Прятки

8.

Несколько дней спустя, Джон Клиффорд попросил Чарльза подняться к себе.
В дверях он столкнулся с Блэком, выглядевшем не очень довольным.
- Что случилось? -  спросил Чарльз провожая взглядом удаляющуюся спину в сером костюме.
- Ничего особенного, небольшие  проблемы с типографией, - мимоходом ответил  отец ,  - Стивен справится, не переживай!
- Да что ты! – не удержался Чарли от ехидного комментария. - Я ничуточки не сомневаюсь, что великий и ужасный Стивен Блэк справится со всем!
Джон укоризненно посмотрел на него и покачал головой:
- Перестань ребячится! Тебе надо научится с ним работать. Поддержка Стивена тебе понадобится.
Чарли ухмыльнулся и подошел к кофеварке. Нажимая на кнопку и дожидаясь пока его чашка наполнится ароматным напитком он насмешливо произнес:
- Пап, я знаю, он незаменимый работник. Но что прикажешь мне делать? Ну не получается у меня с ним по другому.  Я и так стараюсь! Что мне на нём - женится?
- Это не самая твоя плохая идея, - ели слышно  проворчал в ответ Джон не отрываясь от бумаг, а Чарли подавился кофе и недоверчиво уставился на отца:
- Что, прости? 
Джон  поднял голову посмотрел на сына и отложил бумаги в сторону:×
- Стивен, замечательный вариант, это было бы  удачным решением для всех.  Для Кассандры, для вас и для меня.
- Пап? Ты это что, серьезно? - в вопросе Чарли проскользнул смешок, которым он в прочем подавился. 
- Абсолютно! – уверенно ответил Джон в конец ошарашивая сына.
Отец был в курсе, более или менее, его личной жизни,  но никогда не вмешивался в нее и тем более в выбор его партнеров. Очевидно инфаркт всё-таки повлиял на его голову. Как-то этот разговор Чарли напрягал. 
- Отец, я конечно понимаю, что для Кассандры ты пойдёшь на все, но я не думаю, что ты сможешь заставить Блэка сменить ориентацию. Даже его лояльности есть предел!
Вместо ответа Джон «многозначительно» пожал плечами.
- Шутишь? – совсем опешил Чарльз. – Ну, у него же была подружка, такая, -   Чарли повертел пальцами над головой, подбирая описание, - с рыжими кудряшками. Он ещё притащил ее тогда, на приём к Саммерсом и она висла на нем целый вечер…
- Такая, - Джон повторил жест Чарли, - с рыжими кудряшками? Ты имеешь в ввиду твою кузину Оливию? Ее перед самым приемом бросил парень и я попросил Стивена сопровождать ее.  Сын, я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях!
Чарли  смотрел на отца открыв рот, не совсем понимая, что происходит и чувствовал, как проваливается в заячью нору и его реальность ускользает от него.
Джон заметил, что сын пытается справится с новой информацией, которая почему-то не вписывалась в давно выстроенные рамки и похоже решил добить его окончательно:
- Прости конечно, я не хотел лезть не в свое дело, но я действительно был бы очень рад если бы вы…
-  Вы?! Пап, нет никакого вы! Как ты до такого мог додуматься вообще?!
- Хорошо, успокойся пожалуйста! Я тебя ни к чему не принуждаю! Я просто предложил!
„ Ничего себе, предложение. Рационализаторское“. Чарли продолжал возмущенно смотреть на отца, вот он не подозревал, что его отец – сводник.
Клиффорд старший продолжал игнорировать возмущенно молчащего сына:
- Но если мы уже заговорили о Стивене, я бы хотел сообщить тебе кое-что и надеюсь, ты поймешь меня и согласишься с моим решением!
Джон замолчал и посмотрел на сына заручившись его вниманием,  но не дождавшись ответа он продолжил:
- Через четыре месяца у нас с твоей матерью годовщина, тридцать лет. Я бы конечно предпочёл ужин в семейном кругу, но София другого мнения. Так-что праздновать мы будем с размахом. Я решил воспользоваться случаем и официально передать дела моим наследникам.
- Ооо! – на лице Чарли отобразилось искренне удивление. - Неужели ты наконец решился? Не верю своим ушам! Подожди, наследникам?
Джон Клиффорд откашлялся и кивнул головой:
- Это то, о чем я говорил тебе. Кассандра перейдет в равных частях тебе  и … Стивену.
Не сказать, что Чарли был сильно удивлен. Блэк вложил в Кассандру намного больше чем он и был несомненно достоин этого. Так что решение отца было  довольно обоснованным  и логичным и всё же, что-то неприятно корябнуло Чарли по сердцу. Его напрягало вовсе не то, что руководство Кассандры ему придётся делить. Его напрягало, делить его придётся именно с Блэком.
Отец неотрывно наблюдал за его реакцией:
-  Это означает - ты и Стив будете равноправными владельцами и партнерами. Поэтому мне так важно, что бы вы нашли общий язык. От вас зависит будущее Кассандры. Сможете ли вы работать вместе, вот в чем вопрос! Что скажешь?
- Ты спрашиваешь не того парня, отец! У меня нет никаких претензий к твоему Стивену.  Это он, прямо зеленью исходит, когда меня видит. Что он сам-то говорит на это?
- Ничего. Стивен еще ничего не знает о моих планах. Будет лучше, чтобы до поры до времени он о них и не знал, пока юристы не подготовят соответствующие документы. Чарли, - отец сменил деловой тон на более мягкий, -  я прошу тебя, наладь отношения со Стивеном!  Может вам поговорить? Я больше чем уверен, ты ошибаешься на счет того, как он относится к тебе. У тебя к нему какое-то предвзятое отношение!