[Longfic| Cổ đại] Lưu ly bảo ngọc

Chap 13: Khởi.

  Cầm bản vẽ trên tay, Shinichi chăm chú quan sát tỉ mỉ từng nét bút, rồi chàng rơi vào trầm tư. Cả buổi chiều, chàng cứ cầm bản vẽ thần thú Huyền Vũ được sao chép từ hình xăm ẩn trên lưng của hai tên sơn tặc mà Makoto đích thân mang tới ngắm tới ngắm lui, từ đó không nói tiếng nào.


- Huynh có ngắm thế ngắm nữa cũng không ra được vấn đề đâu. Một hình vẽ thần thú Huyền Vũ có thể nói lên điều gì chứ?



Heiji ngồi đến nhàm chán ở bên cạnh lên tiếng, chàng không thể chịu đựng cảnh buồn tẻ thế này thêm nữa.


- Đúng là chẳng thể nói lên điều gì – Kaito ngồi đối diện cũng nhận xét – Huyền Vũ vốn là một trong bốn thần thú thời thượng cổ, hàng trăm năm nay không biết có bao nhiêu phiên bản khác nhau khắc họa. Chỉ một bức vẽ như vậy cùng với mối liên kết duy nhất Huyền Vũ là biểu tượng Bắc Quốc thì không nói lên được điều gì cả.


- Phải làm sao để có thể xác minh được bây giờ.


Shinichi nâng cao bức vẽ, lẩm nhẩm trong miệng.


- Điện hạ – tướng quân Makoto ngẫm nghĩ một lát rồi nói – có một cơ hội. Đảo Kì Lân.


Ý kiến vừa được đưa ra, Makoto lập tức thu hút sự chú ý của ba chàng trai còn lại. Đảo Kì Lân có Kì Lân Các, một nơi được mệnh danh là không gì không biết, không gì không có. Chỉ cần ngươi trả được giá mà Kì Lân Các đưa ra, bất kể thứ gì, bất kể vấn đề gì đều có thể được giải quyết.


- Vấn đề này Kì Lân Các có khả năng giải quyết được. Nhưng đã là chuyện liên quan đến Bắc Quốc, hơn nữa còn liên quan không nhỏ, không thể tưởng tượng được cái giá phải trả sẽ như thế nào.


Nghe Kaito nói, Heiji lập tức chêm vào:


- Cái nơi quỷ quái đó chẳng biết được là thần thông quảng đại đến đâu. Làm việc thì chẳng biết thế nào, nhưng giá đưa ra lúc nào cũng ở trên trời. Đã có không biết bao nhiêu kẻ phải tay không ra về rồi. Ta thấy, có mà những chuyện không giải quyết được lão các chủ ở đó nói bừa ra một cái giá trả không nổi, để khổ chủ tự rút lui, còn bản thân thì bảo toàn được danh tiếng.


- Đừng có nói bừa nữa Heiji – Shinichi đặt bức vẽ xuống bàn – Kaito nói đúng, chuyện này đến tay Kì Lân Các thì khả năng giải quyết được là rất cao. Nhưng đây lại là chuyện liên quan đến Bắc Quốc, liên quan đến giao tranh Đông – Bắc hơn mười năm nay. Đảo Kì Lân vốn gần với Bắc Quốc nhất, tuy nói không chịu bất cứ sự chi phối của bất cứ nước nào, nhưng nếu như có biến loạn, Kì Lân Các không thể tránh khỏi chịu ảnh hưởng. Cho nên, nếu muốn Kì Lân Các các chủ tiếp nhận giải quyết việc này, giá phải trả quả thật là không thể tưởng tượng được.


Lời được nói ra, tất cả đều rơi vào trầm mặc. Kaito cười nhẹ, chàng liếc sang Shinichi buông lời nhắc nhở:


- Đảo Kì Lân không phải chỉ có mỗi một Kì Lân Các.


- Kuroba công tử – như bừng tỉnh, tướng quân Makoto bật hỏi lại – công tử muốn nhắc đến kì lân tài nữ?


Trả lời câu hỏi của đại tướng quân Đông Quốc, Kaito chỉ nhếch khóe miệng, đôi môi mỏng khẽ cong như phiến lá lay động trong gió thoảng. Shinichi không phải là không nghĩ đến vị tài nữ đó, trái ngược với Kì Lân Các luôn luôn qui tắc, nàng lại chẳng có bất cứ qui định nào cả. Chuyện nàng muốn giúp, thì dù có là chuyện động trời cỡ nào nàng đều có thể giải quyết gọn gàng, thậm chí còn chủ động giúp đỡ mà không nhận bất kì lễ vật nào tạ ơn sau đó. Còn đã là chuyện nàng không để tâm, thì dù có mang cả núi vàng núi ngọc đến trước cửa, nàng cũng phủi tay tiễn khách.


Kì tài thường có tâm tính cổ quái, đem chuyện đến cậy nhờ kì lân tài nữ chẳng khác nào đánh cược với số mệnh. Nhưng, trong hoàn cảnh này, sự cổ quái của nàng có khi lại là lựa chọn tốt nhất.


- Vậy được, ta sẽ chuẩn bị một số lễ vật, chúng ta sẽ cùng đi gặp kì lân tài nữ.


Sau một hồi suy xét, Shinichi đưa ra quyết định cuối cùng cho buổi họp ngày hôm nay. Khi chàng đang định cho Makoto lui, Hondo Eisuke tiến vào, sau khi cúi mình vái chào hết một lượt mới kính cẩn thưa:


- Bẩm điện hạ, vị tiểu thư ở Nhã Phong viện cầu kiến.


- Shiho?


- Vâng, thưa điện hạ.


Nàng chủ động đến tìm là có chuyện gì đây? Kể từ buổi chiều hôm đó, sau cuộc nói chuyện mang đậm màu sắc chính trị cùng nghi ngờ, nàng cũng không nói một lời tiễn khách, chỉ im lặng để chàng tự rời đi.


Làm người hoàng tộc thật không đơn giản, phải biết nghi ngờ bất cứ ai bên mình.


- Mời nàng vào đi.


Phân phó nha hoàn châm trà mang lên, Shinichi lệnh cho Eisuke mời Shiho vào.


- Còn...còn hai người kia thì sao ạ?


- Hai người nào?


Nghe Eisuke ngập ngừng, Heiji sốt ruột hỏi ngay lại.


- Là người của vị tiểu thư đó ạ. Hai người họ, đặc biệt là người đồ đen mang đao đó không rời tiểu thư ấy đến một bước.


Nhắc đến Moroboshi Dai, bầu không khí trong phòng chợt ngưng trọng. Phẩy tay cho Eisuke ra ngoài, Shinichi nói:


- Cho cả ba người vào.


- Vâng, điện hạ.


Shiho bước vào căn phòng nghị sự của chàng hoàng tử Đông Quốc, theo ngay phía sau nàng là Aoko, và cuối cùng, Moroboshi Dai. Để ý từng cử động của Dai bằng đôi mắt cẩn trọng, Makoto luôn trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, thân người cũng bất giác nghiêng hơn về phía hoàng tử điện hạ, chắn giữa chàng và thanh đao luôn đeo trên lưng cao thủ bí ẩn không được đề danh trên bảng cao thủ của Kì Lân Các.


- Hoàng tử điện hạ.


Hai tay nhẹ nhàng đưa lên vẽ thành một đường bán nguyệt hoàn mĩ, Shiho hạ hai bàn tay xếp bằng trước ngực, nàng hơi nhún người thi lễ theo đúng quy cách của nữ nhi Đông Quốc. Shinichi đột nhiên cảm thấy lành lạnh, trong nụ cười của nàng, có thứ gì đó khiến người khác phải e dè. Ngồi xuống ghế đã được chuẩn bị sẵn bên bàn trà nóng, Shiho cũng không vội giải thích nguyên nhân nàng đến đây hôm nay. Đưa mắt bao quát một lượt, ánh mắt nàng dừng lại ở bản vẽ trên bàn của Shinichi. Nhận ra sự quan tâm đặc biệt của Shiho đối với bản vẽ, Shinichi bèn cầm lên chậm rãi tiến về phía nàng.


- Đây là bản sao chép từ hình xăm thần thú Huyền Vũ trên lưng hai tên sơn tặc đó.


Shiho cũng chẳng kiêng kị gì trực tiếp nhận lấy bản vẽ chăm chú xem xét. Nàng biết, lúc này toàn bộ người trong phòng đang nhìn chằm chằm vào nàng. Shiho cười nhẹ.


- Thú vị đấy.


Nghe nàng nói, trong mắt Shinichi lấp lóe tia sáng. Chàng thu lại ánh mắt đánh giá, vẻ ôn hòa lập tức được khôi phục. Quay lại ghế ngồi, Shinichi nhìn về phía nàng:


- Hôm nay nàng chủ động đến tìm ta là có chuyện gì vậy.


- Thẳng thắn như vậy so với vòng vo thăm dò vẫn tốt hơn đấy – Shiho đặt bản vẽ xuống bàn, nhẹ nhàng nói một câu không nặng không nhẹ – Ta trực tiếp đến gặp chàng chỉ có một chuyện thôi, ta muốn tham gia vào vụ Huyền Vũ.


Không khí trong phòng nghị sự như ngưng trọng, tất cả lập tức quay ra nhìn nàng bằng đủ loại ánh mắt. Shiho là người thông minh, nàng hẳn phải biết bản thân hiện giờ đang vướng vào mối nghi ngờ rất lớn trong vụ Huyền Vũ này. Vậy mà chưa ai hỏi đến nàng, nàng lại chủ động nhắc đến vấn đề hết sức nhạy cảm đó, còn trực tiếp nói muốn tham gia?


- Shiho, nàng có biết bản thân đang nói gì không?


Shinichi bật hỏi sau một khoảng lặng nặng nề. Kaito cũng không khỏi lo lắng trong lòng mà nhìn sang phía nàng. Shiho, rốt cuộc là nàng đang nghĩ điều gì vậy?


- Tại sao nàng lại muốn tham gia vào chuyện nguy hiểm như vậy chứ?


- Hoàng tử điện hạ, hôm trước chẳng phải ta đã nói rõ rồi sao? Ta đặc biệt hứng thú với vụ án này. Chuyện còn liên quan trực tiếp đến ta, ta có khả năng mà lại không điều tra xem là kẻ nào giở trò hại mình, lấy lại thanh danh thì thật quá có lỗi với bản thân rồi.


- Tại sao nàng lại cho rằng ta sẽ cho phép nàng tham gia vào vụ việc nghiêm trọng liên quan mật thiết đến vấn đề giao tranh Đông – Bắc chứ?


- Ta không cho rằng – Shiho mỉm cười, bàn tay thuận tiện nâng chung trà lên – ta khẳng định chàng sẽ mời ta tham gia.


Chàng đã cố gắng lờ đi, cố gắng như không nhận ra điều gì bất thường cả, cố gắng như mọi chuyện vẫn như lúc vừa mới bắt đầu, vì an toàn của nàng. Nhưng, nàng hết lần này đến lần khác trở thành tâm điểm của sự nghi ngờ và chú ý như vậy, quả thật, Kuroba Kaito chàng không thể giữ câu hỏi này trong lòng thêm nữa.


- Shiho, nàng là ai?


Nét cười trên môi càng đậm, Shiho dùng nắp chung gạt đi phiến lá trà lơ lửng. Trước những con mắt chăm chú quan sát đánh giá của những người đang chờ đợi câu trả lời, Shiho chậm rãi nói:


- Người đứng thứ hai bảng kì tài Kì Lân Các, kì lân tài nữ.


Trong gian phòng rộng, đột nhiên không gian tĩnh lặng lạ thường. Tất cả dường như quên cả hít thở trước câu trả lời đầy chấn động ấy, tất cả, kể cả Aoko.


- Tiểu thư...?


Câu gọi ngập ngừng của Aoko như tiếng chuông đánh thức mọi người khỏi sự kinh ngạc. Shinichi bật cười sảng khoái, phá vỡ sự im lặng nặng nề. Chàng nhìn vào Shiho vẫn không chút dao động trước phản ứng của những người xung quanh.


- Quả nhiên, thân phận của nàng không thể tầm thường được. Một hộ về tùy thân của nàng lại có thể đấu ngang tay với đệ nhất cao thủ Đông Quốc, chẳng trách. Ta đáng lẽ đã phải nghĩ đến khả năng này trước tiên mới phải. Đảo Kì Lân quả thật là nơi ngọa hổ tàng long.


- Tại sao Moroboshi Dai lại không có tên trên bảng cao thủ? – Kaito quay sang Shiho, nhẹ nhàng hỏi – đã là người trên đảo Kì Lân thì đáng lẽ năng lực của huynh ấy phải được các chủ đánh giá được sát nhất chứ.


Shiho không vội trả lời, nàng chỉ cười nhè nhẹ, thổi vài hơi cho tan bớt lớp hơi nóng trên miệng chung trà.


- Có thể giải thích như thế này – Makoto tướng quân ngẫm nghĩ rồi nói – chính vì là người trên đảo Kì Lân nên mới không đưa tên vào bảng cao thủ công bố thiên hạ.


- Ý ngươi là Kì Lân Các các chủ thực sự muốn biến đảo Kì Lân thành một nơi ngọa hổ tàng long?


Nghe câu hỏi của Heiji, Shinichi nhìn thoáng qua vẻ mặt vẫn thất thần của Aoko, trong lòng tự có phán đoán. Không khẳng định cũng không phủ nhận, Shiho chỉ đơn giản là ngồi thưởng thức trà, bình thản nghe những ý kiến được đưa ra.


- Thế nào, đại hoàng tử Kudo Shinichi?


***


Akemi giật mình tỉnh lại từ giấc mộng. Dạo gần đây, cứ cách vài đêm là nàng lại mơ cùng một giấc mơ. Giấc mộng ấy mông lung, mờ ảo, giống như cảnh đã ở ngay trước mắt nhưng lại bị lớp sương dày đặc che phủ. Không thể nhìn rõ hình dáng, nhưng lại cảm nhận nét quen thuộc mơ hồ. Thật sự thứ cảm giác ấy rất khó chịu, rất bất an.


Ra khỏi giường, Akemi gọi nha hoàn giúp nàng rửa mặt, chải đầu. Một lát sau, điểm tâm sáng được dọn lên. Trong Điềm Tâm phủ, mọi ngày đều bắt đầu một cách nhẹ nhàng, đơn giản mà tươi mới, thanh khiết như chính nữ chủ nhân nơi đây vậy. Dùng xong điểm tâm, công chúa Akemi liền để nha hoàn giúp thay y phục. Hôm nay nàng sẽ vào cung.


Gin bận rộn với những chồng tấu chương cao ngất, trong khu điện rộng, lại chỉ có mình chàng. Làm hoàng đế, là bậc chí tôn, là một người trên vạn người, nhưng một khi đã trở thành người đứng cao nhất cũng đồng nghĩa với việc sẽ chẳng có ai bên cạnh. Thực ra, có một người chàng vẫn giữ bên mình, nhưng hiện giờ người lại không có ở đây. Cây bút lông cũng đột ngột được dùng lực nhấn xuống mạnh hơn một chút.


- Bệ hạ, công chúa Akemi cầu kiến.


Tiếng bẩm báo của tên nô tài làm Gin thoát ra khỏi dòng suy nghĩ ngắn ngủi. Đặt cây bút trên tay xuống, chàng hạ lệnh:


- Truyền.


Kể từ khi Sherry bí mật xuất cung đi Đông Quốc, cứ cách ít ngày nàng công chúa này lại vào cung tìm chàng với ý đòi người thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt. Cả Akai Shuuichi cũng biến mất, chuyện Sherry đối với Akemi mà nói cũng chẳng thể dấu được bao lâu.


Bước chân vào điện, Akemi không khỏi bị khí thế bức người của Gin làm cho lạnh dọc sống lưng. Mái tóc bạc dài phủ xuống tấm hắc bào tôn quí của bậc đế vương, đôi mắt xanh trầm lạnh lẽo. Cũng chẳng phải là lần đầu tiên đối mặt với Gin, nhưng sao hơi lạnh cùng quyền uy tỏa ra từ người đó vẫn khiến nàng cảm thấy áp lực và bất an đến thế? Hình như còn có chút, sao nhỉ, đau lòng? Thật sự khác quá xa.


- Bệ hạ, hoàng muội của ta tại sao đã lâu như vậy vẫn chưa khỏi bệnh?


Sau khi được ban ngồi, Akemi hỏi luôn. Câu hỏi này, thật quen thuộc quá rồi. Lần nào vào cung chủ đề nói chuyện giữa hai người cũng chỉ có một nội dung như thế. Ngồi trên ngai vàng, Gin phóng ánh mắt lạnh lùng qua chồng tấu chương đã vơi một nửa.


- Sức khỏe Sherry vốn không tốt, cô là người biết rõ điều đó.



- Cho dù như thế, lí do gì ta lại không thể vào gặp mặt muội muội của mình? Con bé ngã bệnh chẳng phải người làm tỉ tỉ như ta càng nên ở bên chăm sóc hay sao?


- Trưởng công chúa – Gin đột ngột đanh lại ánh mắt, giọng nói cũng lạnh hơn vài phần – cô nên chú ý danh xưng. Hoàng muội của cô là công chúa của Bắc Quốc, là vị công chúa được trên dưới Bắc Quốc công nhận, được toàn Tứ Quốc biết đến. Là công chúa của ta.


Akemi có phần thảng thốt, Gin lại có thể nói ra những điều đó với nàng sao? Đôi mắt dần loang những xúc cảm không thể xác định. Hoàng muội của nàng, phải, là vị công chúa duy nhất được chính Gin công nhận, là vị công chúa được chính đương kim hoàng đế bao bọc trong Hàn Băng Cung. Còn nàng, đến cùng cũng chỉ là có danh nghĩa trưởng công chúa tiền triều mà thôi. Tiền triều. Chứ không phải là Sherry công chúa lừng lẫy của Bắc Quốc. Từ khi nào, Shiho đã trở thành hoàng muội, chứ không còn là muội muội ruột thịt của nàng nữa.


- Sherry đã có ta chăm sóc, không phiền cô bận tâm lo lắng. Cô cứ trở về Điềm Tâm phủ của cô đi.


Hai nắm tay siết chặt vạt áo, Akemi ngẩng phắt đầu lên mặt đối mặt với Gin:


- Được, vậy còn hôn phu của ta, ta có quyền được hỏi đến chứ? Vị hôn phu đích thân ngài ban hôn cho ta đâu rồi?


- Ồ, lo lắng cho trượng phu sao – chống khuỷu tay lên thành ngai, Gin tựa cằm, khóe miệng khẽ nhếch – hắn chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình thôi. Akai Shuuichi đã là người của cô rồi, ta cũng không cần thiết phải quá bận tâm đến hắn nữa.


Lúc này, chính bản thân Akemi cũng không thể xác định được thứ cảm giác đang sôi trào trong lồng ngực mình. Trước Gin, trước một Gin như ngày hôm nay, nàng căm hận? Đối với những việc hắn làm, những lời hắn nói, nàng chua xót? Không, đều không phải, là một thứ cảm xúc chẳng thể gọi tên. Nó chỉ đơn giản là hiện hữu ở đó, sôi trào trong tâm khảm, nóng rát, rừng rực, rồi lại chìm xuống đáy của những cảm xúc xa xăm. Không thể chịu đựng thêm nữa, mím môi đứng dậy, Akemi nói nhỏ nhưng rõ ràng trước khi rời đi:


- Ngài đã nói sẽ chăm sóc hoàng muội của ta, hi vọng ngài thực hiện tốt lời hứa đó.


Nhìn Akemi từng bước lùi ra khỏi điện, Gin chẳng để lộ ra dù chỉ một chút thương xót. Những lời chàng đã nói ra, sức tổn thương lớn biết bao nhiêu. Một nàng công chúa nhỏ nhoi, thì sao? Với chàng, chỉ có Sherry là quan trọng nhất.


Bóng Akemi vừa khuất sau cửa điện, một tên hắc y nhân đã xuất hiện trước Gin, chắp tay thành quyền quỳ gối hành lễ.


- Tham kiến hoàng thượng.


- Đứng lên đi.


Tuy được cho đứng dậy, nhưng hắc y nhân không cũng không dám ngẩng đầu lên đối diện long nhan. Đôi mắt xanh trầm ấy, hiếm ai có đủ can đảm để chịu đựng sự lạnh lẽo chất chứa bên trong.


- Tình hình thế nào rồi?


- Khởi bẩm hoàng thượng, Đông Quốc gần đây sóng yên biển lặng, không có động tĩnh gì cả. Công chúa hiện vẫn bình an, bằng cách nào đó mà Akai Shuuichi giờ đây đã trực tiếp ở bên bảo vệ công chúa công khai dưới cái tên Moroboshi Dai. Ở phủ đại hoàng tử thì thường xuyên vang tiếng đàn ca sáo nhạc.


Gin im lặng đưa tay chống cằm bên thành ngai, sóng quá yên biển quá lặng, thường thì sau đó sẽ chẳng có gì tốt đẹp cả. Mấy năm trở lại đây, không khí giữa Tứ Quốc đã dần có những biến đổi. Giờ đây, thứ mùi vị của chiến tranh ấy càng ngày càng đậm. Có lẽ sự yên bình giả tạo gượng ép này sẽ chẳng còn kéo dài bao lâu nữa. Sẽ sớm thôi, giông tố sắp bắt đầu rồi.


- Theo sát động tĩnh Đông Quốc, đặc biệt là phủ hoàng tử. Tăng cường cảnh giác bên Nam Quốc, về phía đảo Kì Lân – dừng lại một chút, Gin nheo lại đôi mắt lạnh lùng – tiếp tục để ý.


- Vâng, thưa hoàng thượng.


Quỳ xuống sàn điện hành lễ, hắc y nhân thoắt cái đã biến mất như một bóng ma. Nam Quốc tưởng chừng bàng quan với mọi sự, gần đây cũng bắt đầu động rồi. Cần phải nhanh chóng kết thúc, giờ để Sherry ở bên ngoài thực sự là sự mạo hiểm quá lớn.


***


Gác cây bút lông lên nghiên, Shiho thổi nhẹ tờ giấy mỏng cho khô bớt mực. Đứng bên cạnh nhìn xuống bức vẽ, Akai không khỏi kinh ngạc.


- Chỉ xem một lần mà nàng có thể vẽ lại chính xác như vậy sao?


Trên tờ giấy mỏng là biểu tượng thánh thú Huyền Vũ chi tiết và cầu kì, chính xác như hình trên bản vẽ của Kudo Shinichi. Nếu giờ có bản vẽ đó ở đây so sánh, e là cũng không thể tìm được chi tiết nào khác biệt. Sắc mặt Aoko phía sau thì ngày một nhợt nhạt, thần trí lúc nào cũng như đang ở trên chín tầng mây. Dưới ánh đèn vàng ấm, Shiho chăm chú nhìn bản vẽ hồi lâu, đoạn cười nhạt.


- Chuyện này càng lúc càng thú vị rồi đây. Xem ra, phạm vi điều tra của ta không chỉ còn dừng lại ở nội bộ Đông Quốc nữa rồi.


Sau buổi chiều ngày hôm nay, thông tin nàng đưa ra về thân phận của bản thân đã tạo nên cơn sóng không nhỏ trong lòng mỗi người có mặt ở đó. Dù họ có tin hay không, thì mục đích của nàng cũng đã đạt được.


- Cũng không còn sớm nữa – Shiho đặt bản vẽ xuống bàn, dùng miếng chặn giấy chặn lên trên – huynh về nghỉ ngơi đi. Để Aoko giúp ta chuẩn bị ngủ, ngày mai còn phải cùng đại hoàng tử nói chuyện thêm một lượt.


- Hắn vẫn còn muốn thăm dò chuyện nàng là kì lân tài nữ sao?


Đưa mắt nhìn thoáng qua phía Aoko, Shiho nói:


- Chuyện như vậy cũng không nhỏ, bảo chàng ta tin ngay là điều không thể. Mà, chuyện này không sao, đến ngày mai ta sẽ biết chàng ta rốt cuộc có tin lời ta hay không thôi.


Ừ một tiếng trong cổ họng, Akai nhanh chóng biến mất khỏi phòng. Còn lại một mình với Aoko, Shiho từ từ đứng dậy bước về phía giường. Hơi giật mình, Aoko vội tiến lại giúp tiểu thư thay y phục, động tác tay chân vẫn hơi lóng ngóng gượng gạo.


- Cô có gì muốn nói thì cứ nói đi.


Thay xong bộ đồ lụa thoải mái, Shiho nói với Aoko. Đôi mắt bối rối chớp qua vài lần, Aoko ngập ngừng hồi lâu, sau đó mới từ từ ngẩng lên nhìn nàng bằng vẻ e dè hoang mang.


- Tiểu thư... Hôm nay, tiểu thư nói...kì lân tài nữ... Chuyện đó là sao?


Ngồi xuống giường trải đệm êm ái, Shiho đặt chân lên chiếc kệ kê chân. Vừa giúp tiểu thư tháo đôi hài thêu, Aoko vừa thấp thỏm chờ đợi câu trả lời, nếu có.


- Aoko, những gì ta đã từng nói với cô, không có điều nào không phải sự thật.


Nhấc chân lên giường, nàng ngả người nằm xuống, làm lơ vẻ mặt thắc mắc tột cùng của Aoko. Thấy vậy, dù trong lòng ngổn ngang trăm mối suy nghĩ, nhưng Aoko cũng không dám phiền tiểu thư nhiều. Cô cúi người vươn tay vào trong kéo tấm chăn ra, nhẹ nhàng đắp qua mình tiểu thư. Đúng lúc ấy, Shiho bất ngờ nắm lấy cổ tay cô, nhẹ nhàng:


- Ở lại với ta một chút được không? Đợi cho đến khi ta ngủ đã, rồi mới rời đi, nhé?


Ngạc nhiên trước thái độ của tiểu thư ngày hôm nay, giọng nói ấy, nghe sao yếu đuối lạ, nhưng Aoko cũng không thắc mắc nhiều. Trải qua nhiều chuyện như vậy, bản thân tiểu thư cũng chỉ là một nữ tử đơn độc nhỏ bé, hẳn đã rất mệt mỏi rồi. Mỉm cười dịu dàng, Aoko bao lấy bàn tay lành lạnh của Shiho, ngồi lại bên giường.


- Được, có em ở đây, tiểu thư yên tâm ngủ đi.


Hé đôi mắt biếc, Shiho liếc qua phía ngoài, đoạn kéo Aoko sát lại gần giường. Đang khi Aoko đang bất ngờ, cô cảm nhận đôi môi mỏng bên tai khẽ thì thầm thật nhẹ.


- Tai vách mạch rừng, hiện tại ta đang bị theo dõi rất sát sao. Im lặng và nghe cẩn thận những lời ta nói đây.


Mới vừa nãy là chất giọng mỏng manh yếu đuối, làm nao lòng người nghe như giọt sương buông nhẹ trên cỏ, vậy mà thanh âm thì thầm bên tai cô lúc này, cùng là một người, sao lại lạnh và sắc đến như thế?


- Nakamori Aoko, đã bao lâu rồi nhỉ, kể từ lần cuối cô gặp di mẫu trong hoàng cung Bắc Quốc?


Thân thể Aoko như cứng lại khi nghe những lời ấy lướt vào trong tai, nhẹ nhàng, nhưng rờn rợn.


- Di mẫu của cô vẫn luôn rất tốt. Những gì ta đã hứa, ta tuyệt đối giữ lời.


- Chủ nhân?


Đôi mắt to tròn mở lớn kinh ngạc hồi lâu, khuôn miệng xinh đẹp mấp máy, khó khăn nén giọng run run thì thào ra hai chữ. Nhìn thẳng vào mắt Aoko, Shiho gật đầu, ánh mắt sắc tỏa ra sự uy quyền và kiên định. Cắn chặt bờ môi để ngăn lại âm thanh thốt lên khi phải tiếp nhận thông tin này, Aoko chỉ biết ngồi im bất động.


- Aoko, chuyện ta phải làm phải đối diện với những nguy cơ và nguy hiểm không thể tưởng tượng được. Ta cần có một người có thể tin tưởng tuyệt đối bên cạnh, một người trung thành vô điều kiện, một người có thể chắc chắn không phản bội ta.


Thực sự rất cần, dù biết Aoko trung thành, nhưng nàng vẫn cần phải chắc chắn. Qua lần này, Aoko đã chứng minh được điều đó, dùng mạng mình thay vì dùng võ để cứu mạng một người xa lạ vì một mệnh lệnh của người chủ nhân chưa từng gặp mặt.


- Đến giờ, ta có thể cho cô biết những chuyện cần thiết rồi.


Trân trân nhìn vào khoảng không trước mắt, Aoko im lặng gật đầu. Sự thật này, đối với cô vẫn quá sức tưởng tượng. Giọng nói nho nhỏ trôi vào tai, dập dềnh mang theo những bí mật có thể khuấy động mảnh trời Đông Quốc.


Chà, lại là những sự thật chấn động khác, có điều, ngày hôm nay chịu chấn động đến chai lì mất rồi, Aoko cũng chẳng còn sức để mà kinh ngạc thêm nữa.


- Cô nên học cách kiểm soát cảm xúc của bản thân đi, ngày hôm nay biểu hiện của cô quá lộ liễu, chỉ thiếu điều viết dòng chữ "tiểu thư đang nói cái gì vậy" lên mặt thôi – buông tay Aoko ra, Shiho nói tiếp – nhưng với tình hình như hôm nay mà nói, biểu hiện của cô chính là những gì ta cần.


Kéo chăn đắp lên cao hơn, Shiho nhắm mắt lại, căn phòng im lặng tịch mịch. Aoko hiểu, đã đến lúc rời đi. Cẩn thận buông rèm xuống, cô nhấc lồng đèn thổi tắt nến, rồi nhanh chóng ra khỏi phòng, khép lại cánh cửa. Một ngày kết thúc, vài chuyện bắt đầu.


***


Biểu cảm của Aoko ngày hôm nay trong phòng nghị sự rất chân thật. Quả thực cô ấy bất ngờ cực độ với thông tin mà Shiho đã nói, như vậy, cô ấy hoàn toàn không ngờ đến thân thế của tiểu thư của mình. Như thế cũng có nghĩa là cuộc gặp gỡ ở Kim Nguyệt Quán ngày hôm ấy đích thực là một sự trùng hợp tình cờ, không phải là chuyện đã được sắp đặt từ trước. Ít nhất là thời điểm đó, Shiho chưa hề có ý định tiếp cận chàng.


Ngồi trước án thư, Shinichi đưa mắt liếc nhìn bản vẽ thần thú Huyền Vũ chỉ vừa mới ráo mực trong khi ngẫm nghĩ lại từng sự kiện hồi chiều. Quá giống, so sánh hai bản vẽ trước mặt, chàng không tìm được nét nào khác biệt. Về thân thế kì lân tài nữ của Shiho, chàng đã phái người đi tìm hiểu phía Đảo Kì Lân. Mặc dù khả năng có kết quả là không cao, nhưng dựa vào tài trí nàng đã thể hiện trong những dịp nguy khốn vừa qua, cộng với bản vẽ hoàn hảo trước mắt này, Shinichi có đến tám phần đã tin Shiho chính là kì lân tài nữ. Toàn Tứ Quốc, có mấy ai có khả năng làm được điều này chứ?


- Eisuke, trả đồ về chỗ cũ.


Hondo Eisuke vẫn đứng hầu bên cạnh án thư tiến lên hai bước, cẩn thận đưa tay đón lấy tờ giấy mỏng tang chỉ vừa ráo mực, nhanh chóng bước ra ngoài, phóng vào màn đêm không gây ra tiếng động. Ban ngày, hắn là một kẻ hậu đậu vụng về nhất phủ hoàng tử, đi đâu hỏng đấy. Tuy nhiên, khi màn đêm buông xuống, khả năng di chuyển của hắn thật đáng kinh ngạc, có thể ra vào bất cứ nơi đâu mà quỷ không biết, thần không hay. Sau khi đã so sánh kĩ hai bản vẽ, Shinichi mới sai hắn đem trả lại phòng Shiho.


Có thể chắc đến tám phần rồi, phần còn lại, ngày mai sẽ quyết định.


Sáng sớm, nắng ban mai tinh nghịch len lỏi qua từng khóm trúc, nhảy nhót trên mặt sân sạch sẽ mới được quét dọn tinh tươm. Trước Nhã Phong viện, hai hàng nha hoàn đứng xếp ngay ngắn với những khay điểm tâm hấp dẫn trên tay. Hôm nay, đích thân đại hoàng tử Kudo Shinichi sai chuẩn bị điểm tâm sáng, mang đến cùng dùng với nàng kì lân tài nữ vang danh Tứ Quốc. Qua một hồi, Aoko bước ra hành lễ với Shinichi, rồi nhẹ nhàng nói:


- Tiểu thư đã sửa soạn xong, mời điện hạ vào trong cùng dùng bữa.


Shinichi sải bước vào trong, đám nha hoàn nhanh nhẹn tỏa ra hai bên bày những món điểm tâm quyến rũ lên bàn, rồi lui ra phía cửa ngoài chờ lệnh. Nhìn thấy Shiho đoan trang trong bộ xiêm y trắng pha tím chuẩn bị hành lễ, Shinichi vội đưa tay chặn lại trong không khí:


- Shiho, nàng không cần đa lễ.


Khi cả hai đã ngồi vào bàn, Shiho nâng đũa gắp một chiếc bánh tổ yến vào bát mình, vừa chia nhỏ bánh vừa lặp lại chính xác câu hỏi của ngày hôm qua.


- Thế nào, đại hoàng tử Kudo Shinichi?


Vẫn là thần thái bình thản đến có phần kiêu ngạo này, vẫn là thái độ bình tĩnh như nắm chắc được mọi chuyện trong tay này, Shinichi im lặng quan sát một hồi, đoạn bật cười, cũng đưa đũa gắp một chiếc bánh tổ yến vào bát của mình, đưa ra quyết định.


- Dùng điểm tâm xong ta sẽ đưa nàng thăm qua phủ đại tướng quân Makoto. Phủ của hắn có ví như một doanh trại thu nhỏ cũng không quá đâu.


Shiho ăn một miếng bánh tổ yến thanh ngọt, khóe môi nâng lên nhẹ nhàng, vậy là chàng ta đã quyết định đưa nàng vào vụ Huyền Vũ.


Dùng xong điểm tâm sáng, Shinichi lập tức mời nàng cùng đến phủ tướng quân. Shiho đứng dậy khỏi bàn, cùng Aoko ra khỏi Nhã Phong viện, tiến đến chiếc xe phủ rèm gấm đã được chuẩn bị chu đáo từ trước. Phía sau, tất nhiên là người hộ vệ không rời nàng nửa bước, Moroboshi Dai. Ra đến ngoài, quả nhiên bên xe của nàng có thêm một con tuấn mã, Shiho hài lòng, thầm đánh giá cao hơn về vị hoàng tử Đông Quốc.


Từ trước đến nay, chuyện đại hoàng tử Kudo Shinichi lui tới phủ đại tướng quân giống như lẽ dĩ nhiên vậy. Bởi vì tiểu thư độc nhất nhà thừa tướng Mori vẫn được ông nội gửi đến đây rèn luyện thường xuyên, nên hoàng tử qua lại đã trở thành chuyện như nó phải thế. Nhìn thấy hoàng tử, chỉ cần thông báo cho đại tướng quân một tiếng, còn sau đó thì không nghe, không nhìn, không nói. Nhưng, hôm nay khác với thường ngày, hoàng tử điện hạ lại đưa theo một vị tiểu thư khác. Vị tiểu thư này đeo mạng che mặt nên không thể thấy dung nhan, nhưng từ nàng tỏa ra một loại khí chất có thể bức người. Mà thôi, thân là tôi tớ, không nên cũng không thể để ý quá nhiều chuyện của chủ tử.


- Shiho, chúng ta vào trong phủ trước, phía sân ngoài là nơi Makoto dùng làm thao trường cho các tướng sĩ và những học viên đặc biệt luyện tập. Lát nữa ta sẽ đưa nàng ra tham quan sau.


Vừa nói, Shinichi vừa dẫn bước về phía phủ. Những học viên đặc biệt à, những người giống như cô tiểu thư nhà thừa tướng đó. Được vài bước, bỗng phía sau vang lên một giọng nói quen đến nhàm tai.


- Chà, lão bà bà đến rồi đấy à, sao lại còn bày đặt che mặt thế này, hôm nay cô mọc mụn hả? – Heiji tay cầm kiếm, bộ dạng nhăn nhở tiến lại gần cười nói – Moroboshi Dai, các tướng sĩ dưới trướng Makoto đều rất nóng lòng muốn được thử sức với người có thể đấu ngang tay với chủ tướng của họ. Một kẻ vô danh lại có thể giao đấu được với đệ nhất cao thủ Đông Quốc, quả thật là rất kích thích tính chiến đấu của anh em đấy. Thế nào, ngươi sẽ không từ chối cơ hội này chứ?


Nói rồi, Heiji nhếch miệng cười nhìn sang Shinichi, người vừa mới nhẹ gật đầu về phía mình. Không lên tiếng, Akai chỉ đưa mắt nhìn Shiho. Quan sát hai bên, nàng hơi ngoảnh đầu nhìn lại, gật đầu rồi bước tiếp.


- Được.


Đáp lại một tiếng duy nhất, Akai chấp nhận lời thách đấu đầy khiêu khích của toàn thể tướng sĩ dưới trướng đại tướng quân Đông Quốc dành cho mình. Rồi, hai nhóm người đi về hai phía trái ngược.


Quả thật sân trước của phủ đại tướng quân được dành tối đa diện tích và không gian để thiết kế thành một thao trường thu nhỏ dành riêng cho việc luyện tập của tướng sĩ. Nơi đây hội tụ đủ những nhân vật có năng lực nhất trong những tướng sĩ dưới trướng đại tướng quân. Tất nhiên, cả những học viên đặc biệt được gửi gắm từ nhỏ nữa. Akai vừa bước vào lập tức thu hút những ánh nhìn đầy cảnh giác và đánh giá từ tứ phía. Đây chính là kẻ đấu ngang tay với đại tướng quân trong lời đồn sao?


- Này, Ran, người kia chính là Moroboshi Dai, cao thủ nổi tiếng chỉ sau một trận đấu với đại tướng quân Makoto đấy.


Đang nâng một cây thương ở một bên thao trường, Ran đột ngột bị kéo sang một bên, hướng về phía người mới đến. Người này, vẻ lạnh lùng nguy hiểm, vẻ lãnh đạm thờ ơ trong dáng hình ấy, hình như không phải là lần đầu nàng bắt gặp.


- Phong độ quá! Nghe nói chàng ấy là hộ vệ của kì lân tài nữ...ơ...


Nghe thấy bốn chữ kì lân tài nữ, khuôn mặt Ran hơi trầm lại. Cô nương bắt gặp ở trên núi đá ngày ấy, hóa ra lại là kì lân tài nữ nổi tiếng thiên hạ, là kì tài giữa Tứ Quốc. Hiện tại, cô nương ấy còn lưu lại trong chính phủ hoàng tử của Shinichi. Chuyện này, qua một đêm đã nổi như cồn, lan nhanh đến chóng mặt, khắp trong ngoài hoàng cung, trên dưới Đông Quốc, không một ai là không nghe ngóng được ít nhiều.


- Xin lỗi, Ran...


- Tôi không sao, Sonoko, đừng lo.


- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tại sao hôm nay hộ vệ của kì lân tài nữ lại đến đây chứ? Chẳng lẽ cô ta cũng đang ở đây?


Suzuki Sonoko, tiểu thư của thương đoàn Suzuki giàu có được xếp hạng thứ tư trên bảng phú thương của Kì Lân Các, tại thao trường này quen biết Mori Ran và trở thành bạn thân thiết từ nhỏ.


- Phải, vậy cô nương ấy đâu nhỉ?


Nghe vậy, Ran vô thức hỏi và đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm một bóng dáng nữ tử. Mặc dù cùng ở trên núi mấy ngày, nhưng nàng thì suốt ngày ở trong phòng nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, Araide không cho phép nàng tự ý ra ngoài. Còn cô nương ấy nghe nói kiệt sức ngất đi, nên cũng ở nguyên trong phòng suốt những ngày ấy. Cho đến giờ, nàng chưa chính thức được gặp vị tài nữ nổi tiếng ấy lần nào.


Mải suy nghĩ, Ran không để ý Moroboshi Dai đã giao thủ cùng một vị tướng lĩnh từ lúc nào. Chưa đến năm chiêu, cây thương dài mạnh mẽ trên tay ông ta đã bị đánh văng xuống đất, còn Dai, thậm chí thanh đao vẫn chưa tuốt ra khỏi vỏ. Ran tròn mắt nhìn, thân thủ nhanh đến như vậy sao?


Qua không biết bao nhiêu lượt đấu, rốt cuộc chưa một ai có thể khiến cây đao trên lưng chàng được tuốt ra khỏi vỏ. Có thể khiến một người mạnh đến như vậy phục, theo mình làm hộ vệ riêng, kì lân tài nữ, cô đã làm thế nào vậy chứ?


Trong khi tất cả còn đang chú tâm vào trận đấu giữa thao trường, không mấy người để ý thấy có thêm vài vị khách mới đến quan sát. Đứng bên cạnh Shinichi, Shiho lặng nhìn theo Akai không tốn chút sức lực nào đùa giỡn với mấy người tự cho mình là đối thủ của chàng đó. Muốn thử người của nàng sao, mấy người cho rằng mình đủ khả năng à?


Đứng một bên quan sát, Sonoko là người nhanh nhạy, cô gần như ngay lập tức nhận thấy sự có mặt của đại hoàng tử cùng một cô nương che mặt bằng một tấm sa tím mỏng.


- Ran, đó hình như là kì lân tài nữ.


Nghe tiếng Sonoko, Ran nhìn theo hướng chỉ, một bóng dáng thanh mảnh trong bộ xiêm y trắng pha tím đứng ngay bên cạnh dáng người đã quá đỗi quen thuộc ở phía bên kia thao trường. Đó là kì lân tài nữ chàng đã bất chấp mọi nguy hiểm để cứu về sao? Đó chính là kì lân tài nữ chàng đích thân sắp xếp Nhã Phong viện trong phủ hoàng tử để mời nàng ấy ở lại à? Dù biết bản thân đã quá suy nghĩ về mấy lời đồn thổi, nhưng Ran vẫn không thể ngừng suy nghĩ, để rồi lại tự buồn mênh mang.


Nhận ra vẻ mặt Ran không ổn, Sonoko liếc qua phía kì lân tài nữ, cầm lấy tay Ran an ủi:


- Thôi nào, cô buồn cái gì chứ. Chẳng qua cũng chỉ là một tài nữ ở đảo Kì Lân chân ướt chân ráo mới đến mà thôi. Nhìn dáng người thế kia, đến nửa chiêu chắc cô ta cũng không biết. Ran, cô cứ ở đây, để tôi cho nàng tài nữ đó biết thế nào là nữ nhi Đông Quốc.


Vừa lúc ấy lại thêm một người nữa bay ra khỏi trận đấu, chớp lấy cơ hội, Sonoko đến đứng trước mặt Akai, hai tay chắp lại thành quyền.


- Suzuki Sonoko, học viên ở thao trường này. Tuy không phải là tướng sĩ dưới trướng đại tướng quân, nhưng tôi rất muốn được lĩnh giáo khả năng của người nghe nói có thể đấu ngang tay với Makoto.


Nói đoạn, Sonoko rút ra cây côn nhị khúc, lập tức khai triển tấn công. Mỗi một học viên đặc biệt ở đây đều có một loại binh khí sở trường. Nếu như Ran thành thạo nhất sử dụng đoản kiếm thì Sonoko là đoản côn nhị khúc. Đòn tấn công rất linh hoạt, rất chuẩn xác, nếu như đối thủ không phải là Akai thì khó ai có thể thoát được từng ấy chiêu mà không hề động đến vũ khí.


Qua một hồi tấn công liên tục, Sonoko bất ngờ xoay người, tung mình quất mạnh cây côn về phía trước. Từ trong thân côn, một mũi phi đao nhỏ sắc bén lao ra ngoài, thẳng hướng Shiho mà phóng. Akai vội lao mình đuổi theo túm lấy phi đao, nhưng khoảng cách từ phía chàng quá xa, đầu ngón tay chỉ vừa chạm đến phần đuôi. Mũi đao sượt mạnh qua, giây lát cả thao trường ồn ào náo nhiệt lặng xuống như tờ. Đại tướng quân Makoto vừa đặt chân đến thao trường cũng dựng tóc gáy.


Tiểu phi đao phóng qua để lại một vệt rách mảnh dài trên tấm sa tím mỏng, một sợi tóc nâu ánh đỏ lấp lánh dưới nắng đứt lìa, rơi xuống cùng tấm sa nhẹ. Trước hàng trăm con mắt, khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng của Shiho không tỏ ra chút manh mối nào cho người khác đoán biết tâm trạng nàng lúc này. Mũi đao đó, chỉ chệch xuống một chút nữa thôi là cứa qua cổ nàng.


- Ha ha, tài nữ, làm cô sợ rồi phải không – trong không khí im lặng đầy nguy hiểm ấy, không nhận ra ánh mắt nghiêm khắc của Makoto, Sonoko hướng thẳng Shiho mà nói – ta biết nữ tử yếu ớt các cô còn chưa nhìn qua binh khí thật bao giờ chứ đừng nói là tiếp xúc. Xin lỗi nhé, làm cô sợ rồi, ha ha...


Liếc nhìn xuống tấm sa che mặt với vết rách dài sắc mảnh, Shiho chỉ lạnh nhạt nói:


- Từ trước vốn nghe nói đại tướng quân Đông Quốc quản giáo thuộc hạ nghiêm minh, rất có uy trong quân, lại trung thành tuyệt đối. Đại hoàng tử được người người ngưỡng mộ, quân thần cung kính. Hôm nay xem ra ta phải thất vọng rồi. Người mất mặt là đại tướng quân của các người, là đại hoàng tử của các người, không cần phải nói lời xin lỗi vô nghĩa với ta.


Nghe lời nàng nói ra, Shinichi trầm mặt lại, còn tướng quân Makoto vội vàng kéo Sonoko quì xuống trước mặt chàng, mặt biến sắc.


- Điện hạ, là lỗi của mạt tướng dạy dỗ không nghiêm, dẫn đến hành động ngông cuồng lần này. Sono... Tiểu thư Suzuki, cô ấy chỉ là nghịch ngợm muốn trêu đùa, không hề có ác ý. Mong điện hạ giáng tội mạt tướng, xin Shiho tiểu thư đại lượng bỏ qua.


Sonoko đang không hiểu gì, cựa mình khó chịu muốn đứng dậy, nhưng bị cánh tay cứng như thép của Makoto giữ chặt quì dưới đất. Cô hiểu họ đang quì trước hoàng tử điện hạ, nhưng tư thế của cô bây giờ là quì thẳng trước kì lân tài nữ, cô không phục.


Akai đứng phía sau Shiho, nhìn xuống hai người đang quì xin lĩnh tội dưới kia, bàn tay nắm tiểu phi đao lạnh ngắt, lạnh lùng khinh bạc. Muốn động đến Shiho của chàng sao? Dù không công khai thân phận thực sự, dù chỉ là một nữ tử bình thường, nhưng với lời nói đó của nàng cũng đủ để khiến mấy người khốn đốn một phen.


Từ trước, vào trong quân đội, ma cũ bắt nạt ma mới đã chẳng phải chuyện gì xa lạ, nhất là với những người thư sinh hay quân sư vốn không thể dụng võ, dùng trí lực sống giữa những con người mạnh mẽ quen dùng sức. Nhưng bắt nạt, dạy dỗ khi không có chủ tướng là một chuyện, bắt nạt, dạy dỗ khi có mặt chủ tướng thì lại là chuyện khác. Hôm nay, còn có cả hoàng tử điện hạ. Mũi đao đó vốn phóng vào Shiho, nhưng kẻ phóng lại quên mất, đứng ngay cạnh nàng chính là hoàng tử điện hạ, không cẩn thận có thể trở thành tội cố ý mưu sát hoàng tử.


Với lời nói lạnh nhạt đó của kì lân tài nữ, càng làm nổi bật lên trọng điểm của vấn đề. Thứ nhất, quân không trung với chủ tướng, khinh bạc chủ tướng. Có mặt chủ tướng ở đó mà ngang nhiên dám tỏ uy bắt nạt người mới, còn là người có thân phận khách khanh của hoàng tử. Thứ hai, nếu thực sự lòng quân như một, nhất nhất theo lệnh chủ tướng, thì hành động ấy có thể coi là hành vi đe dọa hoàng tử, khiêu khích, thách thức thiên tử chí tôn, bất trung với vua. Và thậm chí, là nghe lệnh cố ý mưu sát hoàng tử điện hạ. Từ một đại tướng quân uy danh hiển hách, tận trung vì nước vì dân lập tức có thể biến thành tội nhân thiên cổ.


Một lời nói ra, có thể khuynh đảo cả một đất nước.


- Ha ha ha, đại tướng quân, tướng quân đã nặng lời rồi. Nhóc Sonoko này chúng ta cũng đâu còn lạ gì, tính tình ham chơi tinh nghịch từ nhỏ. Con bé cũng có phải người dưới trướng tướng quân đâu mà nói đến gánh trách nhiệm, dạy dỗ không nghiêm này nọ. Cháu nói có phải không, Shinichi?


Trên thao trường, một người thân vận trường bào nguyệt sắc lịch lãm cao quí bước lại gần đại tướng quân Makoto đang quì. Người này ước chừng đã ngoài bốn mươi, nhưng trên khuôn mặt anh tuấn một thời vẫn giữ nguyên vẹn vẻ hào hoa phóng khoáng, không hề thua kém bậc vãn bối ngày nay. Shinichi nhìn thấy người thì vui mừng thầm thở ra một tiếng nhẹ nhõm.


- Hoàng thúc, thúc đến rồi.


Qua cung cách Kudo Shinichi đối đãi với người này cùng phong thái của ông ta, Shiho chắc hẳn vị này là Hiển vương Kudo Toichi, vị vương gia nổi bật nhất của hoàng triều Đông Quốc hiện nay. Lại thêm một nhân vật hoàng tộc nữa lộ diện trước nàng, một vị công chúa ngoại quốc như nàng được tiếp đón nồng hậu như vậy, cũng vinh dự quá chứ.


- Hoàng thúc nói thế cũng không được, Sonoko từ nhỏ chơi cùng cháu và Ran mà lớn lên, làm sao cháu không hiểu tính tai quái của cô ấy chứ. Nhưng làm gì cũng phải có chừng mực, sao cô lại dám lỗ mãng với Shiho như vậy – Shinichi phẩy mạnh hai tay áo, chắp tay ra sau tỏ vẻ cả giận – còn ngươi nữa, Makoto, chuyện lần này cũng không thể không có trách nhiệm của ngươi. Phủ là của ngươi, người cũng của...ờ người cũng do ngươi chịu trách nhiệm. Tại sao lại dám lơ là quản thúc, để xảy ra việc quá trớn như thế?


Ran tinh ý nhận ra ngay ý muốn hòa giải sự việc ngay trước mặt kì lân tài nữ của hai hoàng thúc hoàng điệt nhà này, nàng mỉm cười đứng nguyên tại chỗ, không còn lo lắng nữa. Nghe vậy, Hiển vương lại nói:


- Đúng, đúng, việc này là cả hai người đều có lỗi. Cháu thân là hoàng tử, chúng thân là thần tử, cháu mắng nhiếc vài câu là chúng đã tổn thọ vài năm rồi. Để cho hai người chúng cơ hội sửa sai đi.


- Hôm nay có Hiển vương ở đây nói giúp hai người, ta tạm thời không tính toán đến sự thất lễ này. Xin tạ lỗi với Shiho đi, chỉ cần nàng bỏ qua, ta cũng không trách phạt hai người. Sau này, phải dùng đủ lễ nghĩa đối đãi với nàng, không được phép lỗ mãng như thế nữa. Suzuki Sonoko, nghe rõ chưa?


Giọng nghiêm túc, Shinichi nói một tràng. Khuôn mặt lộ rõ vẻ hậm hực, nhưng Sonoko cũng không dám chống đối, đành miễn cưỡng xin tạ lỗi với Shiho. Chuyện đưa đẩy đến bước này, nếu nàng không bỏ qua lại thành ra là kẻ nhỏ nhen. Sau đó, ngươi một câu, ta một câu, Hiển vương thêm một, đại hoàng tử bớt hai, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không có. Shiho nhàm chán quan sát đám người hoàng tộc tung hứng trước mặt, muốn diễn kịch với nàng sao. Trước mặt nàng kẻ đấm người xoa, đến cuối cùng kết luận là lỗi chứ không phải tội. Khéo lựa ngôn từ, biến trắng thành đen, hai người cũng được lắm, không hổ danh là người hoàng tộc Đông Quốc.


Rời thao trường, Makoto tướng quân mời mọi người vào trong phủ nghỉ ngơi, nói chuyện. Ngồi xuống ghế rồi, Shinichi vẫn chưa hết lạnh gáy với tình huống vừa diễn ra. Trong trường hợp ấy, nếu chàng không trách phạt hai người họ thì là dung túng thần tử, khinh bạc người tài, đắc tội với Shiho cũng như đảo Kì Lân. Nếu chàng vì lời nói ấy mà truy cứu, chưa kể mang tiếng thiên vị một nữ tử, thì tội danh dành cho hai người Makoto và Sonoko không hề nhỏ. Makoto là đại tướng, là trọng thần của triều đình, chuyện này sẽ gây ra sóng gió khuynh đảo cả một triều không chừng. Hôm nay mà không có Hiển vương, thì e là chàng phải tổn thọ đến mười năm mất. Nghĩ đến đây, Shinichi chợt nhớ ra, quay sang phía hoàng thúc:


- Sao hôm nay hoàng thúc lại đến đây?


- Còn vì sao được nữa, chúng ta đang ở đây chẳng phải đều vì vụ Huyền Vũ hay sao?


Giật mình nghe những lời phát ra từ vị vương gia ôn hòa trước mặt, ai nấy đều ngạc nhiên hết sức. Bật cười, Hiển vương bình thản nói tiếp:


- Chuyện lớn như vậy, giao cho một mình cháu đảm trách thì phụ hoàng của cháu không yên tâm. Vậy nên, bây giờ ta ở đây. Không phải bọn trẻ các cháu chê ông già này chậm chạp vướng tay chân chứ?


- Hoàng thúc sao lại nói vậy – Shinichi vội vàng đỡ lời – được người giàu kinh nghiệm như thúc hướng dẫn bước đi, cháu mừng còn không kịp. Giờ có cả hoàng thúc lẫn kì lân tài nữ, vụ Huyền Vũ này còn sợ tra không ra hay sao.


Sau khi biết tin cả Hiển vương cũng tham dự vào vụ án Huyền Vũ, tất cả đều như tự động nói lảng sang những chuyện khác, cười nói vui vẻ đến hết buổi bèn đứng dậy từ biệt nhau ra về. Lên xe ngựa trở về phủ hoàng tử, Shiho gỡ nụ cười chừng mực trên môi xuống, thay vào đó là một vẻ mặt đăm chiêu tư lự. Nàng có cảm giác, càng ngày càng gần hơn rồi. Nhưng là gần hơn với cái gì, ở đâu thì nàng lại không biết.


***


Khi có tâm sự, người ta sẽ gửi chúng vào tiếng đàn.


Từng âm thanh trong trẻo réo rắt vang lên trong chiều tà. Chiếc đàn cổ tranh đặt trong Nhã Phong viện quả nhiên là một cây đàn tốt hiếm có, thanh sắc chuẩn mực. Những ngón tay thon thả gảy từng sợi dây đàn, âm thanh mê hoặc vang lên, vọng mãi cùng ánh tà dương. Bản nhạc ám ảnh, mênh mang buồn. Khúc nhạc này là khúc đầu tiên nàng được vị tài nhân đó dạy. Shiho còn nhớ khi ấy, khuôn mặt vị tài nhân nhuốm đầy những bi thương. Lúc đàn khúc nhạc đó, người ấy đã nghĩ gì vậy?


Tiếng đàn mênh mang, êm dịu mà nổi sóng. Thanh âm như nước, từng làn dào dạt vỗ sóng vào tâm can. Bất chợt ngay bên cạnh, tiếng tiêu trúc nhẹ nhàng cất lên, dịu dàng hòa cùng âm đàn cổ tranh êm ái. Cầm tiêu hòa tấu, khúc nhạc mới thấm lòng làm sao. Kaito cũng biết khúc nhạc này? Bất giác mỉm cười, Shiho lướt nhanh ngón tay trên dây đàn. Đã lâu rồi, kể từ lần đầu tiên được nghe bên bờ suối sớm hôm ấy. Tiếng tiêu trúc này, sầu thương, bi ai, khao khát, nồng cháy, tất cả hòa quyện đến đắm say, nàng chưa từng nghe ai thổi ra được thứ âm thanh kì diệu đến thế. Và, nàng cũng chưa từng nhìn thấy tâm hồn nào phức tạp đến thế, sự phức tạp có thể hòa cùng những vết thương quá khứ của nàng.


Âm thanh như ánh sáng vầng trăng, từng dải mềm mượt phủ dài xuống mặt sông êm đềm. Đôi khi, chỉ cần thấu hiểu, mọi ngôn từ đều trở nên thừa thãi.


Nàng gảy cổ tranh, chàng thổi tiêu trúc. Nàng dịu dàng ngồi bên dạo đàn tao nhã, chàng đứng cạnh thổi tiêu khúc đắm say. Tình này cảnh này, đẹp đến nhức nhối.


Shinichi vẫn đứng lặng bên khóm trúc nơi lối vào Nhã Phong viện. Khúc hòa tấu hoàn hảo ấy khiến chàng lặng người đi. Hai người họ, trước giờ vẫn hợp tính nhau, đến giờ, còn trở thành tri kỉ cùng luận âm luật. Đáng ghét nhất là, tại sao nhìn hai người lại xứng đôi như thế?


Bước chân vào khuôn viên Nhã Phong viện, Shinichi nhận ra khúc nhạc buồn này, giai điệu mênh mang nỗi bi ai cùng tiếc nuối ấy, chẳng phải là khúc Hồng nhan xưa hay sao. Nhận ra sự có mặt của Shinichi, nhưng âm đàn tiếng tiêu không vì thế mà dừng lại. Đại hoàng tử nhắm mắt lắng nghe một hồi, rồi cất tiếng:


- Bài này ta biết, là Hồng nhan xưa.


Nói rồi Shinichi cao hứng cất giọng nghêu ngao:


"Đêm mưa lạnh gió rít qua núi

Trong mơ lại thấy cảnh nước mất nhà tan

Không gặp người lại nhớ hơn bội phần

Không muốn ly biệt lại phải chịu chia ly..."


Gần như ngay lập tức, âm đàn tiếng sáo cùng ngưng bặt. Shiho ngồi bất động trước cây đàn cổ tranh. Kaito vẫn giữ nguyên tư thế kề tiêu bên miệng, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía trước. Âm thanh này...thật quá kinh khủng!


- Gì mà khó nghe thế, dừng lại ngay.


- Bài này hay mà.


Shinichi dừng lại cố nói lấy một câu, rồi chợt nhớ ra chưa hết bài, liền tập trung nhớ lại ca từ rồi gào tiếp.


"Khói lửa chiến tranh bao giờ mới hết

Được làm vua thua làm giặc, nước vẫn chảy về đông

Nến đã tàn, lệ chẳng thể khô

Giang sơn chưa cũ, hồng nhan đã xưa..ưa..ưa..."


Thật lòng, đây có phải là âm thanh của con người nữa không? Shiho không thể chịu đựng thêm được nữa, nàng lớn tiếng gắt lên cắt đứt quãng gào của chàng đại hoàng tử Đông Quốc.


- Im ngay! Shinichi, giọng hát của chàng là thứ cuối cùng ta muốn nghe trên đời.


Khoảnh sân nhỏ trước Nhã Phong viện được trả lại sự yên tĩnh, mặc dù cho đến ba ngày sau đó, xung quanh Nhã Phong viện tuyệt nhiên không có lấy một bóng chim.


Qua hôm sau, nhóm Shinichi, Kaito cùng Heiji đang đi dạo thì vừa hay bắt gặp Shiho đứng bên hồ. Vừa rồi ba chàng đang tán gẫu đến đâu rồi ấy nhỉ? Phải rồi, sắp đến sinh thần của Ran, và viên dạ minh châu đáng giá một nghìn lượng vàng đã tan tành dưới đáy vực hôm đó mất rồi. Bây giờ Shinichi đang đau đầu về vấn đề phải tặng gì cho Ran.


Nhìn Shiho, chợt trong đầu chàng hoàng tử tài năng nảy ra một ý tưởng táo bạo. Đó sẽ là một món quà đầy bất ngờ, đúng không? Bước lại gần Shiho, Shinichi tươi cười đứng chắp một tay sau lưng, phong thái tôn quý ngập tràn. Nàng nhìn qua, cũng chỉ đơn giản nghiêng người chào qua một lượt ba chàng.


- Ừm, Shiho – Shinichi quyết định trở thành người bắt đầu cuộc hội thoại – thật không hổ danh là kì tài trong thiên hạ. Nàng không những tài trí hơn người, mà đến âm luật cũng tinh thông như vậy.


Nghe lời chàng nói ra, Shiho nhướng mày, đoạn đối diện với Shinichi mà nói:


- Được một lời khen này của hoàng tử điện hạ cũng không dễ dàng gì. Nói đi, mục đích của chàng là gì vậy?


Nghe vậy, Shinichi hắng giọng vài lần, tỏ vẻ đắn đo một hồi trước khi nói:


- À, thực ra thì vài ngày nữa là đến sinh thần của Ran, chẳng là ta muốn, ừm, muốn nàng dạy cho ta một khúc đàn làm quà sinh thần cho Ran...


- HẢ???


Đứng bên cạnh, Heiji trố mắt nhìn tên bạn chí cốt, như không thể tin được vào tai mình. Khả năng cảm thụ và sáng tạo âm nhạc không biên giới của đại hoàng tử Đông Quốc đã từng gây sóng gió một thời khắp giới âm luật Đông Quốc nói riêng. Từ những gì được nghe phụ hoàng kể lại, thì gã Kudo Shinichi này đã từng làm cho ba vị danh sư cầm, tiêu, trống chịu đả kích đến chấn động nặng nề chỉ bằng vài âm thanh kết hợp. Nghe nói ba vị danh sư đó ám ảnh đến nỗi không thể động vào những nhạc cụ đó được nữa. Vậy mà, bây giờ cái kẻ quái vật âm nhạc ấy đang yêu cầu kì lân tài nữ, một người vô cùng quan trọng trong vụ án Huyền Vũ này dạy đàn cho hắn?


- Này Shinichi, huynh làm thế khác nào muốn đẩy lão bà bà vào chấn động tâm... hự...


Chưa nói được hết câu, Heiji đã lãnh nguyên một cùi trỏ vào mạng sườn. Cười cười, Shinichi tiếp:


- Nàng cũng biết đấy, viên dạ minh châu vốn định dành làm quà cho Ran bị vỡ tan tành trong lần đó mất rồi... Lần đó?


Lần đó... Shinichi chợt đăm chiêu nghiêm túc nghĩ lại. Phải rồi, vì sao mà viên dạ minh châu đang yên đang lành lại vỡ được nhỉ? Cái cảm giác khi nghĩ đến đây cũng giống như cảm giác mới tỉnh dậy dưới đáy vực hôm đó, mơ mơ hồ hồ không thể nhớ là đã có chuyện gì xảy ra. Nhìn biểu hiện của Shinichi, Shiho biết chàng đang cố gắng nhớ lại.


- Được rồi, chỉ là bỏ chút công ra dạy một khúc đàn đơn giản thôi, từ ngày mai mời hoàng tử điện hạ đến Nhã Phong viện, ta sẽ dạy cho chàng.


Nói rồi Shiho nhanh chóng chào mọi người, cùng Aoko và Akai rời khỏi hồ cá. Chuyện đêm đó, nàng không cho phép chàng ta nhớ lại. Khoảnh khắc ấy, tuyệt đối không được phép nhớ đến.

Grey.

(*) Chú thích: Trong chapter này mình đã sử dụng lời bài hát "Hồng nhan xưa" của Lưu Đào. Tất nhiên, cả nhạc nền cũng là bản hòa tấu của bài hát tuyệt vời này. Nếu có hứng thú, các bạn có thể tìm nghe bản gốc.