Академия Демонов

Пролог

Толстые черные свечи, стоящие по углам октограммы, нещадно чадили, раскидывая свет по сводам пещеры. Творение гномов величественно наблюдало за разворачивающимися событиями. В центре звезды лежала жертва, девушка семнадцати лет, с черными волосами, обломанными ногтями, тело которой было исписано рунами, вырезанными тонким стилетом на коже. Магичка из последних сил цеплялась за ускользающую жизнь, судорожно пытаясь наполнить воздухом легкие. Семь темных фигур, стоящих по краям пентаграммы, молча наблюдали за последними мгновениями некогда подающего большие надежды мага.

Было жалко, но не девушку, а десятилетия поисков способа и годы подготовки, которые ушли почти впустую, поскольку ритуал успешным считать было нельзя. Запретный ритуал отнятой силы оказался пшиком, каждый из них ощущал, что им достались лишь крупицы силы стихийницы. Остальная же магия, вылившаяся в пространство, уходила вслед за своей хозяйкой.

Это значительно усложняло дело, поскольку для воплощения задуманного требовалась огромная мощь, и количество жертв в перспективе увеличивалось. Мало того, стихийница слишком долго сопротивлялась, а значит, жертвы нужны слабее и в то же время с большим резервом.

Девушка, наконец, сделала последний вздох, на секунду забившись в судорогах, сковавших тело, и откинулась, рассматривая остекленевшим взглядом идеально ровный куполообразный свод.

Семеро магов, мечтающих в один миг обрести силу архимага, перевели взгляд с неудачного эксперимента на предводителя, высокая широкоплечая фигура которого была скрыта черным балахонам, не давая возможности не то что определить личность, но даже расу. Он, по-прежнему не отрываясь, смотрел на жертву, ему, в отличие от остальных, нужно было немного жертв: три, четыре, – если бы все прошло, как задумано. Собрать всех в этом зале стоило многих сил, поскольку большинство рас находилось в не лучших взаимоотношениях и все вместе терпимостью они не страдали. Одна неудача могла разрушить все, и эта жалкая кучка соратников разлетится в разные стороны, оставив его один на один со своими планами.

Повинуясь мысленному посылу предводителя, тело некогда красивой и очень доверчивой девушки объяло красным магическим пламенем, в миг превратив его в пепел.

– Нам чего-то не хватает, – сухой и надменный голос прокатился по пещере, отражаясь о стены, заставил остальных поежиться. – Нужно заставить силу течь в определенное русло.

– Артефакты? – предположил холодный и мелодичный голос, явно эльфа.

– Знаю одного, талантливого, – заискивающие нотки выдали человеческого мага, привыкшего преклоняться перед сильнейшими.

– Хорошо, – решил предводитель, чуть поморщившись, людей он не любил. Они, как проститутки, готовы продаться тому, кто предложит больше. – Действуйте, – холодный приказ, и высокая фигура растворилась в пространстве.