Охота на лис

Эпилог

Пляска Ада...
Бездна рядом...
Вспышка света...
Боже! Где ты? 
Это Армагеддон!

(Ария – Последний закат)

Зона, дом Болотного Доктора, спустя сутки

Майя приникла к окну. От отца больше недели не было вестей, и девочка боялась, что с ним произошло что-то страшное. Но вечером Доктор сказал ей, что папа и его друзья сегодня придут. И вот теперь Майя, вместо того, чтобы ложиться спать, смотрела в окно, надеясь вот-вот увидеть в ночи отсветы фонарей.
Эта неделя далась девочке нелегко. Нет, дело было не в условиях – Доктор оказался очень хорошим человеком, знающим много интересных историй. Но разлука с отцом и понимание того, что он может больше не вернуться, стали тяжелым испытанием.
Но все было хорошо, и сегодня она увидит папу. 
Когда в темноте за окном Майя увидела далекий свет фонариков, ее сердце учащенно забилось. А затем девочка выбежала из комнаты – встречать отца и его друзей.

Приветливо светящиеся окна дома на болоте показались уставшим людям прекрасней всех огней больших городов. Долгожданный привал, возможность зализать раны и хотя бы немного отдохнуть. В конце концов, они это заслужили.
Алексу путь давался нелегко – давали знать о себе полученные в бою с Кроссом раны. Его, конечно, немного подлечили «Кровью камня», но целительные свойства этого артефакта были весьма слабыми, а от более мощных даров Зоны вроде «Ломтя мяса» и прочих он отказался, рассудив, что после боя в Лиманске осталось немало тех, кому они нужнее.
Потеряв связь с командиром и многих бойцов, дозоровцы отступили, ровно как и «Монолит», давая сталкерам время на передышку. И это произошло очень вовремя – бродяги оказались слишком сильно потрепаны боем на два фронта. Немало бойцов погибло, еще больше были ранены. Поэтому о том, чтобы сниматься с места, пока не могло быть и речи. 
На Болота отправились примерно в том же составе, что и в прошлый раз – разве что без Шрама. Наемник остался в Лиманске из-за полученной в стычке с Дитрихом раны, поскольку он, как и Алекс, отказался залечивать собственные травмы мощными целебными артефактами в пользу тех, кто пострадал серьезнее. 
Алекс украдкой взглянул на Стрелка - Клык, один из его старых друзей, едва не погиб во время боя в городе. К счастью, сталкер остался в живых, хотя ему понадобится время на то, чтобы оправиться от ранения.
Когда от дома команду отделяли метра три, дверь открылась. Совсем как в прошлый раз.
- Вас здесь уже заждались, - проговорил стоявший на пороге Доктор. Из-за того, что стоял он против света, лица его было не разглядеть, но по интонации было понятно, что он улыбался.
Из-за его спины выбежала десятилетняя темнокожая девочка.
- Папа! – немедленно бросилась она к Джеймсу. – Ты вернулся!
Тот, улыбаясь, крепко обнял дочь. 
- У меня для тебя сюрприз, - бывший морпех сунул руку за пазуху и извлек оттуда маленький пушистый комочек с глазами-бусинками и раздвоенным хвостиком. – Это твой новый друг.
- Собаки перекусили стайкой хвостов, - негромко объяснил Доктору Стрелок. – Один звереныш как-то уцелел. Джеймс решил его забрать, когда узнал, что они легко приручаются – говорит, Майя любит животных.
Майя меж тем осторожно, боясь случайно причинить хвосту боль, взяла его в руки. Чем-то похожий на соню-полчка пушистый зверек не вырывался и доверчиво смотрел на девочку.
- Он, наверно, голодный, - предположила та. – А что он ест?
- Они травоядные. И фрукты очень любят, - Доктор подошел к девочке. – Пойдем в дом, угостим этого малыша яблоками. Да и вы, - он обвел взглядом остальных, - тоже заходите. Нечего на пороге топтаться.