Oyez oyez braves gens, si parmi vous en avez assez que la liste des femmes célèbres se résume à Jeanne d'arc et à Marie Curie, alors venez jeter un coup d'oeil à ces Drôles de Dames. En effet, j'ai décidé de redresser quelques torts. Ma non-fiction...
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Matoaka était une amériendienne née en 1595. Elle appartenait à la tribu Powhatan, cette dernière regroupe un ensemble de 28 communautés. C'est son père nommé Wahunsenacah, qui lui donne le surnom de Pocahontas. Certains disent que Wahunsenacah la surnomme ainsi pour rendre hommage à la mère de Matoaka (petite précision, le père de la jeune fille était polygame, il avait donc plusieurs femmes et d'autres enfants que Matoaka). La maman de la fillette est morte dans les jours qui ont suivi son accouchement. D'autres personnes expliquent que Pocahontas veut dire "malicieuse", "joueuse" donc qu'il représenterai le caractère espiègle de la fillette.
Il faut savoir qu'il y a peu d'archives et de sources sures qui relatent la vie de la jeune femme.
Lors du mois de mai en 1607, le navigateur John Smith accoste avec son expédition de colons en Virginie. Ils établirent la première colonie britannique dans le territoire des Powhatan. Il y eut quelques soucis de cohabitation entre l'intrusion, la violence des anglais et la prise de possession du territoire amérindien par les britanniques.
Décembre 1607, le navigateur était en train d'explorer les terres de la région pour étendre la colonie. Soudain John Smith est capturé par l'un des oncles de Matoaka.Ce serait à ce moment là que le jeune homme rencontre pour la première fois Pocahontas. Mais il y a juste un petit détail à préciser sur le fait que la fillette n'était âgée que de 11 ans alors que le navigateur avait 27 ans.
Contrairement à la version cinématographique du géant de l'animation américain, il n'y a jamais eu de relation amoureuse entre John Smith et la petite Matoaka. Selon les registres des colons, ils auraient entretenus une bonne amitié. On a longtemps crût la fillette lui aurait souvent sauvé la vie en lui apportant de la nourriture, en le renseignant sur les plans de sa tribu ou même en le sauvant de l'exécution qui l'attendait. Mais c'est à partir de 1860 que l'on commence à se demander si le navigateur n'avait pas un peu exagéré voir réinventer les faits. Pour le journaliste Vincent Schilling du magazine Indian Country Today, il serait difficile que la fillette ait bravés les interdits de sa famille et de sa propre famille pour aider les colons. Tout ça pour dire que on ignore encore la vraie nature de la relation entre Matoaka et John Smith.
Ensuite il faut savoir que selon Vincent Schilling, la jeune fille se serait mariée avec un autre indigène, le guerrier Kocoum, à l'âge de 14 ans. Elle aurait eu son premier enfant avec ce jeune homme. On a encore très peu d'informations sur cette partie de sa vie. Mais on est sur d'une chose, c'est qu'au printemps 1613 la jeune femme est enlevé par des anglais. C'est un colon anglais et le chef d'une tribu rivale qui sont à l'origine de l'enlèvement. Matoaka devait être échanger contre des prisonniers détenus par son père et des outils que sa tribu avait volé. Les négociations se passent très mal, Kocoum est assassiné, le bébé de Pocahontas est laissée à des membres de la famille.
Pocahontas reste alors prisonnière des Anglais. Lindwoos Custalow, un historien spécialisé sur la tribu Mattaponi a publié en 2007 "La vraie vie de Pocahontas". D'après lui Mataoka aurait été violée durant sa captivité. Non seulement elle souffrait d'une violence sexuelle mais aussi elle était séparée des siens. Elle devait peu à peu se séparer: de sa langue pour l'anglais, ses croyances pour le christianisme, et son identité. La jeune femme sera non seulement baptisée mais aussi renommée. Elle deviendra Rebecca.
C'est alors que John Rolfe entre en scène, c'est un homme d'affaire britannique prospère qui s'est spécialisée dans la culture du tabac. Selon les sources cet homme aurait personnellement veillé à ce que Pocahontas respectent toutes les coutumes britanniques. Mais l'homme souhaitait aussi épouser la jeune amérindienne.
En 1614, le gouverneur de Virginie et Wahunsenacah ont accepté l'union, et le mariage eu lieu en avril. Suite à cet évènement la paix a été en quelque sorte maintenue tant que le chef Powhatan (l'autre nom de Wahunsenaca) était vivant.Pour Pocahontas ce mariage aurait peut être été une condition pour retrouver sa liberté. Certains historiens défendent aujourd'hui encore le fait qu'il y avait un amour réciproque entre Mataoka et son second mari.
Mais d'autres chercheurs et auteurs pensent que c'est plus une sorte de stratégie coloniale. Pocahontas et John Rolfe formaient le premier couple de ce genre. Les colon voyaient cette union d'un très bon oeil, à ce moment ils tentent de pacifier les relations qui les unissent avec les amérindiens tandis qu'ils continuent de montrer tout les bienfaits et avantages de la colonisation en Europe.
En 1615, Matoaka met au monde un garçon, Thomas Rolfe. Pour attirer plus de colons et d'investisseurs, Pocahontas part en Angleterre avec son mari pour faire la promotion de sa région. La jeune femme devait les assurer que les amériendiens n'étaient pas une menace pour la sécurité des colons et de leurs entreprises sur place.
Au retour de ce voyage, Pocahontas tomba malade. Elle succomba de cette maladie en 1617. Pour certains c'était la tuberculose pour d'autres c'était une pneumonie.
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La photo ci dessus est un portrait de Rebecca Rolfe.
Je sais je ne peux pas terminer cet article sans parler de la version cinématographique de l'histoire de Makaota.
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