С чистого листа

=

  Лето пришло в Коноху с радостным беспечным настроением. На улице играли дети, прогуливались парочки и молодые семьи. Юные генины практиковали новые техники, превращая обучение в веселую волшебную игру. В кафе и закусочных народ наслаждался мороженым и прохладительными напитками. Кое-где можно было заметить джоунинов и чоунинов, отдыхающих после выполнения миссий или освободившихся после изнурительных тренировок. Представители охраны порядка, находящиеся при исполнении, патрулировали шумные улицы, немного завидуя отдыхающим. Невидимые вездесущие АНБУ тайно наблюдали за идиллией в деревне, проверяли границы Конохи. Некоторые находились на миссиях, выполняли разнообразные поручения, собирали информацию о положении дел за пределами деревни. Услуги Листа теперь пользовались наибольшим спросом по сравнению с другими скрытыми деревнями.

Простая безмятежность мирной жизни согревала сердце старика, чьи зоркие, несмотря на почтенный возраст, глаза с жадностью впитывали картину мира, построенного после жестокой изнурительной войны, развязанной Мадарой и его сообщниками. Война унесла многих героев, разрушила множество судеб, причинила море боли представителям всех наций ниндзя и мирному населению. Четвертая мировая война шиноби была гораздо более разрушительной и кровопролитной, чем предыдущие. Она привела смерть в каждый дом и каждую семью, настолько велики были разрушения, посеянные этой беспощадной битвой. Но объединенные силы скрытых деревень одержали победу. Восстановление заняло много времени, однако потраченные силы и годы стоили того, чтобы видеть, как из руин восстают города, как налаживается жизнь, и народ становится сильнее, как формируется новый порядок, позволяющий не бояться завтрашнего дня. Теперь люди всеми силами стремились защитить тот хрупкий мир, который удалось возродить из пепла и руин, заплатив за это кровью и страданиями близких.

- Коноха процветает, друзья. Как жаль, что вас нет рядом, чтобы увидеть будущее, за которое мы сражались, - с грустью проговорил Седьмой Хокаге Удзумаки Наруто, стоя на каменной голове улыбающегося парня, воплотившего свою давнюю мечту стать лидером Конохи. Он занял место главы деревни в 25 лет, в самый ожесточенный период противостояния. Среди скрытых деревень еще не было единства, Мадара вел очень грамотную игру и хорошо манипулировал главами наций шиноби, что позволило ему натравить на Лист некоторые селения. Акуцки тоже внесли свою лепту, от их рук погибло огромное количество людей. В этот период Наруто потерял Ируку, Какаши, Цунабе, Гая, Неджи, Асуму. Черед остальных пришел немного позже, после объединения с другими странами. Киба, Шино и Куренай погибли во время разведовательной операции, однако успели передать жизненно важную информацию в штаб. Чоуджи и Ино лишились жизни во время освобождения пленных, содержащихся на базе Акацуки, используемых сообщниками Мадары для кровавых развлечений и экспериментов. Итачи был убит вовремя схватки с несколькими членами Акацуки, которым было поручено его убрать, Учиха погиб, но забрал их с собой.

Кто-то дожил до дня победы и стал восстанавливать потерянный мир. Саске и Хината поженились, у них появились близнецы Итачи и Неджи, также они усыновили ребенка Асумы и Куренай. Шикамару стал послом в Суне и связал свою жизнь с Темари, их дочь Ино унаследовала пытливый ум отца и темперамент матери. Рок ли теперь был вместе с Тен Тен, своего сына они назвали в честь учителя Гая. Наруто и Сакура поженились после войны, первенца назвали Джирайей, а младшую дочь Цунаде. Теперь дети героев обзавелись своими семьями, подарив Листу новое поколение наследников воли огня. Но время шло и забирало товарищей Удзумаки одного за другим, пока не остался только он. Наруто очень тяжело переживал уход Сакуры, его жена умерла два года назад, оставив ощущение невыносимой пустоты и одиночества. От липких щупалец уныния Седьмого главу спас неугомонный внук, который не раз ставил на уши всю Коноху своими дерзкими выходками. Минато пошел в деда не только характером, но и внешностью. Недавно голубоглазому блондину исполнилось 17, и у него появилась армия настойчивых поклонниц, преследовавших его по всей Конохе. Сначала Минато льстило внимание фанаток, однако вскоре бедняга стал шарахаться от них, как черт от ладана. Хотя на свидание внук Седьмого ходил довольно часто. Однако с некоторых пор парень начал встречаться с дочерью Итачи, нового главы клана Учиха.

- Деда! Почему ты здесь совсем один? – громкий веселый голос светловолосого юноши отвлек главу от раздумий.

- Предаюсь праздным размышлениям. Как прошло свидание?

- А ты откуда знаешь?!

- Конечно, знаю, я же Хокаге, - авторитетно заявил мужчина, напустив на себя очень важный вид. – Я за тобой наблюдаю.

Минато звонко рассмеялся и плюхнулся на холодный камень рядом с дедом.

- Все Учихи – высокомерные зануды. Не понимаю, почему все парни завидуют тому, что я встречаюсь с Юки. Она пытается контролировать каждый мой шаг, ревнует ко всему, что движется. Это невыносимо.

- Зато Юки-тян – самая красивая девушка в Конохе. К тому же уже джоунином стала, а на днях подала заявку на экзамен в АНБУ. И, Минато, она тебя действительно любит. Тебя, а не «внука Хокаге» или «няшного блондинчика», как тебя называют твои поклонницы.

- Знаю, дед. Юки – милая, идеальная, но она... С ней хорошо, но... - увесистый подзатыльник прервал подбор определений. – Блин, старик! За что?!!

- За то, что дурака валяешь. Я в твои годы не был таким шалопаем и ловеласом! Мое сердце всегда принадлежало только Сакуре-чан!

- Ну... Бабушка совсем другое дело. Она ведь не пыталась комментировать каждое твое действие, учить уму разуму. Это здорово действует на нервы, - бурчал парень.

- Ох, Минато, ты не видел свою бабку в молодости. Скажу одно – рука у нее была тяжелая, и пилила она меня еще как! – рассказывал Наруто с задумчивой улыбкой. В выцветших голубых глазах сгущалась тоска несмотря веселую улыбку старика. – Я всем сердцем любил твою бабушку, Минато.

Глава деревни закрыл глаза, и с седых ресниц соскользнула одинокая слеза. Минато с тревогой уставился на пожилого мужчину, парень злился на себя, что всколыхнул воспоминания о бабушке, которые причиняли боль близкому человеку. Для юноши Наруто был добрым дедушкой, который с детства баловал его. Потом дед стал его учителем и другом, с которым можно поделиться любым секретом, радостями и горестями. Блондину всегда было легче общаться именно с ним, а не с родителями или бабушкой. Мысль о том, что веселый старик мог уйти из жизни, невыносимо пугала и угнетала Минато. Юноша поднялся на ноги, устремив на дедушку решительный взор.

- Деда, я обязательно найду девушку, которую полюблю всем сердцем, как ты нашел бабушку. Я буду защищать и оберегать ее. Это обещание моей жизни, - с улыбкой заявил парень. Старик-Хокаге положил руку на плечо молодого человека и усмехнулся.

- Молодой ты еще! – мужчина взлохматил светлые волосы на голове внука и тепло улыбнулся. - Не надо сыпать обещаниями, Минато. Мы не всегда можем выполнить их, и тогда они виснут на шее неподъемной гирей. Но помни, если дал слово - держи.

- Знаю, дед. Ты только... - «будь рядом, поддерживай, направляй» хотелось сказать вслух, но гордость и упрямство заставили замолчать. Минато натянул улыбку и продолжил. – Ладно, я пойду. Итачи-сан приглашает нас завтра на ужин, ты – почетный гость.

- Не люблю я эти сборища, - проворчал Хокаге. – Без меня нельзя?

- Не-а, - усмехнулся собеседник, однако улыбка уступила место недовольной сосредоточенности. - Чувствую, неспроста эта встреча. Мама уже месяц на свадьбу намекает, а вчера Юки эту тему завела. В общем, ты понимаешь, к чему все это ведет?

- А ты? Считаешь, что рано думать об этом?

- Да! Я недавно получил звание чоунина, скоро буду сдавать экзамен на джоунина. Я хочу добиться чего-то в этой жизни самостоятельно, а не потому, что я твой внук. Я горжусь тем, что мы родственники, и я мечтаю быть таким, как ты. Но многие думают, что каждое мое достижение, твоя заслуга, - Минато раздраженно отфутболил камешек со своего пути и засунул руки в карманы.

- Зависть неудачников, обижающихся на жизнь, заставляет их кусать тех, кто пытается добиться успеха несмотря ни на что, - с легкой улыбкой отметил Хокаге. – Нельзя сдаваться. Если падаешь – поднимайся и иди к цели, как бы трудно тебе не было. Главное, чтобы ты сам осознавал свои победы и поражения. Достижение цели должно падать в копилку успехов, а из проигрышей и ошибок ты должен извлекать уроки, и не повторять их вновь. Не обращай внимания на лай толпы, цени мнение родных и друзей, они плохого не посоветуют.

- Не знаю... Если бы ты не поддержал мое желание стать шиноби, то я бы не пошел в Академию Ниндзя, потому что родители выступали против этого, они желали, чтобы я пошел по их стопам и стал либо медиком, как отец и тетя, либо аналитиком, как мама.

- Твои родители видели последствия войны. Если она вновь начнется,ты пойдешь на фронт в первых рядах. К тому же, если отбросить пафосную шелуху, мы, шиноби, – просто убийцы. И убивать нам пришлось с юных лет. Твои мама и папа не хотели этого для тебя. Люди устали от крови и сражений, поэтому сейчас во всех Скрытых селениях относительно спокойная обстановка. Локальные конфликты разрешаются малой кровью, а особые задания по ликвидации в основном выполняют АНБУ. Джирайя и Харука безумно боятся потерять тебя, Минато.

- Знаю. Но это моя жизнь, и я решаю что и как делать! Мне только 17, а родители уже все расписали на 20 лет вперед! – возмутился Минато. – Или ты тоже считаешь, что мне пора жениться?

- Это решать вам с Юки. Я поддержу любое твое решение. Я согласен с тем, что ты уже взрослый, и сам должен принимать решения.

- Мама с папой вряд ли так думают, - насупился парень.

- Ну... у них есть для этого все основания, учитывая твои периодические выходки.

- Дед, и туда же! Блин, вы все будто сговорились. Все я пошел, - бухтел недовольный блондин. Минато махнул на прощание старику рукой и исчез с громким хлопком в клубах серого дыма.

Хокаге покачал головой и с грустной улыбкой посмотрел на розово-лиловый небосклон, на котором вспыхнули первые звезды. Усталость и тоска как назойливые мошки вновь атаковали Удзумаки. Одиночество, словно марионеточник, дергало за невидимые нити, направляя его привычным маршрутом к памятнику героям деревни.

- Я снова здесь, ребята, где бы вы ни были, - прошептал мужчина, глядя на старый черный обелиск с именами героев, погибших во имя защиты родной деревни. В памяти вспыхивали образы старых друзей, людей, с которыми он сражался плечом к плечу, и тех, кто был дорог сердцу. На черном камне было высечено и Ее имя. Морщинистые пальцы скользнули по иероглифам.

- Сакура-чан, - прошептал старик. –Наши дети выросли и создали свои семьи. Они твердо стоят на ногах и продолжают нести Волю Огня, воплощающуюся уже в их детях, наших с тобой внуках. Минато вырос и уже сам пытается строить свою жизнь. А я... Я свое уже пожил. Я так устал, Сакура. Ведь моя жизнь была слишком длинной. Есть поступки и принятые решения, о которых я сожалею, другими горжусь. Есть мысли, которые вдохновляют меня и поддерживают волю к жизни. Например, все эти два года без тебя, Минато был единственным, что заставляло меня цепляться за жизнь, внук радовал меня успехами, возможностью передать ему все мои знания и умения. Я чувствую себя рядом с ним не дряхлым брюзжащим стариком, а его другом. Но есть мысли, от которых я бегу, как от огня, заталкиваю их в дальние уголки сознания, чтобы не думать и не вспоминать, - задумчиво рассуждал Хокаге. – Для всех мы с тобой идеальная пара, но на самом деле... Знаешь, я иногда задумывался... После всех лет, что мы прожили вместе, нашлось ли в твоем сердце место для меня? Смогла ли ты полюбить меня? В глубине души занозой засела мысль о том, что я всегда буду всего лишь его заменой. Сначала я злился и завидовал Саске, потом убеждал себя в том, что мы – семья, у нас есть дети и внуки. Ты все-таки стала моей, а не его. Звучит так глупо и по-детски, наше вечное соперничество...И все-таки мне его не хватало, настоящего Саске, хотя «новый» Саске тоже стал мне другом, но не таким, как тот, кого помним только мы с тобой. Как ни странно, но Шикамару и Кимимаро потеряли память, как и все остальные, не смотря на то, что являлись носителями его силы. Интересно, где он? Что с ним стало, после событий на острове Сказительницы? Жив он или мертв? В Аду ли он, либо затерялся среди людей в Мире живых? Увидимся ли мы с ним когда-нибудь на этом свете... или на том?..

Неожиданно у Наруто защемило в груди. Узловатые пальцы вцепились в белую ткань официального одеяния главы деревни, желая унять боль. Старый Хокаге покачнулся и осел на землю, неловко прислонившись плечом к обелиску. Превозмогая боль, мужчина попытался принять более или менее удобное положение, облокотившись спиной на холодный могильный камень. Он жадно хватал ртом воздух, пытаясь передохнуть.

Сейчас, когда Удзумаки ощущал знакомое леденящее кровь дыхание смерти, все мысли об усталости от жизни мгновенно испарились. Стало безумно обидно, что он умрет в одиночестве, не сможет узнать, каких высот достигнет Минато, какими будут его правнуки, и множество незаконченных дел и неосуществленных желаний вдруг всплыло на поверхность сознания, разрывая тину уныния.

Боль исчезла также внезапно, как и началась. Старый Хокаге облегченно передохнул и стер со лба выступивший пот.

- Люди, всегда бегут от смерти – это инстинкт, - отстраненный голос заставил Наруто вздрогнуть. Прямо перед ним на корточках сидела девушка в маске АНБУ. – Инстинкт самосохранения иногда не срабатывает из-за сильных всепоглощающих желаний, ведущих к роковым поступкам, - неспешно продолжала она. Только сейчас Хокаге заметил, что ладонь незнакомки плотно прилегала к его груди, по тонким пальцам, затянутым в черную кожаную перчатку, скользило ультрамариновое пламя. – Любовь и ненависть, долг перед отчизной и перед самим собой – одни из ключевых факторов в подобных ситуациях. Но даже если человек принимает решение отдать свою жизнь во имя достижения какой-либо цели, в глубине души он не желает умирать. Даже у самоубийцы жажда жизни вспыхивает, когда смерть предстает перед ним. Вы тоже хотите жить, Удзумаки Наруто.

- Кто ты? – тихо говорит он, вглядываясь в черные глухие прорези глаз маски.

- Мы не знакомы лично. Вы знали моего отца, - ответила она, чуть склонив голову на бок.

- Это не ответ на мой вопрос. Тебе следует представиться, девочка, - Удзумаки старался говорить твердо, но нервозность тонкой нитью протянулась в его голосе. Незнакомка усмехнулась. Маска растаяла в языках голубого пламени. Порабощающая демоническая красота заключила душу Наруто в опасные сладкие объятия. Мужчина чувствовал, как тонет в жемчужном взоре незнакомки, теряя самого себя. Безумно хотелось протянуть руку и коснуться иссиня-черных кудрей, которые ненавязчиво ласкал легкий ветерок. Лунный свет окутывал мягким сиянием бледную нежную кожу. Алые губы манили лукавой полуулыбкой, таящей в себе исполнение любых фантазий и желаний, но требующей взамен жизнь и душу.

Ослепительный блеск красоты скрыл морок, словно облако, проглотившее Луну. Глаза девушки потускнели, приобретая серебристо-серый цвет, аристократическую бледность сменил легкий загар. Но даже сейчас, когда истинная сущность демонессы скрылась за человеческой, от нее нельзя было оторвать взгляд.

- Простите. Когда общаешься в основном с высшими демонами, забываешь о том, как действует моя внешность на смертных, - без особого сожаления извинилась она. – И, конечно, я приношу извинения за неуважение к вашим сединам, Хокаге-сама, - в вежливом прохладном тоне мягко шелестела снисходительная насмешка. – Я – дочь повелительницы Второго круга Ада, Кровавой Любви, Кира.

- Дочь Хозяйки Алого храма?! – выпалил Удзумаки. Его разум все еще находился под одурманивающим действием красоты демонессы, но оброненная фраза о родстве с его знакомым, поставила все на свои места. – Ты – дочь Саске?!

- Да. Мои родители: повелительница Второго круга, Кровавая Любовь, и грешник по имени Учиха Саске, - подтвердила девушка. Старик застыл, не зная, как реагировать на заявление брюнетки. Заметив состояние Наруто, Кира продолжила, выхватывая немые вопросы, тревожившие ошеломленного старика. – Успокойтесь, я здесь не ради мести. Нет, я не собираюсь разрушать Коноху и страну Огня. Нет, меня не интересует ваша семья. И, поверьте, души предназначенные Чистилищу всегда казались мне пресными и безвкусными. Без обид, но аппетита вы у меня не вызываете. В Ад сопровождать вас я не намеренна, хотя возможно жнецы все-таки примут правильное решение и отправят вас к нам. На мой взгляд, вам подошел бы Восьмой круг. Зависть – наиболее сильный мотиватор для вас, алчность тоже подходит, но в меньшей степени. И, нет, Он не присылал меня за вами.

- Я не понимаю, - выдохнул Удзумаки. – Что тебе... вам от меня нужно?

- Я здесь из-за отца.

- Но ты... вы сказали, что Саске не...

- Я здесь по собственному желанию. Можете обращаться ко мне на «ты», ведь в вашем понимании я – ровесница вашего внука, - увидев, как изменился в лице глава Конохи, девушка усмехнулась и покачала головой. – Можете не верить, но я не желаю зла ни вам, ни вашим близким, я – не представляю опасности для Минато, – заверила она.

- Пока он не увидел твое лицо, - отчеканил Удзумаки.

- Шквал ваших мыслей утомителен и забавен. Однако вы правы, мужчинам трудно устоять перед моим обликом даже в человеческой форме, - самодовольно проговорила брюнетка. Наруто смотрел на девушку и узнавал в ее жестах и манере поведения Саске. Мысль о том, что когда-нибудь пути Минато и Киры пересекутся, неимоверно пугала старика. Предчувствие того, что эта встреча неминуема, затопило душу тревогой. Демонесса хмыкнула и с выражением степенного безразличия продолжила. – Чему быть, того не миновать, Хокаге-сама. Хватит бояться того, что еще не свершилось. Вы не проживете жизнь за своего внука, не сможете уберечь его ото всех напастей. Будь то вражеский клинок под ребро, или встреча с демоном. Мне нет дела до вашей семьи, ваших страхов и предчувствий, - в сладком голосе просыпалось раздражение. Кира замолкла и отвела взгляд. Ее ладонь все еще лежала на груди Удзумаки. Холодный огонь продолжал гореть, не обжигая главу Конохи, потрескивание пламени сплеталось с шелестом листьев и стрекотом сверчков, образуя ночную сюиту, разбавляющую тягостную тишину. - Я хотела увидеть человека, являвшегося для отца одновременно самым близким другом и злейшим врагом. Ваше сердце и душа рассказали мне все необходимое, – бесцветно прошептала она. – Отец прощает вас. Он не требует вашего прощения за прошлое, которое сохранилось в памяти очень немногих. Что касается меня, то я бы сделала с вами то, что сотворили вы с моим отцом, - серебристо-серые глаза растворились в черном пламени. Удзумаки сковал непередаваемый страх, он с выпученными глазами уставился на незнакомку, ожидая расправы. – Однако... Я не буду убивать вас. На вашем примере я хочу убедиться в существовании «справедливости», которой вы оправдывали свои действия в отношении моего отца. Мне любопытно, куда вас отправят в Рай, в Чистилище, либо туда, где ваше заслуженное место, - темнота в глазах девушки рассеялась, она замолкла, внимательно рассматривая свою добычу. - Как только я уберу руку, вы умрете. Ваше время вышло.

- Подожди! – Наруто вцепился в руку девушки. – Что с ним?! Он жив?!

Глаза цвета дождливого неба пронзали насквозь, от них хотелось спрятаться, ведь для них не было чужих секретов. Серый взор проникал в самые укромные уголки души, открывая самые сокровенные мысли, чувства и желания.

- После поглощения Сказительницы он вступил в бой с Хозяином Леса грешников и потерпел поражение, - констатировала она.

- Невозможно!!! Он не мог проиграть! Это... Это...

- Неправильно? – снисходительно подсказала брюнетка. – Несправедливо? Жестоко? В жизни много «неправильного», «несправедливого», «жестокого», вам ли не знать? - вкрадчиво прошелестела девушка. Едкая улыбка скользнула змеей по ее губам, источая презрение. Кира чувствовала боль старика, черпала ее в виноватом отчаянном взоре светло-голубых глаз. – Как можно вариться в жалости к себе, когда ты познал счастье, смертный? Ненасытность вашего вида сравнима разве, что с голодом Инквизиторов. Вам всегда всего мало, вы не замечаете сияния вашего счастья, пока не лишитесь его. Вы не умеете ценить то, чем обладаете, это воспринимается вами как должное. Раздражает. Вам нужно пройти через Ад, чтобы осознать ценность жизни в этом мире.

- Ты права.Мы расточительные глупцы, - выдавил Удзумаки в ответ на тираду демонессы. Однако взор Седьмого наполнился твердостью и готовностью дать отпор, а пальцы крепче сжали руку, переливающуюся голубым пламенем. – Я прочувствовал то, о чем ты говоришь на собственной шкуре, когда потерял родную деревню, друзей, любимую женщину. Я потерял в жизни очень многое, но приобрел не меньше! Что-то находишь, что-то теряешь, так было и так будет всегда! Да, я жалею себя, поскольку мое поколение уходит, мои друзья уже покинули этот мир! Я ненавижу одиночество! Скажешь, у меня есть семья? Обязанности главы деревни? Минато?! Поверь, для меня нет ничего более ценного, чем мои дети, внуки и их благополучие. Деревня Скрытого Листа для меня, как ребенок, которого я поставил на ноги, я в ответе за ее граждан, и никогда не откажусь от этой ответственности! Я не хочу терять все это! – Наруто тяжело дышал, он замолк, всматриваясь в прекрасное непроницаемое лицо дочери Саске, пытаясь угадать ее мысли, но Кира, как и отец, умело скрывала свои чувства. Она ждала, как хищник, наблюдающий за жертвой. – Я ненавидел твоего отца, - снова заговорил мужчина изнуренным пустым голосом. – Раньше меня терзали противоречивые эмоции. Саске – враг, Саске – друг. В итоге я разрушил его жизнь и превратил в чудовище. Вина за сделку с Инквизитором гложет меня до сих пор. Я хотел увидеть Саске перед смертью и попросить прощения... Но теперь... Твои слова много значат для меня. Я тоже простил его. Возвращение Саске в прошлое привело к изменениям, что происходят сейчас. Коноха процветает, воля огня продолжает гореть в наших детях. Лист не сгорел в пламени Аматерасу, его жители не пали от рук моего старого друга. Клан Учиха, который очнулся после исчезновения твоего отца, не предпринял попытки государственного переворота. Напротив, он стал надежной опорой власти Конохи, и представлял собой одну из главных ударных сил в войне. Саске был бы рад увидеть, насколько могущественной стала его семья. Союз кланов Учиха и Хьюга тоже способствовал укреплению позиций Листа в мире ниндзя. Саске сполна заплатил за свои грехи и смог исправить ошибки, совершенные отцом, братом и им самим. А я... так и не смог вернуть кровавый долг прошлому, не смог исправить старых, ошибок. Хуже всего то, что я бросил друга в беде, считая это тогда правильным решением. Возможно, если бы я послушал Сакуру, Саске остался бы в живых, - Удзумаки печально улыбнулся девушке и отвел взгляд. – Ты уж прости ворчливого старика. Вылил на твою голову свои проблемы. Хотя мне стало легче.

- Сожаления не вернут к жизни Учиху Саске, который запустил процесс изменений в вашем мире. Я не могу простить и принять то, что вы сделали. Но я хочу разорвать порочный круг ненависти, сломавший слишком много судеб. Прощайте.

Пылающие пальцы соскользнули с груди, и Удзумаки Наруто сделал свой последний вдох. На лице старика застыло умиротворенное выражение, будто он прилег подремать, и сейчас видит добрый счастливый сон, в котором навстречу солнцу идут три человека, держащихся за руки: веселый мальчишка в оранжевом комбинезоне, радостная розоволосая девочка и брюнет с легкой ухмылкой, наблюдающий за своими друзьями.

Девушка поднялась на ноги, рассматривая тело Седьмого главы Скрытого Листа, в ее руке тлела пепельно-серая искра души, ушедшего из жизни человека. В какое-то мгновение демонессе захотелось стиснуть кулак и раздавить душу Седьмого главы Конохи. Но пальцы расслабились, а шарик серой жемчужиной доверчиво опустился на ладонь.

- Ты долго еще собираешься здесь прохлаждаться? – раздраженный высокомерный голос, как ни странно, вызвал у брюнетки искреннюю улыбку. Девушка спрятала искру в карман и повернулась к новому собеседнику.

- Мастер, какими судьбами? Приближается апокалипсис, раз вы почтили своим присутствием Мир живых? – демонесса улыбалась мрачному, как туча мужчине.

- Когда ты начнешь вести себя в соответствии со своим статусом, пустоголовая девчонка?! – прорычал он. – Я не твой наставник и никогда себя им не считал! Это ты бегала за мной с глупыми вызовами на поединок. Я не беру в ученики безмозглых идиоток, совершающих необдуманные глупые поступки! – злился демон.

- Вы всегда будете моим учителем, Лорд Дориан, Повелитель Кристалиса, Хозяин Ледников отчаяния и глава Совета Преисподней. Едва ли мои настойчивые просьбы о тренировке можно назвать вызовом, ведь, когда я была ребенком, вы не имели ничего против коротких спаррингов, но стоило мне стать старше, как я стала для вас бельмом на глазу, - улыбка погасла, а маска вежливой отчужденности скрыла все чувства. Мужчина раздраженно щелкнул языком и подошел к девушке.

- Кира, - угрожающе процедил блондин, однако его воинственный вид не произвел на девушку особого впечатления. Дочь грешника с любопытством ждала продолжения. – Ты не так давно вошла в Совет. Для всего Тартара – это был шок. Тебя уже не раз пытались устранить. Я запретил тебе покидать пределы Кристалиса без моего ведома!!! А ты пересекла границы нескольких миров, чтобы поработать временно исполняющей обязанности богов смерти?! Заявиться в Чистилище и умудриться получить разрешение на принятие и доставку души, а потом отправится в Мир людей, чтобы понаблюдать, как дряхлый старик отдает концы, - на такое безрассудство способна только ты! Кира, тебя могли убить по дороге! Впрочем, мне самому уже хочется тебя прикончить!

- Мастер, ваше беспокойство, мне очень приятно. Но, вы ничего не говорили о том, что мне запрещено покидать Тартар, - девушка улыбнулась, наблюдая за тем, как заиграли желваки на скулах собеседника. Дориан уже раскрыл рот, чтобы отчитать наглую особу, однако она его опередила: – И потом, если мы заговорили о статусе члена Совета, вы не имеете права ограничивать мою свободу передвижения без соответствующего распоряжения, утвержденного всеми членами Совета.

- Дура! Победа над Михаэлем так вскружила тебе голову?! – рявкнул мужчина, нависая над брюнеткой.

- Поединок был проведен по всем правилам, с соблюдением необходимого протокола и подтверждением смерти противника, - холодно отрапортовала девушка. – Михаэль и те, кто после него бросили мне вызов, либо организовал покушение на мою жизнь, были ликвидированы в рамках законов и традиций Адских Небес.

- Услышь меня, Кира! Ты полукровка! Ты вне наших законов! Глупо бросать вызов системе, которая прожует тебя и выплюнет! Твое вступление в Совет большинство восприняло, как попытку разрушения существующего порядка. Я до сих пор не могу понять, как тебе это удалось! Ты ведь не просто дочь демона и грешника, ты...

- Наследница Бездны? – прервала брюнетка, чьи глаза заволокло черное пламя. – Верно. Мое присутствие во власти крайне не уместно, - с сарказмом ввернула она. – Лес грешников и Снегоград мои по праву, как и место в вашем треклятом совете. Что касается моих противников, я выжгу и поглощу их души, как сделала это с Михаэлем. В нашем мире правят сильнейшие, и я одна из них, Лорд Дориан. Я не позволю никому угрожать и унижать ни меня, ни мою семью, ни тех, кто служит мне. Я не нарушала никаких законов. В случае с Михаэлем он сам вызвал меня на поединок, также как и кучка демонов, решивших, что они с легкостью одолеют полукровку.

- Сила, которая привела тебя на вершину, крайне опасна, Кира. Темная материя поглотила Учиху Саске.

- Верно. Бездна лишила его рассудка, даровав мощь, сравнимую с силой высшего, но этого оказалось недостаточно для победы над Михаэлем. Он знал, что потеряет себя, когда сольется с Тьмой. Я понимаю, как сильно рискую, используя темную материю, но только так я смогу выжить в Тартаре.

- Есть иные пути жить в мире высших демонов. Твоей матери следовало позаботиться об этом. Мне нужно было заткнуть ей рот, когда она решила устроить твой дебют в высших кругах Тартара. О твоем существовании никто не должен был знать. Из-за нее ты стала мишенью. Эта дрянь просто снова хотела насолить Михаэлю и использовала тебя в своих играх. А ты не желаешь этого понимать!

- Не смейте оскорблять мою мать, - прошипела брюнетка. – Она все для меня сделала и продолжает поддерживать. Я никому не позволю ее упрекать, даже вам. Вы и мама дороже мне всего на свете. Но если вы причините ей вред, я вызову вас на поединок, и если понадобиться, стану с Бездной одним целым.

Лязг схлестнувшихся клинков рассыпался звоном по равнине. Пылающие ярко-голубым огнем глаза смотрели в беспросветно черную бездну, отражающуюся во взоре дочери Кровавой Любви. Небо заволокли тучи, и где-то прогрохотал гром. Боевая аура неземных созданий призывала бурю. Кира резко отстранилась, она продолжала держать оружие наготове. Взгляд девушки устремился к телу Удзумаки Наруто, застывшего рядом с обелиском.

Острие клинка прижалось к горлу демонессы, которая на мгновение отвлеклась от битвы. Серые глаза столкнулись с мятежной синевой.

- Не смей рассеивать внимания во время поединка, - отчеканил блондин, прижимая лезвие меча достаточно сильно, чтобы на шее Киры выступила кровь.

- Я не хочу с вами драться и спорить, - устало признала девушка. Меч исчез из ее рук. Затем она звонко щелкнула пальцами, высекая черно-голубые искры, и тело Седьмого Хокаге перенеслось в его тихую спальню. – Я вернусь в Кристалис, как только закончу свои дела.

- Нет. Мы вернемся сейчас.

- Учитель, отпустите меня сейчас, если хотите, чтобы я вернулась к вам, - тихо вымолвила брюнетка.

- На что ты намекаешь? – вкрадчиво произнес Дориан, клинок испарился, а сильная рука вздернула девушку за ворот куртки. Носы демонов почти соприкасались. – Я жду, полукровка.

Кира тяжело вздохнула и грустно улыбнулась.

- Вы тоже не можете принять меня, учитель, - тихо отозвалась демонесса. Пальцы повелителя Девятого круга медленно отпустили грубую ткань, он уже хотел отстраниться от девушки, но она успела сжать его руку в своих. – Вы были тем, на кого я хотела быть похожей. Вы тот, чье одобрение и принятие было очень важным для меня. Я видела в вас отца, - после этого блондин стиснул зубы и попытался вырвать ладонь из переплетения цепких пальчиков Киры, однако она не позволила. – Вы не хотите, чтобы я смотрела на вас подобным образом, верно?

Это был опасный разговор с не менее опасным собеседником, и все же Кира решилась на этот шаг. Одна из причин, покоторой девушка хотела больше узнать об отце, крылась в его отношениях с главами второго, шестого и седьмого кругов, еще был Удзумаки Наруто... Печать уз вызвала одержимость Михаэля грешником по имени Учиха Саске. Печать уз вселила в сердца Даниэля и Любви лютую ненависть к бывшему повелителю Леса грешников. Оба были жестоко обмануты Михаэлем и решили отомстить, используя Саске. Что касалось Удзумаки, то печать уз связывала его с Харуно Сакурой, которая долгое время отвергала его из-за Учихи, что послужило одной из причин отомстить грешнику. При этом отец Киры не носил печать уз, более того, он обладал способностью разрывать эти узы.

Кира столкнулась с той же проблемой, что и Учиха Саске. Михаэль, после того как узнал о ее существовании, сначала попытался заключить с ней союз, ему нужна была замена пары, которую он потерял. Однако осознав тщетность своих усилий, демон решил силой заставить полукровку подчиняться. Кира хорошо помнила неистовое безумное желание растоптать и сломать ее, отражавшееся в синих глазах Михаэля. Он вызвал ее на поединок, предав это широкой огласке. Бывший Хозяин Седьмого круга был уверен в безоговорочной победе над слабым демоном, который на тот момент по меркам Тартара считался ребенком. Именно во время поединка Кира пробудила силу Бездны на глазах у сотен тысяч зрителей, наблюдавших медленную мучительную агонию Михаэля. Трансформация полукровки в полноценного Инквизитора, способного контролировать разум, не впадая в бешенство, потрясла всех. Кира завладела всем имуществом своего противника и добилась права на место в совете, чему во многом способствовали Любовь и Дориан. Глава совета всегда по-особому обращался с темноволосой демонессой, и с некоторых пор Кира выяснила причину. Тьма привязала к ней наиболее влиятельную фигуру в Тартаре, но перспектива стать парой властолюбивого повелителя Ледников отчаяния совершенно не радовала девушку. Однако она хорошо понимала, чем чреваты последствия отказа.

- Учитель, вы очень важны для меня, - медленно сказала она. –И мне... сложно преодолеть привычное отношение к вам, - осторожно подбирала слова брюнетка. – Но... возможно... я просто не вижу и боюсь открыть для себя новые грани, которые вы желаете мне предложить.

- Тебе не стоило поднимать эту тему, - глухим голосом заметил блондин. – Ты не готова к этому разговору, и мы оба это понимаем. Но я удивлен, что ты решила пойти мне навстречу, осознавая, что у тебя нет ответной печати уз.

- Я понимаю, что вы не дадите мне уйти.

- Верно. Я скорее уничтожу тебя и все, что тебе дорого, чем потеряю тебя. Однако силой я не добьюсь от тебя желаемого. Тела мне мало, - тягучий обольстительный голос наполняла жажда, от которой у Киры побежали мурашки по коже. Дориан шагнул вплотную к брюнетке, его пальцы зарылись в темные волосы, и он склонился вперед, чтобы вдохнуть ее чарующий аромат. Внезапно ему захотелось наплевать на всякие условности и просто взять желаемое, заставить подчиняться и если надо сломать. Пусть ей будет больно и горько, но такова жизнь. Она переживет этот удар, а потом постепенно привыкнет к тому, что она должна делать и кому подчиняться.

- Учитель, - это обращение вызвало волну раздражения и Дориан отстранился, сверля девушку недовольным взглядом. – Вы ведь понимаете, что красота сорванных цветов недолговечна, они могут простоять в вазе несколько дней, но потом неизбежно увянут. Хотя их не надо растить, за ними не нужно ухаживать, их не нужно любить. Сорвав цветок, вы получите желаемое на некоторый срок, но не навсегда, - на красивом лице мужчины отчетливо читался сдерживаемый гнев. Повелитель Ледников отчаяния не любил, когда говорят загадками, и предпочитал идти напролом. Кира смотрела ему в глаза без тени улыбки и лукавства, чувствуя желание демона. – Мы оба можем выбрать силовой вариант, - предложила она, наблюдая за тем, как напрягся собеседник. Жемчужный взор заволокла черная пелена и демонесса продолжила. – Учитель, я предлагаю вам сделать выбор. Первый вариант: вы последуете зову своих желаний, и я вынуждена буду оказать сопротивление. Поскольку, как вы упоминали ранее, я не была готова к этому разговору, но в силу своей глупости, о которой вы тоже упоминали, начала то, что не следовало начинать. Мы будем сражаться, и мне придется использовать темную материю на полную мощность, что может быть для меня смертельным. Никто из нас ничего не выигрывает, кроме лишних проблем. Второй вариант: вы даете мне возможность закончить мои дела, и мы обсудим наши отношения на взаимовыгодных условиях. В этом случае никто из нас ничего не потеряет, напротив, каждый получает возможность добиться желаемого с большей вероятностью и в большем объеме.

- Иногда ты просто копия своей матери, - раздраженно прорычал блондин, он склонился к девушке, вглядываясь в зыбкую черноту пламени, горящего в ее глазах. – Хорошо, будь по-твоему, но учти, нам предстоит долгий разговор. Когда вернешься в Кристалис, немедленно направляйся в мое поместье, - распорядился Дориан, исчезая синем огне.

Брюнетка тяжело вздохнула. Голова раскалывалась от мыслей и проблем, навалившихся на ее плечи. Как же не хотелось идти на уступки. Воображение рисовало эпический поединок, где она одерживает победу. Но мысли об уничтожении Дориана были мгновенно сметены воспоминаниями о маленькой девочке и ее суровом учителе, которого она уважала и считала примером для подражания.

- Проклятье. Почему именно он?! – прорычала девушка. Колебание воздуха и ощущение чужого присутствия разрядом ужалили демонессу. Молниеносное перемещение на уровне инстинкта и тонкое лезвие прижимается к горлу соперника.

- Эм. Прости, не хотел напугать, - протараторил блондин, подняв руки вверх в знак капитуляции. Серые глаза сузились, рассматривая добычу. Светлые взъерошенные волосы, небесно-голубые глаза, натянутая нервная улыбка. – Я – шиноби Конохи, - осторожно заметил он, показывая на протектор на лбу. – Я – Удзумаки Минато, чоунин. А ты, наверное, из АНБУ Корня? Я не видел тебя раньше. Ваших лиц не часто увидишь, - он задорно рассмеялся.

- Верно. Все, кто видели наши лица – мертвы, - обрадовала брюнетка.

- О... Тогда у меня большие проблемы. Может, все-таки уберешь кунай?

Кира вздохнула и спрятала клинок. Минато заворожено рассматривал незнакомку. Один взгляд дымчатых глаз выбил из головы все мысли. Внук Седьмого Хокаге толком не понимал, как смог заговорить с ней. Парень не знал, как описать свои чувства. Почему-то окружающий мир внезапно стал блеклой декорацией к фигуре, стоящей напротив него.

- К слову сказать, я – Минато, - вновь представился молодой человек, желая завязать разговор. Однако ответом ему было красноречивое молчание и уничтожающий взгляд, бедняга, даже растерялся, не понимая, чем заслужил подобное отношение. – Тяжелый день? Да? У меня тоже? Вот, деда искал, чтобы пообщаться. Он тут часто бывает? Ты его не видела? Кстати, а ты здесь зачем? У тебя тоже есть близкие, погибшие во имя защиты деревни? – блондин замолк, ругая себя за болтливость. Обычно ему было гораздо проще общаться с девушками, это они щебетали без умолку.

- Тебе лучше вернуться домой, - посоветовала Кира. Только демонесса собиралась уйти, как ее схватили за руку.

- Не уходи! – выпалил юноша, крепко вцепившись в запястье брюнетки. Минато сам не понимал, что на него нашло. Парень обругал себя последними словами за глупые действия. Внутри поднялся ураган чувств. Сердце билось в груди, разгоняя по жилам горящую томительными желаниями кровь.

- Проклятье, - процедила она, рванув парня на себя. Серебро ее глаз растворилось в темном пламени, и юноша ощутил, как проваливается в глубокий крепкий сон без сновидений. Из памяти ускользало нечто важное и желанное, стройная фигура загадочной девушки растворялась во мраке грез, забирая с собой воспоминания о случайной встрече. Минато свернулся калачиком на зеленой траве и засопел. – Вожделение, похоть, страсть – это и есть истинная любовь? Это то, что несет в себе Печать уз?

- Истинную любовь сложно найти, - заметил отстраненный бесцветный голос.

- Мастер, Когами, простите, что заставила ждать, - извинилась брюнетка, обернувшись к пепельноволосому сероглазому мужчине. Лицо девушки осветила дружелюбная улыбка. – Не часто увидишь Смерть, рассуждающую о делах сердечных.

- Даже жнецы способны познать это чувство, но происходит это крайне редко, леди Кира. Печать уз ложится на наши сердца в исключительных случаях. Однако в отличие от демонов процент взаимности среди пар шинигами в десятки раз выше, чем в среде темных созданий.

- Хорошо... Давно вы здесь?

- Несколько минут, в течение которых я мог наблюдать за вами и этим молодым человеком.

- Хм...

- Я что-то пропустил?

- Абсолютно ничего. Благодарю за то, что позволили мне увидеться с Удзумаки Наруто, - Кира протянула сверкающий шарик богу смерти. В руках шинигами материализовался сосуд душ, куда он поместил сверкающую искру. – Мы договаривались, что я сама доставлю душу в Чистилище, что-то произошло раз вы здесь?

- Абсолютно ничего, - ускользающее улыбнулся собеседник. – Вас разыскивал глава девятого круга, он был... весьма озабочен вашим исчезновением.

- Учителю свойственно сгущать краски, - брюнетка натянуто улыбнулась, ощущая пронизывающий взгляд жнеца.

- У него есть все основания переживать за вас, и бояться потерять вас. Хотя вы имеете полную свободу действий, вы ничем не связаны, и можете выбрать любой путь, какой пожелаете.

- Свобода? Не смешите меня, Когами. Это такая же иллюзия, как и ценности, придуманные людьми. Любовь, дружба, справедливость... Все это ничего не стоит в мире, где правят принципы естественного отбора. Выживает сильнейший. Поэтому все, что мне остается – идти вперед, не смотря ни на что, и становиться сильнее, хитрее, умнее. Только так можно выжить в нашем мире.

- Вы сейчас напоминаете своего отца, - задумчиво заметил шинигами. – Он так страстно желал силы, что в итоге не заметил, как сам растворился в ней. Однако он рассчитался с прошлым и смог спокойно уйти из жизни.

- Вы были там? Видели, как он растворился в этой жуткой силе, что живет и внутри меня?

- Вы пришли в мир живых, чтобы узнать постигнет ли вас участь Учихи Саске, повторите ли вы его путь? Поглотит ли вас Бездна, как поглотила его?

- Да. Я здесь по этим причинам. Я несу в себе его память, его любовь и ненависть. Я стала его продолжением, бессмертием. А дети иногда вынуждены отвечать за грехи отцов...Что мне делать теперь?

- Кира, Учиха Саске всегда шел своим путем. Отбрось тени прошлого и строй свою жизнь, не тратя время на вечные философские вопросы. Ты ничего никому не должна. Просто живи и наслаждайся жизнью. Ведь, когда я приду за тобой, на жизнь не останется времени, - Смерть подарила девушке пустую холодную улыбку и обратилась серым дымом, который развеял легкий ветерок.

- Какая я все-таки дура. Что будет, то будет! Я хочу жить и наслаждаться жизнью, не смотря ни на что! Я больше не буду тратить время на сожаления и бесполезные иллюзии. Настало время жить в реальности, даже если страшно, даже если больно. Ведь преодолевая трудности мы становимся сильнее. Ради сладкого вкуса будущих побед, я сыграю в игру под названием Жизнь, отец, - брюнетка улыбнулась звездам и растворилась в летней ночи.


КОНЕЦ