O Livro dos Mártires

15 Pastor e Prelado Thomas Cranmer

Vida, caráter e história do venerável Pastor e Prelado

Thomas Cranmer, Arcebispo de Cantuária

THOMAS CRANMER, descendente de uma família antiga presumivelmente dos tempos da Conquista, nasceu numa aldeia chamada Aslacton, no condado de Nottingham. Com o passar do tempo chegou à Universidade de Cambridge e foi selecionado para trabalhar na Faculdade de Jesus. O estudo das línguas e de outras disciplinas estava pouco a pouco ressurgindo naquela universidade, e as obras de Faber e Erasmo eram muito lidas e tidas em alta consideração. Deleitando-se com esses autores, Cranmer ia ao poucos eliminando seu velho ranço, usando-os qual pedra de amolar até que no fim, quando Martinho Lutero se insurgiu, dias mais iluminados e felizes para o conhecimento de Deus despertaram as mentes humanas para a luz da verdade. Nessa época, aproximadamente aos trinta anos de idade, Cranmer abandonou todos os antigos estudos e empregou toda a sua capacidade mental no debate de questões de religião. Percebendo que não poderia avaliar essas matérias sem investigar as fontes de que provinham, antes de entregar sua mente a qualquer opinião, passou três anos inteiros lendo e relendo os livros das santas Escrituras. Depois de posta essa fundação tão feliz quanto sábia, quando se julgou suficientemente preparado e munido de maior maturidade para julgar, como um comerciante que cobiça todos os bons artigos, ele entregou-se à leitura de todos os tipos de autores.

Ao longo desse tempo, sem vincular-se a nenhum grupo ou época, Cranmer ponderava as opiniões de todos e as avaliava em silêncio. Lia os autores antigos sem desprezar os novos; durante todo esse ínterim, analisava e comparava as opiniões de vários autores. Era um leitor lento mas um observador sério. Nunca abordava um autor sem ter à mão pena e tinta, embora não usasse a memória menos que a pena. Sempre que surgia alguma controvérsia, recolhia os pareceres de todos os autores de forma resumida e anotava seus diversos questionamentos em cadernos preparados para esse fim; ou então, se o texto era longo demais para transcrevê-lo, anotava os dados da obra com o número da página para com isso ajudar a memória.

E assim, já mestre em artes e contratado pela Faculdade de Jesus, veio a casar-se com a filha de um nobre. Em conseqüência disso, perdeu seu posto naquela escola e tornou-se um leitor da Faculdade de Buckingham. Para dedicar-se com mais diligência ao ofício do ensino, acomodou a esposa numa estalagem de Cambridge denominada "O Delfim", cuja proprietária era um dos parentes dela. Por causa disso e pelo fato de que ele com freqüência visitava a mulher na estalagem, Cranmer foi observado por alguns comerciantes papistas, e isso deu origem a um boato, que logo se espalhou por toda a parte quando ele foi guindado ao bispado de Cantuária: dizia-se que ele era apenas um hoteleiro e portanto não tinha erudição alguma.

Enquanto Mestre Cranmer desenvolvia sua atividade docente na Faculdade de Buckingham, sua esposa veio a falecer. O diretor e seus antigos colegas da Faculdade de Jesus, querendo tê-lo novamente ao seu lado, voltaram a indicá-lo para lecionar naquela escola. Ali em poucos anos ele tornou-se professor de teologia e gozava de tal reputação em toda a universidade que, sendo doutor em teologia, era normalmente indicado como um dos responsáveis para examinar os candidatos que anualmente faziam sua solene profissão de fé para cursarem o bacharelado ou o doutorado em teologia. A aprovação desses letrados equivalia a um aval conferido pela universidade para prosseguirem rumo à obtenção do grau acadêmico; já a reprovação significava sua rejeição pela instituição, até que estivessem munidos de maiores conhecimentos.