Un Toque De Persuasión| James Y Tu| Adaptada|

capitulo 9

  James había disfrutado del día junto a sus hermanos, repasando sus vidas, recordando bromas y chistes de sus años adolescentes.
Sin embargo, no había dejado de echar de menos a sus chicas. Y al verla bajar las escaleras se abrazó a _____, respirando su limpio aroma.
- Sí -ella sonrió mientras se soltaba del abrazo. -Te hemos echado de menos. Es más, Cammie se ha comportado como una niña mimada y caprichosa todo el día.
-¿Y dónde está ahora?
- Durmiendo la siesta, por fin -sacó el monitor del bolsillo.- Cuando despierte, lo sabré.
-¿Crees que su comportamiento es debido a la noticia que le dimos anoche?
- Ya lo había pensado, pero no ha mencionado el incendio en todo el día.
- ¿Has tenido noticias de California?
- No muchas. Ese hombre sigue escapado. Mamá y papá están bien encerrados en la fortaleza, rodeados de guardas de seguridad.
- ¿Y tú qué tal?- James le apretó una mano.
- Yo estoy bien.
Sin embargo la respuesta no resultó demasiado convincente. Las ojeras acentuaban su palidez. _____ era fuerte, pero perder la casa era un duro golpe para cualquiera.
- Haremos lo que haga falta -la rodeó con un brazo y entraron juntos en el comedor.
Gracie se unió a ellos. Con Jacob y Annalise también presentes, la cena resultó animada.
- ¿Qué piensas hacer cuando hayan atrapado a ese tipo? preguntó Jacob.
- En cuanto suceda, Cammie y yo regresaremos a casa -_____ tomó un sorbo de vino.- Quiero decir
El apretón de manos de James se hizo más fuerte.
- Cammie y yo nos iremos a vivir con mis padres, supongo, hasta que decidamos qué hacer reconstruir la casa o elegir otra más cerca de ellos. Aún no lo he pensado.
- Hablando de Cammie- intervino James, -¿no debería estar despierta ya? -observó a _____ sacar el monitor del bolsillo y fruncir el ceño. ¿Qué sucede?
- Creo que se ha quedado sin pilas.- Iré a ver. -Vosotros seguid cenando.
Apenas se había levantado de la mesa cuando Cammie apareció en la puerta con los cabellos revueltos y el pulgar metido en la boca.
- Hola, cariño, ¿te apetece cenar?
- Me he olvidado de Bun-Bun -la pequeña observó a todos los adultos con gesto solemne. -Quiere cenar con nosotros dando media vuelta, -salió corriendo del comedor.
- Vístete antes de volver- le gritó _____.
- No la agobies -James volvió a sentarse.- Cuando éramos pequeños, aparecíamos a comer vestidos de cualquier manera.
- No será porque no lo intentara- Victor rio-. Vincent y yo hicimos lo que pudimos para imponer unas mínimas normas de etiqueta, pero no cuajaron.
- No lo dirás por mí -sonrió Annalise. -Alguien tenía que tener buenos modales por aquí.
- Lo que papá y el tío Vincent no sabían -intervino Gareth entre las carcajadas de sus hermanos- era que cuando volvíamos de jugar en el bosque estabas tan sucia como nosotros. Sin embargo, tenías esa enervante habilidad para transformarte de Cenicienta en princesa en un abrir y cerrar de ojos. Nos ponías furiosos.
- ¿Voy a buscar a Cammie? -James se inclinó hacia _____.
- No, con el mal humor que tiene ella -sacudió la cabeza,- iré yo. No te comas mi postre.
James disfrutaba de una segunda copa de vino cuando _____ regresó corriendo.
- No está arriba- exclamó con expresión de pánico.- No la encuentro. Ha desaparecido.
- No te precipites, cariño -Jamesla sujetó por los hombros, ayudándola a sentarse antes de que se desmayara. Seguramente se ha perdido por algún pasillo.
- Jamás se pierde. Algo malo ha pasado.
El terror agarrotó el pecho de James, aunque se contuvo. -Debía haber alguna explicación.
Gareth, Gracie y tú echad un vistazo por el patio camino de vuestra casa. -Cammie adora al perro, y la piscina. Jacob, busca en esta planta con papá. _____ y yo empezaremos por la segunda planta y seguiremos hacia arriba. Annalise, pregunta al servicio. Cuando terminéis, regresad aquí. ¿Todo el mundo lleva móvil? Llamad si la encontráis.
La siguiente media hora fue una pesadilla. Registraron toda la casa desde el sótano hasta el ático. Pero Cammie no estaba por ninguna parte.
Cuando se reunieron en el comedor, _____ estalló en fuertes sollozos. Abrazándola con fuerza, James intentó calmarla a pesar de su propia angustia.
- Ha sido ese hombre -sentenció ella al fin, dejándose caer en un sofá. -Lo sé. Dijo que haría daño a los seres queridos de mi madre, y mi madre adora a Cammie.
En los rostros de todos se reflejaba compasión, preocupación y el atroz miedo que ella misma sentía.
- ¿Llamamos a la policía?- _____ intentó, con gran esfuerzo, recuperar la compostura.
En la sala se hizo el silencio. La familia Maslow había sufrido mucho siendo objetivo de la prensa desde hacía años.
- Haremos lo que tú quieras -James se agachó frente a _____. -Tú eres su madre -le tomó las heladas manos entre las suyas, alegrándose de que Jacob estuviera allí.
- Les llevará mucho tiempo llegar hasta aquí, ¿no? -susurró ella con un hilillo de voz.
- Unos cuarenta o cincuenta minutos- respondió Victor con la voz entrecortada.
- Esperaremos una hora más antes de llamar -_____ soltó la mano de James y se levantó.
- He rastreado el perímetro de la casa habló Gareth. No hay señales de que se haya forzado la entrada, ni huellas. Nada que indique la presencia de un intruso. Pero eso no significa nada. A menudo los psicópatas son brillantes. Habrá intentado borrar sus huellas.
De repente el salón se iluminó mientras un trueno resonaba en la montaña. Había estallado una tormenta.
- Si la tiene él, escapará por uno de los senderos James tomó una decisión. Voy a buscar señales de que alguien haya pasado por allí. Empezaré por el lado norte y este.
- Gareth y yo cubriremos el cuadrante sur y oeste Jacob asintió.
- Te acompaño- _____ lo miró con expresión severa, casi agresiva.
- Es demasiado peligroso -James sacudió la cabeza. -Confía en mí.
- Y confío en ti, pero es mi niña la que está ahí fuera.
Él la miró de arriba abajo. Su vestimenta era totalmente inadecuada para la misión, pero el tiempo pasaba y ella estaba visiblemente a punto de desmoronarse.
- Como quieras. Vámonos.
_____ salió corriendo detrás de James intentando mantener su ritmo. Sabía que estaba enfadado con ella, pero no podía quedarse esperando en la casa. No podía. A Cammie le aterrorizaban las tormentas.
¿Quién la tendría? ¿Con qué intenciones? ¿Para pedir un rescate? La madre de James había sido asesinada en circunstancias similares. ¿Estaría James pensando en Laura Maslow en esos instantes? ¿Le temblarían las piernas igual que a ella?
Los relámpagos lo iluminaban todo a su alrededor. La lluvia torrencial caía sin piedad, empapándolos hasta los huesos. James llamó a Cammie a gritos hasta quedarse ronco.
Había al menos una docena de senderos que cruzaba las montañas, pero ninguno mostraba señales de haber sido pisoteado recientemente. Sin embargo, la lluvia empezaba a convertirlo todo en un barrizal y aunque hubiera alguna huella, se borraría.
Al llegar a un claro, James se detuvo bruscamente. Un nuevo relámpago los iluminó y _____ vio claramente la expresión de angustia y dolor en su rostro. Pero cuando le tocó el brazo, la expresión se tornó en una de determinación mientras reanudaba la marcha.
Cuando al fin se encontraron con Gareth y Jacob, se miraron con la esperanza reflejada en los rostros. Protegiéndose del viento, se contaron la verdad con la mirada. Si algún intruso se había llevado a Cammie en medio de la tormenta, las posibilidades de encontrarla eran prácticamente nulas.
Regresando a la casa con los demás, _____ tuvo que hacer un ímprobo esfuerzo por no sucumbir a un ataque de histeria.
- Te he bajado ropa seca -Annalise la arrastró hasta una habitación contigua. -Cámbiate. No ayudarás a Cammie si te pones enferma.
Con dedos temblorosos, _____ intentó obedecer. Ante su falta total de coordinación, Annalise le ayudó con las cremalleras y los botones. Primero la desnudó y luego la vistió con ropas secas.
Cuando regresaron junto a los hombres. Gareth reflexionaba concentrado.
De repente, se dio media vuelta y clavó la mirada en Annalise.
- ¿Llevaste a Cammie al túnel secreto?
- Le enseñé dónde estaba -su prima asintió, -pero no llegamos a entrar. Seguramente estará lleno de arañas y ratones. Ningún niño querría entrar ahí.
- Yo sí lo hacía -la expresión de James era sombría.- Más o menos a su edad.
- Durante unos segundos se hizo un profundo silencio. _____ comprendió que el túnel secreto había sido el escondite elegido para llorar a su madre.
Todos juntos corrieron escaleras arriba hasta el ático.
Pero aquí ya hemos buscado _____ se sentía confusa. Varias veces.
- Por aquí -James les dirigió hasta una pared cubierta por un friso de flores esculpidas.
- ¿Te acuerdas de cuál era, Annalise? -James presionó una rosa, pero no sucedió nada.
- No llegué a abrirlo -ella se encogió de hombros con tristeza.- Solo le expliqué a Cammie cómo funcionaba. No pensé que me estuviera prestando atención.
James siguió empujando y golpeando hasta hacer que los nudillos le sangraran.
- Por el amor de Dios -su prima lo empujó a un lado. -Quítate, enorme tarugo.
Deslizando con delicadeza los dedos por la rugosa superficie, como si leyera en braille, buscó el mecanismo. De repente sonó un pequeño chasquido y la puerta se abrió.
Los siete adultos contuvieron el aliento. Annalise no se había equivocado. Las esquinas de la puerta estaban cubiertas de telarañas y el interior era negro como el carbón.
Acurrucada en el suelo estaba Cammie, profundamente dormida. Su rostro estaba sucio de las lágrimas mezcladas con el polvo y sus uñitas sucias de haber arañado la parte interior de la puerta.
- Despierta, bebé -James se agachó y la tomó en brazos.- Estoy aquí. Papi está aquí.
-Despierta, Cammie, por favor- _____ le acarició la mejilla.
- Me he quedado encerrada- Cammie abrió los ojos.- Annalise no me explicó cómo salir.
La furiosa mirada que le dirigió a la prima de James cuyo cuello rodeaba fuertemente con sus bracitos, hubiera arrancado una carcajada a los adultos, de no haber estado todos tan emocionados.
- ¿Por qué te escondiste, mi amor?- _____ alisó los cabellos de su hija. -Pensamos que bajarías para cenar, pero te marchaste en busca de Bun-Bun y no regresaste.
- Cuando bajé al comedor -explicó la niña con voz temblorosa,- te oí decir que en cuanto atraparan al hombre malo me llevarías de vuelta a California. Y yo quiero quedarme aquí, mami. Con James. Y también contigo. Me gusta estar aquí.
- Pero, cielo
Victor interrumpió la frase de _____, tocándole el brazo y señalándole el rostro de James. El otrora amante secreto ya no tenía nada que ocultar. Su rostro reflejaba el amor y orgullo que sentía mientras miraba a Cammie como un hombre que al fin había encontrado un tesoro a cuya búsqueda hubiera dedicado toda una vida.
Antes de que _____ pudiera decir una palabra más, él la atrajo hacia sí para completar el abrazo y ella apoyó la cabeza contra su hombro y lloró lágrimas de agradecimiento.
Al cabo de unos segundos, Cammie se bajó al suelo reclamando algo de comer y _____ se dio cuenta de que los demás los habían abandonado discretamente.
- Dijiste que eras mi papá -la niña señaló a Justin con un dedo acusador. -Te oí.
_____ vio la lucha reflejada en el rostro de James. Sabía que no la había traicionado a propósito. La revelación había surgido espontáneamente desde su corazón.
- Cammie, yo -él se alisó los cabellos y miró desesperado a _____.
- Sí, cielito mío, es tu papá -ella se agachó y miró a la niña de frente.
- ¿Y por qué no me lo dijiste cuando vinimos aquí? -su hija la miró con ojos desorbitados.
La pregunta era justa. El dolor y la confusión de Cammie era precisamente lo que su madre había intentado evitar.
- James no lo sabía, hasta que yo se lo conté- _____ eligió cuidadosamente las palabras. -Cuando naciste, yo no sabía dónde estaba porque trabajaba al otro lado del mundo.
-¿Y no lo buscaste?
Otra pregunta acertada.
-Estaba muy ocupada cuidándote. Te amaba muchísimo y era muy feliz siendo tu mamá.
- ¿Quieres ser mi papi?- Cammie miró fijamente a James
- Soy tu papi -contestó él sobrecogido por la emoción.- Pero aunque no lo fuera, me gustaría serlo. Porque creo que eres la niña más especial del mundo y te quiero.
_____ era consciente de que James no hablaba a la ligera. Cuando Cammie se arrojó en sus brazos, el rostro de su amante mostraba su corazón como un libro abierto.
La emoción, y la sensación de culpa por haber mantenido separados a padre e hija, la obligaron a desviar la mirada.
Lo hecho, hecho estaba. Lo único que podían hacer los tres era seguir adelante.
- Vamos a darle algo de comer a nuestro pollito -James volvió a tomar a su hija en brazos.
Bajaron a la suite de _____. Una llamada a la cocina les proporcionó toda clase de delicias infantiles: nuggets de pollo, galletas con mantequilla de cacahuete, manzanas asadas y tarta de chocolate.
_____ y James se sentaron uno al lado del otro mientras su hija devoraba una impresionante cantidad de comida.
- Si nuestra casa ha desaparecido de repente, -el rostro de la pequeña se iluminó, -este podrá ser mi dormitorio para siempre.
- James y yo tenemos que hablar de eso -_____ se mordió nerviosa el labio.
- Siempre será tu dormitorio él no mostraba tantas reservas. Pase lo que pase.
- Puedes quedarte aquí todo el verano -concedió _____, -pero Lolo y Jojo viven en California y pronto empezarás el colegio. Tenemos que decidir muchas cosas.
- ¿Y qué significa eso? -la niña miró perpleja a su madre. Un gesto que llevaba el sello inconfundible del clan Maslow.
-Son cosas de mayores, nena -James se puso en pie.- Vamos a bañarte. Hueles a mofeta.
Riendo, la niña desapareció con su padre, dejando a _____ sola con sus pensamientos.