к следующей ступени – стихия воды, - в воздух взмыл водяной змей, вырвавшийся из пенистых морских волн, он скрутился во вторую сферу, переливающуюся всеми оттенками синего. Наруто почувствовал привкус соленой морской воды на языке, многообразие плодов и ягод, растущих в лесу, сливалось в бурную реку вкусовых ощущений, в которые вплеталась смачность кулинарных шедевров Алисы, воспоминания о блюдах из закусочной Префектуры, и конечно аппетитный и неповторимый рамен. У блондина пошла кругом голова, и заболел живот, он упал на колени, пытаясь восстановить дыхание.

- А... ты... не можешь сам ... хах... открыть вход... в мир людей, - выдавил Удзумаки, его рот наполнило слюной, которая стекала по подбородку, а в животе будто открылась черная дыра, вызывающая дикий голод и режущую боль, словно желудок переваривал сам себя. В серых глазах вспыхнуло зеленое пламя, лицо Куро исказила жуткая садистская ухмылка, он получал удовольствие от мучений Наруто.

- Увы, это невозможно. Каждый демон самостоятельно открывает вход в мир людей. Если бы ты был человеком, никаких проблем не возникло, но ты – демон. Впрочем, вы всегда можете отказаться от путешествия домой и вернуться к своим обязанностям, капитан, - брюнет отвесил издевательский поклон, распластавшемуся на земле юноше. Две сферы все еще висели в воздухе рядом с ним. Наруто скрючился на земле, боль в животе стала невыносимой, подбородок и щеки были перепачканы в слюне. Парню опротивела собственная беспомощность, превозмогая боль, он встал и с вызовом уставился на брюнета. Постепенно оглушающий напор вкусовых ощущений сошел на нет, забирая с собой боль и чувство голода. Удзумаки облегченно вздохнул и сосредоточился на создании песочной сферы.


- Впечатляет, - нехотя признал Куро, глядя на два шара, порхающих рядом с Наруто.

- Не совсем, - сардонически усмехнулся блондин, довольный быстрым и качественным результатом. – В отличие от меня ты не пускаешь слюни, и у тебя не наблюдается проблем с желудком, - уныло подметил золотой лис.

- Сейчас твоя цель овладеть базовыми навыками ментальной магии, чтобы открыть пространственный коридор. Использование подобной силы в качестве оружия требует большей подготовки. Думаю, общий смысл ты уяснил. Далее следуют: воздух и огонь. Воздуху соответствует осязание и слух, а огню – зрение. Когда создашь последние две сферы, я покажу, что делать дальше.

Воздушную сферу Удзумаки создал с игривой легкостью. Потоки воздуха скручивались по спирали с мелодичным перезвоном невидимых колокольчиков; шепот листвы, пение птиц и стрекот кузнечиков наполняли сердце блондина безмятежностью, напряжение ушло, позволяя телу раствориться в сладкой неге покоя. Чем больше становилась сфера, тем больше мелодий сплеталось в воздушной симфонии. Удивительно, как звуки природы смешивались с музыкой и голосами, не превращаясь в какофонию, напротив, они образовывали совершенную гармоничную мелодию, наполняющую душу восторгом. Наблюдая за бело-голубым сиянием Рассенгана, юноша ощутил прикосновение теплых солнечных лучей и нежное дыхание легкого бриза, лис чувствовал, как прохладные морские волны заключали его в объятия. Он вспомнил, как маленьким бегал босиком по изумрудной траве, покрытой утренней росой. Но прикосновения сил природы не шли ни в какое сравнение с близостью родного человека. Объятия, рукопожатия, мимолетные прикосновения, поцелуи, тепло тела, прижимающегося к тебе и желающего слиться с тобой в одно целое – все это вознесло Наруто на вершину блаженства, на мгновение он забылся, едва не потеряв концентрацию. Постепенно он овладел собой и приступил к созданию огненного шара.

- Проклятье! – прошипел блондин, после очередной неудачной попытки.

- Я думал, звание капитана дают, после обретения стабильного контроля над всеми четырьмя стихиями? – заметил Куро. Наруто бросил ему испепеляющий взгляд и попытался вновь создать огненный шар, но тот рассыпался снопом золотисто-оранжевых искр.

- Я могу создать огнь, - нехотя оправдывался Удзумаки. – У меня проблема с подключением ощущений. К тому же нам следует сменить место расположения, наверняка нас уже ищут.

- Об этом не беспокойся. Никто не знает, что я здесь, что касается тебя, то ты отправился в соседний город для повышения квалификации в области боевой магии, - беспечно сообщил брюнет.

- Ты шутишь?! В Префектуре уже знают о твоем прибытии, плюс Алиса и Курама тоже тебя видели! И что за «повышение квалификации»?! Что за бред ты несешь?!!

- Это и есть Ментальная магия, о которой я говорил, способность играть с чужим восприятием, превращая ложь в правду. Тебя никто не будет искать в течение следующих трех лет. Уверен, что не хочешь повернуть назад, Удзумаки Наруто?

- Я уже все решил, - твердо проговорил юноша вопреки инстинктам, указывающим на угрозу в лице сына Курамы. – Я не отступлю ни за что. Я хочу увидеть, что стало с Конохой.

- Ладно, - брюнет жизнерадостно хлопнул в ладоши, нацепив на лицо дьявольскую ухмылку. – Qui credat videt, - загадочно промолвил он, поймав недоуменный сапфировый взгляд, - Тот, кто верит, видит, - в воздухе вспыхнуло ярко-зеленое пламя. Внезапно мир, окружающий Наруто канул во тьму. Страх обжег парня ледяным дыханием. Слепота не проходила, пропали звуки и запахи, он парил во мраке, а затем последовало бесконечное падение в пропасть.

«Тот, кто верит — видит» прошептало сознание юноши, потерявшегося во тьме. «Во что я должен верить?» - спрашивал он себя. Поток бессвязных, беспокойных мыслей накрыл блондина волной разрастающейся паники: «Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не могу сказать, ничего не чувствую». Однако одно испепеляющее чувство охватило все его существо, оно росло, словно пожар в период засухи. Страх. Из темноты вынырнули рыжие языки беспощадного пламени, напоминая гигантского прожорливого монстра, поглощающего все на своем пути. Горели дома, горели улицы, ветер разносил запах горящей плоти, преследуемый душераздирающими воплями людей, охваченных огнем. Во рту пересохло, и появился непонятный привкус отвратительной горечи, будто он нахлебался желчи. Пламя обдавало жаром и тяжелым дыханием смерти.

За все время пребывания в Междумирье Наруто ни разу не снились кошмары, хотя воспоминания о разрушении родной деревни и гибели друзей не покидали его. Но во снах юноше являлись лишь счастливые моменты жизни в Конохе. Иногда Удзумаки не желал просыпаться, цепляясь за сладкие видения. Кошмар, в который он угодил, воспроизвел уничтожение деревни в мельчайших деталях, стирая грань между иллюзией и реальностью. Темный силуэт обозначился среди танцующих языков пламени, он приближался в ореоле зловещей невидимой ауры. Огненные отблески отражались в бездонных черных глазах, ложились мягкими мазками на темные волосы, зарево пожара добавляло теплые оттенки бледной коже брюнета, который застыл в нескольких шагах от Наруто. Черная одежда, обманчиво расслабленная поза, с рукой, непринужденно покоящейся на эфесе смертоносной катаны.

Казалось, что на Наруто обрушился водопад, вобравший все обиды, боль, отчаяние и ненависть, терзавшие юношу последнее столетие. Их вес придавил его к земле, а затем выбросил на поверхность в яростном смертоносном броске. Кунай вонзился в тело противника, его теплая кровь потекла по рукам Удзумаки. Он смотрел в черные глаза врага, сгорая в пламени собственного гнева. Тонкие окровавленные губы сложились в ехидную ухмылку, в темных глазах читалась снисходительная насмешка.

- Как тебе вкус мести, неудачник? – ухмылка растянулась в жуткую сумасшедшую улыбку, на коже Саске стали вздуваться уродливые пузыри от ожогов. Наруто отпрянул от него, прежде чем тело брюнета вспыхнуло ярко-зеленым пламенем. Он ожидал услышать крики агонии, однако дикий безумный хохот резанул по ушам. Оглушенный ужасными видениями Удзумаки заткнул уши и зажмурился, он всем своим существом желал выбраться из этого кошмара. Когда юноша открыл глаза, то понял, что вновь находится на пляже вместе с Куро. Ночь сменила день, расстелив звездное покрывало в небесах. Созданные им сферы исчезли, а сам он стоял на коленях, тяжело дыша.

- Что это было?

- Основной объем информации мы получаем с помощью органов зрения. Стихия огня отвечает за зрительное восприятие мира. Забавно, как за сто лет ты превратил образ лучшего друга в злейшего врага, достойного страшной мети. И ведь ты всем сердцем веришь в новую вариацию твоего бывшего напарника, - Куро гаденько усмехнулся, устремив внимательный насмешливый взгляд на собеседника. Демон выглядел очень довольным, будто нашел подтверждение своей тайной теории. - Огонь помог тебе визуализировать одно из глубинных желаний, твою маленькую одержимость – месть Учихе Саске. Но ты не смог подчинить себе эту силу и позволил иллюзии управлять собой. Учитывая твою предрасположенность к свету, тебе не следует использовать деструктивные мысли и эмоции для создания образа. Попробуй, подумать о Харуно Сакуре или о Майе, о том, что могло быть между вами.

- Хорошо.

Блондин сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Волосы цвета сакуры, светящиеся счастьем изумрудные глаза и теплая улыбка, вспыхнувшие в сознании ярким образом, наполнили сердце юноши безграничной радостью. Поток сладких грез захлестнул Наруто трепетной волной разгорающихся желаний и откровенных мыслей, вызывающих смущение вперемешку с удовольствием. Однако яркость иллюзии не смогла полностью слиться с реальностью. Удзумаки понимал, что все это твориться у него в голове. Он мог управлять счастливыми видениями, играя с сюжетом и персонажами.

Когда парень открыл глаза, то над его рукой уже закручивался шар золотистого пламени, словно он держал в руках кусочек солнца.

- Получилось, - голубые глаза зачаровано наблюдали за пылающей золотой сферой, его едва слышный шепот переплетался с потрескиванием, доносящимся от шара.

- Начни с самого начала, создавая сферы в той последовательности, что я говорил, - распорядился наставник.

Не теряя ни секунды блондин, преступил к выполнению задания. Всепоглощающая потребность увидеть родной дом подхлестывала его как можно быстрее освоить новую технику. Непробиваемая упрямая решимость тянула парня вперед, словно локомотив без тормозов.

Когда в воздухе вспыхнула последняя сфера стихий, мир вокруг замер. Наруто охватило странное всеобъемлющее ощущение единства с природой. Обостренное восприятие перешагивало все разумные границы, казалось, что он держит весь мир в своих руках. Стоило этой мысли промелькнуть в сознании, как четыре шара слились в сферу, переливающуюся всеми цветами радуги.

- Сработало! Я сделал это!!! – воскликнул блондин, с торжеством взирая на кислую физиономию своего учителя.

- Кто бы мог подумать, - без особой радости выдал Куро, брюзгливо поморщившись. Такой же шар завис в пространстве рядом с ним. – Ты действительно не так прост, как кажется, Удзумаки Наруто, - неохотно поощрил собеседника брюнет. Затем он развернулся и запустил сферу в сторону моря. Сгусток стихий разорвал пространство скручиваясь в небольшую черную дыру. Не удостоив новоявленного ученика какими-либо объяснениями, сын Кьюби шагнул в зловещий водоворот и скрылся в фиолетово-черном водовороте с треском захлопнувшимся за его спиной.

- Ублюдок, решил меня напарить?!! – грянул разъяренный голос, нарушая безмятежность, царящую на морском берегу. Наруто швырнул свой шар вперед, и тот раскрылся зияющей пастью черной дыры. – Я возвращаюсь домой, - твердо постановил Удзумаки, шагая в неизвестность в надежде настигнуть ненадежного проводника.

Желудок упал вниз, все вокруг вращалось и крутилось с бешеной скоростью, вызывая сильную тошноту. Поездка на диком аттракционе завершилась также внезапно, как и началась. Блондин мешком рухнул на землю, ощущая на себе последствия головокружительной скачки между мирами. Наруто лежал звездочкой на спине, наблюдая, как нависающие над ним здания водят хоровод. Внезапно над ним склонилось расплывчатое лицо Куро.

- Черт! Вас четверо, - простонал Удзумаки. – Четверо злобных упырей, даже для меня это слишком.

- Упырей? – квартет жутковато улыбнулся, и юноша поборол в себе желание судорожно сглотнуть. – Наруто-кун, разве так можно говорить с потенциальным старшим братом. Я ведь могу обидеться и сделать с тобой что-нибудь... противоестественное. Уверен, игра с твоим сознанием будет очень увлекательна.

Четверка Куро слилась в одно целое, а Наруто уже начинал жалеть о своем опрометчивом решении. С тяжелым вздохом блондин поднялся, сделав несколько пьяных шагов, он привалился к ближайшей стене. Они находились в грязном темном переулке, выходившем на оживленную улицу, освещенную холодным светом ночных фонарей. Люди сновали взад и вперед, по дороге носились машины, никто не обращал внимания на гостей из соседнего мира.

Вобрав воздуха в грудь, блондин осторожно вышел из укрытия и замер, не веря своим глазам. Шок быстро вступил в реакцию с кипящим гневом, предрекая взрыв не очень приятных эмоций. Увиденное вызвало у золотого лиса яростное желание принять звериный облик и разрушить все вокруг. Широкая дорога, окаймленная тротуарами, вела к горе, на которой возвышалась оскорбительная и жуткая для патриота Конохи скульптурная композиция. Потрескавшиеся лица шестерых Хокаге были сложены на манер отрубленных голов у ног колосса из черного мрамора. Статуя возвышалась над городом памятником неуемной гордыне и вседозволенности. Это был плевок в лицо предкам, сражавшимся за страну Огня. Холодный черный камень идеально передавал ауру оригинала, а излюбленная поза заставляла содрогнуться от жутких воспоминаний о собственной смерти. Надменность, высеченная в мраморных чертах лица, внесла свою лепту в копилку жуткого сходства.

Какая ирония! Человек уничтоживший, и предавший Лист величаво возвышается над местом, которое он сам когда-то превратил в руины, а истинные герои жалко валяются в грязи у его ног!!!

- Мы находимся на центральной улице Конохи, - четко поставленный звучный голос врезался в дрожащего от негодования юношу. Наруто увидел неподалеку группу людей, возглавляемых молодой женщиной в зелено-черной форме, в которой угадывались знаки отличия Чоунина. – Отсюда открывается лучший вид на главную достопримечательность Конохи, памятник герою нашего города и страны Огня, величайшему человеку нашей эпохи, Учихе Саске. Именно он превратил коррумпированную, погрязшую в интригах крохотную деревню ниндзя в новую столицу страны Огня, сильнейший военный центр нашего мира. Он стал императором и возродил клан Учиха, который был почти полностью уничтожен по приказу Третьего Хокаге и старейшин Конохи. Наш великий Император умер двадцать лет назад, а на престол вошел старший сын Учихи Саске и Учихи Хинаты, Мадара, названный в честь великого предка нашего Императора.

Удзумаки не хотел верить в то, что творилось вокруг. Сначала ему захотелось наорать на толпу идиотов, считающих Саске героем, потом он начал убеждать себя в том, что Куро влез ему в голову, наводняя сознание изощренными кошмарами. И, наконец, ему просто хотелось завыть от отчаяния.

- Это ложь! Ложь! ЛОЖЬ!!! Черт тебя подери, Куро! Скажи, что весь этот бред неправда!!! – отчаянно требовал блондин. – Ты ведь затащил меня не туда, чтобы устроить бесследное исчезновение?! Или это один из твоих фокусов с мозгоедством?!! Говори!!!

- Такова Коноха после твоей смерти, - равнодушно пояснил брюнет, сложив руки за спину и посмотрел наверх. – Не веришь мне, посмотри на небо и тебе все сразу станет ясно.

Удзумаки задрал голову наверх, увидев вместо Луны алый диск Совершенного Шарингана.

- И чтобы совсем развеять твои надежды на то, что я играю с твоим восприятием или притащил тебя в не тот мир, создай сферу стихий и позволь своим ощущениям дать ответ, - посоветовал Куро и направился обратно в тень переулка, где они появились.

Наруто пронесся мимо него, на ходу формируя первый шар. Создав сферу стихий, блондин полностью растворился в ощущениях, пытаясь отыскать правду. Ответ разбивал сердце. Куро не солгал и действительно привел его домой, однако место родной Конохи занял чужой город, построенный на крови, горе и предательстве.

- Где мне найти Саске? – угрожающе спокойный голос скрывал разъяренного дракона, жаждущего жестокой расправы над врагом.
- Он умер, - с раздражающей ухмылкой промурлыкал брюнет, выжидающе уставившись на золотого лиса.
- Ты ведь не просто так меня сюда привел, - сдавленно заметил он. – Ты можешь провести меня к нему? – вопрос звучал, как утверждение проникнутое приказным тоном. Побагровевшие глаза впились в серый безмятежный омут, отражающийся в расчетливом взгляде сына Курамы.
- Допустим, я проведу тебя в Ад, что потом? – сытая насмешка шелком скользнула по наэлектризованным нервам Наруто.
- Месть, - мрачно ответил он, крепко сжимая кулаки.
- Разве Ад недостаточная кара для твоего друга?
- Он – предатель. И я не успокоюсь, пока он не ответит за все зло, что причинил. Наказание Ада, каким бы суровым оно ни было, не сможет покрыть его долг передо мной, - Удзумаки вытащил нож и полоснул по ладони, его взор встретился с пустым мраморным взглядом статуи. – Клянусь, тебя постигнет самая жестокая кара, какую можно вообразить, Саске.