La Gazelle Pourpre [Sous contrat d'édition]

L'Abordage

Colin, le cœur au bord des lèvres, vit la corvette se rapprocher à toute allure. D'habitude, il détestait l'abordage ; aujourd'hui, il haïssait l'abordage. Il assura la poulie qui leur avait permis de tracter le grappin alors que les corsaires de Sinclair bondissaient déjà sur le navire adverse en s'époumonant. Ils furent suivis par certaines des nouvelles recrues tandis que d'autres, plus frileuses, attendaient de voir comment le vent tournait. Il jeta un regard à la hune : Vivien en descendait, plus lentement qu'à l'accoutumée.

Il s'arma de son couteau à défaut de courage, ferma les yeux, prit une grande inspiration et bondit sur la passerelle d'abordage jusqu'à l'autre côté.

Lorsque l'Hirondelle toucha enfin le sol, ses épaules endolories l'élançaient terriblement. On devinait des points à l'horizon, peut-être des vaisseaux de Lambert qui se jetaient à l'attaque. Ils louvoyaient contre le vent, ce qui les ralentissait. Lambert devrait les faire virer de bord pour capter un souffle arrière s'il voulait se précipiter à leur poursuite.

L'Hirondelle alla s'assurer que la chaloupe pouvait être jetée à la mer le cas échéant, et lança dans le même temps un regard à la ronde pour vérifier que Colin était toujours en sécurité. Il n'aperçut pas le mousse, mais, s'il n'était pas étendu sur le pont, c'est qu'il répondait à un ordre autre part.

Mais la nacelle était prête à tomber que le garçon n'était pas réapparu, et l'Hirondelle fronça les sourcils ; il remonta vers la balustrade, où les archers attendaient une ouverture pour tirer leurs flèches, et lança un coup d'œil sur l'autre bord.

Colin s'était retrouvé face à un grand gaillard en uniforme de l'armée qui faisait bien deux fois sa taille, avec un sabre qui faisait sa taille ; il n'était heureusement pas seul et le Tatoué, qui avait accouru à son secours, et s'occupait de faire le gros du travail, c'est-à-dire de maintenir l'homme à distance.

Le mousse n'avait pas pris en compte que l'essentiel du combat se jouait là, dans le fait de protéger ses arrières (et ses avants) dans l'attente d'une ouverture ; avec sa petite dague et ses bras minuscules, il n'avait pas l'allonge nécessaire pour toucher le soldat sans se faire décapiter. D'ailleurs, le sabreur n'était pas bien vieux, semblait plus effaré que ravi de se battre ; Colin pensa, c'est un duel de dupes.

Il entendit quelqu'un hurler son nom et se retourna à temps pour voir clairement le dessous d'une botte qui l'envoya bouler à l'autre bout du pont. Il aurait voulu se redresser immédiatement, mais la tête lui tournait trop. Son assaillant ne l'avait pas suivi, plus occupé à combattre le Tatoué, qui désormais se défendait seul contre deux. Colin posa une main pour se redresser, dans un liquide poisseux ; c'était le sang d'un jeune militaire étendu sur le ventre dans une position invraisemblable. Il saisit son sabre et se releva enfin, pas très stable sur ses jambes, mais assez lucide pour pouvoir se diriger vers l'homme qui l'avait bousculé et lui assener de toutes ses forces un coup au tendon d'Achille.

Le militaire s'effondra en hurlant, mais cela n'ouvrit aucune possibilité au Tatoué qui fut aussitôt pris d'assaut par un autre ennemi qui venait de planter un pirate. Cependant le jeune soldat qui le combattait depuis le début se tourna plutôt vers Colin.

Les soldats étaient parvenus à trancher la corde d'un grappin et la corvette se détachait en partie de la caravelle. Une des passerelles d'abordage était tombée et l'Hirondelle dut courir vers la proue pour traverser sur l'autre, manquant de s'empaler sur l'épée brandie d'un défenseur qui lui laissa une méchante estafilade à l'omoplate.

Colin était aux prises avec un soldat deux fois plus haut que lui, mais tout aussi bardé de taches de rousseur. L'Hirondelle se jeta en deux bonds sur le dos de l'homme qu'il l'entoura de ses jambes et de ses bras ; d'une main, il lui planta son couteau dans la gorge et tira, le sang chaud giclant sur sa peau nue. Son adversaire tituba, perdit l'équilibre, et tomba en arrière.