Город падших

Глава 3.

Кто бы мог подумать, что обход одной из самых неспокойных за последнее время улиц в сумерки окажется настолько скучным.
Двое оборотней, одинокая зрячая, демон-наёмник и перевёртыш, коим являлась в этой компании Вистери, рассыпались по округе на целых два часа, и за это время единственным значимым происшествием была задержка какого-то пьянчуги, который в ранний час вывалился из бара и привлёк внимание "охотников" специфичным для этого типа людей пением. В итоге его сопроводили вглубь пневматического метро и отправили экспрессом вместе с двумя смотрителями прямиком в ближайший полицейский участок. На этом веселье кончилось.
Вистери обычно не гнушалась любой работы, даже на взгляд остальных безрадостной и бесполезной. Однако, теперь она чувствовала себя так, будто... ошиблась? Возможно ли это? Чутьё, обострённое амулетом, повело её не туда? Она старательно рыскала в вверенном ей участке, входила и выходила из фелиноидной личины, нарочно разряжая готовый к действию камень. Она незаметно осмотрела кишащий мелкими бесами заброшенный подвал и спугнула чей-то призрак. Она сканировала каждый квадратный метр на предмет ауры, эктоплазмы, инкотермы (тенистой субстанции, что оставляли за собой демоны) и любых человеческих следов.
Ничего. Как будто всё зло, вся тьма этого города целенаправленно собралась где-то ещё, но не здесь.
Спустя бесконечно тянувшиеся часы бесплодного исследования, зрячая всё-таки передала всем членам группы сообщение о сборе.
Подбегая рысцой к точке, где встали в освещённый сверху фонарём полукруг все вышедшие на дежурство агенты, Вистери быстро перекроила своё тело обратно в человеческий облик, рефлекторно проверила наличие на себе одежды (разные казусы случались в прошлом) и присоединилась к ним как раз на середине разговора.
Зрячая под именем Елены чуть взволнованно докладывала:
— ...Сказали, что прибудет сюда самое далёкое — через пять минут.
— Прибудет кто? — спокойно поинтересовалась Вистери. Один из оборотней рыкнул и сплюнул на асфальт. Елена сочла должным ответить:
— Инспектор. Тот Хаунд, о котором вокруг шли толки.
— Хаунд, а? — тот же черноволосый вервольф, что теперь развязно затягивался из электронной трубки, толкнул молчаливого товарища локтем под ребро и обратился ко всем. — Что он по-вашему тут забыл? Опять начнётся эта муть с бумажками? Если да, то увольте, я сваливаю отсюда. Мало того, что никого не поймали, так ещё и сами теперь получим по шее за какие-нибудь "злоупотребления полномочиями", или чем теперь принято травить нормальных охотников. Как будто им реально есть дело, в какое место я пнул этот пьяный кусок дерьма...
— А ежели что-то серьёзное? — Елена закутала тонкие руки в несоразмерно длинные рукава своей старомодной блузы, по привычке смущённо приглушая голос. — Может, это начальник направил его к нам помочь. Или это ревизор такой для нас, для дежурных...
Наёмник, стоящий в стороне, сверкнул выпуклыми змеиными глазами на смотрящую в его сторону Вистери, но только раздражённо пошелестел раздвоенным языком, порылся в карманах жилета и присоединился к курящему оборотню. Над компанией тут же собрались клубы густого разномастного дыма. Демон курил, зажав продолговатую, как шариковая ручка, электронную трубку в когтях, даже не глядя на сморщившуюся работницу Департамента. Чувствительное обоняние было, несомненно, тем ещё неудобством, когда дело доходило до ядовитого курительного дыма, которым пропахло сорок процентов всего города, не считая ещё демонов.
Огнедышащий рептилоид довольно заухмылялся огромной морщинистой пастью в ответ на взгляд глаз-льдинок, и Вистери, едва стерпев такое отношение, отошла с подветренной стороны их круга поближе к Елене.
— Кто такой этот ваш Хаунд? — спросил, наконец, молчавший до этого оборотень, стряхивая с куртки опадающий вниз от дымного облака серебристый осадок. — Проверяющий? Наёмник? Спец-агент?
Вистери понадобилось только тронуть кончиками пальцев амулет. Проекция перед её глазами высветилась на фоне ночной улицы, и она прочла:
— Вернер Хаунд, также известный общественности под кодовым именем "Инспектор". Призванный спецработник КОЖД...
— Погоди, "призванный" или "признанный"? — уточнил черноволосый, с упоением всасывая раствор на основе ртути и морфия.
— Призванный, — терпеливо повторила Вистери. — Является демоном из класса призываемых, отряда Гарда, вида Модернфикшн, подвида Мекастимов. Далее заслуги и награждения от Комитета за доблесть, проявленную в борьбе с тёмной преступностью... Никакой подробной информации о нём нет. Лицензированный телохранитель, гард, записан на анонима. Свободовольный, разумный, рациональный. Судимостей нет...
— "Мекастим"? Это ещё что за хрень? — неугомонный опер выпустил очередное облако дыма из пасти, полной желтоватых клыков.
— Робот. Механизм, — охотно пояснила Елена.
— Скорее, заводная кукла в руках Комитета, — процедил второй оборотень, тряхнув пепельно-русыми волосами. Нехорошая острая нотка в его голосе подсказала Вистери убрать голограмму и отступить на шаг назад.
Спустя секунду русый оскалился, сделал резкое движение широкой ладонью и ударил точно по руке черноволосого сородича так, что тот выронил трубку и закашлялся собственной затяжкой. Стоило ему отдышаться, последовал очевидный вопрос:
— Мужик, какого хера?!
— Может, хватит дышать этой дешёвой дрожкой?! — чем-то похожие оскаленные силуэты уставились в глаза друг другу, черноволосый — снизу, русый — сверху, нарочно нависая, сжимая руки в кулаки и повышая до того спокойный голос. — Вся одежда пропахла, будто я в долбаной подворотне с нариками.
— Тебе какое, сукин сын, дело?! Отойди и не жужжи, раз такой умный!
Вистери к назревающему конфликту осталась безучастна, чешуйчатый наёмник молча притушил свою сигарету и как бы ненароком шагнул подальше в тень. Елена, только лишь почувствовав в воздухе явственные волны растущего, как опухоль, гнева, попыталась остановить трескучее напряжение слабым: "Парни, парни, хватит вам... Как дети... Отошли. Гарри, ну будь ты умнее... Эй!.." Но, разумеется, волчьи пасти не заткнуть было бессвязными уговорами. Естественно, что после часов ожидания и напряжения, которые не вылились в стычку с тёмными, вспыльчивая натура перевёртышей взяла верх.
— Уличная перегонка разжижает лёгкие, как вода бумагу, тебя, мальчик, этому не учили? Опер хренов. А за "сына" ты, недомерок, у меня сейчас получишь...
— Давай, давай! Попробуй! Давай, мамка твоя..!
— Захлопни пасть! Тебя отсюда вышвырнут завтра же, по всем параметрам устава!
— Знаешь, куда ты можешь себе этот устав вставить, умник?!
— А ты знаешь, куда его тебе вставят, когда я тебя приволоку к начальнику на стол?!
Вистери не почувствовала желания останавливать почти начавшуюся драку, но в последнюю секунду, когда на перекошенных пустой и беспричинной яростью лицах начала на месте синей щетины появляться бурая шесть, руки обоих взаимно сцепились на плечах обидчика, а Елена в какой-то беспомощности шагнула к ним, вскинув руки, аналитик скрипнула зубами и вытащила пистолет.
Грянул выстрел, оба отпрянули в стороны. Пуля ушла глубоко в прогнувшуюся белую стенку здания и осталась там же, будто муха, застрявшая в белой краске. Прекрасный всё-таки материал — экстопластик.
— Завтра вы будете отстранены. Оба, — она выделила последнее слово особой интонацией, — если не замолкните прямо сейчас.
— Отвали, Раци, это не твоё дело, — просипел старший, выпрямляясь и устремляя на агента взгляд ярких малиновых глаз.
— Пойдёшь стучать начальству? — черноволосый улучил момент и освободился от схватившего его за грудки противника. — Бездоказательно.
Девушка поочерёдно взглянула на каждого из них. Она была сосредоточена на том, чтобы не дать выбить из её рук пистолет, и в то же самое время... Будь она, возможно, не так сильно измотана, раздражена окружающим её идиотизмом слов и поступков, и удручена тщетными своими попытками продвинуть дальше миссию первостепенной важности, она бы сдержалась и ограничилась спокойной безотказной угрозой на основе имеющегося против вервольфов материала.
Но что-то заставило её сделать глубокий вздох и, чётко и собранно разделяя колкие фразы, будто части уравнения, заговорить:
— Моё имя Вистери, я агент первого ранга, четырежды возрождённый охотник за демонами. И, в отличие от вас, я не отступаю от своей задачи. Я отвечаю за порядок и последовательность действий в любом отряде, — голос девушки обжигал сильнее, чем жидкий азот, — и кроме слов и воспоминаний Елены, я также имею в базе своих данных полную запись вашего разговора, — оборотни одновременно посмотрели на синий камень в амулете аналитика; курильщик прошипел что-то сквозь зубы. — Одно моё слово — и вы оба окажетесь на улице, никому ненужные и непригодные для любого другого дела неуравновешенные перевёртыши. И тогда можете рвать друг другу глотки, сколько захотите, до тех пор, пока не попадёте в когти вашим бывшим коллегам, жаждущим стычки. Но пока я здесь, я не собираюсь терпеть подобную безответственность, которая идёт вразрез с поставленными руководством и моей собственной целями. И лучше бы вам даже не думать о том, чтобы мне возражать.
Корень найден, решение изящно и правильно с точностью до ста процентов. Пуля, пущенная в стену, на самом деле попала в самое яблочко.
На пару секунд повисла тишина, и только наёмник гадко хрипло захихикал откуда-то сбоку, но быстро замолчал. Парни оторвались друг от друга и, встав в защитно-безразличную позу каждый, теперь лишь презрительно сверкали волчьими глазами на убирающую оружие Вистери. Наконец, русоволосый Гарри цыкнул и, опершись спиной на стену, скрестил руки на груди. Закрылся, принял поставленные условия и остался даже непобеждённым. Тёмный тряхнул головой, поправил повязанный у шеи платок и прошипел:
— Странно всё-таки, что ты у нас кошка, Вистери, — он нарочно явственно произнёс её настоящее имя и весомо добавил: — ты ведь на деле та ещё беспринципная начальникова сучка.
Наконец, воцарилось полное молчание. Перевёртыш наклонился, подобрал с земли свою трубку и тщательно её осмотрел. Елена осторожно коснулась плеча девушки, будто бы собиралась проявить участие и одновременно удержать её от непоследовательных действий, но Вистери мягко отстранила её ладонь и встала в стойку, сцепив руки на спиной, демонстрируя, что всё под контролем.
Теперь под контролем.
— Приятно знать, что хотя бы один из вас ещё помнит своё предназначение.
В этот раз рванулись в сторону прогремевшего в ушах звука все и одновременно. Непохожий ни на один из когда-либо слышанных Вистери тембров тёмных существ, голос отдался несколько раз в ушах не то свистом, не то шипением, и затих. Причём звучал он не откуда-то со спины или со стороны, не долетал из чьих-то уст. Он возникал уже внутри ушной раковины и там же растворялся.
Из темноты, будто из-под земли, рядом с отрядом Департамента выросла рослая человеческая на вид фигура. Аналитик вышла из непроизвольной боевой стойки и встала в обычную свою позу. Амулет дрогнул. Изображение выделило из силуэта в полумраке первый увиденный портрет Инспектора и осветлило его в голове Вистери.
— Рады приветствовать вас, Инспектор Хаунд, — склонив по привычке голову, немного растеряно пролепетала Елена. Похоже, даже она не сумела предугадать то, что он явится так скоро.
— С этого момента я для вас всех просто Инспектор.
Голос его был сдавленным, стиснутым, глухим, ка из подводной лодки, и многажды искажённым. Неудивительно. Вместо лица на затянутой плотным капюшоном голове была старая пластмассовая маска, вроде военного противогаза. Вместо глаз — овалы из тёмного непрозрачного стекла. Прорези для рта не было вовсе. Трубки, не то дыхательные, не то фильтрующие, шли от носового отверстия по обе стороны к вискам, к сложному механизму на затылке.
Всё тело было тщательно закрыто, завинчено, переплетено и замотано. Тёмная бесцветная форма на пуговицах, плащ, спускающийся до голенища сверкающих сапог. Поверх рукавов на руки Инспектора были надеты лакированные чёрные перчатки по локоть, сами руки он держал за спиной, чуть подавшись, оставляя за собой главенство. Пояс с серебряной треугольной пряжкой стягивал талию демона так, словно связывал сам позвоночник вместе с несколькими слоями накрахмаленной, жёсткой, как дерево, одежды.
Не хватало только клюва, как на масках чумных докторов, для полной картины великого инквизитора.
Лицо Инспектора, коей являлась свистящая, испускающая поминутно из щелей белый пар противогазная маска, было бы пугающим, пугающе равнодушным и постоянным. Но Вистери привыкла к таким и почти сразу, с первого взгляда на фигуру в старой военной форме поняла, с кем они будут иметь дело. Инспектор был не просто демоном. Он был призван выполнять поставленную задачу, действительно, как безвольная механическая кукла. И она даже не собиралась думать о том, насколько схожи его и её собственное жизненные назначения.
— Можем ли мы узнать, Инспектор, — подал голос Гарри, вновь скрещивая руки на груди, — с какой целью Департамент запросил вашей поддержки в нашей миссии?
— Департамент одобрил решение свыше и только. — Вистери казалось, что безликая маска уставилась прямо на неё. — Это экстренные меры по проблеме, которая не терпит отлагательств. Сейчас у меня есть полномочия назначать вам новую задачу и вести за собой. Чтобы прояснить для вас ситуацию: это не меня выделили для помощи вашему отряду. Это ваш отряд выделили в помощь мне.
Когда глухой потёртый помехами голос перестал отдаваться в ушах агентов, все, кроме аналитика, не сговариваясь обменялись быстрыми взглядами.
— Касательно вашей теперешней миссии, — Инспектор словно немного вытянулся вверх и собрался обратно, маска зашипела, из тонких зазоров между пластинами вырвались струи пара, — я рассчитываю на максимальное понимание и сотрудничество с вашей стороны. Каждый из вас, соглашаясь исполнять свои обязанности, соглашается также беспрекословно повиноваться моим приказам и указаниям.
Девушка не могла не заметить, что черноволосый волчонок бросил на неё злорадный взгляд, словно говоря: "Теперь не ты тут командуешь", но предпочла проигнорировать это.
— Мы не можем тратить больше времени. Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете задать их сейчас и получить ответ во время переезда на спец-капсуле от ближайшей станции метро. Теперь, — маска повернулась, и тёмные провалы, до этого устремлённые в лица перевёртышей, змеиного наёмника и Елены, вперились в глаза Вистери. — Я желаю получить досье на каждого из присутствующих в отряде сотрудников Департамента в ближайший промежуток десяти минут посредством телепатической передачи. Кроме того, фройлен Вистери надлежит оказывать мне содействие и распоряжаться своими людьми согласно постановлению непосредственного руководства Департамента, наделяющему оною обязанностями заведующей опергруппой. Это ясно?
— Так точно, Инспектор, — не раздумывая, ответила Вистери.
— Следуйте за мной. Детали дела будут открыты вам по дороге к пункту назначения.
В гнетущей тишине, нарушаемой лишь свистом пара и стуком каблуков Инспектора, опергруппа двинулась в сторону станции метро.