Oyez oyez braves gens, si parmi vous en avez assez que la liste des femmes célèbres se résume à Jeanne d'arc et à Marie Curie, alors venez jeter un coup d'oeil à ces Drôles de Dames. En effet, j'ai décidé de redresser quelques torts. Ma non-fiction...
Le 3 juin 1906, Joséphine Baker naît dans les rues de Saint-Louis dans le Missouri, aux États-Unis. La jeune fille passe une bonne partie de son enfance à alterner l'école et les travaux domestiques pour des gens aisés chez qui sa mère l'envoie travailler. Durant cette époque, Joséphine n'a d'autre choix que de contribuer, par son salaire, à faire vivre la fratrie dont elle est l'aînée ; la famille étant très pauvre et la politique de séparation entre les blancs et les noirs (la Ségrégation aux USA, l' Apartheid pour l'Afrique du Sud) n'arrange pas les choses. Si bien que Joséphine quitte l'école en février 1920 pour se marier, avec Willie Wells. Lui et Joséphine, alors âgée de 13 ans, vivent chez elle.Après la fin de son premier mariage, Joséphine Baker, qui danse depuis qu'elle est toute petite, pour se réchauffer, rejoint un trio d'artistes de rue appelé le Jones Family Band, qui est ensuite intégrée dans la troupe itinérante des Dixie Steppers. C'est au moment où leur tournée s'arrête à Philadelphie que Joséphine fait la rencontre de Willie Baker, qu'elle épouse en 1921 et avec qui elle s'installe. Pour gagner sa vie, elle danse au Standard Theater, où elle gagne 10 dollars par semaine.
Mais Joséphine Baker voit grand, et l'envie de danser à Broadway la pousse, âgée d'à peine 16 ans, à quitter son second mari pour aller tenter sa chance à New York. Une fois sur place, elle met peu de temps à se présenter au Music Hall de Broadway, sur la 63 ème rue. Là, elle essuie plusieurs refus de la part du directeur avant d'enfin se voir offrir un rôle sommaire. Elle rejoint alors la troupe de la comédie musicale "Shuffle Along", un spectacle populaire avec que des artistes noirs. Au bout de deux ans de tournée, elle change d'allégeance et s'associe aux "Chocolate Dandies", qu'elle quitte quelques temps plus tard pour entrer au Plantation Club, où elle fait la rencontre de Caroline Dudley Reagan. Cette mondaine, épouse de l'attaché commercial de l'ambassade américaine à Paris Donald J. Reagan, voit en Joséphine Baker un grand potentiel. Elle lui offre donc un salaire de 250 dollars par semaine si celle-ci accepte de la suivre en France, où Reagan veut monter un spectacle dont Joséphine Baker sera la vedette et qui fera d'elle une star : "la Revue nègre".
En 1925 c'est la première représentation de la "Revue nègre" à Paris ce fût un triomphe ! Joséphine est la première star noire à conquérir le monde. Sur scène, elle danse comme personne ne l'as jamais fait avant. Ses contorsions, ses mimiques et sa joie de vie l'ont rendue célèbre. Pour les Français qui la découvrent elle incarne la femme libre et exotique. Dans les années 30, elle dirige sa propre revue (une troupe de music-hall) et entame une tournée à travers l'Europe.
Entre 1939 et 1945, elle joue les espionnes pour la France, elle transmettait des messages et informations secrètes qu'elle dissimulait dans ses partitions. Elle a été décorée pour son action par la Médaille de la résistance, les insignes de chevalier de la Légion d'honneur ainsi que la croix de guerre 1939-1945.
En 1947, elle épouse le chef d'orchestre Jo Bouillon et achète le château des Milandes en Dordogne. Elle adopte douze enfants de nationalités et de religions différentes, ils forment sa "Tribu arc-en-ciel". En 1963 Joséphine retourne aux États-Unis pour soutenir Martin Luther King, car même si elle est au sommet de la gloire, elle n'oubliera jamais d'où elle vient: des rues misérables de Saint Louis où sévissait le racisme ! Généreuse, elle dépense sans compter son argent dans les oeuvres de charité.
Mais en 1968 accablées de dettes, elle finit par vendre son domaine de Milandes. Son amie, la princesse Grace de Monaco, lui offre un logement à vie dans le Sud de la France. En 1974 pour payer ses dettes Joséphine remonte sur scène à Monaco, puis à Paris. C'est un triomphe !
En 1975, Joséphine meurt à Paris, à l'âge de 68 ans, elle s'apprêtait alors à monter sur scène.
Aujourd'hui encore tout le monde connait sa célèbre chanson "J'ai deux amours", sa ceinture de bananes....
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Parue le 7 septembre 2016, la bande dessinée, "Joséphine Baker" de José-Louis Bocquet avec Catel au dessin, retrace l'histoire de l'artiste. Elle est vraiment chouette (elle est aussi une excellente idée de cadeau de Noël pour ceux ou celles qui n'ont toujours pas d'idées XD).
Voilà c'est la fin ce reportage. Je dois admettre qu'il a un goût particulier, Joséphine Baker était la première femme pour laquelle j'ai voulu écrire cet ensemble de biographies, mais il fallait que je trouve d'autres filles pour l'étoffer. Rassurez-vous je vais continuer We can do it !, car j'ai encore pas mal d'histoires à vous raconter.
