More Than Anyone - Published under PHR

Chapter Seven

“MAGBABAKASYON lang ba sina Lola Amelia rito?” tanong ni Kate habang magkatabi silang nakaupo ni Jay-Jay sa arrival area ng NAIA at hinihintay nila ang pagdating nina Lolo Frank at Lola Amelia.
“I’m not sure. But every year, on the first week of March, umuuwi talaga sila rito sa Pilipinas para sa birthday at death anniversary ni Papa. Pero nabanggit ni Lola noong nasa Seattle pa ako na pipirmi na sila nina Lola Frank sa Palawan kapag nagretiro na si Daddy Randall,” tugon ni Jay-Jay.
Matagal nang naikuwento ng mga magulang ni Kate sa kanilang magkakapatid kung paanong nasawi ang Papa Jason ni Jay-Jay noon sa Palawan sa mismong araw pa ng kaarawan nito halos tatlumpung taon na ang nakararaan. It was a traumatic experience for Kate’s dad. Ang daddy niya ang kasama ng papa ni Jay-Jay sa yate nang masawi ito. Kasama rin doon si Tito Vincent, daddy ni Paolo, subalit nauna na itong nabaril ng mga tulisan at nahulog sa dagat bago pa man mabaril ang daddy ni Jay-Jay at ang daddy niya. Pinakiusapan lang ng daddy niya ang mga tulisan na huwag patayin ang mga ito kaya iniwan silang buhay pagkatapos pagnakawan. Subalit hindi rin nakaligtas si Papa Jason, dead on arrival ito sa ospital. Halos wala na ring buhay noon ang daddy niya nang makarating sa ospital. Si Tito Vincent naman ay inakalang patay na nang mahulog sa dagat at nang hindi makita ang katawan nito. Ngunit makalipas ang isang taon ay natuklasan na buhay pa pala ito at nagka-amnesia.
Ilang minuto pa ang pinaghintay nila nang sa wakas ay dumating na ang mag-asawa kasama ng lalaking assistant.
“Is that you, Kate?” nakangiting tanong ni Lola Amelia nang batiin ito ni Kate.
“Ako nga po, Lola,” nakangiting tugon niya bago nagmano at yumakap sa matanda. Tatlong taon na ang nakalilipas nang huli niyang makita ang mga ito. Parehong seventy-eight years old ang mag-asawa at masasabing malakas pa rin sa kabila ng katandaan. Nagmano at yumakap din siya kay Lolo Frank.
Humalik at yumakap din si Jay-Jay sa lolo at lola nito at pagkatapos ay inakbayan siya. “‘La, ‘Lo, I just want to say na kami na ni Kate. Girlfriend ko na po s’ya,” nakangiting pagbibigay alam nito.
Sandaling rumehistro ang pagkagulat sa mukha ng dalawang matanda na kaagad din naming napalitan ng kagalakan. Masaya silang binati ng mga ito muling niyakap.
Habang nasa biyahe patungo sa Monteclaro Mansion ay hindi binibitiwan ni Lola Amelia ang kamay ni Kate na pinapagitnaan ng dalawang matanda sa backseat. Nasa nasa unahan naman si Jay-Jay at ang assistant.
“Masayang-masaya talaga ako dahil kayo na pala ni Jay-Jay, Kate,” hindi nawawala ang ngiti sa mga labing wika ni Lola Amelia. “Noon pa man ay may pakiramdam na ako na kayo ang magpapatuloy ng love story ng mga magulang n’yo,” patuloy pa nito.
Napakunot-noo si Kate sa narinig.
“Ano pong ibig mong sabihin, ‘La?” tanong ni Jay-Jay na nakikinig din pala sa usapan habang nasa harap ng manibela.
“Hindi ko ba nasabi sa’yo, Jay-Jay?”
“Ang alin, ‘La?”
“Naging girlfriend ng papa mo ang Tita Kim mo noon. In fact, engaged na sila nang masawi ang papa mo.”
“Talaga po?” gulat na bulalas ni Kate. Hindi niya alam ang tungkol doon. Ang alam lang niya ay naging magkasintahan noon ang mommy ni Jane at daddy ni Paolo. Iyon pala, pati ang Daddy Jason ni Jay-Jay at mommy niya ay dati ring nagkaroon ng relasyon.
Nagtagpo ang mga mata nila sa rearview mirror. Nakalarawan din sa mukha ng binata ang pagkagulat, tanda na hindi rin nito alam ang bagay na iyon.
“Maybe, kaya hindi nagkatuluyan ang mommy mo, Kate, at si Jason ay dahil kayo talaga ni Jay-Jay ang nakatadhana sa isa’t-isa,” nakangiting singit ni Lolo Frank.
Binalingan ni Kate si Lolo Frank. “Siguro nga, po,” nakangiting tugon niya.
Naikuwento rin noon ng mga magulang niya na nahirapan ang mag-asawang Monteclaro na tanggapin ang biglaang pagkamatay ng nag-iisang anak ng mga ito. Mabuti na lamang ay may naiwan palang anak sa pagkabinata si Papa Jason na nagpabalik sa sigla ng dalawang matanda.
“Jay-Jay,” tawag pansin ni Lolo Frank. Tumingin naman si Jay-Jay sa rearview mirror. “Alagaan mo si Kate, ha. Huwag mong hahayaang mawala siya sa ‘yo,” anito.
“You can count on it, ‘Lo,” nakangiting tugon ni Jay-Jay.
Muling nagtagpo ang mga mata ni Kate at ng nobyo sa rearview mirror at nagpalitan sila ng ngiti.