More Than Anyone - Published under PHR

Chapter Eight

“ANO ba’ng meron ang fried prawns at wala kang kasawa-sawa?” amused na tanong ni Jay-Jay sa kasintahan habang pinapanood ito sa sarap na sarap nitong pagkain ng fried prawns. Lunchtime nang magtungo siya sa opisina ni Kate at may dala nang takeout food mula sa Amelia’s kaya hindi na sila lumabas pa.
“I’ve missed this. Ilang taon din akong hindi nakatikim nito.”
“Why? Nawala ba sa menu ng Amelia’s ang friend prawns?” kunot-noong tanong niya. 
Nilunok muna ni Kate ang kinakain bago sumagot. “When we broke up, I stopped eating this and all of my favorite foods because it reminded me of you,” honest nitong sagot.
Sandaling natigilan si Jay-Jay bago hinawakan ang isang kamay ng dalaga. “I’m sorry again about the past, Kate. Nang malaman ko noon na naapektuhan ang pag-aaral mo, muntik na akong umuwi rito at bawiin ang sinabi ko.”
“Bakit hindi mo ginawa?”
“I almost did. Pero laging nagbabago ang isip ko. Alam ko kasi na kapag umuwi ako rito, gagawin ko ang lahat para mapatawad mo ako at magkabalikan tayo. Pero alam ko rin na babalik lang tayo sa dati. Hindi ko kaya ang isang relasyon na puno ng selosan, Kate.”
“Bakit hindi mo man lang ako binigyan ng pagkakataong magbago? Alam mo bang muntik na akong masanay na wala ka?”
“I’m so sorry,” ani Jay-Jay at mabilis na tumayo upang yakapin ang dalaga.
“I’m glad you’re finally back,” tugon nito habang mahigpit ding nakayakap sa dalaga.
“Hindi na tayo maghihiwalay, ha? I lost you once. I’ll never let you go again.”
“Hindi na,”pangako ni Kate. 
Later in the afternoon, sinamahan ni Kate ang kasintahan sa Manila South Cemetary para dalawin ang daddy nito. Sa isang araw na ang birthday at death anniversary ni Papa Jason ngunit hindi siya makakadalo dahil may event siya sa Tagaytay. Tulad ng mga nakaraang taon ay magkakaroon ng misa na dadaluhan ng mga pamilya nila at malalapit na kaibigan ng ama ni Jay-Jay.
Pagdating nila sa museleo ng Familia Monteclaro ay ipinatong ni Kate ang dalang flower basket sa ibabaw ng marmol na nitso at nagsindi naman ng kandila si Jay-Jay. Pagkatapos ay tinabihan siya sa pagkakayo ng nobyo at ipinatong nito ang kamay sa balikat niya. Nagulat siya nang bigla itong magsalita.
“Papa, meet my girlfriend, Kimberly Kate Alegre. You already know her actually. She is the daughter of your friends Kurt and Kim. Kami na po ni Kate ang magpapatuloy ng love story n’yo ni Tita Kim,” nakangiting sabi ni Jay-Jay habang nakatingin sa portrait ng papa nito sa itaas ng nitso.    
Napangiti rin si Kate. “Hello po,” sabi naman niya habang nakatingin din sa portrait.
Natigilan siya nang biglang makaramdam ng hangin na nagdaan sa harapan nila, tila sumagot si Papa Jason nito sa kanila. Gayumpaman ay hindi naman siya nakaramdam ng takot.
Mayamaya ay umupo na sila sa monoblock na naroon at nagkuwentuhan. Sandaling iniwan siya ng nobyo para kunin ang baon nilang tubig sa kotse nito.
Nagulat siya nang biglang tumunog ang cell phone ni Jay-Jay na nakapatong sa inupuan nitong monoblock.
Dinampot niya ang cellphone. Napakunot-noo siya nang mabasa sa screen ang pangalang Caroline. Noon pa man ay ugali na niyang makialam ng cell phone ni Jay-Jay kahit na magkaibigan pa lang sila kaya walang pagdadalawang-isip niyang sinagot ang tawag.
“Hello?”
“Hi, honey,” anang masigla at may American accent na tinig.
Napatuwid ng upo si Kate sa narinig.  “This is not Jay-Jay. He’s not here. Who’s this?” kunot-noong tanong niya.
“Oh. But this is his number, right?”
“Right. Who’s this?” muling tanong niya.
“I’m Caroline. I suppose you’re Jay-Jay’s cousin.”
“No. I’m his girlfriend.”
Natahimik ang babae sa kabilang linya.
Loka, natauhan ka bigla. Hinintay niyang muling itong magsalita ang babae hanggang sa naputol na ang linya.
Hawak pa rin ni Kate ang cell phone nang bumalik si Jay-Jay.
“May tumawag ba sa akin?” kunot-noong tanong nito.
Ibinigay ni Kate ang cell phone sa nobyo. “It was Caroline. I told her, I am your girlfriend and the line went dead.”
“I see,” ani Jay-Jay at walang anumang ipinamulsa ang hawak na cell phone.
“Bakit honey ang tawag sa’yo ni Caroline?”
“Ganoon lang talaga ‘yon. Don’t mind her, Kate.”
“Okay.” Tinanggap niya ang bottled water na iniabot ng nobyo at kaagad na uminom. Mahigit isang oras pa silang nagtagal sa museleo bago siya nito inihatid pauwi sa bahay.