رجـــــل صعــــــــب

6

تتركني. أرجوك أن تبقى."

"~الفصل السادس~"

لم يقل سلايد كلمة للحظة، إلا أنه وقف كصخرة منحوتة إزاء الباب. ثم نطق بعبارة مقتضبة جداً وهو يقترب من السرير.

مدت برونوين ذراعيها فتلقفهما وجلس بقربها.

"برونوين." قال بصوت أجش: "ألا تعرفين أنك تسعين وراء المتاعب؟ أو أنك بريئة لدرجة تمنعك من إدراك المشكلة حتى مواجهتها؟"

"ليس عندما تأتي بساقين طويلتين وعينين زرقاوين وابتسامة قد تدفع أية فتاة للتضحية من أجلها." إنني أعرف هذا النوع من المتاعب."

"إذاً، لماذا؟"

"لقد أخبرتك. إنك تجعلني أشعر بالأمان."

همهم، وضغط كلتا قبضتيه فوق الاغطية بجانب منكبيها. وتلاقت عيونهما مظلمة ومبهمة في النور الظليل وأرخى سلايد ذراعيه تدريجياً وعانقها.

لم يكن تصرف سلايد كما توقعت. ليس متردداً، ولا خاطفاً صادر عن نفاد صبره. كان بدلاً من ذلك هادئاً ولطيفاً، وكأنه بداية شيء جميل قد يدوم أبداً.

دام، في الواقع، نحو ثلاثين ثانية قبل أن يئن سلايد مرة ثانية ويرفع رأسه.

"طابت ليلتك، يا برونوين." قال وهو يهم بالنهوض.

" لا." ومدت يدها وأمسكت بمعصمه ." لاتذهب ."

" إذا لم أذهب ." قال بصوت مقتضب شبه غاضب ." فمن الراجح أن يصاب كلانا بالندم ."

عرفت ماذا يعني ، إلا أن الخطر لم يكن إلى حد ما حقيقياً . فإن كل ماكان حقيقياً هو وجود سلايد المريح ، جسده الفارع الطول الذي يبدو مرتفعاً في الظلال فوقها ...

والظلام الدامس الذي سيطبق عليها إن هو غادر الغرفة .

" ضمني ." همست :" أرجوك يا سلايد . للحظة واحدة فقط ."

" إنني لست جليداً . إنك تطلبين مني الكثير ، يابرونوين ."

" الكثير ؟ لأنني طلبت منك أن تضمني ؟"

التقط سلايد المصباح ، وصوبه إلى وجهها ، فشاهد عينيها الرماديتين الكبيرتين مثبتتين عليه ، واسعتين متوسلتين . هز برأسه غير مصدق . أيمكن أن تكون امرأة شابة عصرية على هذه الدرجة من البراءة ؟ طبعاً ليس عندما تكون مستلقية من دون أية ثياب . لايمكن أن تتوقع منه أن يلعب دور الخصي . فهل في إمكانها ذلك ؟ فكر لبرهة قبل أن يتوصل إلى الاستنتاج الممكن فقط . يمكن لامرأة تبلغ السادسة والعشرين من عمرها

أن تكون تلك الساذجة . ففتاته الخجول القادمة من تلك القرية الصغيرة لم تكن عديمة الخبرة بقدر ماكان يفكر.

عبس ، وضغط شفتيه بخط مسطح لم تتمكن برونوين من رؤيته . ثم غاص في الفراش وجذبها بين ذراعيه وكان الغطاء مازال ملتفاً حول عنقها بصورة محتشمة .