Прятки

1.

Чарли стоял у окна держа в руке третью, за это утро, чашку кофе и смотрел вниз на кипящий своей жизнью город.  Утренняя суета, спешащих по своим делам носителей костюмов, казалось с высоты его этажа нелепой и смешной. По крайней мере до тех пор, пока он не вспоминал, что теперь он один из них.   
Вот уже почти полгода он живет размеренной, взрослой  жизнью. Каждое утро надевает свой костюм, повязывает галстук и идет в офис.  И вот уже полгода не может определиться, нравится ему это или нет.
Чарльз оторвался от своих размышлений, развернулся и посмотрел на склонившегося над бумагами отца.  За последний год у Джона Клиффорда прибавилось седины. Всякий раз, как Чарли смотрел на него, у него сжималась сердце. Ему хотелось взять Джона за шиворот, вытащить из офиса, усадить куда-то в кресло под пальмами, всучить в руку безалкогольный коктейль и запретить разговаривать, приближаться к телефону или подписывать какие-то документы. Именно так, применяя физическую силу, потому что по своей воле отец никуда не уйдет. 
Чарли конечно понимал, что Кассандра детище Джона.  Его первый и наверное самый любимый ребенок.  Но Чарли не Джон и если бы ему пришлось выбирать между семьёй и издательством, он несомненно бы выбрал отца.
А вот Джон похоже действительно решил умереть на работе. Инфаркт, случившийся с ним пол года назад, немного напугал его, как и всю семью Клиффордов. Лёжа на больничной койке, опутанный проводами Джон поддался уговорам жены и наконец решился ввести сына в свой бизнес и отойти от дел.
Отец никогда не настаивал на том, чтобы Чарли шел по его стопам, принимал участие в работе издательства. «Каждый сам выбирает свой путь»-  говорил он, предоставив сыну полную свободу и не только в выборе профессии.
Получить соответствующее образование было собственным и осознанным решением младшего из сыновей Клиффорда. Но даже после окончания учебы и получения диплома,  Джон не считал само собой разумеющимся, что сын захочет вступить в его бизнес.
Чарльзу иногда казалось, что отец пытается деликатно отговорить его от этого. «Наслаждайся молодостью и свободой. Живи на полную катушку. Не трать ее на вечера в офисе и скучные переговоры. Еще успеешь» - говорил сыну Джон и искренне  радовался тому, что Чарли последовал его совету. Сам Чарльз был бесконечно благодарен отцу за предоставленную возможность, жить не заботясь о завтрашнем дне, не в чём себе не отказывая. У него было все! Путешествия, вечеринки, друзья, мальчики на ночь.  Он отрывался и всё же знал, рано или поздно ему придётся оставить беззаботную жизнь позади себя и перенять ответственность.
Это время пришло.
В прошлом году Чарли чуть не потерял половину своей семьи. Его брат, а затем отец. И он почти без сожаления перевернул страницу, оставив разгульную жизнь позади себя и не колеблясь занял свое место рядом с отцом в Кассандре.
Но время шло, а Клиффорд старший все еще не собирается на покой.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы доверить ему проверку договоров,  Джон  корпит над ними сам. Чарли злился, хотя и знал, что дело вовсе не в доверии. Просто отец так привык. Держать все под своим контролем. Поставки, дизайн, договора с писателями. Джон знал каждый закуток в издательстве, каждую  запятую в контрактах. Он держал всё в своих руках, контролировал каждый шаг своих подчиненных.  Несмотря на это, сотрудники Кассандры были действительно преданы издательству.  «Особенно некоторые»  – Чарли усмехнулся про себя и тут же нахмурился, если бы Стивен вошел  в кабинет чуть позже… Чарли покачал головой.  Этот сценарий он прокручивал тысячи раз в голове.
Джон почувствовал направленный на него взгляд  и поднял голову.  Увидя хмурившего брови сына он усмехнулся и заговорщицки подмигнул ему, помолодев при этом лет на десять и став похожим на Марка.
Конечно-же это Марк был похож на отца. Такие же глаза, черты лица, даже жесты. Он точно так, как отец, поправляет сползающие с носа очки или улыбается, хотя у Марка это достаточно  редкое явление. Чарли всегда завидовал своему старшему брату, этой его похожести с отцом. 
Ему самому было грех жаловаться на внешность. Предки его матери, наделили его высоким ростом, светлыми волосами и карими, теплыми словно воск, глазами, на которые велись, даже самые стойкие красавчики, а женщины таили и стекали к его ногам, не смотря на его ориентацию.  Младший Клиффорд умел пить, веселиться, умел ломать носы и заставлять кричать от наслаждения под своими руками.  
И все же, он хотел бы этого, быть более похожим на своего отца. Всю жизнь Чарли стремился подражать ему. Отец был его идеалом. Тем, на кого равняются, тем, кому хочется нравиться.  Еще будучи подростком Чарли постоянно спрашивал себя:  «Что бы на моём месте сделал отец?»
Джон продолжал смотреть на сына и видя улыбающегося отца, Чарли не мог сдержать улыбку.
- Что? Короткая ночь? – Джон указал на пустую чашку которую Чарли все ещё держал в руках. - Своими похождениями ты загонишь себя в гроб, - беззлобно ворчал Клиффорд старший.
- По крайней мере я тогда не умру от скуки в офисе, - мрачно парировал Чарльз.
- Тебе нечем заняться? - в голосе  владельца Кассандры проскользнуло удивление.
Чарльз хмыкнул:
- Нечем,  потому что  всю мою работу делаешь  ты, - горько усмехнулся он, но каждый из них знал, в действительности, обвинение проскользнувшее в этой фразе было обоснованным.
Джон отложил ручку в сторону:
- Чарли тебе не нравится здесь работать?  -  обеспокоенно спросил он сына.
- Нравится, пап! - Чарли вздохнул и поставил пустую чашку на стол. - Просто я здесь не работаю. Я сижу в офисе и смотрю, как ты зарабатываешь свой следующий инфаркт, - он укоризненно посмотрел на отца который внимательно слушал его. - Ты понимаешь, что я волнуюсь? Мы все волнуемся!
- Сын, я все понимаю, но сейчас не лучшее время.  Грегсон…  - попытался было оправдаться  Джон, но Чарли его перебил:
- К черту Грегсона! Я справлюсь!  Пап, у меня было достаточно времени!  Я готов, а ты не даёшь мне и малейшего шанса доказать тебе это. Я чувствую себя бесполезным! – Чарли повысил голос, но затем набрал в легкие воздуха и выдохнул пытаясь успокоится. - Отец,  - теперь в его тоне слышалась тревога, -  мы договаривались и ты обещал. Мне и матери. Ты можешь доверить мне Кассандру. Я  обещаю позаботится о ней, - продолжал он убеждать отца, а затем натянуто улыбнулся и добавил не скрывая сарказма: - К тому же  у нас есть еще и Альфред,  он уж точно знает агентство как свои пять пальцев и не даст мне наломать дров. Надеюсь, хоть ему ты доверяешь?
- Я доверяю вам обоим, - ответил Джон, терпеливо выслушав претензии сына, - и перестань звать Стива Альфредом, ты же знаешь, ему это не нравится, а тебе уже не шестнадцать!
Чарли закатил глаза и покачал головой:
- Не переводи тему!
В дверь постучали и вошел стройный молодой человек в сером костюме и очках.
«Помяни черта» - пробормотал про себя Чарли.