Приключения Тома Сойера.

Глава двенадцатая - Кот и "Болеутолитель"

    У Тома появились новые большие тревоги: Бекки Тэчер перестала ходить в школу. Эти-то тревоги и отвлекли его ум от мучительной тайны, волновавшей его. Том несколько дней пытался разжечь в себе гордость и выбросить Бекки из головы, но это ему не удавалось. Он начал бродить по вечерам вокруг её дома и чувствовал себя очень несчастным. Она заболела. Что, если она умрет? Эта мысль удручала его. Он перестал интересоваться военными стычками, и даже морские пираты уже не увлекали его. Очарование жизни исчезло, осталась одна тоска. Он забросил обруч и палку: они не давали ему былых наслаждений. Его тетка встревожилась и стала его лечить, пробуя на нем всевозможные средства. Она принадлежала к числу тех людей, которые страстно увлекаются всякими патентованными снадобьями и новоизобретёнными лечебными методами. Без устали проделывала она всевозможные медицинские опыты. Как только в этой области появлялось что-нибудь свежее, она жаждала испробовать эту новинку – на не себе, потому что никогда не хворала, но на первом, кто попадался ей под руку. Она выписывала все медицинские журнальчики, жульнические брошюрки френологов, и величавое невежество, наполнявшее их, было для неё слаще мёда. Их бредни о вентиляции комнат и о том, как нужно ложиться в постель, и как подниматься с постели, и что есть, и что пить, и сколько нужно делать моциону, и какое поддерживать в себе состояние духа, и какую одежду носить, – все это было для неё непререкаемой истиной, и она никогда не замечала, что журналы, полученные в нынешнем месяце, ниспровергают все то, что сами же рекомендовали в прошлом. Она была честна и простодушна – и потому легко становилась их жертвой. Она собирала все шарлатанские журналы и все шарлатанские снадобья и, говоря фигурально, вооруженная смертью, мчалась на бледном коне, "а за нею все силы ада". Она очень удивилась бы, если бы узнала, что для своих страждущий соседей она не ангел-целитель и не "ханаанский бальзам".
    В то время только что входило в моду водолечение, и удрученное состояние Тома подвернулось как раз кстати. Тетка поднимала его с постели чуть свет, уводила в дровяной сарай, окатывала целым ливней холодной воды и растирала полотенцем, жестким, как скребница; потом обвертывала его мокрой простыней и укрывала одеялами, чтобы довести его до седьмого пота, и несчастный потел так, что, по его собственному выражению, "у него все желтые пятна души выступали наружу сквозь поры".
    Не смотря на все это, мальчик бледнел и хирел, и вид у него был очень печальный. Тетка присоединила к прежнему лечению горячие ванны, "сидячие" ванны, души и обливания. Но мальчик оставался унылым, как погребальные дроги. Чтобы помочь воде, тетка стала кормить его жидкой овсянкой и облепила нарывными пластырями. Кроме того, она ежедневно наполняла его, словно кувшин, всевозможными шарлатанскими снадобьями.
    Понемногу Том стал вполне равнодушен ко всем пыткам. Это равнодушие вселило в сердце тётки тревогу. Необходимо было во что бы то ни стало вывести Тома из такого бесчувствия. Как раз в это время она впервые услыхала о новом лекарстве, "болеутолителe", и тотчас же выписала это лекарство в огромном количестве. Отведала его и обрадовалась: то был настоящий огонь в жидком виде. Она бросила водолечение, отказалась от всяких лекарств и возложила все надежды на новое снадобье. Она дала Тому выпить полную чайную ложку и с замиранием сердца стала ждать результатов. Тревога её моментально прошла и душа успокоилась, ибо "равнодушие" Тома, несомненно, в одну секунду исчезло. Если бы она посадила его на горячие угли, он не мог бы стать более оживленным и пылким.
    Том почувствовал, что пора на самом деле проснуться от спячки. Такая жизнь вполне соответствовала его горестному настроению, но в ней было слишком много разнообразия и слишком мало пищи для души. Он стал придумывать всевозможные способы избавиться от этого бедствия и наконец напал на мысль притвориться, будто "болеутолитель" пришёлся ему по вкусу: он стал так часто просить новую порцию снадобья, что тетке это надоело, и она сказала, чтоб он сам принимал его, когда вздумается, а её оставил в покое. Будь это Сид, к её радости не примешивалось бы никакой тревоги, но так как дело касалось Тома, она стала потихоньку наблюдать за бутылкой. Лекарства, действительно, становилось все меньше, но ей и в голову не приходило, что Том лечит не себя, а щель в полу гостиной.
    Однажды, когда он лечил таким образом щель, к нему подошёл тёткин рыжий кот, замурлыкал и, жадно поглядывая на чайную ложку, попросил, чтобы ему дали попробовать.
    – Ой, Питер, не проси, если тебе не хочется!
    Питер дал понять, что ему хочется.
    – Смотри не ошибись... пожалеешь...
    Питер выразил уверенность, что ошибки здесь нет никакой.
    – Ну, если ты просишь, я дам, я не жадный, но только смотри: не понравится – пеняй на себя.
    Питер согласился на эти условия. Том раскрыл ему рот и влил туда ложку "болеутолителя". Питер подскочил вверх на два ярда, затем издал воинственный клич и заметался кругами по комнате, надетая на мебель, опрокидывая цветочные горшки и поднимая страшный кавардак. Затем он встал на задние лапы и заплясал на полу в припадке безумной радости, закинув голову и вопя на весь дом о своём безмятежном блаженстве. Затем он опять заметался по комнате, неся на своём пути разрушение и хаос. Тетя Полли вошла как раз в ту минуту, когда он, перекувырнувшись несколько раз в воздухе, исполнил свой заключительный номер: крикнул во все горло "ура" и выскочил в окно, увлекая за собой остальные горшки. Старая леди окаменела от изумления, оглядывая комнату поверх очков, а Том катался по полу, изнемогая от смеха.
– Что такое с нашим котом?
– Не знаю, тётя, – едва мог пролепетать Том.
– В жизни своей не видала подобных чудес! С чего это он так ошалел?
– Право же, не знаю, тётя Полли.  Кошки всегда кувыркаются, когда у них какая-нибудь радость.
– Неужели?
В голосе тёти Полли было что-то такое, что заставило Тома насторожиться.
– Да 'м. То есть я так думаю.
– Ты так думаешь?
– Да, 'м.
Старушка нагнулась. Том с интересом и тревогой следил за её движениями, но слишком поздно догадался, к чему она клонит. Из-под полога кровати торчала улика – чайная ложка. Тётя Полли вытащила её оттуда и потрясла над его головой. Том вздрогнул и опустил глаза. Тётя Полли подняла его с полу за обычную рукоятку – за ухо – и больно стукнула по голове наперстком.
– Ну, сэр, извольте объяснить, за что вы так мучаете бессловесную тварь?
– Я дал ему лекарства из жалости... потому что у него нет тётки.
    – Нет тётки! Что за вздор ты городишь, глупец! При чём здесь тётка?
    – Как – причём! Будь у него тётка, она выжгла бы ему все потроха, припекла бы ему кишки без пощады... Она не поглядела бы, что он кот, а не мальчик!..
    Тетя Полли ощутила угрызения совести. Её лечение представилось ей в новом свете: то, что было жестокостью по отношению к коту, могло быть жестокостью и по отношению к ребёнку. Сердце её стало смягчаться, и она устыдилась. Слезы выступили у неё на глазах, и, положив руку на голову Тома, она мягко сказала:
    – Я ведь старалась для твоей пользы, Том. И это принесло тебе пользу.
    Том серьёзно посмотрел ей в лицо. Только углы его рта вздрагивали еле заметной усмешкой.
    – Я знаю, тётя, что вы желали мне добра, да и я Питеру тоже. Это принесло и ему пользу. Я никогда ещё никогда не видывал, чтобы он так лихо танцевал...
– Ну, будет, будет, Том, не раздражай меня снова. Веди себя хорошенько, будь умницей... и больше не будет тебе лекарств.
Том пришел в школу до начала уроков. Все заметили, что такие необычайные случаи повторяются за последнее время каждый день. И сегодня, как всегда в эти дни, вместо того чтобы играть с товарищами, мальчик околачивался на школьном дворе, у ворот. Отказываясь от игр, он объяснял, что ему нездоровится, и вид у него действительно был очень болезненный. Он притворялся, что смотрит по сторонам, но на самом деле все время смотрел на дорогу. Как только вдали показался Джефф Тэчер, Том просиял, но через минуту лицо его сделалось снова печальным. Когда Джефф вошёл в ворота, Том подбежал к нему, всячески стараясь навести его на разговор о Бекки, но тот был туповат и не понял его намеков. Том все ждал и ждал, проникаясь надеждой всякий раз, как вдали показывалось развевающее платьице, и всем сердцем ненавидел ту, кому принадлежало оно, как только убеждался, что она не Бекки. Наконец платьица перестали показываться, и Том окончательно приуныл. Грустный и задумчивый, он вошёл в пустой класс и уселся на своё место – страдать. В это время у ворот мелькнуло ещё одно платье, и у Тома екнуло сердце. Миг – и он уже был во дворе, неистовствуя, как индеец: он кричал, хохотал, гонялся за мальчишками, прыгал через забор с опасностью для жизни, кувыркался, ходил на голове – словом, совершал всевозможные геройские подвиги, все время при этом поглядывая в сторону Бекки – смотрит ли она? Но она, казалось, не обращала на все это никакого внимания и ни разу не посмотрела в его сторону. Неужели она не замечает его? Он стал совершать свои подвиги поближе к ней. Он носился вокруг неё с боевыми криками, сорвал с кого-то кепку и забросил её на крышу, врезался в толпу мальчишек, расшвырял их в разные стороны, растянулся на земле перед самым носом у Бекки и чуть не сбил её с ног. Она отвернулась, вздёрнула нос и сказала:
– Пф! Некоторые воображают, что они интересней всех... и всегда петушатся...
Щеки у Тома вспыхнули. Он поднялся с земли и, понурый, раздавленный, медленно побрел прочь.