Всякий случай

Глава 2. Крылья бабочки

Прошла неделя, ленивая неделя, когда Лиза знакомила подругу с окрестностями, показывая тайные лазы, многообещающие крыжовенные кусты, первых бронзовок и тинистые лужи, где сновали головастики всех мастей и возрастов, и Кармин, оправившись после бури, снова дерзнул объявить ярмарку. После ленивого завтрака из омлета со сморчками и холодного какао - в столице шоколад считался редким роскошеством, но здесь, в портовом городе, с заморскими товарами обращались по-свойски - девочки поспешили окунуться в рыночную сутолоку и разыскать давешнего седобородого собеседника.

Они еле нашли полосатую палатку Кута, спрятанную в густой тени платана. Одной стороной она прижалась к белобокому дому начальника порта, с другой её теснил широкий прилавок торговца ящерицами: дорогие витые медные клетки выгодно оттеняли зелёные, голубые и бронзовые спинки его питомиц, и прохожие то и дело сбивали друг друга с ног, заглядевшись на живой товар. Болтливый попугай сидел тут же, жадно наблюдая за каждым движением ящериц, и не без надежды поклёвывал цепочку-привязь. Кут был рад, что они не поленились его найти: годы берут своё, и он старается выбрать место попрохладней.

- А уж кто узнает мой товар, мимо не пройдёт, - гордо заметил он.

Девочки в недоумении смотрели на прилавок. Там, похожие на русалочью икру, пузырились ряды хрупких стеклянных шаров. Наклонившись поближе, сквозь солнечные блики они различили внутри что-то вроде крошечных свитков.

- Это...волшебство? - неуверенно спросила Лиза.

- Вы, наверное, знаете про предсказания? Или хотя б делили пирог, в который запекают камешек и монетку? Это что-то вроде предсказаний, которые обязательно сбываются. Как будет нужда или забота, кинь шар оземь и прочти предсказание. Они все добрые, так что станет немного легче.

- Ого... - протянула Анабель, - а если мне оно не понравится, я что же, ничего не могу с этим поделать?

- Ну, конечно, пришлось повозиться над изложением. В юности я терпел от этих предсказаний один убыток, а всё потому, что был слишком прямолинейным. Моряки и паломники вовсе не хотели приживать ребёнка в чужом краю, блаженные миролюбцы были обеспокоены предстоящими полководческими успехами, а домоседы - вероятным покорением дальних берегов. Один добропорядочный семьянин, вы не представляете, плакал навзрыд, когда стеклянный шарик пообещал ему новую любовь. Еле удалось убедить его, что происшествие не стоит таких огорчений. И наоборот: одно предсказание я сочинял в особо мирном расположении духа: оно сулило безотлагательный выход на покой, безмятежность, выращивание гортензий и общество сладкоголосых стрекоз. Я, конечно, предназначал его какому-нибудь согбенному, но благообразному старику с натруженными руками. И видели бы вы перекошенное лицо молодой помощницы градоправителя, когда она прочитала это - даже не знаю, как она удержалась, чтобы в меня не плюнуть! Пока она багровела, я благоразумно покидал всё добро на ослика и был таков. Больше сворачивать на дорогу в её владения у меня никогда и не хватило духу, хотя добрых сорок лет прошло! Но я слышал, она со временем перебралась в кресло градоправителя, как и хотела, и моё злое пророчество не сбылось. Вот вам кстати и ответ о неугодных предсказаниях: ничего страшного не случится, да и вообще ничего, если вам оно не понравится. Потом я поседел, поумнел и стал напускать тумана в свои вирши: опиши приход дорогого гостя, и одни обрадуются, что Пряхи пошлют им дитя, а другие - что растяпа-сосед отдаст прошлогодний долг. Рифмы, кстати, очень помогают.