La Gazelle Pourpre [Sous contrat d'édition]

Conche Noire

« Je n'aime pas ce gamin. Je ne lui fais pas confiance » murmura Shadi en regardant l'Hirondelle depuis le tonneau où elle s'était assise pour repriser une voile.

Lola, qui griffonnait sur la carte des indications maladroites en observant la côte, bâilla largement. « Il sait lire, Shadi. »

« Toi aussi, tu sais lire », répondit son amie en désignant son plan du menton.

« Je sais reproduire des petits dessins sur un bout de papier », corrigea Lola. « Regarde ce truc, ça montre le nord, mais en fait, c'est un  'N'. Je ne sais même pas ce que c'est qu'un 'N' ! J'ai besoin de ce rastaillon, quitte à le larguer dans un port lorsque j'en aurais tiré la science des lettres. »

« Donc, tu es d'accord avec moi. »

Lola haussa les sourcils d'un air interrogateur.

« Sur le fait qu'il ne soit pas fiable » explicita son amie.

« Tu veux savoir ? » répondit Lola en passant la langue sur ses lèvres sèches. « C'est comme le corbeau de Sinclair : il indique fidèlement la venue des tempêtes, mais si tu le détachais, il te crèverait les yeux. »

Shadi eut un mouvement d'humeur. « Du coup, pourquoi est-ce que tu veux te fier à lui ? »

« On n'a pas le choix », répliqua Lola.

On n'a pas le choix. Shadi fit la moue en se remémorant la première fois où elle avait entendu Lola prononcer ces mots.

La mer murmurait alors doucement sous l'or blanc du soleil et Shadi s'était installée tout au bout du ponton, assise sur le bois humide au-dessus des vagues en balançant des jambes. Elle écaillait méticuleusement le contenu d'une caisse de poissons frais pour en remplir une autre encore partiellement vide de l'autre côté.

Lola, mademoiselle Dolorès à l'époque, l'avait rejointe avec un boulier de bois sur lequel elle s'amusait à compter. Dix barques, trente nuages, soixante et treize écailles de poisson. Elle était encore trop jeune pour s'occuper seule de l'inventaire, mais s'y préparait doucement.

« Tu vas salir ta robe » dit Shadi en remarquant que l'humidité poisseuse du ponton s'infiltrait dans le tissu tout juste lavé.

« Elle sera toujours plus propre que la tienne ! » se moqua Lola en indiquant les taches de sang et les écailles qui s'accrochaient à ses habits. « Je t'ai vu enfiler un pantalon quand tu pars en pêche, pourquoi est-ce que tu mets des jupes aujourd'hui ? »

« J'ai mes règles », répliqua posément Shadi qui n'avait pas envie de s'étendre sur le sujet. « Et, contrairement à toi, je lave mes vêtements toute seule, petite reine. »

Lola lui assena une tape sèche et assez douloureuse sur le bras, mais Shadi n'eut pas le temps de répondre que la demoiselle bondissait sur ses jambes brunes en pointant la mer du doigt avec excitation : « Shadi ! Regarde ! Un dauphin ! »

Un aileron se faufilait effectivement entre les barques de pêches, filant moins droit que ce qu'on aurait pu attendre d'un gouvernail organique.

« Il a dû échapper à un pêcheur », commenta Lola en attrapant quelque chose dans une caisse de poissons proche. L'aileron se dirigeait maladroitement vers le ponton et Shadi finit par distinguer, sur la peau grise et luisante d'eau, une tache plus claire.

« Je ne pense pas que ce soit un dauphin... il y a du blanc sur sa nageoire dorsale, ça ressemble plutôt à un requin gr... »

« Si on veut le savoir, on n'a pas le choix ! »