La Gazelle Pourpre [Sous contrat d'édition]

L'Appartement de Madame Busquet de la Besse Fauchand

« Tu viens de Hwaels ? » demanda Sinclair en faisant signe au mousse d'approcher.

« Des Deux Vallées, je crois » fit Colin en s'exécutant avec méfiance, car il ne savait pas de quel pied Sinclair s'était levé. Il recevait moins de coups que Vivien, mais les rares exceptions avaient suffi à le rendre prudent. D'ailleurs Sinclair se désintéressa immédiatement de lui en entendant sa réponse.

« Tu vas aller porter cette lettre en ville », dit-il en brandissant une missive pliée et cachetée. « Ainsi que ce cadeau. »

Le capitaine posa sur son bureau une minuscule boîte à bonbons en nacre ornée d'abeilles. Il tira également de son tiroir une bourse de cuir souple et en délia les cordons. Il allait ranger son présent dans le petit sac lorsqu'il se ravisa et fit de nouveau signe au mousse de s'approcher.

Le garçon passerait bientôt matelot, mais ses yeux gris encore naïfs et l'absence de barbe indiquaient qu'il sortait tout juste de l'enfance. Le fils de Sinclair devait avoir à peu près le même âge, à moins qu'il ne s'agisse de sa fille. L'un des deux, en tout cas, avait les cheveux presque aussi clairs.

Le capitaine enleva le couvercle délicat de la petite boîte et la tendit vers le mousse. À l'intérieur roulaient une dizaine de boules rondes et brillantes, grosses comme un ongle.

« On appelle ça des épices de chambre. Prends-en une. »

Colin hésita, puis finit par se dire qu'il serait plus dangereux de le contredire que de risquer l'empoisonnement. Il examina la boulette de graines concassées, luisante à la lumière fluctuante de la lanterne, et sentit le parfum piquant de la cannelle avant de mettre le bonbon dans sa bouche. La friandise craqua sous sa dent, relâchant une saveur de gingembre vite apaisée par un goût du miel caramélisé.

« On en prend surtout en digestif » dit Sinclair en refermant la boîte. « C'est bon, n'est-ce pas ? »

Colin détestait la cannelle, mais adorait le sucre ; le mélange le laissait sceptique et le miel lui collait aux molaires, ce qui l'embarrassait pour répondre.

« Je t'ai demandé si c'était bon. »

« C'est très bon, capitaine. »

Le regard de Sinclair s'adoucit. Il rangea la boîte et son message dans la bourse avant d'en serrer les cordons. « Tu vas aller porter cela à Madame Busquet de la Besse Fauchand, qui habite au palais du gouverneur. »

Colin fronça les sourcils. « Ils ne me laisseront jamais entrer. »

Sinclair ôta l'une de ses bagues et la lui tendit. Colin aurait pratiquement pu glisser deux doigts dans l'anneau de la lourde chevalière.

« Tu leur montreras ça, et ils te laisseront entrer. »

Le garçon fit la moue : il n'aimait pas l'idée d'aller se promener si près des personnes qui avait rédigé une loi pour le pendre. Il prit cependant le paquet et s'apprêtait à tourner les talons lorsque la main de Sinclair le retint —ses bagues enfonçant leur or dans sa chair.

« J'ai écrit dans la lettre que je lui faisais ce cadeau. »

Colin retint un soupir d'exaspération et fit un signe d'assentiment avant de sortir.

Vivien avait rédigé la missive quelque temps auparavant et Colin ne prit pas la peine de le chercher pour qu'il la relise, comme il en avait l'habitude. D'ailleurs il était parti sans le prévenir, donc Colin n'était pas particulièrement d'humeur à lui courir après.