Прятки

14.

Чарли сидел за барной стойкой и поглядывал на часы. Он пришёл на встречу раньше времени и теперь коротал время, за чашкой кофе и разглядывая входящих посетителей. Час назад ему позвонил отец и попросил подменить Стивена, который должен быть на его месте. Блэк неожиданно задержался на встрече с поставщиками и не смог бы вовремя приехать. Так что Чарли выпала честь знакомства с молодым  и перспективным автором.
У него не было времени ознакомиться с информацией о этом Крейне и на сколько тот действительно перспективный судить он не мог. Но выбору отца и Блэка всегда можно было доверять.
Конечно, Чарли немного смутило, что отец  в своем описании клиента выделил родство с сенатором и личные рекомендации матери, которая была близко знакома с семьей Крейна. Все это настораживало и, по его мнению, не служило индикатором удачных продаж.  Убедило его скорее известие, что клиент хочет  сменить издателя, которым был Боб Грегсон.  Возможность насолить  этому старому извращенцу Чарльз не собирался упускать. Грегсон был всегда бельмом на глазу Кассандры, но после случая с Блэком у Чарли появилось к Бобу личная неприязнь.
Стивен остался в издательстве, стараниями отца, но его предательство оставило неприятный осадок. Чарли не мог примириться с мыслью, что Стив мог так поступить с отцом. После их стычки прошел целый месяц, а он все не мог смотреть на него. Он знал, и для Блэка эта история не прошла без последствий. Ему было  неизвестно, как тот разобрался с Грегсоном.  Возможно через постель, и эта мысль заставляла Чарли скрипеть зубами и сжимать от злости кулаки.  В Кассандре он предпочитал не встречаться с ним, да и Стивен избегал его тоже. „Совесть мучает“ -  мстительно улыбался про себя Чарли, не испытывая и капли сострадания, замечая как Блэк сворачивает с его пути и прячет глаза. 
А отец, словно издевается над ними, постоянно заставляет работать вместе и это перерастает в настоящую пытку.
Чарльз вновь посмотрел на часы и упустил момент, когда в зал ресторана вошел новый  посетитель. Подняв глаза Клиффорд увидел как мужчина в синем костюме спрашивает о чем-то  метрдотеля и получив нужную ему информацию, уверенной походкой направляется прямо к нему. Чарли мысленно присвистнул. Сын маминой подруги оказался чертовским  красавцем. Высокий брюнет с неприветливым выражением лица и щетиной, предававшей ему сходства с бандитом.  В его движениях чествовалась сила и животная грация. Лично Чарли нравились немного другие парни, более светлые, более хрупкие.  Крейн определенно не был в его вкусе, но не оценить экземпляр он не мог. Неизвестно какой он там автор, но мужик он был просто шикарный.  Чарли поднялся Крейну на встречу.
Они поприветствовали друг друга и Крейн даже выдавил из себя что-то похожее на улыбку.  Их столик еще не был готов и  брюнет устроился рядом с ним у барной стойки. Они успели обсудить пару вопросов когда телефон  Крейна, лежащий рядом с ним, завибрировал. Мужчина извинился и сбросил звонок. Через минуту телефон снова сообщил о входящем и был переведен в беззвучный режим.
Чарли усмехнулся про себя – „Наверняка названивает подружка!“ У такого самца наверняка нет отбоя от женщин. Чарли перевел взгляд на руку Крейна. Кольца не было, значит не женат.  Дисплей телефона снова загорелся и Чарли успел увидеть фотографию на экране. Парень и девочка державшая в руках черного котенка. „Дети? Парень вроде чересчур взрослый“. 
-Если вам надо поговорить… предложил он Крейну, но тот отказался, проворчав что-то про недоразумение и вернулся к делу. Хотя сам, то и дело косился на, больше не подававший признаков жизни, телефон.
Чарли разглядывал своего собеседника. Костюм сидел как влитой и наверняка был сшит на заказ.  Простая, но тоже не из дешёвых рубашка, галстук и никаких украшений, кроме часов.  Крейн держался уверено и с достоинством. „Человек-кремень“ -   подытожил Чарли про себя. И все же было видно что, тот чувствует себя не в своей тарелке.  Время от времени, мужчина вел подбородком в сторону, словно пытаясь вырваться на свободу из своего официального  костюма.  Этот жест был Чарли знаком.  Он усмехнулся и чертики заплясали в его глазах. Он потянулся к своему галстуку и развязав его и запихнул в карман брюк, а затем расстегнул пуговицу на рубашке  и отставив подальше пустую кофейную чашку, обратился к Крейну:
- Слушай, может поедим в каком-нибудь другом месте? Где-нибудь попроще?
Крейн усмехнулся и поднялся со своего стула, даже не раздумывая:
- Хорошая идея!
Они нашли неподалеку китайский ресторанчик,  где отлично поужинали среди бегающих детей и разношерстной публики, не обращавшей никакого внимания на двух  парней в дорогих костюмах, а затем отправились в бар выпить пива.
Галстук Крейна оказался в кармане почти сразу же после клиффордского и еще до того, как им принесли утку по-пекински они перешли на „Ты“. Питер оказался славным парнем и не таким уж и хмурым засранцем. После второй  бутылки пива Чарли  решился спросить его, почему он не сработался с Бобом.
- Как издатель он неплох, - пояснил ему нехотя Питер, - но чтобы поднять рейтинг продаж он готов на все. А я нет! Личная жизнь, это личная жизнь. И она не касается ни его, ни читателей. Я ему ясно дал это понять, но Боб не понял и начал рыться в грязном белье.
- Грязном белье? – переспросил Чарли. - Ты был плохим парнем и тебе есть что скрывать?
- Нам всем есть что скрывать, - усмехнулся Питер. - Если бы дело было только во мне, но он ведь и до Ника добрался, - Крейн кивнул в сторону телефона.
«Так это загадочный Ник ему названивал!»
- Ник?- переспросил любопытный Чарли, надеясь на пояснение.
- Да так, недоразумение одно, - увильнул от ответа Крейн и  Чарли благодушно рассмеялся:
- Понял, понял! Не совать нос в твою личную жизнь!
Они распрощались за полночь, лучшими друзьями и чуть не забыв договорится о сотрудничестве.