13 Dragon Riders (1.05) : Le Complot

Chapitre III : Le palais de Bahodan

La main d'œuvre de Kogona n'avait pas chômé. En seulement dix minutes, le vaisseau fut fin prêt à décoller et, une heure et demi plus tard, il se retrouvait déjà en orbite autour de Brotnerr en attendant la permission d'atterrir. Le roi Beurn ne devait avoir qu'une légère avance et n'avait sans doute pas pu organiser la réception de son invité. Peu importe, ce dernier était bien trop curieux et impatient de découvrir ce qu'on lui cachait, et il ne perdrait pas son temps avec des manières prétentieuses et inutiles. Il n'était pas du genre à suivre les codes, et tout son entourage ne pouvait l'ignorer.

Les pilotes furent contactés par les autorités planétaires, et l'autorisation de passage fut enfin délivrée. Le croiseur commença donc sa descente vers la surface de la planète. Cette dernière était entourée d'un épais anneau d'astéroïdes et de poussières cosmiques, tournoyant autour d'elle dans une majestueuse ronde sans fin. L'atmosphère, très dense et sombre, dissimulait la surface qui était constamment secouée d'une intense et destructrice activité géologique, ayant pour conséquence la formation d'immenses chaînes de volcans rouges. Ainsi, vue de l'espace, Brotnerr ressemblait à un morceau de braise incandescente pratiquement rond et rougeoyant dans l'obscurité du vide sidéral.

Toute sa surface était bosselée, craquelée, faillée, laissant s'échapper les enfers d'ordinaire dissimulés dans les entrailles de la planète. D'épaisses strates de cendres et de suie formaient un sol sombre et de tout temps aride ; mais certaines plantes irréductibles parvenaient tout de même à s'y développer pour peu qu'elles soient cultivées sous serre ou dans des cavernes.

L'eau potable était cependant une denrée très rare dans ce monde, du fait de la température relativement élevée et de la sécheresse qui y régnaient. Les montagnes et les cratères innombrables vallonnaient et déformaient ce paysage, sans cesse remodelé par les forces de la nature. Le magma extrêmement chaud ruisselait sur les pentes de ces rochers géants tel un enchevêtrement de torrents, convergent ensuite pour créer de véritables fleuves et lacs de lave. Les fumées, les gaz et les autres projectiles volcaniques expulsés dans les airs lors des éruptions plongeaient ce domaine dans une perpétuelle pénombre, et des filtres avaient dû être installé près des villes et des autres constructions afin de purifier l'atmosphère, surchargée en éléments néfastes pour la bonne santé des riverains.

C'est dans ce décor apocalyptique qu'une civilisation avait miraculeusement vu le jour : celle que gouvernait le roi Beurn. Elle avait su tirer avantage de la formidable énergie que régurgitait leur foyer, excepté durant les périodes sismiques trop violentes qui suivaient un cycle d'environ cinq cents ans pour chaque région du globe. Les habitations, ainsi que toute forme de vie installée dans la zone d'activité des tremblements de terre, étaient alors balayées par d'incroyables explosions et d'effroyables séismes, et il fallait ensuite tout reconstruire avant le prochain pic.

Après que les pilotes ont réussi à contrôler sa trajectoire malgré les nombreuses turbulences dans l'atmosphère, le croiseur de Kogona survola la ville de Marbok. Elle avait été fondée dans une vaste plaine, au pied des colosses de la chaîne des Bayy-Zanor qui s'étendait sur des milliers de kilomètres vers le sud. La roche en fusion provenant des montagnes à proximité était astucieusement canalisée et serpentait dans des chenaux à travers les rues de la cité, apportant la chaleur nécessaire pour les fonderies, les forges ou les fours par exemple. Ces canaux alimentaient parfois même de magnifiques fontaines de lave qui embellissaient les places de la ville.

Les bâtiments, quant à eux, présentaient différentes formes selon leur fonction : de larges dômes étaient destinés à l'agriculture, de hautes tours coniques aux résidences et d'imposants pavés aux industries. Mais toutes ces constructions sans exception avaient été édifiées à partir des mêmes briques rouges incrustées de grenat sombre, un minéral qui pullulait aux alentours des volcans.