13 Dragon Riders (1.05) : Le Complot

Chapitre II : Préparatifs sous tension

L'aube se levait à peine et enrobait la ville de Tecknopolis d'un drap de brume orangée. Une curieuse agitation semblait animer les habitants de la cité, lesquels paraissaient tous affairés à un rude labeur afin d'achever un ouvrage mystérieux. C'était aux alentours du Protaglorium que l'entrain des travailleurs était le plus remarquable. Des dizaines de croiseurs se relayaient sur les terrasses du bâtiment, déchargeant d'énormes piles de matériel en tout genre et repartant aussitôt vers l'espace afin de renouveler leur cargaison dans une autre région ou une autre planète. Dans le même temps, des milliers de soldats et d'ouvriers sillonnaient les longs couloirs qui menaient au cœur des centres militaires et stratégiques dans un flux ininterrompu.

La foule faisait des allers et venues, formant ainsi une gigantesque procession, et il n'était pas rare d'assister à de violentes bousculades provoquées par l'empressement de tous ces coursiers. Il se passait quelque chose sur Forclide, c'était manifeste et irréfutable. La guerre était en train de se préparer, et des Darklidians des quatre coins d'Orlaïli avaient été sollicités pour participer à la gloire fédérale.

C'est au beau milieu de cette cohue anarchique que Strom tentait vainement de mettre de l'ordre. Elle vociférait ses ordres à chaque officier qui semblait perdu ou se trompait de bâtiment et tentait de couvrir de sa voix le vacarme de la marche confuse et sporadique de la foule d'employés, ainsi que les bruits de machinerie incessants. C'était à peine si sa présence était remarquée parmi tous ces acharnés de corvée.

Kogona, alors entraîné par le courant des travailleurs vers une destination qu'il espérait être celle escomptée, décela la dirigeante au milieu du cortège, aux prises avec plusieurs de ses hommes, et il se décida à aller l'aider. Son visage, contrairement à ses habitudes, laissait apparaître quelques traits de gaieté. Une impressionnante métamorphose s'était opérée sur lui, traduite en particulier par son regard qui, alors qu'il était d'ordinaire cruel et malsain en présence de ses adversaires, était à présent devenu légèrement plus jovial et tolérant en compagnie de personnes de confiance.

Le seigneur s'approcha discrètement derrière sa camarade et lui tapota amicalement l'épaule. Mais Strom, combattante aguerrie et sur les nerfs, fut surprise et effectua une volte-face fulgurante, en manquant de peu décapiter Kogona après avoir dégainé son épée à la vitesse de l'éclair.

Et, alors que ses subordonnés se décidaient à s'éclipser tant qu'elle avait le dos tourné, elle rangea son arme, s'apaisa et échangea avec son nouveau compagnon un fugace regard de gratitude. Elle se retourna enfin vers ses hommes qui entreprenaient une fuite hasardeuse et leur déclara sèchement :

« Bons à rien ! Ce n'était pas compliqué pourtant ! Je ne vous demandais qu'une chose simple : circulez avec votre marchandise, et laissez le passage libre pour ceux qui savent ce qu'ils font et où ils doivent se rendre !

— Sa Majesté de Paylistorm a l'air débordée, se moqua Kogona. Puis-je lui apporter quelque secours ?

— Votre aide est la bienvenue, Mon Seigneur de Darcroft, mais pas votre présence ! enchérit Strom avec un sourire de défi.

— Oui, bref, trêve de plaisanterie. Que puis-je réellement faire pour toi ?

— Sérieusement, tu es en train de t'ennuyer ? Tu n'as rien à faire ?

— Rien qui ne presse en tout cas...

— Que fais-tu ici alors ?

— Ma garde personnelle est en train de préparer mon croiseur, et ils attendent mon consentement pour partir et retourner sur Darcroft. Je me suis dit que je pourrais passer voir comment se déroulaient les préparatifs pour l'inva... Je veux dire, la "négociation" sur Glamchtugna avec les Alliés. Mes hommes sont prêts à venir vous épauler ; s'il le faut, je leur ordonne de venir ici et...