Ключ для пешки, Ирина Кайлес

Глава 31. Конец игры

Лес. Дремучий, неестественно мрачный, будто неживой. Скрюченные деревья с корявыми, морщинистыми стволами покрыты мхом отвратительного вида, больше похожим на загнивающую плесень. Нелепые высохшие кустарники, разломанные мертвые коряги со свисающими полотнами паутины, какие-то уродливые колючки - все, до последней травинки, казалось, было создано неведомой угрюмой силой, страдающей и одинокой, выплеснувшей всю свою боль в это убогое подобие природы. Вокруг - никого. Абсолютная тишина: ни шелеста листьев, ни ветерка, ни пения птиц. Внезапно непонятно откуда раздался абсолютно безжизненный, механический мужской голос: «Добро пожаловать в шестой, последний тур Игры. Цель этого тура - открыть Ключом Врата, светлые или темные. Врата находятся в Зале выбора, Зал - в священной горе Лимэн. Путь к горе, а далее - к Вратам, укажет стрелка в хрустальном шаре. Желаем удачи».
Федя стоял, не в силах сделать первый шаг. Что бы это ни было, оно началось. Юноша знал, что не сможет стоять здесь вечно, но так хотелось оттянуть этот момент, отдалить начало конца. Предательская слабость разлилась по всем мышцам, страх черной волной подкатил к горлу... Литвинов быстро достал хрустальный шар, будто сейчас это могло спасти его от самого себя, положил шар на ладонь, закрыл глаза, подумал о неведомой горе Лимэн. Знать бы хоть как она выглядит. Открыв глаза, юноша увидел, как стрелка в шаре бодро вытянулась, уверенно показывая направление. Ничего больше не оставалось, кроме как идти вперед.

Прошло три дня. Голодный и уставший, Федя шел и шел туда, куда показывала стрелка. По дороге собирал ягоды, орехи и грибы, что и составляло его скудный рацион. Воду пил из родников, часто попадавшихся по пути. Очень страшно было ночью. Хорошо еще Федя догадался взять с собой зажигалку. На ночь он разводил костер и ложился спать только с мечом в руке, но постоянная тревога не давала ему спокойно выспаться. Феде все время казалось, что кто-то за ним наблюдает, и его ни на секунду не оставляло какое-то нехорошее предчувствие.

На четвертый день юноша вышел к небольшой реке с каменистыми берегами. Стрелка в хрустальном шаре показывала направление вдоль берега. Идти стало намного проще, по крайней мере не было необходимости продираться сквозь кустарник. Тем не менее физическая усталость все больше давала о себе знать. Постоянный голод отбирал и силы, и желание двигаться дальше.

Следующим утром, едва проснувшись, юноша явственно ощутил: нужно достать шар и свериться со стрелкой. Зачем - он не мог осознать. Река текла прямо, и так было понятно, в какую сторону идти. Но внутренний голос не умолкал, Федя достал шар и... В полном недоумении, он с минуту смотрел на стрелку: она показывала противоположное направление, в обратную сторону вдоль берега реки. Федя в задумчивости сел на камень. Что за издевательство?! Он помнил слова Элэйми: нужно верить стрелке независимо от его собственных мыслей, но... Не слишком ли это дебильно: ходить туда-сюда как маятник? Четыре дня стрелка твердо указывала в одну сторону, а сейчас идти обратно?!! Федя со злостью засунул шар в барсетку и пошел в прежнем направлении, туда, куда и двигался раньше. Ну вот, теперь и «компаса» не осталось. И где он теперь должен искать эту дурацкую гору?