Всякий случай

Глава 8. Горькое море

Итак, они заплыли за край знакомых земель: корабль вышел из Урсы и заскользил по зыбкой границе между бездонным морем и серой оградой скал. Горы были такие высокие, что увидеть вершины нельзя было и закинув голову - разве что вытянуться на палубе на спине. Но зрелище это было настолько страшным и подавляющим, что вся команда «Пьяной Осы», покинув порт, как по команде съёжилась, втянула голову в плечи и уставилась себе под ноги. Если Змей разъярится и швырнёт корабль на скалы – перемелет, как горошину перца в ступке. Горы здесь подминали под себя море, с каждым годом становясь всё выше и загибаясь назад, как рога западного исполина – носорога, а море уходило всё ниже, и Ильяш шёпотом поведал им, что однажды попытался измерить глубину, но сколько ни привязывал канатов к лоту, пока палуба совсем не опустела, тот так и болтался безвольно где-то в чёрной толще воды. Если где ещё и водятся гигантские трёхсотлетние каракатицы, навек впечатавшиеся в камень в Проливе Чудовищ, то только здесь. Но друзья увидели только смешливые, усатые морды морских сомов: иногда их дохлыми выбрасывает на берег, и чешую собирают на доспехи, а мех вываривают в отваре полыни, чтобы перебить рыбный запах, и пускают на шапочки, а живыми их не удавалось поймать ещё никому.

Погода стояла ласковая и тёплая, хоть по ночам подмораживало – чем ближе к скалам, тем сильней, - и гамаки всех троих обросли мягким ворохом одеял. Даже Явор распробовал тепло и млел под шерстяными покрывалами – первую осень за долгие-долгие годы им не овладело сонное оцепенение, тяжёлым комом лежащее в животе, и сок всё так же бился и распирал жилы.

В толще воды плавали пёстрые морские цветы и русалочьи кошельки, и пару раз на рассвете мимо проплывали крошечные лодочки морских странников, выдолбленные из сушёной тыквы. А однажды Анабель подняла спутников посреди ночи и выволокла на стылую палубу: на бледной громаде горы там и здесь мерцали светлые синеватые огни, и свет этих чуждых факелов выхватывал разверстые створки каменных ворот, за которыми сновали косматые, длиннорукие тени. Как заворожённые, они подглядывали за этой пляской призраков. Ужели там, в каменной толще, живут загадочные существа, возделывают корни гор, как свой сад, и возделывают с любовью?..

А через несколько дней, разморенные послеполуденным солнцем и бездвижностью, подрёмывавшие в уютных кольцах свитых канатов, они чуть разлепили глаза и сквозь ресницы посмотрели туда, куда указывал радостно вопящий дозорный. И увидели на горизонте бесконечное бирюзовое небо, водопадом рушащееся в пушистые клубы зелени. Горы закончились! Как будто неведомая сила обрубила их здесь тесаком: уже через полчаса удаляющиеся скалы больше всего походили на кусок каштанового пирога, бурого и влажного. И лес, Великий лес Яхонтовых земель, заставлял позабыть о путешествии в тени каменных великанов, подползая к кораблю сотней трепещущих багряных лиан. Листья здесь не знали увядания, и нижние из них, изъеденные бабочками и червями, уже были так стары, что заросли голубоватым мхом, и так велики, что на них большеухие кошки охотились на попугаев. Деревья росли на каждом жалком клочке земли, впиваясь корнями-подпорками в жирный, глинистый ил берега, где копошились крабы и пучеглазые рыбки-прыгуны. Ну а некоторые не гнушались расти и на других деревьях – эдакие чудовищные омелы-переростки в золотых сполохах цветов. Лиза с Анабель переглянулись, без слов поняв друг друга: никакого воображения не хватило бы им понять, о чём толковал тем вечером старый Харракут. Здесь, под гнетом разлапистых веток, из птичьих перекличек, из вдавленных глубоко в землю следов буйвола, редких солнечных бликов, хруста жвал огромных сороконожек, из лягушачьих косточек и рыжих ворсинок со спины лесного великана мог вырасти за века многорукий, тонкогубый, буйный дух, не знающий ни милости, ни злости, ничем не похожий на понятных богов Королевства.