Thraell 3 : Jusqu'à fouler le chemin de Hel [SOUS CONTRAT D'ÉDITION - ÉDITÉ]

Prologue

Lorsqu'Eldrid ouvrit les yeux, la première chose qu'elle vit fut une lumière aveuglante. Si vive qu'elle la terrifia. Puis une trombe d'eau glacée s'abattit sur elle, la faisant à la fois suffoquer et pousser un soupir de soulagement.

Elle était en vie.

Le soleil la brûlait, et le monde avait un goût de sel.

Elle plissa les yeux, regardant autour d'elle. Le bleu du ciel, le gris irisé du sable humide que foulait l'écume blanchâtre. Et à quelques mètres d'elle, un corps.

Godwin.

Son regard accrocha la cuirasse qui dessinait la forme d'un buste contre lequel elle s'était réfugiée quelques heures auparavant.

Eldrid fut saisie d'une peur intense, qui lacéra son âme au point qu'elle se mit à trembler.

— Godwin !

Sa gorge l'élança, mais elle n'en avait cure. Elle se précipita vers lui, frissonnante dans les embruns froids, tandis que le pire rôdait dans son esprit. Par saccades, elle revit le navire, les vagues, l'étendue vertigineuse de la mer, les profondeurs abyssales qui s'ouvraient en dessous d'eux, Godwin qui la maintenait contre lui.

Elle s'arrêta soudain, agenouillée dans le sable et l'écume, sa main prête à saisir son épaule pour le retourner vers elle. Le doute lui vrilla le ventre. Respirait-il seulement encore ? Elle ne pouvait savoir sur quoi était fermé son regard.

Elle ne voulait pas voir son visage. Elle ne voulait plus rien voir. Le murmure qu'elle s'apprêtait à proférer se transforma en hurlement.

— Réveille-toi ! Godwin, je t'en supplie !

Il ne se passa rien.

Rien. Le mot fusa dans son esprit, emplissant l'univers d'un silence lourd et poisseux.

Godwin demeurait là, inerte. Et Eldrid sentit le peu de volonté qui lui restait être balayé par l'écume qui s'abattait sur eux, tandis que l'avenir se parait de toutes les nuances de la terreur.

Il n'avait pas le droit.

Il n'avait pas le droit de l'abandonner, de la laisser seule. Pas ici. Pas maintenant. Plus maintenant.

— Godwin, je...

Eldrid s'interrompit. Ce fut un simple frémissement, ténu, presque imperceptible, et pourtant bien réel.

— Godwin ?

Godwin ouvrit les yeux, avant d'être secoué d'une série de spasmes. Eldrid s'agrippa à lui de ses mains tremblantes, pendant qu'il expulsait l'eau contenue dans ses poumons. Il se laissa retomber sur le sable, épuisé, étreignant la jeune femme dans ses bras.

~*~

Des flammes bleuâtres montaient dans l'air en crépitant, pourtant leur vision ne parvint pas à dissoudre l'étrange sentiment qui rampait dans le ventre d'Eldrid. Elle plongea ses doigts dans le sable, crispant ses poings pour tenter de défaire le nœud qui nouait sa gorge.

Ils étaient restés longtemps sur le rivage, transis de froid, tâchant de reprendre leurs souffles, serrés l'un contre l'autre sans oser parler. Eldrid s'était apaisée au fil des heures. La tension qui habitait Godwin, elle, n'avait pas disparu.

Peu avant le crépuscule, il s'était éloigné pour rassembler des branchages et allumé un feu en silence. Toujours sans proférer un seul mot, il s'était assis, et n'avais plus effectué le moindre mouvement.

Depuis qu'elle l'avait rejoint devant les flammes, la jeune femme tâchait de se concentrer sur le roulement des vagues qui s'échouait plus bas sur la plage, mais ses pensées revenaient sans cesse au soldat saxon assis devant elle.