Охота на лис

Глава 2

Зов мести

По жизни играю, я все секреты ваши знаю.
Вы в зале сидите, и ваши нервы, словно нити,
Надежно пришиты к пальцам моим.

(Король и Шут - Марионетки)

Несколько дней спустя

Над Дикой территорией поднимались клубы дыма – черного, словно осязаемого. Тяжелый запах гари и паленой плоти достиг подконтрольной «Долгу» территории Ростка.
Алекс, Змей, Воробей и Стрелок наблюдали за происходящим, расположившись на крыше одного из цехов. Запах и жирный черный дым невольно воскрешали в памяти «темного» воспоминания об эпидемии, виновником которой он невольно стал, и сгоравших на баржах трупах.
«Может быть, монолитовцы нашли своих и устроили для них погребальный костер?» - мелькнула мысль, но Алекс тут же ее отверг: слишком много дыма, один погребальный костер не мог бы так дымить. А здесь, похоже, случился пожар, причем на немалой территории.
«Может быть, военные?»
Еще более глупая мысль. Что они могли там сжечь, и, главное, для чего?
«Ладно. Посмотрим, что будут говорить люди в Баре вечером».
Переход откладывался на несколько дней, а если по-хорошему – то и вовсе на неопределенный срок: вновь наткнуться на разгуливающих по Ростку монолитовцев со скорострельными гаусс-пушками или на неуязвимую бестию никто не хотел. По крайней мере, следовало остаться на относительно безопасной базе «Долга» хотя бы до того момента, как ситуация прояснится. Алекс уже связался со своими на Болотах и объяснил причину задержки – те, как оказалось, сами вынуждены были прятаться, пусть Черный Дозор и не заглядывал пока на Болота, видимо, опасаясь заплутать и утонуть в полном составе. Что ж, эти опасения, если они, конечно, были, не являлись беспочвенными. 
«Ладно… подождем».

Вечер, бар «Сто рентген»

Народу собралось прилично – неудивительно, учитывая количество сталкеров, отсиживающихся сейчас на Ростке. Кто-то отправился севернее, во владения «Свободы», но те места все же были опаснее, и потому многие беглецы с южных пределов Зоны пока что осели именно здесь.
Алекс и компания, как обычно, заняли место в углу. Сегодня, к их удивлению, в бар заглянули трое их приятелей-долговцев – и, заметив недавних союзников, подсели к ним.
- Ну? – немедленно приступил к расспросам нетерпеливый Воробей. – Вы-то в курсе, что там дымило?
- В курсе, - мрачно кивнул Корсар. Алекс мысленно отметил, что все трое выглядят напряженными, но не стал указывать на это вслух. – Это наша работа.
- И что за еретиков вы там сжигали? – съязвил Змей, но тут же посерьезнел. – Да ладно, шучу я. Воняло так, будто сожгли очень много мяса. Что там было? Мутанты? Гон без выброса?
Долговцы переглянулись, после чего Мракобес покачал головой:
- Нет. Там была какая-то непонятная дрянь. И этой дрянью заросла вся стройплощадка и ее окрестности.
- Прости? – Алекс изогнул бровь. – Заросла? 
- Да, - долговец кивнул. - Сегодня два наших квада отправились на разведку – и увидели это. Честно, я даже не знаю, как это описать – но выглядело так, будто все там, где мы надрали задницы сектантам и той гадине, обросло живой плотью. А тварь исчезла, как и большинство трупов сектантов. С этим-то все понятно – должно быть, тварь восстановилась и сожрала фанатиков, но вот та красная хрень…
- Что?! – Алекс аж привстал с места. В памяти воскресли сперва затянутые биомассой улицы Нью-Йорка, затем – словно багровый плевок живой ткани в комплексе на Янтаре. И теперь здесь… 
«Похоже, охрененно богатый внутренний мир той бестии оказался очень заразным».
- Я уже видел это, - тихо проговорил Алекс и, встретив вопросительные взгляды долговцев, понял, что от подробного рассказа ему не отвертеться.