12 años de esclavitud

VII

Al marcharnos del corral de esclavos de Nueva Orleans, Harry y yo seguimos a

nuestro nuevo amo por la calle, mientras Freeman y sus esbirros obligaban a avanzar

a Eliza, que lloraba y se daba la vuelta, hasta que nos encontramos a bordo del vapor

Rodolph, que en aquel momento permanecía en el dique. Durante media hora

remontamos a buena velocidad el Misisipi, con rumbo a algún lugar a orillas del Río

Rojo. Había un gran número de esclavos a bordo con nosotros, recién comprados en

el mercado de Nueva Orleans. Recuerdo que un tal señor Kelsow, del que se decía

que era el conocido dueño de una plantación considerable, tenía a su cargo a una

cuadrilla de mujeres.

Nuestro amo se llamaba William Ford. Por aquel entonces residía en Great Pine

Woods, en la parroquia de Avoyelles, situada en la orilla derecha del Río Rojo, en el

corazón de Luisiana. Ahora es predicador baptista. A lo largo y ancho de toda la

parroquia de Avoyelles, y, en especial, a ambas orillas de Bayou Boeuf, donde mejor

se le conoce, sus conciudadanos lo consideran un digno ministro de Dios. Tal vez a

muchas mentes del norte la idea de un hombre que somete a su hermano a la

esclavitud, y el comercio con carne humana, les parezca absolutamente incompatible

con su concepción de una vida moral o piadosa. Las descripciones de hombres como

Burch y Freeman, y otros que mencionaré más adelante, les inducen a despreciar y

detestar al conjunto de los esclavistas sin hacer distinciones. Pero yo fui durante un

tiempo su esclavo, y tuve la oportunidad de conocer a fondo su carácter y su

temperamento, y no le hago sino justicia al decir que, en mi opinión, no ha habido

nunca un hombre más amable, noble, honrado y cristiano que William Ford. Las

influencias y las compañías que lo rodearon siempre le impidieron ver la maldad

inherente a la raíz de la esclavitud. Nunca dudó del derecho moral de un hombre a

someter a otro a su voluntad. Como miraba a través del mismo cristal que sus padres

antes que él, veía las cosas de la misma manera. Educado en otras circunstancias y

con otras influencias, no cabe duda alguna de que sus convicciones habrían sido

diferentes. Sin embargo, fue un amo ejemplar, pues se condujo honestamente a la luz

de su entendimiento, y dichoso fue el esclavo que llegó a ser de su propiedad. Si todos los hombres fueran como él, la esclavitud quedaría despojada de más de la

mitad de su amargura.

Estuvimos dos días y tres noches a bordo del vapor Rodolph, período durante el

cual no sucedió nada de interés en concreto. Se me conocía como Platt, el nombre

que me había dado Burch, y por el que me llamaron durante toda la época de mi