Ba tháng sau, tôi quyết định không ngủ lại ở nhà trọ của họ nữa. Sau mỗi bữa tối, bất kể muộn cách mấy tôi cũng kiên quyết về ký túc xá. Dẫu rằng ký túc xá giờ đây đã lạnh đến có thể đông cứng hàm răng, trong khi ở đây vẫn có thể ngồi mặc áo thun mà lên mạng. Song, nguyên nhân khiến tôi đưa ra quyết định này, là Lâm Nhã Nghiên.
Một đêm nọ khi vừa bắt đầu giai đoạn cung cấp hơi ấm máy điều hòa, không rõ khi ấy mấy giờ, ánh trăng bên ngoài còn hắt chiếc bóng rõ ràng trên vách tường. Tôi vì nhu cầu cá nhân mà nửa đêm phải ráng bò dậy đi nhà vệ sinh, vừa chuẩn bị ngồi dậy thì trong mông lung, tôi phát hiện có một bóng người ngồi xổm bên cạnh tôi. "Trời ơi! Không phải là có trộm chứ?" Tôi tức thì tỉnh ngủ, nhưng vẫn không động đậy không mở mắt, trong lòng tính toán xem phải ứng phó bằng cách nào. Trong nhà còn có hai người con gái, nếu để xảy ra chuyện gì thì thật là khỏi phải sống nữa. Còn đang ngẫm nghĩ thì một bàn tay bất ngờ sờ lên tóc tôi, "Làm sao đây làm sao đây?" Tôi phải ngồi bật dậy liều mạng đến cùng hay là giả vờ ngủ để tùy cơ ứng biến? Còn chưa nghĩ ra cách an toàn nhất thì bàn tay ấy đã xuống đến mặt tôi, vuốt nhẹ từ trán, đến sóng mũi, rồi bờ môi, cuối cùng là chiếc cằm. Ngón tay hơi mát lạnh, nhưng chắc chắn là rất mềm mại, có thể cảm nhận được đây là bàn tay của phụ nữ. Lẽ nào là 'Nhất tỷ thần thấu' trong truyền thuyết? Mãi đến khi mùi đàn hương quen thuộc xông vào mũi, tôi mới phản ứng ra, là Lâm Nhã Nghiên.
Thật lòng mà nói tình cảm tôi dành cho Lâm Nhã Nghiên cũng giống như đối với một người chị. Dẫu rằng khi đùa giỡn, tôi thường xuyên quỳ một gối xuống đất làm ra tư thế cầu hôn rồi nói với Lâm Nhã Nghiên đang ngồi trên sô pha rằng "Ôi! Nữ hoàng! Ban cho một nụ hôn đi!", chị ấy sẽ bưng mặt tôi lên và kiss một cái thật kêu trên gò má; cũng có lúc khi tôi sửa xong dây mạng trong nhà, chị ấy sẽ đùa rằng phải cưới tôi về ở rể. Nhưng tất cả những thứ ấy đối với tôi, chẳng qua là sự thân thiết giữa hai người bạn bình thường, hoặc vì hai chúng tôi vốn đã rất thích đùa giỡn, vậy nên tôi chưa hề nghĩ nó theo hướng khác. Nhưng giờ đây, giữa đêm hôm thế này, chị ấy không ngủ mà chạy ra phòng khách vuốt mặt tôi, tôi không hiểu, tại sao? Tôi lay động, tay của chị ấy "huýt" một cái nhấc lên ngay, sau đó nhanh chóng đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, tôi hé mắt nhìn theo, quả như suy đoán.
Từ đó, tôi lấy lý do nhà trường kiểm tra quân số mà mỗi đêm đều về ký túc xá. Dẫu cho có lạnh đến sống không bằng chết, tôi cũng không muốn khiến tình bạn thuần túy này bị biến chất. Rất nhiều năm sau khi nghe tôi kể về việc này, Tĩnh Nam đã lườm tôi nói "Cậu nằm mơ thôi phải không? Đừng tự tác đa đình nhé, Nhã Nghiên không phải loại người như vậy đâu. Nếu chị ấy thích cậu thì đã sớm xòa vào lòng cậu nói 'I love you' rồi, chứ đâu cần phải như vậy?" Tôi im lặng, xoa cằm ngồi cười.
Khi giáng sinh một lần nữa tìm đến thì cũng là lúc tôi chuẩn bị rời khỏi đại học, trở về quê nhà của mình. Ba tôi đã tìm cho tôi một công việc biên tập trong tòa soạn, sẽ thực tập trước, sau đó thì có thể ở lại, đối với một người không có chí lớn như tôi, đó dường như là một nơi vô cùng thích hợp.
Vốn dự định về nhà vào ngày 21, nhưng Tĩnh Nam và Nhã Nghiên nhất mực đòi chờ đêm giáng sinh để kết hợp mừng sinh nhật và từ biệt tôi. Không còn cách khác, đành đổi thành vé xe ngày 25, chờ đợi noel vậy.Bữa cơm ấy tôi ăn mà buồn bực vô cùng, hai người họ hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của một đứa chỉ ngày mai thôi là phải về nhà chính là tôi đây, chỉ lo uống rượu. Ban đầu là rượu đỏ, tiếp đến thì uống bia tươi, cuối cùng còn đòi nốc cả rượu đế. Tôi vội vàng ngăn chặn, bảo phục vụ viên lấy một ấm trà, kết quả là cả hai cùng hét vào mặt tôi: "Nhiều chuyện!" Tôi lạnh run cả người. Uống xong, họ lại bắt đầu giơ ngón tay gọi số*. Trong một nhà hàng sang trọng nào đó, khúc nhạc tranh cổ điển du dương lan truyền khắp không gian, mọi người đều trò chuyện lịch thiệp với giọng nói vừa đủ nghe, chỉ riêng có hai cô gái xinh đẹp uống đến say xỉn rồi ngồi chơi gọi số, không thể phủ nhận đây là một cảnh tượng khá là thú vị.
(Chú thích: "Giơ ngón tay gọi số" là trò chơi trong lúc uống rượu, hai người cùng lúc đọc một con số bất kỳ và giơ ngón tay ra, nếu con số của ai đọc ra bằng tổng của số ngón tay mà hai người giơ ra thì người đó thắng, người thua thì phải uống rượu.)
Đợi đến khi tôi vừa lôi vừa dìu cả hai ra khỏi nhà hàng thì đã qua 10 giờ đêm. Vẫy gọi một chiếc taxi, nhìn hai cô nàng say đến như vậy, biết rằng nếu để cả hai cùng ngồi ở dãy ghế sau thì thế nào cũng té xuống ghế. Tôi đành mở cửa ra cho Lâm Nhã Nghiên ngồi vào ghế lái phụ, thắt dây an toàn vào, sau đó đặt Tĩnh Nam ngồi ở phía sau, quàng tay ôm lấy Tĩnh Nam rồi gọi bác tài khởi hành. Suốt chặng đường Tĩnh Nam cứ không ngừng lẩm bẩm gì đó, Lâm Nhã Nghiên thì cất cao giọng hát "Bài ca Quốc tế". Tài xế taxi toát mồ hôi lạnh, chuyên tâm lái đi thật nhanh. Tôi lén hôn lên mặt của Tĩnh Nam, tôi biết, ngày mai thôi, chúng tôi lại phải xa nhau.
Về đến nhà, Lâm Nhã Nghiên vẫn giữ chặt bác tài bắt người ta hát bài "Sát thủ đánh cá", tôi tranh thủ nửa bồng nửa bế mà đưa Tĩnh Nam lên lầu, rồi quay trở xuống, trả tiền, vừa dỗ dành được Lâm Nhã Nghiên xuống xe, cửa còn chưa đóng lại thì tài xế đã đạp ga phóng đi mất bóng. Tôi đành ôm Lâm Nhã Nghiên lên nhà.
Trên cầu thang, Lâm Nhã Nghiên đột nhiên không hát nữa, chị ấy vòng lấy cổ tôi, rất tỉnh táo mà nói với tôi:
"Nếu như không có Tĩnh Nam, em có thích chị không?" Đôi mắt của chị ấy sáng ngời giữa cầu thang âm u.
Tôi sững người, sau đó nhanh chóng bật cười nói: "Cho dù có Tĩnh Nam thì em cũng thích chị mà."
Lâm Nhã Nghiên cũng cười theo, nụ cười rất xinh đẹp. Chị đưa ngón tay lên chấm vào ấn đường tôi và nói: "Em cứ việc giả khờ đi!"
Hôm sau khi đưa tôi ra trạm tàu lửa thì hai người này lại đã trở về trạng thái bình thường, không ngừng căn dặn tôi phải cẩn thận, đến nơi thì gọi điện báo bình an. Tĩnh Nam nhét vào túi tôi một chiếc hộp, sau đó hối thúc tôi lên xe. Khi tàu lăn bánh, tôi mỉm cười vẫy chào mọi người. Vì không đeo kính, nên tôi không thấy rõ nét mặt của ai cả.
Ngồi trong khoang tàu, tôi mở chiếc hộp ấy ra, lại là một chiếc lắc tay. Nhưng chiếc lần này là một sâu chuỗi màu đỏ, từng hạt san sát nhau, đỏ đến phát sáng.
Tôi khẽ thở ra một hơi, nhìn những thửa ruộng phủ đầy tuyết lướt nhanh ở bên ngoài, một nỗi buồn chợt len lỏi khắp người, lấn áp cả niềm vui sắp sửa về với quê hương.Tôi nhanh chóng hội hợp lại với những đứa bạn chí cốt thời phổ thông. Bốn người trong nhóm nhạc năm xưa ngoại trừ A Tứ đã đi nước ngoài ra, ba người còn lại đều đã trở về cố hương. Kỳ thật thì A Tam – Chí Hiếu căn bản không hề rời khỏi, đại học mà nó thi vào ở ngay tại quê nhà. A Đại – Trịnh Nghiên tốt nghiệp trường Cảnh sát, nay đã là cảnh hoa, còn là loại cảnh sát hình sự có tính chất công việc gay cấn nhất, mỗi ngày đều vác theo súng truy lùng sát thủ hoặc kẻ cướp; Chí Hiếu học ngành ngoại ngữ, nay đang là nhân viên văn phòng trong một công ty nước ngoài, còn nuôi một con chó giống Husky đẹp đến quá đáng; và tôi, ngoài việc 'vùi đầu' vào công việc nhàm chán ăn không đủ no mà đói cũng không đủ chết thì mỗi ngày, việc vui nhất chính là quây quần bên họ, ba chúng tôi choàng vai nhau đi đây đi đó, sau lưng dắt theo một con Husky oai phong lẫm liệt khiến ai cũng phải ngưỡng mộ.
Mẹ tôi bắt đầu bận tâm về vấn đề tình cảm của tôi, song lần nào cũng bị thái độ lạnh nhạt của tôi làm cho tức điên lên.
Những ngày không có Tĩnh Nam rất bình dị, tôi đang trải qua, trải qua mà thôi.
Đến hè, tôi về trường lấy bằng tốt nghiệp sẵn tiện tham gia tiệc chia tay, tôi đến nhà trọ thăm Tĩnh Nam và Nhã Nghiên. Hôm ấy đổi lại là tôi uống say, trong mơ hồ tôi nghe thấy Lâm Nhã Nghiên nói chị ấy và Tĩnh Nam chuẩn bị thi TOEFL để ra nước ngoài. Trường đại học mà họ học ở Mỹ đã gửi thư mời họ sang đó tiếp tục lên cao học. Hai chữ 'Chúc mừng' rất lớn tiếng, tôi đã dùng nó để che đậy sự trống trải trong lòng mình. Tôi luôn như vậy, luôn lẩn tránh, luôn đùn đẩy, có lúc ngay cả chính tôi cũng phải hỏi mình, tại sao mày lại vô dụng như vậy?
Lại một năm qua đi.
Tôi đã triệt để lột bỏ phong cách sinh viên, mà trở thành một nhân viên văn phòng thật sự. Vào một ngày cuối xuân, một buổi sáng như bao hôm nào, trong lúc tôi và đồng nghiệp Tôn Thái Anh ngồi ngẫm nghĩ xem nên giải quyết bữa trưa bằng món gì thì đột nhiên, có điện thoại vào nói có người đến tìm tôi. Tôi uể oải đứng dậy, từ từ đi xuống bốn tầng lầu. Vừa đến cửa cầu thang, tôi đã nhìn thấy Tĩnh Nam, cậu ấy đứng đấy, mỉm cười với tôi.
Ánh nắng bên ngoài quá chói chang, tôi không khỏi nhắm chặt mắt lại, tôi muốn xác định hình ảnh trước mắt là thật hay là ảo tưởng. Tĩnh Nam đã uốn tóc, mái tóc gợn sóng được nhuộm màu nâu vàng, ngoan ngoãn xõa dài ở sau lưng, áo len mỏng màu xanh lá cây với cổ lọ và tay áo bảy phân, váy trắng chữ A dài đến gối, đôi chân thon dài đứng trên chiếc giày cao gót, đôi môi đỏ hồng, cặp mắt long lanh, làn da mịn như vỏ trứng gà. Tôi thầm cảm thán, ôi một năm, chỉ là một năm thôi, sao có thể trưởng thành đến xinh đẹp và quyến rũ vậy chứ, nụ cười ấy thật sự muốn làm tan cả trái tim tôi.
Khi tôi phóng về phòng làm việc xin nghỉ phép thì bị Tôn Thái Anh kéo lại, cô ấy chỉ vào mũi tôi mà hỏi:
"Khai mau! Quen được một người xinh đẹp như vậy từ lúc nào thế?" Tôi cười hì hì, thừa lúc cô ấy không để ý thì nhanh chóng thoát ra kiềm cố, tâm trạng phấn khởi chạy đi tìm Tĩnh Nam.
Xe của Tĩnh Nam rất thơm, tôi hít sâu một hơi.
"Wow! Tĩnh Nam cậu phát tài rồi sao? Mới đây đã sắm được chiếc xe đẹp như vậy!"Tĩnh Nam không trả lời, mà giang tay ra ôm lấy tôi. Rất lâu sau, bên tai tôi vang lên giọng nói khe khẽ của Tĩnh Nam:
"Tĩnh Đào, mình nhớ cậu."
Tôi không cầm được lòng mà hôn lên mặt Tĩnh Nam một cái, cậu ấy đỏ mặt, buông tôi ra, xoay người lại thắt dây an toàn, khởi động xe. Tôi nghiêng mặt qua nhìn Tĩnh Nam, vừa nhìn vừa cười, Tĩnh Nam ngượng ngùng mà lườm tôi một cái, "Cười gì chứ?"
"Mặt cậu đỏ hồng như vậy nhìn thật xinh."
