Masked Pleasure (MM) ✔

Chapter 10 [Dark Identity]

Sinuklay ko ang buhok ko sa harap ng malapad na salamin. Wala akong nagawa kundi ang magtungo nalang dito sa studio. I have no work today dahil day-off ko. And also, today's Syra's gallery opening. Kahit ayaw ko, I have no word against my mother. She's persistent as hell. Mamaya pang alas kwatro iyon, dito muna ako magpapalipas ng oras sa studio.

"Susmaryosep! Symon, what the heck are you doing here? Nagulat ako sa kaluluwa mong naliligaw rito. Off mo today, bakit nandirito ka?" Katakot-takot ang hitsurang ipinakita sakin ni Brunner.

"Exagge! Hindi ba ako pwedeng tumambay rito?" Pinatuyo ko ang buhok ko gamit ang blower. May comfort room dito sa loob ng dressing room kaya dito ko naisipang maligo.

"I heard about your sister's gallery. Pupunta ka?" Inirapan ko siya for bringing up that topic.

"As if I have a choice. Lalatiguhin ako ni Mom once na hindi ako nagpakita." And I bet, Dad's also gonna be there, suppporting Syra. I don't want to feel insecurity but it's just so unfair.

"And your Dad? Symon, don't push yourself." Alam ni Brun ang tungkol sa alitan ko sa pamilya ko. He's the only friend I have kahit isang taon palang kaming magkakilala.

"I'll be okay, Brun. Besides, wala naman akong balak magtagal doon. I just need to show myself, end of drama." Tinapik ni Brunner ang balikat ko saka tumayo na dahil tinawag na siya ni Matilda.

"You can watch at the studio, Herman's outside with the models." Ngumisi siya. Herman is also a photographer, gaya ko ay sa magazine features din siya at billboards. While me being the number one most promising photographer here, Herman's titled as second. Kumbaga, siya ang karibal ko pagdating sa larangan na ito. He's my greatest competitor.

Sumunod ako kay Brun sa paglabas. There are models na nakakalat sa tabi-tabi. Naupo ako sa high stool sa likuran. Observing Herman taking photos.

"He's good." I commented. Tumabi sakin si Brunner.

"Not as good as you." Brunner smiled while together we watch Herman.

"Kumusta kayo ng modelo mo?" He started a proper conversation. Sinong tinutukoy niyang modelo ko?

"Torralba. What is he like?" He leaned closer. Si Troy? Bakit naging interesante siya ngayon sa lalaking iyon?

"Hmm.. He's professional. He's quiet, unless kukulitin mo siya. Mabait naman siya pero kadalasan nga lang laging wala sa mood." I said habang pinapanood ang mga poses na ginagawa ng modelong babae sa harapan.

"Unexpected description. So you're chasing him?" This time, he got my eyes. Anong meron at nilalagay niya ako sa hot seat?

"I'm not."

"Yes, you do. Akala mo hindi ko alam, Sy? That masked man from the Hellish Paradise bar, turns out to be your model now. What a gift of coincidence from God. You're blessed mighty Symon." Tinampal ko siya dahil sa pang-aasar.

"Don't judge him. He's a decent man, Brunner." Really, Sy? Eh parang dati lang ay tinawag ko siyang delinquent Torralba? Ugh! My mind's full of ironies.

"A decent man from the jail." His tone is sarcastic. Paano nakarating sa kanya ang mga balitang yun eh hindi ko naman naikukwento ito sa kanya?

"He's not a criminal, Brun. He's just.." Napaisip ako at napatigil. Teka, bakit nga ba siya nakulong? Sa pagkakaalala ko ay nagkautang siya sa casino dahil sa pagkalulong niya sa sugal. Sapat na ba iyong dahilan para makulong?