Всякий случай

Глава 6. Сын Ячменя

Когда утро разгорелось в полную силу, подруги уже минули пару поворотов, и путники, спешащие навстречу, почти перестали попадаться. Несколько человек – старушки, детишки, перемазанные в лиловом соке, и даже один серьёзный рослый мужчина в жреческом одеянии – тщательно обирали придорожные кусты ежевики. Иногда мимо проскрипывал возок – вставшие затемно огородники спешили с урожаем в Кармин. Поравнявшись с одним, Лиза поддалась соблазну: сунула грошик в ладонь старичка, сухонького, как еловый пень – даже нелепые оборочки на его рубахе казались наплывами чаги – и получила связку молодого чеснока. Потом они встретились с белозубой Грит и её невозмутимым пони. Эти двое везли в город сияющие бидоны пахты – для тех, кто, как и сама Грит, переселился к морю с сурового, то засушливого, то морозного юго-запада Королевства, а старых привычек не оставил и печёт три раза на неделе ячменные лепёшки с сушёной жимолостью. К облегчению девочек, Грит ничего не стала спрашивать, только улыбнулась и позволила почесать пони за ухом – верный друг приехал с нею с продуваемых всеми ветрами равнин, и шёрстка у него была необычайная, длинная и мягкая, будто шёлковая. Это было последнее знакомое лицо на их пути.

Удивительно, но глиняных тварей они тоже почти не встречали. Несколько брели по дороге на небольшом отдалении от путников или слонялись близ оживлённых поворотов: эти выглядели бы забавно - ни дать ни взять зверьки, пытающиеся подражать людям в их трудах и заботах - если б только девочки не помнили, как они могут быть опасны. Ветроворотов было не видать, будто их создатель запоздало сообразил, что в здешних лесистых землях они непривычны, и послал кого попроще: у одного из перекрёстков Анабель заметила вытянувшего нос по ветру глиняного сурка. А у родничка, где усталый путешественник мог отдохнуть и напиться, затаился в кустах – Лиза могла б поклясться! – волк, у которого на хвосте моталась вторая клыкастая морда. Так или иначе, твари старались держаться поближе к людям.

На завтрак девочки остановились на полянке, такой маленькой и круглой, что невольно ожидаешь увидеть здесь ведьмин круг из поганок – ну или хотя б лопухов, которые предпочитала Алиса. Около поваленного дерева чернело старое кострище, а под разлапистыми корнями, вывернутыми из земли, добрый человек оставил несколько сухих веток и маленькое полешко. Как раз хватит разогреть завтрак и согреть Игг, которая перебралась Анабель в капюшон и дремала там, совсем не беспокоясь, что оттянутый воротник неприятно врезается хозяйке в горло.