Охота на лис

Глава 3

Казаки-разбойники

Captain Robert took his men 
And flew to Prague and back again 
Some fell off, some dropped dead 
And some put bullets through their head 

Капитан Роберт взял своих людей,
Слетал в Прагу и вернулся назад,
Кому-то стало плохо, кто-то замертво упал,
А некоторые пустили себе пулю в лоб.

(Abney Park - The Ballad of Captain Robert)

Бар «Сто рентген», на следующий день

Известие о планах наемников совершенно не понравилось верхушке «Долга» - по крайней мере, Леня Мракобес, передавший своим соклановцам то, что рассказали ему Алекс и Стрелок, так говорил. Алекса даже позвали на базу, чтобы расспросить лично. Самому мутанту этот разговор больше напомнил допрос, но, главное, в конце концов, от него все-таки отстали. 
Сейчас же четверо сталкеров и трое их приятелей-долговцев вновь сидели в углу Бара. Главной темой разговора были дерзкие действия наемников – и остановивший их неизвестный мутант. 
- Что-то мне не хотелось бы с ним встретиться, - заметил Бульба. – Сомневаюсь, что это союзник. Он не спас нас, он просто перебил наемников.
- Не говоря уже о том, что на нем была форма Черного Дозора, - добавил Алекс.
- Тогда – тем более, учитывая, как усердно дозоровцы отстреливают сталкеров. Вчера вечером эти засранцы атаковали наших в районе Янтаря. Им, видимо, без разницы, кто есть кто – скоро они, наверно, и за ученых возьмутся. Потом за военсталов.
- Военсталы им сами накостыляют, - возразил Мракобес. – И я бы на это посмотрел.
- Черта с два, эти ублюдки слишком хитрожопы, - Змей сегодня был мрачен. К тому же, он собирался покинуть команду – его срочно вызывали на Армейские склады его соклановцы, в свете последних событий срочно принявшиеся собирать разбредшихся по Зоне товарищей по клану. Не то, чтобы Змей стремился сбежать от напарников, но сейчас он был нужен своей группировке.
- Кстати, Бульба, - Алекс обернулся к долговцу, - а ты-то что же не уехал за Периметр? У тебя там родные, да и цели своей ты достиг. 
- Благодаря тебе достиг.
- Благодаря доктору Рэгланду, - поправил Алекс. – Это он создал лекарство.
Месяц спустя после возвращения Алекса из центра Зоны Брэдли Рэгланд все же провел тайком от начальства исследования крови и образца тканей мутанта и пришел к выводу, что способность к регенерации не исчезла, но будто находится в неактивном состоянии. Способа «разморозить» способности Алекса Рэгланд так и не нашел, зато на фоне этого исследования в голову Мерсера пришла идея.
Алекс не мог забыть о том, что обязан долговцу Бульбе за спасение сестры. Долговец тогда проговорился, что пришел в Зону из-за неизлечимо больного младшего брата. После разговора с Рэгландом Алекс не успокоился, пока не вытянул из долговца все, что он знал о болезни, после чего направился прямиком к пожилому ученому. 
В итоге за несколько месяцев подпольной работы на основе вируса в крови Алекса и исследований местных особо живучих форм жизни Рэгландом и Мерсером было создано лекарство – в какой-то мере, действительно панацея, способная победить многие болезни, но не оказывающая на организм мутагенного воздействия.
Испытывали препарат тоже подпольно – на добровольце с подобным заболеванием. За несколько дней тот полностью вылечился, и при этом никаких отрицательных эффектов замечено не было. Доктор Рэгланд и Алекс выждали некоторое время, понаблюдав за добровольцем, после чего незаметно передали ампулу с лекарством пораженному таким поворотом Бульбе. Лекарство тайно вывезли за Периметр и применили по назначению, после чего Рэгланд и Алекс уничтожили все свидетельства своих исследований. Исцеление исцелением, но кто знает, к чему приведет попытка наладить массовое производство? К тому же, развернись вокруг этой формулы масштабные исследования – и военные непременно сунули бы свой нос в это дело.
Бульба потом долго благодарил Алекса и Рэгланда за спасение жизни младшего брата, но Алекс тогда только ответил, что просто вернул долг. О своем участии в работе над панацеей он тоже умолчал, отдавая все лавры Брэдли.
- Но основой, я знаю, была твоя кровь. Доктор Рэгланд ведь, по сути, сделал лекарство из твоего вируса, - парировал долговец негромко, прервав мысли мутанта. Тот развел руками:
- Вируса, который унес тысячи жизней. Две спасенных жизни не перевесят их никогда – так что глупо благодарить меня за то, что я создал этот чертов «Черный свет». Так почему ты не уехал? Особенно теперь, когда нас всех решили прижать дозоровцы?
- Обижаешь, - притворно возмутился долговец. – Бросить своих товарищей, когда здесь намечается такое? Да черта с два! 
- Ладно, - прервал разговор до этого момента молчавший Корсар. – Это вы сами по себе, а у нас скоро дежурство. 
Попрощавшись с долговцами, сталкеры продолжили разговор, в этот раз – о наиболее безопасном маршруте к Болотам. Тем более, в группе становилось на одного человека меньше.
- Ребят, - Змей выглядел виноватым, - черта с два я бы вас отпустил одних – но Лукаш, наш лидер, требует немедленно вернуться на базу группировки. 
- Да ладно, не оправдывайся, - Алекс махнул рукой. – Мы дойдем и вернемся. Когда выходишь?
- Сегодня, - Змей поднялся из-за стола. – Пойду, соберу барахло.
Оставшаяся троица тоже собралась было расходиться, когда наладонники одновременно подняли сигнал. По сети пришла рассылка: почти одновременно были атакованы долговской квад в районе Янтаря, о чем сталкеры уже знали, уничтожено бандитское логово в Темной Лощине, а также подверглась нападению военных группа сталкеров в Пустошах – им едва удалось отступить и стряхнуть преследователей с хвоста.
Алекс, Стрелок и Воробей переглянулись – атмосфера накалялась, обстановка становилась все более опасной. 
Потом затрещала рация Алекса.
- Коготь, ты меня слышишь? – продрался сквозь помехи голос Шрама. – Прием.
- Прием. Прекрасно слышу. Мы пытаемся продумать безопасный маршрут до Болот.
- Прекращайте, - голос наемника обрел командные нотки. – Вам в любом случае не стоит сюда идти. Мы тоже снимаемся с места, потому что Черный Дозор уже пытается влезть к нам в Болота. Сразу говорю, за сестру свою не беспокойся, с ней все в порядке. Выдвигайтесь на Армейские склады. Мы тоже явимся туда. На юге Зоны сталкерам теперь делать нечего.
- Принято, - Алекс кивнул, пускай его собеседник и не мог этого видеть.
- Конец связи.
Убрав рацию, Алекс взглянул на напарников, которые слышали разговор.
- Ну что, догоняем Змея, пока он не успел уйти?